衛(wèi)河的風(fēng)雪越下越急，葉強(qiáng)的青銅靴陷在沒過腳踝的積雪里，每一步都像踩在刀尖上。他剛從東山礦脈核對(duì)完隕鐵庫(kù)存，就見斥候渾身是雪地奔來，手中的信箋被血浸得模糊，只看清“落馬坡”“公主遇襲”六個(gè)字——那是衛(wèi)瑤親兵特有的血書暗號(hào)，每個(gè)字都像燒紅的烙鐵，燙得他后頸疤痕陣陣刺痛。

“快！棄馬步行！”葉強(qiáng)一把扯掉身上的棉袍，露出里面襯著的隕鐵軟甲，這是衛(wèi)瑤前幾日剛送來的，說“礦上風(fēng)大，護(hù)著心口”。他抓起青銅筆別在腰間，九鼎幣在懷中劇烈跳動(dòng)，與袖中半塊合信佩產(chǎn)生共鳴，發(fā)出細(xì)不可聞的嗡鳴——那另一半，還在衛(wèi)瑤身上。

山道兩側(cè)的矮松被風(fēng)雪壓得彎下腰，像無數(shù)雙窺視的眼睛。葉強(qiáng)突然停住腳步，耳尖捕捉到遠(yuǎn)處傳來的金屬碰撞聲，混著女子的喝斥，是衛(wèi)瑤的聲音！他拔腿狂奔，靴底碾過冰碴的聲響，竟比自己的心跳還急。

轉(zhuǎn)過一道山彎，落馬坡的慘狀赫然映入眼簾：女兵們圍成圈護(hù)住散落的鼎幣，雪地上泛著綠霧的蝕骨粉坑星羅棋布，衛(wèi)瑤的玄色披風(fēng)被劃開三道大口子，露出里面繡著的鼎幣星圖，她的隕鐵劍拄在地上，手腕的血順著劍鞘滴進(jìn)雪里，在腳下積成小小的紅圈。而她身前，個(gè)蒙面首領(lǐng)正舉著涂滿毒的長(zhǎng)刀，刀尖離她咽喉只剩寸許。

“衛(wèi)瑤！”葉強(qiáng)的嘶吼沖破風(fēng)雪，他猛地?cái)S出青銅筆，筆桿帶著破空聲，精準(zhǔn)砸中首領(lǐng)的手腕。長(zhǎng)刀“哐當(dāng)”落地，毒汁濺在雪上，瞬間融出個(gè)黑窟窿。

首領(lǐng)轉(zhuǎn)頭的瞬間，葉強(qiáng)看清了他面罩下的疤痕——是公孫賈最得力的手下“黑刀”，去年在銀礦被衛(wèi)瑤斬?cái)噙^左手，如今安了個(gè)隕鐵假手，正泛著冷光。“葉強(qiáng)？來得正好！”黑刀獰笑著扯掉面罩，假手突然彈出三根毒刺，“今日便讓你們這對(duì)‘私通男女’，一起給公孫大人的大業(yè)陪葬！”

葉強(qiáng)飛身?yè)涞叫l(wèi)瑤身前，隕鐵軟甲擋住了毒刺，刺尖扎進(jìn)甲片的聲響讓人牙酸。他反手拔出衛(wèi)瑤的隕鐵劍，劍刃摻的銀礦粉在雪光下泛著淡藍(lán)，與黑刀的假手碰撞時(shí)，綠霧“滋滋”作響——蝕骨粉遇銀礦，竟會(huì)產(chǎn)生劇毒濃煙。

“屏住呼吸！”葉強(qiáng)一把將衛(wèi)瑤護(hù)在身后，用自己的后背擋住濃煙。他的后頸疤痕在高溫中發(fā)紅，卻死死盯著黑刀的假手：“公孫賈讓你來?yè)層窆纾瑹o非是想冒充衛(wèi)瑤調(diào)礦脈守軍，我沒說錯(cuò)吧？”

黑刀的臉色變了變，突然吹了聲口哨。藏在松林中的蒙面人瞬間涌出，手中的短弩都對(duì)準(zhǔn)了衛(wèi)瑤：“葉大人聰明！可你猜，要是公主死了，衛(wèi)君會(huì)不會(huì)怪你護(hù)駕不力？”他的假手指向散落的鼎幣，“這些軍餉要是被燒了，兩位王子會(huì)不會(huì)借機(jī)說你私吞？”

衛(wèi)瑤突然從葉強(qiáng)身后探出頭，玉圭在掌心攥得發(fā)白，手腕的血又滲出了紗布：“別聽他的！鼎幣上有銀礦暗記，燒不壞；守軍只認(rèn)我的合信佩，他搶了玉圭也沒用！”她說著就要沖出去，卻被葉強(qiáng)死死按住肩。

“別動(dòng)。”葉強(qiáng)的聲音比風(fēng)雪還沉，卻帶著不容置疑的溫柔，“你的傷不能再動(dòng)。”他突然從懷中掏出九鼎幣，往空中一拋，幣面的星圖在雪光下亮得刺眼，“巡察隊(duì)！按第二套陣形！”

山道兩側(cè)突然傳來鼎幣碰撞的脆響，幣政巡察隊(duì)的弟子們舉著隕鐵鑄件沖出，鑄件上的星圖與九鼎幣呼應(yīng)，形成道金色的屏障。個(gè)獨(dú)眼弟子突然喊道：“先生！我們?cè)谒蓸湎掳l(fā)現(xiàn)了油布包，里面全是火藥！”

黑刀見狀，突然從懷中掏出火折子：“既然搶不到，就一起炸了！讓這落馬坡，變成你們的墳?zāi)梗　彼鸵c(diǎn)燃導(dǎo)火索，衛(wèi)瑤突然掙脫葉強(qiáng)，玉圭像道白光擲出，正好打在他的手腕上。

火折子落在雪地里，葉強(qiáng)趁機(jī)撲上去，隕鐵劍架在黑刀的脖子上。可就在這時(shí)，黑刀的假手突然爆開，藏在里面的毒針射向衛(wèi)瑤——他竟早留了后手！

“小心！”葉強(qiáng)想都沒想，轉(zhuǎn)身將衛(wèi)瑤撲倒在地。毒針擦著他的肩胛飛過，扎進(jìn)旁邊的松樹干，樹干瞬間發(fā)黑枯萎。衛(wèi)瑤趴在他懷里，能清晰感受到他后背的顫抖，還有甲片下快速的心跳。

“葉強(qiáng)！你怎么樣？”衛(wèi)瑤的聲音帶著哭腔，伸手去摸他的肩胛，卻被葉強(qiáng)按住手。“沒事。”他勉強(qiáng)笑了笑，額頭的汗混著雪水往下滴，“軟甲厚，沒扎進(jìn)去。”可衛(wèi)瑤分明看見，毒針的尾端沾著血——甲片被劃破了，毒汁滲進(jìn)了皮肉。

黑刀趁兩人分神，就要爬起來逃跑，卻被巡察隊(duì)的弟子們按住。個(gè)年輕弟子憤怒地踹了他一腳：“敢傷先生和公主，活膩了！”

葉強(qiáng)撐著站起身，剛想說話，突然一陣眩暈——毒汁開始發(fā)作了。衛(wèi)瑤趕緊扶住他，手指觸到他肩胛的血，滾燙得嚇人：“你別硬撐！我?guī)闳ナぃ　彼穆曇魩е鴱奈从羞^的依賴，伸手去解自己的披風(fēng)，想給葉強(qiáng)裹上。

“不用。”葉強(qiáng)抓住她的手，指尖觸到她手腕的紗布，還在滲血，“你的傷……”話沒說完，他腿一軟，差點(diǎn)摔倒。衛(wèi)瑤咬咬牙，突然蹲下身：“上來！我背你！”

葉強(qiáng)愣住了，看著衛(wèi)瑤纖瘦卻挺直的后背，玄色披風(fēng)上的星圖還沾著雪，像片倔強(qiáng)的星空。“你……”他剛要拒絕，就被衛(wèi)瑤強(qiáng)行拉到背上。她的肩膀很窄，卻撐得很穩(wěn)，每一步都走得很沉，卻沒讓他晃一下。

“別說話。”衛(wèi)瑤的聲音帶著喘息，雪落在她的發(fā)梢，很快結(jié)成了冰，“你之前說，鼎幣要像北斗星，永遠(yuǎn)不歪。可你要是倒了，我的北斗星就歪了。”她的手緊緊抓著葉強(qiáng)的腿，“所以你不能有事。”

葉強(qiáng)趴在她背上，能聞到她發(fā)間的艾草香，混著鼎幣的銅銹味。他突然伸手，輕輕拂掉她發(fā)梢的冰碴，指尖觸到她的耳垂，滾燙的。“對(duì)不起。”他的聲音很輕，“我來晚了。”

“不晚。”衛(wèi)瑤的腳步頓了頓，耳尖在雪光下泛著粉，“你來了，就不晚。”

到戍堡時(shí)，葉強(qiáng)的意識(shí)已經(jīng)有些模糊。衛(wèi)瑤抱著他沖進(jìn)堡內(nèi)，聲嘶力竭地喊著“找大夫”，聲音都變了調(diào)。她親手撕開葉強(qiáng)的軟甲，看到肩胛的傷口時(shí)，眼淚終于掉了下來——毒汁已經(jīng)讓周圍的皮肉發(fā)黑，像塊腐爛的煤。

大夫趕來時(shí)，衛(wèi)瑤正用自己的手帕蘸著溫水，小心翼翼地擦著傷口周圍的血。“公主，這毒得用銀礦粉敷，再放血。”大夫的手有些抖，“可放血……怕傷了經(jīng)脈。”

“我來。”衛(wèi)瑤突然拿起葉強(qiáng)的青銅筆，在火上烤了烤，筆尖的星圖暗記發(fā)紅。她深吸一口氣，按住葉強(qiáng)的肩胛，筆尖輕輕刺破皮膚，黑色的毒血順著筆尖流出來，滴在青銅盤里，發(fā)出“滋滋”的響。

葉強(qiáng)在朦朧中睜開眼，看到衛(wèi)瑤的側(cè)臉，眉頭皺得很緊，眼淚落在他的手臂上，很燙。“別……哭。”他想抬手擦她的眼淚，卻沒力氣，“我沒事……”

衛(wèi)瑤聽到他的聲音，眼淚掉得更兇，卻故意板起臉：“誰(shuí)哭了？是雪落在臉上了。”她的筆還在放血，手卻在抖，“你要是敢有事，我就把你的鼎幣模型全熔了，讓你再也鑄不成幣。”

葉強(qiáng)突然笑了，牽動(dòng)了傷口，疼得齜牙，卻還在笑：“你舍不得……那是你親手幫我脫模的。”

衛(wèi)瑤的動(dòng)作一頓，耳尖更紅了。那批鼎幣模型，是她上個(gè)月偷偷去學(xué)堂幫忙做的，怕葉強(qiáng)知道笑話她手笨，只在夜里偷偷送過去。沒想到他都知道。

放完毒血，敷上銀礦粉，大夫說要靜養(yǎng)。衛(wèi)瑤守在床邊，寸步不離。她把葉強(qiáng)的九鼎幣放在枕邊，又拿出自己的合信佩，輕輕放在幣旁，兩半佩合在一起，正好拼成完整的北斗星圖——這是她昨夜在戍堡里，用炭火偷偷熔接好的。

“你什么時(shí)候……”葉強(qiáng)看著合在一起的佩，聲音有些發(fā)啞。

衛(wèi)瑤別過臉，假裝整理紗布：“反正碎了也是碎了，熔起來好看。”她的手指在佩上輕輕摩挲，“以后……這佩，我們各帶一半，這樣你走到哪，我都能知道你是不是安全。”

葉強(qiáng)沒說話，只是伸手，輕輕抓住她的手。她的手還在抖，是剛才放血時(shí)累的。他握緊了些，掌心的溫度傳過去，讓她的手抖得輕了些。

傍晚時(shí)，衛(wèi)桓和衛(wèi)瀾趕來了。大王子看著葉強(qiáng)床上的合信佩，又看看衛(wèi)瑤紅腫的眼睛，沒多說什么，只留下兩匹隕鐵布，說“用來做新披風(fēng)”；二王子則放下盒衛(wèi)河玉膏，說“能治傷口疤痕”，便也走了。

兩人走后，戍堡里很靜，只有油燈的噼啪聲。葉強(qiáng)看著衛(wèi)瑤坐在床邊，正用隕鐵線補(bǔ)他之前被劃破的棉袍，針腳有些歪，卻很認(rèn)真。

“衛(wèi)瑤。”葉強(qiáng)突然開口。

“嗯？”衛(wèi)瑤抬頭，眼里還有紅血絲。

“以后，別再一個(gè)人去危險(xiǎn)的地方了。”葉強(qiáng)的聲音很輕，卻很堅(jiān)定，“鼎幣重要，軍餉重要，但你更重要。”他的目光落在她手腕的紗布上，“下次要去，我陪你。不管是邊境，還是礦脈，我都陪你。”

衛(wèi)瑤的針停在棉袍上，眼淚又差點(diǎn)掉下來。她低下頭，繼續(xù)縫補(bǔ)，聲音卻有些哽咽：“好。”

雪還在下，戍堡的窗戶上結(jié)了冰花，像鼎幣上的星圖。葉強(qiáng)握著衛(wèi)瑤的手，合信佩與九鼎幣在枕邊輕輕相碰，發(fā)出清越的響。他知道，這次護(hù)駕，不僅救了衛(wèi)瑤，也讓他們之間那層淡淡的隔閡，像窗外的冰雪一樣，融化了。

以后的路，或許還有更多危險(xiǎn)，還有宮廷斗爭(zhēng)的暗流，還有公孫賈余黨的反撲。但只要他們攜手并肩，只要這合信佩與九鼎幣還在，只要彼此的手還能緊緊握住，就沒有跨不過的風(fēng)雪，沒有護(hù)不住的彼此，更沒有守不住的鼎幣與衛(wèi)國(guó)。

夜色漸深，衛(wèi)瑤趴在床邊睡著了，手還被葉強(qiáng)握著。葉強(qiáng)看著她的睡顏，嘴角揚(yáng)起淺笑。他輕輕將合在一起的合信佩放在兩人交握的手上，月光透過窗戶，落在佩上，星圖亮得像真的星空。

他想，這或許就是最好的結(jié)局——有幣，有她，有衛(wèi)國(guó)的百姓，還有彼此緊握的手。