周圍的驚呼聲像突然炸開的鞭炮，密集地砸在李艮生耳邊。他還保持著用擔子撞向那油頭男人的姿勢，竹扁擔的弧度還沒完全彈回來，竹筐邊緣的毛刺蹭破了他的手背，滲出血珠，他卻渾然不覺。

那油頭男人被撞得后退兩步，捂著肚子“哎喲”叫了一聲，臉上的輕蔑瞬間被惱怒取代。他大概沒料到這個看起來木訥的山里小子敢真動手，愣了愣，隨即漲紅了臉，像是被點燃的炮仗，指著艮生的鼻子罵道：“你他媽敢撞我？知道我是誰嗎？”

艮生沒有回答，他的全部注意力都在那件苗繡背心上。剛才拉扯間，背心掉在了地上，沾了些泥灰，“蝴蝶媽媽”的翅膀被蹭得有些歪斜。他立刻蹲下身，小心翼翼地把背心撿起來，用袖子一遍遍地擦拭上面的污漬，動作輕柔得像是在呵護一只受傷的蝴蝶。

“這是阿婆繡了三個月的，”艮生的聲音帶著剛硬的質感，每個字都像是從牙縫里擠出來的，他抬起頭，眼睛紅得嚇人，死死盯著油頭男人，“她眼睛快瞎了，每天就著煤油燈繡到半夜，手上扎的洞比這布上的針腳還多。你敢說它是抹布？”

他把擦干凈些的背心緊緊護在懷里，胸口的位置，仿佛這樣就能隔絕外界所有的污言穢語。這背心不僅僅是件繡品，是三嬸躺在病床上的丈夫的藥錢，是寨里人對生活的盼頭，是他從烏蒙山帶出來的、沉甸甸的念想。怎么能被這樣糟踐？

“喲呵，還學會頂嘴了？”油頭男人緩過勁來，挺了挺肚子，那锃亮的皮鞋在石板路上跺了跺，像是在顯示自己的威風，“繡了三個月又怎么樣？在我眼里就是塊破布！我告訴你，今天這東西我要定了，二十塊，你賣也得賣，不賣也得賣！”

說著，他就伸出手，直勾勾地朝艮生懷里的背心抓去。那只手保養得極好，指甲修剪得整整齊齊，手腕上的金表隨著動作晃出刺眼的光，與艮生那雙布滿老繭、沾著泥灰和血跡的手形成了鮮明的對比。

艮生早有防備，在對方的手伸過來的瞬間，他猛地一側身，同時將肩上的擔子往身前一橫。竹筐帶著慣性，“哐當”一聲又撞在了油頭男人的肚子上。這次比剛才更重，男人疼得彎下了腰，嘴里罵罵咧咧的話被疼得咽了回去，只剩下“嘶嘶”的抽氣聲。

“??！”圍觀人群里發出一陣更響的驚呼，有人下意識地往后退了退，像是怕被波及。賣豆漿的大叔從對面跑了過來，手里還拿著舀豆漿的長勺，對著艮生急道：“小伙子，快住手！這城里不比山里，別把事情鬧大了！”

“就是啊，小伙子，忍一時風平浪靜，跟這種人計較不值當！”一個提著菜籃子的大媽也勸道，她看著油頭男人的眼神帶著幾分忌憚。

油頭男人緩過那陣疼，直起身，臉色鐵青，像是被煮熟的蝦子。他指著艮生，聲音都在發顫：“好，好得很！你有種！在申城敢這么跟我說話的，你是第一個！”他轉頭對著圍觀的人群嚷嚷，“你們都看到了啊，是他先動手的！我可是良民，這是遇到搶劫的了！”

“誰搶劫了？”艮生梗著脖子反駁，“是你要強買強賣，還侮辱我的東西！”他把懷里的背心又緊了緊，像是那是他的盾牌，“我的東西，多少錢都不賣！尤其是賣給你這種不懂尊重的人！”

“尊重？”油頭男人像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，伸手整理了一下被撞皺的襯衫，“尊重能當飯吃？就你這破布片子，給你二十塊已經是給你臉了。我告訴你，今天你不把東西給我，別想出這條街！”

他說著，上前一步，試圖繞過擔子去搶艮生懷里的背心。艮生立刻調整姿勢，把擔子死死橫在兩人中間，竹筐在地上劃出刺耳的聲響。他像一頭護崽的母獸，渾身的刺都豎了起來，眼神里的倔強和憤怒幾乎要溢出來。

“讓開！”油頭男人低吼道。

“不！”艮生的回答只有一個字，卻重如千鈞。

兩人就這樣僵持著，一個試圖突破防線，一個死守陣地。周圍的人群越聚越多，議論聲也越來越大。

“這小伙子也是個倔脾氣，不過那油頭看著就不是好東西?！?

“是啊，哪有這么壓價還強買強賣的？那繡品看著挺精致的，怎么也不止二十塊。”

“小聲點，那油頭好像是附近收廢品的頭頭，聽說挺有勢力的。”

“那也不能欺負人家山里來的啊……”

議論聲有同情，有擔憂，也有看熱鬧的。艮生充耳不聞，他的世界里只剩下懷里的背心和眼前的敵人。他想起爺爺說過，苗家人可以輸，可以窮，但不能讓人戳著脊梁骨罵，不能讓祖宗傳下來的東西被人看不起。今天就算拼了這條命，也不能讓這件背心落到這個油頭男人手里，不能讓三嬸的心血被當成抹布。

油頭男人見硬闖不行，眼珠一轉，突然改變了策略。他放緩了語氣，臉上擠出一絲假笑，對著艮生說：“小伙子，我知道你不容易，背井離鄉來城里討生活。這樣，我再加五十，七十塊，這堆東西我全要了，怎么樣？夠你好幾天的飯錢了?！?

他以為艮生是嫌錢少，想用金錢誘惑。卻不知，艮生護著的根本不是錢，是尊嚴，是手藝的價值，是山里人的骨氣。

艮生像是沒聽見他的話，只是冷冷地看著他，眼神里的厭惡毫不掩飾。

油頭男人的耐心徹底耗盡了，假笑從臉上消失，取而代之的是陰狠。他突然往后退了一步，對著人群外喊了一聲：“二子！小三！過來！”

話音剛落，兩個流里流氣的年輕男人從人群里擠了進來，都是短頭發，胳膊上紋著刺青，吊兒郎當地走到油頭男人身邊。

“哥，咋了？”其中一個瘦高個問道，眼睛不懷好意地上下打量著艮生。

油頭男人指了指艮生：“這小子不識抬舉，把他的東西給我搶過來，順便讓他知道知道，在這條街上誰說了算！”

“好嘞！”兩個年輕人應了一聲，摩拳擦掌地就朝艮生圍了過來。

圍觀人群發出一陣驚呼，有人嚇得捂住了嘴。賣豆漿的大叔想上前阻攔，被瘦高個惡狠狠地瞪了一眼，只好訕訕地退了回去，急得直跺腳。

艮生的心猛地一沉，但他沒有退縮。他迅速把懷里的背心塞進身后的竹筐最底層，用幾塊蠟染布蓋好，然后重新握緊了扁擔。這扁擔是他用赤水河邊最結實的楠竹做的，被他挑了一路，磨得光滑油亮，此刻成了他唯一的武器。

“你們想干什么？”艮生的聲音有些發緊，但眼神依舊堅定。

“干什么？讓你知道敬酒不吃吃罰酒的滋味！”瘦高個說著，就伸手去抓艮生的扁擔。

艮生猛地把扁擔往后一撤，同時抬腳，狠狠地踹向瘦高個的小腿。瘦高個沒防備，被踹得一個趔趄，差點摔倒。

“嘿，還敢還手！”另一個矮胖子罵了一聲，從側面撲了過來，想去抱艮生的腰。

艮生反應極快，身體一側，躲過了矮胖子的撲擊，同時用扁擔的一端橫掃過去，正好打在矮胖子的胳膊上?！芭尽钡囊宦暣囗懀肿犹鄣绵秽唤小?

油頭男人在一旁看得目瞪口呆，他沒想到這個看起來老實巴交的山里小子竟然還會兩下子。他氣急敗壞地喊道：“你們兩個廢物！連個山里娃都搞不定！”

兩個年輕人被罵得臉上掛不住，對視一眼，再次朝艮生發起攻擊。這次他們學乖了，一個正面牽制，一個繞到側面偷襲。

艮生畢竟只有一個人，又要護著擔子，漸漸有些吃力。他雖然從小在山里跑，力氣不小，也會些自保的招式，但面對兩個有備而來的混混，還是有些狼狽。很快，他的胳膊被瘦高個抓了一下，留下幾道血痕，后背也被矮胖子推了一把，踉蹌著差點摔倒。

但他始終沒有松開手里的扁擔，也沒有讓他們靠近身后的竹筐。那里面裝著的，是他的希望，是爺爺的遺愿，是整個烏蒙山的念想，絕不能有失。

“住手！都給我住手！”就在這時，一個洪亮的聲音響起。

眾人循聲望去，只見一個穿著制服的中年男人撥開人群走了過來，肩上的紅袖章寫著“治安巡邏”。

油頭男人看到來人，臉色微變，但很快又恢復了鎮定，迎上去笑道：“張哥，您來了正好，這小子在這兒鬧事，還打人！”

那被稱為張哥的巡邏隊員皺了皺眉，沒理油頭男人，而是看向被圍在中間、渾身是傷卻依舊死死護著擔子的艮生，又掃了一眼地上散落的繡品和竹編，沉聲問道：“怎么回事？”

艮生喘著粗氣，剛想開口，油頭男人就搶著說道：“張哥，是這樣，我看這小子不容易，想收了他這些破爛，給點錢讓他周轉，結果他不但不賣，還動手打人，您看二子和小三都被他打傷了！”

“你胡說！”艮生急道，“是他先出言侮辱我的繡品，說二十塊一件全收了當抹布，還強買強賣，我不答應，他就叫人來搶！”

“你有證據嗎？”油頭男人冷笑。

“我可以作證！”賣豆漿的大叔站了出來，“張同志，我親眼看到的，是這油頭先挑釁的，還叫人動手搶東西！”

“我也看到了，這小伙子是被逼的！”

“對，我們都能作證！”

幾個圍觀的群眾也紛紛出聲，為艮生作證。

張哥的臉色沉了下來，他在這一帶巡邏多年，油頭男人的名聲他早有耳聞，不是什么好東西。他瞪了油頭男人一眼：“是不是你先挑事的？”

油頭男人眼神閃爍，不敢直視張哥的眼睛，支支吾吾地說：“我……我就是跟他開個玩笑……”

“開玩笑能叫人動手搶東西？”張哥厲聲說道，“都跟我回警務室去！”

油頭男人臉色一白，還想爭辯，被張哥一個眼神制止了。那兩個混混更是嚇得不敢出聲。

張哥又看向艮生，語氣緩和了些：“小伙子，你也跟我去一趟，把事情說清楚?！?

艮生看著自己的擔子，有些猶豫。他怕自己走了，這些繡品沒人看管。

張哥看出了他的顧慮，說道：“你的東西我們會幫你看著，不會少的?！?

艮生這才點了點頭，他整理了一下被打亂的擔子，又確認了一下竹筐里的背心安然無恙，這才跟著張哥往警務室走去。

油頭男人和那兩個混混也被帶著跟在后面，一路上，油頭男人不停地給張哥遞眼色，張哥卻理都不理。

圍觀的人群見事情有了結果，也漸漸散去，只是離開時，不少人都同情地看了艮生一眼。賣豆漿的大叔走到艮生身邊，塞給他兩個熱乎的豆漿，低聲說：“小伙子，別怕，有理走遍天下，張哥是個公正人?！?

艮生接過豆漿，心里一陣暖流，他對著大叔感激地笑了笑，說了聲：“謝謝大叔?！?

握著溫熱的豆漿，跟著張哥往前走，艮生回頭看了一眼剛才擺攤的街角，那里還散落著幾片被踩臟的蠟染布。他的心里五味雜陳，有憤怒，有委屈，有后怕，但更多的是一種堅持到底的倔強。

他知道，在申城這樣的大城市，像油頭男人這樣的人還有很多，像今天這樣的刁難也絕不會少。但他不后悔，為了爺爺的遺愿，為了那些等待著他的阿婆們，為了烏蒙山的手藝，他必須撐下去。

哪怕遍體鱗傷，哪怕前路坎坷，他也要像烏蒙山的石頭一樣，堅韌不拔，守住這份來自大山的尊嚴。

（本章完）