東山礦脈的積雪剛化，就傳來了隕鐵失竊的消息。葉強踩著泥濘的礦道勘察現場，青銅靴底碾過帶冰碴的礦渣，在“失竊點”的巖石上發現了半枚殘缺的箭鏃——箭桿的木紋與衛桓親兵的箭矢如出一轍，箭頭卻刻著衛瀾的私印。

“先生，這是在礦洞深處找到的。”衛忠的手凍得發紫，捧著塊沾著煤灰的帛書，“上面的字跡……像是公孫賈的。”

葉強展開帛書，墨跡在潮濕中暈成黑團，卻仍能辨認出“借刀殺人”四字。他的后頸疤痕突然刺痛，想起三日前在信鼎下熔毀的錦盒，當時公孫賈的舊部就在圍觀人群里，瘸腿魚販說那人總盯著鑄幣爐的方向，眼神像淬了毒的冰。

“把箭鏃收好。”葉強將帛書湊近礦燈，火光讓字跡顯出異樣的凹凸，“這不是刻的，是用模子拓的。公孫賈在模仿兩人的筆跡。”他突然按住衛忠的肩，“去查礦上的記賬本，最近有沒有陌生人領過工錢。”

衛忠剛轉身，礦道外就傳來喧嘩。衛桓的玄色戰甲在雪光中泛著冷光，他一腳踹開礦洞的木柵，隕鐵劍直指葉強：“葉大人好大的膽子，竟敢私通二王子，偷我封地的隕鐵！”

葉強還沒開口，衛瀾的月白長袍已飄進礦洞，他扇著半舊的折扇，指尖捏著枚與現場相同的箭鏃：“王兄這話蹊蹺，這箭鏃明明刻著我的印，卻出現在你的礦脈，怕是有人想栽贓吧？”他突然將箭鏃擲向葉強，“葉大人不妨說說，這箭是誰的？”

礦工們的議論聲像潮水般涌來。個獨眼的老鑄工突然喊道：“我前夜看見二王子的人在礦外徘徊！還問我隕鐵倉庫的鑰匙在哪！”另個年輕礦工立刻反駁：“胡說！我看見大王子的親兵扛著麻袋往衛河方向去了！”

葉強突然將青銅筆往地上一戳，筆尖在泥地里劃出星圖：“都住口！”他撿起那半枚箭鏃，在礦燈前翻轉，“這箭桿是衛河的楠木，衛桓王子的箭用的是西山松木；這私印是朱砂調了鉛粉，衛瀾王子的印泥從不用鉛。”

衛桓的劍突然出鞘，劍氣掃落礦頂的冰碴：“你敢說這不是二王子的人干的？”他的戰甲上的雪水順著甲片滴落，在地上匯成小小的溪流，“前日幣政學堂的信用券，突然多了三成，不是用偷來的隕鐵鑄的幣，哪來的錢？”

衛瀾的折扇“啪”地合上：“王兄這是血口噴人！”他突然指向葉強，“葉大人若沒私藏隕鐵，敢讓我們搜學堂嗎？”

葉強的目光掃過兩人緊繃的下頜線，突然笑了：“搜可以，但得請石大夫做見證。”他的九鼎幣在袖中輕響，“若搜不出，兩位王子需在信鼎前向幣政學堂的弟子們賠罪。”

消息傳到楚丘城時，石碏正對著藥爐煎藥，藥香混著鼎幣的銅銹味漫了滿室。老太傅的玉杖在“公孫賈流放地”的地圖上輕敲，那里離東山礦脈不過百里，雪后泥濘的山道，正好掩蓋運鐵的車轍。“這步棋夠毒。”他對侍疾的子侄說，“偷隕鐵，仿箭鏃，再讓兩位王子逼著葉強站隊，最后他好坐收漁利。”

搜學堂的隊伍在午時出發，衛瑤的女兵營護著石碏走在中間，她的玄色披風下擺沾著礦道的黑泥，合信佩與葉強的九鼎幣隔著人群共鳴。“小心。”她趁石碏不注意，低聲對葉強說，“我查到公孫賈的舊部在學堂外租了民房，昨晚還買了十斤蝕骨粉。”

葉強的指尖在青銅筆上捏出紅痕。他突然想起幣政學堂的地窖，那里存著準備給齊國鹽商的鼎幣，若被人用蝕骨粉污染，后果不堪設想。“搜完前院就說地窖有異動。”他對衛瑤使了個眼色，“引他們去地窖，我自有安排。”

果然，衛桓的親兵剛搜到后院，地窖就傳來“轟隆”一聲悶響。衛瀾第一個沖過去，月白長袍被門檻勾住，撕開道長長的口子：“定是藏了隕鐵，炸了銷毀證據！”

地窖的石門被撞開時，一股刺鼻的氣味撲面而來。衛忠捂著鼻子喊道：“是蝕骨粉！有人想毀了庫里的鼎幣！”石碏的玉杖突然指向墻角的陰影，那里有個黑影正往通風口鉆，衣角還沾著未燒盡的帛書。

“抓住他！”葉強的青銅筆擲出去，正好打在黑影的膝彎。那人撲倒在地，露出藏在懷里的隕鐵錠，錠子上刻著的“公孫”二字在火把下格外清晰。

衛瑤的劍立刻架在那人頸上，劍鋒映出他驚恐的臉：“說！是誰讓你干的？”

黑影的牙齒打著顫，剛要開口，突然劇烈抽搐起來，嘴角溢出黑血。石碏的玉杖挑開他的袖口，里面藏著枚染毒的銅針，針尾刻著公孫賈的私章。“是公孫賈的‘死士’。”老太傅的聲音冷如冰霜，“用毒針滅口，倒是他的老手段。”

衛桓的劍“當啷”落地，他看著那錠隕鐵，突然明白了什么，臉色比雪還白。衛瀾的折扇掉在地上，扇面被踩得稀爛，露出里面夾層的帛書——正是公孫賈給他的“衛桓私通晉國”的假證據。

石碏的玉杖在隕鐵錠上一敲，發出清越的響：“現在清楚了？”老太傅的目光掃過兩位王子，“被流放的罪臣都能在你們眼皮底下攪風攪雨，你們還在為儲君之位斗得你死我活！”

葉強突然對衛忠說：“把這些隕鐵熔了，鑄成‘同心幣’，正面刻衛河，背面刻礦脈，送給兩位王子做個念想。”他轉向石碏，“再請陛下下旨，讓公孫賈遷去南海煮鹽，永世不得靠近礦脈。”

衛瑤望著葉強被火把映紅的側臉，突然想起昨夜在衛河畔，他說“真正的中立是守住原則”時，眼底閃爍的光。此刻那光芒更盛，像信鼎上永不熄滅的星。

三日后的早朝，衛君將那錠刻著“公孫”的隕鐵擺在案上，九鼎幣在旁邊發出龍吟。“你們都看到了，”君王的聲音震得殿梁作響，“若不是葉愛卿沉著應對，衛國的幣政早成了他人的棋子！”他突然對葉強說，“朕封你為‘守幣侯’，可調動全國礦脈，兩位王子需聽你調遣，共同守護鼎幣。”

衛桓與衛瀾同時出列，一個解下隕鐵劍，一個呈上折扇：“臣弟（臣兄）愿聽葉大人調遣。”他們的目光在半空相遇，不再有往日的敵意，只剩羞愧與警醒。

退朝時，葉強在宮門口被衛瑤攔住，她的合信佩上系著塊新鑄的同心幣，陽光透過幣面的星圖，在地上投下細碎的金斑。“公孫賈雖被遷走，但他的黨羽還在。”公主的聲音帶著擔憂，“你往后更要小心。”

葉強的九鼎幣與同心幣輕輕相擊，發出清越的鳴響：“有你和鼎幣在，我不怕。”他的目光落在衛瑤鬢角的碎發上，像初見時那片倔強的星子，“而且，我不是一個人在守。”

衛瑤的耳尖突然泛紅，轉身時披風掃過葉強的手腕，像衛河的流水漫過卵石。遠處的信鼎在陽光下亮得耀眼，上面新刻的“守幣侯”三個字，正與葉強手中的九鼎幣遙相呼應。

葉強望著她的背影，突然握緊了手中的幣。他知道，公孫賈的挑撥雖未得逞，但王位之爭的暗流仍在涌動，未來的路不會平坦。但只要守住鼎幣的公平，守住百姓的信任，守住身邊這份悄然滋長的情感，任何陰謀詭計都無法撼動衛國的根基。而那些試圖利用他的人，終將像公孫賈一樣，被鼎幣的光芒照出原形，在歷史的塵埃中腐朽成泥。