從警務室出來時，天已經擦黑了。

張哥把事情問得很清楚，又找了賣豆漿的大叔和幾個留下作證的街坊核實了情況，最后讓那油頭男人賠了艮生五十塊錢，說是補償被弄臟的繡品。油頭男人罵罵咧咧地掏錢，臨走時還惡狠狠地瞪了艮生一眼，那眼神像淬了毒的針，扎得人心里發毛。

艮生捏著那五十塊錢，指腹被紙幣邊緣磨得有些發燙。這錢攥在手里，一點也沒有賺到錢的喜悅，反倒沉甸甸的，壓得他胸口發悶。

“小伙子，以后擺攤當心點，那姓王的在這一片有點勢力，別再跟他硬碰硬了。”張哥拍了拍他的肩膀，語氣里帶著點過來人式的叮囑，“實在不行，換個地方擺，申城大著呢。”

艮生點點頭，謝了張哥，又去謝了賣豆漿的大叔。大叔擺擺手，說都是應該的，還塞給他兩個熱乎的糖包，讓他路上吃。

拎著糖包，挑著擔子往回走，艮生卻犯了難。

剛才沖突的地方就在夜市入口，現在那邊肯定圍了不少看熱鬧的人。他一想到那些或好奇、或同情、或幸災樂禍的目光，就渾身不自在。更重要的是，他怕再遇到那個油頭男人，或者他的那些狐朋狗友。

他不是怕打架，山里長大的娃，從小跟野豬搶過食，跟山猴斗過狠，論打架，他未必會輸。可他怕的是，萬一打起來，這些繡品怎么辦？這一擔子東西，是爺爺的心血，是寨里阿婆們的指望，要是有個三長兩短，他怎么對得起爺爺，怎么對得起寨里人？

“算了，今晚不去夜市了。”艮生咬了咬牙，調轉方向，遠離了那條燈火通明的街道。

天色越來越暗，申城的夜晚不像烏蒙山那樣，黑得純粹而安靜。這里的黑夜被路燈、霓虹燈切割成一塊一塊的，到處都是車水馬龍的聲音，還有行人們匆匆的腳步聲和說話聲。這些聲音混雜在一起，像一張無形的網，把他這個外來者緊緊裹住，讓他透不過氣來。

他挑著擔子，漫無目的地在街上游蕩。路過一家旅館，門口亮著“有空房”的牌子，他猶豫了一下，還是沒敢進去。昨天問過價，最便宜的也要八十塊一晚，他現在手里只有那五十塊賠償款，還有白天沒賣出去貨剩下的幾十塊零錢，加起來也不夠一晚的房費。

“再找找，說不定有便宜點的地方。”他安慰自己，腳步卻越來越沉。

肩膀被扁擔壓得生疼，白天被竹筐毛刺劃破的手背隱隱作痛，傷口大概是碰到水了，有點發炎的跡象，又紅又腫。肚子也餓了，早上啃了個饅頭，中午沒來得及吃，現在胃里空落落的，像揣了個冰坨子。他掏出大叔給的糖包，掰了一半塞進嘴里，甜膩的豆沙味在舌尖散開，稍微緩解了一點饑餓感，也讓他緊繃的神經放松了些。

走到一座立交橋下時，艮生停下了腳步。

這橋洞挺大的，能遮風擋雨，角落里還堆著一些別人丟棄的紙箱和舊毯子，看樣子是個流浪漢常來的地方。今晚風有點大，橋洞里卻相對暖和些。

“就這兒吧。”艮生打定主意，挑著擔子走進了橋洞。

他找了個相對干凈的角落，把擔子小心翼翼地放下來，先檢查了一遍里面的繡品，確認都完好無損，才松了口氣。然后，他把扁擔卸下來，靠在墻上，自己則挨著擔子坐了下來，背靠著冰冷的墻壁，長長地舒了口氣。

累，是他現在唯一的感覺。身體上的累，心里的累，像兩座大山，壓得他只想閉上眼睛，就這樣一直睡下去。

他從懷里摸出爺爺留下的那半塊染布，借著橋洞外透進來的微弱光線，摩挲著上面“申城”兩個字，還有那已經干涸發黑的血跡。手指觸到那粗糙的布面和僵硬的血漬，他仿佛又看到了爺爺臨終前那雙充滿期盼的眼睛。

“爺，我今天跟人吵架了。”他低聲說，像是在跟爺爺匯報，“那人說咱的苗繡是抹布，我沒忍住，跟他打起來了。”

“我知道您常說，出門在外，要少惹事。可我實在忍不住，那不是普通的繡品啊，那是阿婆們一針一線繡出來的，是咱苗家的臉面，不能讓人這么糟踐。”

“爺，申城真大，也真難。”他的聲音有些哽咽，“我今天沒敢去夜市，怕再遇到壞人，怕把繡品弄壞了。我是不是很沒用？”

沒有人回答他，只有橋洞外呼嘯而過的風聲，還有遠處傳來的汽車鳴笛聲。那汽車的鳴笛聲，尖銳而急促，讓他想起了烏蒙山的風聲。

烏蒙山的風，是有聲音的。春天的風，吹過竹林，是“沙沙沙”的，帶著竹葉的清香；夏天的風，裹著山雨，是“呼呼呼”的，帶著泥土的濕潤；秋天的風，掠過稻田，是“嘩啦啦”的，帶著稻谷的香甜；冬天的風，穿過峽谷，是“嗚嗚嗚”的，帶著山雪的凜冽。

他從小聽著那樣的風聲長大，那風聲里有阿婆們的歌聲，有爺爺捶打染布的聲音，有寨里孩子們的嬉笑聲。那是家的聲音，是溫暖的聲音。

可眼前這些汽車鳴笛聲，他聽不懂。它們像是在爭吵，在催促，在抱怨，帶著一種他無法理解的焦慮和煩躁。他像一個站在岸邊的人，聽著河里洶涌的波濤，卻抓不住任何一根可以依靠的稻草。

“爺，我想回家了。”這句話幾乎要脫口而出，但他還是硬生生咽了回去。

回不去了。從他背著爺爺的木箱，踏出烏蒙山的那一刻起，他就回不去了。爺爺的遺愿還沒完成，苗繡還沒在申城站穩腳跟，他怎么能回去？

他把染布小心翼翼地放回懷里，貼身藏好，仿佛這樣就能汲取一點力量。然后，他從竹筐里拿出一塊相對厚實的蠟染布，鋪在地上，又拿出一件疊好的粗布衣服，當成枕頭，打算就這么對付一晚。

就在他迷迷糊糊快要睡著的時候，突然感覺到臉上有點涼。

他猛地睜開眼，抬頭一看，只見橋洞頂部的縫隙里，開始往下滴水。一滴，兩滴，越來越密。

“壞了，要下雨了。”

他心里咯噔一下，連忙爬起來，去看他的擔子。竹筐是用赤水河邊的楠竹編的，防水性還行，但里面的繡品都是布料做的，可經不起雨淋。

他趕緊把擔子往橋洞深處挪了挪，盡量遠離漏水的地方。然后，他解開自己的外衣，把里面相對干凈的里子翻出來，小心翼翼地蓋在竹筐上。可他只有一件外衣，根本蓋不住兩個竹筐。

雨越下越大，豆大的雨點砸在橋洞頂部，發出“噼里啪啦”的聲響，像是有人在上面放鞭炮。風也順著橋洞的入口灌了進來，裹挾著冰冷的雨水，打在他的臉上、身上。

艮生急了，他把所有能找到的東西都用上了。他把剛才當枕頭的粗布衣服鋪在一個竹筐上，又把那塊厚實的蠟染布蓋在另一個竹筐上。可雨勢太猛，風也太大，那些布料根本擋不住雨水，很快就被打濕了。

“怎么辦？怎么辦？”他急得團團轉，額頭上冒出了冷汗。

突然，他想到了一個辦法。

他迅速解開自己的腰帶，把外面那件已經被雨水打濕的外衣脫下來，然后將竹筐里最上面的幾件繡品小心翼翼地抱出來，緊緊地摟在懷里。接著，他用那件濕外衣把懷里的繡品裹住，再用腰帶在外面纏了幾圈，把繡品牢牢地固定在自己胸前。

這樣一來，繡品就不會被雨水淋濕了。他的胸口能擋住大部分的雨水，而且他的體溫也能讓繡品保持干燥。

做完這一切，他長長地舒了口氣。低頭看了看懷里鼓鼓囊囊的一團，能清晰地感覺到布料的柔軟和絲線的細膩，心里踏實了不少。

可他自己就遭殃了。

脫了外衣，他身上就只剩下一件單薄的貼身小褂。冰冷的雨水順著橋洞的墻壁流下來，打在他的背上，瞬間濕透了小褂，寒意像無數根細針，扎進他的骨頭縫里。風一吹，更是冷得他牙齒打顫，渾身發抖。

他縮在墻角，把懷里的繡品摟得更緊了。后背的寒冷越來越刺骨，他卻毫不在意。只要這些繡品沒事，他冷一點沒關系，受點罪也沒關系。

雨還在下，沒有一點要停的意思。

橋洞外的世界，被雨水沖刷得一片模糊。路燈的光暈在雨幕中散開，變成一團團朦朧的光球。汽車駛過積水的路面，濺起一片片水花，發出“嘩嘩”的聲響。

艮生靠在冰冷的墻壁上，懷里抱著溫暖的繡品，后背卻被雨水淋得透濕。冷熱交織，讓他渾身難受，卻又異常清醒。

他想起了寨里的阿婆們。這個時候，阿婆們應該都已經睡下了吧？她們的繡房里，是不是還亮著煤油燈？阿婆們是不是還在燈下，一針一線地繡著那些精美的紋樣？

他想起了三嬸，那個繡背心的阿婆。不知道她的眼睛怎么樣了，是不是還在為了丈夫的醫藥費，每天熬夜刺繡？

他還想起了爺爺。爺爺年輕的時候，是不是也像他現在這樣，為了苗繡，為了生計，在外奔波勞累？爺爺臨終前，是不是早就預料到他會遇到這些困難？

“爺，您放心，我一定能行。”他在心里默默地說，“我會讓申城的人都知道，咱烏蒙山的苗繡不是抹布，是寶貝，是咱苗家的驕傲。”

懷里的繡品仿佛感受到了他的決心，變得更加溫暖。那細膩的針腳，仿佛化作了爺爺的手，輕輕拍著他的后背，給他力量。

雨還在下，夜還很長。

艮生就這樣抱著他的繡品，縮在橋洞的角落里，任憑冰冷的雨水打濕他的后背。他不知道這場雨什么時候會停，也不知道明天等待他的會是什么。

但他知道，只要這些繡品還在，只要他心里的那份信念還在，他就一定能撐下去。

就像烏蒙山的石頭，無論經歷多少風雨，都能牢牢地扎根在那里，堅韌不拔。

（本章完）