衛河的冰層剛能行車，衛瑤就帶著女兵營護送新鑄的鼎幣前往邊境。玄色披風在風雪中展開，像片抗寒的夜翼，玉圭別在腰間，與馬鞍上的青銅錢袋碰撞，發出清越的響——錢袋里裝著給邊境守軍的軍餉，每枚鼎幣都帶著銀礦暗記，在雪光下泛著淡藍的光。

“公主，前面就是‘落馬坡’。”女兵隊長的聲音裹著寒氣，勒住韁繩指向山道，“往年這時候常有匪患，要不要讓斥候先探探路？”

衛瑤的手按在劍柄上，指腹摩挲著劍鞘上的北斗星紋——這是葉強特意為她重新鍛造的隕鐵劍，劍刃里摻了銀礦粉，能斬斷染了蝕骨粉的兵器。“不用，”她的目光掃過山道兩側的矮松，雪落在松枝上，卻沒有積厚，顯然剛有人經過，“加快速度，天黑前要趕到戍堡。”

隊伍剛進入坡道，頭頂突然傳來“轟隆”聲。積雪混著碎石傾瀉而下，女兵們的驚呼還沒落地，十余名蒙面人就從松林中竄出，手中的長刀泛著詭異的綠——那是涂了蝕骨粉的征兆，刀身還刻著衛桓親兵的狼紋標記。

“保護鼎幣！”衛瑤的劍瞬間出鞘，隕鐵劍與長刀相撞的剎那，綠霧從刀身濺出，落在雪地上融出黑色的坑。她的披風被刀風劃破，露出里面繡著的鼎幣星圖，蒙面人見狀突然瘋了般撲來，目標竟不是錢袋，而是她腰間的玉圭。

“你們是誰的人？”衛瑤的劍挑飛一人的面罩，露出張熟悉的臉——是公孫賈的舊部，去年在銀礦被她擒過，臉上還留著劍傷。那人冷笑一聲，突然將手中的長刀擲向錢袋，青銅錢袋被劈開，鼎幣滾落雪地，與碎石碰撞出清脆卻揪心的響。

女兵隊長立刻帶人圍成圈護住鼎幣，卻沒注意到另一側的松林中，還有人拉著弓箭，箭鏃涂著黑亮的毒，瞄準了衛瑤的后心。“公主小心！”隊長的驚呼剛起，箭已離弦，衛瑤猛地側身，箭擦著她的披風飛過，射中了身后的馬鞍，毒汁瞬間將皮革蝕出個洞。

蒙面人趁機發起猛攻，長刀像毒蛇般刺向衛瑤的破綻。她的手腕在格擋時被劃開，血珠滴在雪地上，與泛綠的蝕骨粉混在一起，像朵不祥的花。“拿玉圭來換你的命！”為首的蒙面人獰笑著，長刀直指她的咽喉，“公孫大人說了，只要拿到公主的玉圭，就能讓葉強身敗名裂！”

衛瑤的劍突然反挑，劍尖擦過對方的手腕，趁他吃痛的瞬間，玉圭從袖中滑出，重重砸在他的額頭上。“想利用我對付葉強，癡心妄想！”她的聲音比風雪還冷，血順著小臂流進袖口，染紅河套內的合信佩，與葉強的九鼎幣碎片產生共鳴，發出細不可聞的嗡鳴。

就在這時，山道盡頭突然傳來鼎幣碰撞的脆響。葉強帶著幣政巡察隊趕來，手中的青銅筆擲出去，正好打在拉弓人的手背上，毒箭“嗖”地飛向天空。“衛瑤！”他的聲音帶著從未有過的慌亂，九鼎幣在掌心發燙，“退到我身后！”

蒙面人見勢不妙，突然往雪地里扔了個火折子，積雪下的油布瞬間燃起大火，濃煙擋住了視線。等煙散時，只剩下幾具被毒箭誤傷的尸體，和地上刻著“衛瀾”私印的箭囊——顯然是故意留下的嫁禍之物。

葉強沖到衛瑤身邊，一把抓住她流血的手腕，像抓住件易碎的珍寶。“怎么這么傻！”他的聲音發顫，從懷中掏出藥瓶，卻因為緊張，藥粉撒了半瓶，“知道邊境危險，為什么不等我一起？”

衛瑤的臉在雪光下泛著白，卻還在笑：“我要是等你，軍餉就誤了。”她的目光落在地上的箭囊上，突然收起笑容，“他們是故意的，想讓大王子以為是二王子干的，再把我受傷的賬算在葉強頭上，說我們私通二王子，破壞他的軍餉運輸。”

葉強的手指撫過箭囊上的私印，邊緣的刻痕很新，與衛瀾平日用的截然不同——是仿造的。“公孫賈的余黨還沒死心。”他突然將衛瑤打橫抱起，她的玄色披風裹住兩人，合信佩與九鼎幣緊緊貼在一起，“先去戍堡處理傷口，剩下的事交給我。”

戍堡的油燈下，葉強為衛瑤包扎手腕。他的動作很輕，指尖觸到她的傷口時，衛瑤忍不住瑟縮了一下，合信佩撞在他的手背上。“疼嗎？”他的聲音比油燈還暖，目光落在她披風上的破洞，“這披風……我再給你做件新的，用隕鐵線繡星圖，更結實。”

衛瑤突然抓住他的手，掌心的溫度透過紗布傳過來：“不用，這披風陪我躲過好幾次危險，留著它。”她的目光掃過窗外的風雪，“你說，他們為什么非要針對我？”

葉強的后頸疤痕微微發燙，想起之前公孫賈挑撥兩位王子的手段：“因為你是唯一能讓兩位王子暫時放下爭斗的人，也是我最信任的人。”他突然握緊她的手，“他們傷你，就是想讓我亂了陣腳，卷入王位之爭，好趁機毀掉鼎幣。”

話音未落，戍堡外突然傳來馬蹄聲。衛桓的玄色戰甲在風雪中格外醒目，他翻身下馬，手中的隕鐵劍還在滴雪水：“葉大人，衛瑤怎么樣了？”大王子的目光落在衛瑤的傷口上，突然轉向葉強，“是不是二弟干的？他早就想搶邊境的軍權！”

葉強還沒開口，衛瀾的月白長袍也出現在戍堡門口，他手中捏著枚與現場相同的毒箭：“王兄這話可不能亂說。”二王子的折扇在掌心輕敲，“我剛在衛河下游發現了公孫賈余黨的蹤跡，他們還帶著仿造我的私印，顯然是想嫁禍。”

兩人又要爭執，衛瑤突然撐著坐起來，手腕的紗布被扯得發白：“都別吵了！”她的玉圭指向地上的箭囊，“這私印是仿的，毒箭上的蝕骨粉也是公孫賈當年用過的配方，你們再爭，只會讓真正的兇手偷笑！”

衛桓與衛瀾對視一眼，都沉默了。大王子突然解下腰間的隕鐵劍，放在衛瑤面前：“公主放心，本王會徹查此事，絕不讓兇手逍遙法外。”二王子也收起折扇，從懷中掏出枚衛河玉：“這玉能安神，公主好好養傷，邊境的鼎幣運輸，我會派人護送，保證萬無一失。”

兩人離開后，戍堡里只剩下油燈的噼啪聲。葉強坐在衛瑤床邊，看著她漸漸睡去，合信佩從她領口滑出，與他的九鼎幣輕輕相碰。他突然想起石碏的話“宮廷斗爭最忌動情，動情則亂”，可此刻他握著衛瑤的手，只覺得這亂，是值得的——為了她，為了鼎幣，為了衛國的百姓，就算卷入風暴，他也甘之如飴。

第二日清晨，葉強帶著巡察隊在落馬坡勘察，在松林中發現了個隱藏的地窖，里面藏著大量仿造的衛氏私印和蝕骨粉，還有封未寄出的信——是公孫賈寫給晉軍將領的，說要“借衛國宮廷之亂，奪取東山礦脈，毀掉鼎幣”。

“把這些證據呈給陛下。”葉強將信收好，目光掃過遠處的衛河，冰層下的流水正悄悄解凍，“再請石大夫下旨，讓兩位王子共同圍剿公孫賈余黨，若誰消極怠戰，就削去他的封地礦脈。”

衛瑤在戍堡的窗前看著葉強的隊伍遠去，手腕的傷口還在疼，心里卻暖暖的。她摸了摸腰間的合信佩，突然想起昨夜葉強為她包扎時，指尖的顫抖——那不是害怕，是在乎。她的嘴角揚起淺笑，玄色披風在晨光中輕輕晃動，像片即將展翅的蝶翼。

三日后，衛桓與衛瀾聯手，在衛河下游剿滅了公孫賈的余黨，為首的蒙面人被擒，供出了所有陰謀——是公孫賈在南海煮鹽時，暗中派人聯系舊部，想通過傷害衛瑤，挑撥葉強與兩位王子的關系，再引晉軍趁亂進攻東山礦脈。

消息傳到楚丘城，衛君下旨嘉獎葉強與衛瑤，將公孫賈流放到更偏遠的海島，永世不得回國。信鼎前，百姓們舉著鼎幣歡呼，綢緞鋪的新掌柜還特意織了塊“衛瑤護幣”的錦緞，掛在鼎幣兌換處的最顯眼位置。

葉強站在信鼎旁，看著衛瑤接受百姓的祝福，她的玄色披風上繡著新的星圖，是他用隕鐵線親手補的。“還疼嗎？”他走過去，輕輕碰了碰她的手腕。

衛瑤搖搖頭，合信佩與他的九鼎幣再次相碰，發出清脆的響：“不疼了。”她的目光望著遠處的東山礦脈，“只要鼎幣還在流通，只要我們還在一起，再大的危險，我都不怕。”

葉強握緊她的手，陽光透過信鼎的星圖，在他們身上投下金色的光斑。他知道，宮廷斗爭的暗流還未完全平息，但只要他們攜手并肩，守住鼎幣的公平，守住彼此的信任，就沒有跨不過的難關。而這場衛瑤遇險，不僅沒有讓他們退縮，反而讓他們的感情更加堅定，讓衛國的幣政根基，更加牢固。