楚丘城的晨霧裹著流言，像帶毒的蛛網纏滿了市集的每個角落。綢緞鋪新掌柜剛摘下“鼎幣示范處”的牌子擦拭，就聽見隔壁茶肆傳來竊竊私語，個穿灰袍的食客用筷子蘸著茶水在桌上畫：“聽說了嗎？葉強是晉國派來的奸細，那鼎幣里藏著通敵的暗號！”

掌柜的山羊胡猛地一顫，抹布掉進裝滿鼎幣的銅盆，幣面的星圖在漣漪中碎成扭曲的光斑。他想起三日前公孫賈的家臣來過，留下半壺“晉國貢茶”，當時只覺茶香異于尋常，此刻想來，那茶水里怕是摻了散播謠言的“引子”。

“張掌柜也聽說了？”個挑著菜擔的農婦放下擔子，鬢角別著的鼎幣簪子在晨光中泛冷，“我男人在礦上聽老鑄工說，葉強的后頸有塊疤，那是晉國細作的標記，用隕鐵燙的！”她突然壓低聲音，菜籃子里的豆角碰出急促的響，“還說他設計的鼎幣星圖，拼起來就是晉國進攻衛國的路線圖！”

茶肆里的議論聲像滾水般沸騰。瘸腿魚販剛用鼎幣換了半簍新魚，聞言突然將魚扔回攤上：“我說這幣怎么看著眼熟，原來和去年晉軍留下的軍令牌一個花紋！”他的瘸腿在青石板上跺出恐慌的節奏，“我這就把幣全扔了，免得被當成通敵的！”

流言像野火掠過麥田，半日就燒遍了五座城邑。礦上的工匠開始偷偷打量葉強的后頸，市集的鼎幣兌換處排起退幣的長隊，連寧戚的農幣站都有人來問：“用鼎幣結算的稻子，會不會被當成給晉國的軍糧？”

葉強站在仲裁處的石階上，看著退幣的百姓手中的鼎幣，每枚都刻著他親手設計的暗記。衛忠捧著賬冊匆匆趕來，竹簡上的退幣記錄已密密麻麻：“先生，再這么下去，不出三日，鼎幣就要變成廢銅了！”老管家的手指在“公孫氏封地”處重重一點，“所有流言的源頭，都指向那里的茶肆和酒坊！”

葉強的后頸疤痕在陽光下隱隱作痛，那里確實有塊疤，是現代考古時被青銅器碎片劃傷的，卻被傳成了晉國細作的標記?！鞍淹嘶貋淼亩湃障?。”他突然對衛忠說，“告訴百姓，官府用雙倍的粟米換，讓他們看看這幣到底值不值錢?！?

雙倍換幣的消息暫時穩住了民心，但更深的疑慮像毒草在暗處生長。傍晚時分，個披麻戴孝的老嫗跪在礦洞前，懷里抱著塊染血的鼎幣——她的兒子是礦上的工匠，昨夜在沖突中被誤認為“護奸細”的人，被憤怒的村民打死?！叭~大人，”老嫗的哭聲像鈍刀割著人心，“你就認了吧，別再害我們衛人了！”

葉強的拳頭在袖中攥得發白，血幣上的星圖被染紅，像雙流淚的眼。他突然解下腰間的九鼎幣，往老嫗面前一擲：“這是衛君賜我的信物，若我是奸細，它會自己碎裂！”九鼎幣與青石碰撞，發出清越的龍吟，星圖在暮色中亮得驚人。

老嫗的哭聲戛然而止，卻仍跪在地上不肯起來。圍觀的礦工突然騷動，有人喊著“搜他的住處”，有人舉著鋤頭要去砸鼎幣爐，混亂中，葉強看見公孫賈的家臣混在人群里，正偷偷給挑事者塞晉幣。

“都住手！”衛瑤的玄色披風如夜鳥般掠過礦場，玉圭直指騷動的核心，“誰再鬧事，按通敵論處！”她身后的親兵舉著火把，照亮了家臣驚慌的臉，“我奉衛君令，暫代礦場主事，誰敢質疑葉強，先過我這關！”

火把的光映在衛瑤的玉圭上，折射出鼎幣的影子。葉強突然想起什么，對衛瑤低語：“去公孫府看看，他定藏著能證明我身份的東西?！?

衛瑤的親兵包圍公孫府時，正撞見家臣在焚燒批帛書，灰燼中飄出的殘片上，有葉強現代服飾的草圖——那是公孫賈讓人畫的，想證明他“衣著怪異，非我族類”?！鞍堰@些灰收起來。”衛瑤的玉圭挑起片未燒盡的布，上面的鋼筆圖案被她認得真切，“這是葉強用來記賬的筆，怎么成了通敵的證物？”

公孫賈在偏廳慢條斯理地品著茶，茶盞里的倒影扭曲了他的臉?！肮魃钜乖煸L，所為何事？”他明知故問，指尖在茶案上敲出算計的節奏，“莫非是葉大人被百姓認出來了，想找老夫幫忙遮掩？”

“公孫賈，”衛瑤的玉圭突然指向他的茶盞，“你用晉幣買通村民，用蝕骨粉偽造證物，現在又散布流言，真當衛國沒人了？”她將灰燼放在案上，“這些東西，足夠讓你去銅礦服一輩子苦役。”

公孫賈的茶盞“哐當”落地，茶水在地上漫開，像攤失敗的算計。“我沒有！”他突然拔高聲音，“葉強來歷不明，懂晉國的鑄幣術，還總往東山礦脈跑——那里離晉國邊境只有百里！”

“那是因為東山有新礦。”葉強突然走進偏廳，后頸的疤痕在燭火下格外清晰，“我不僅懂晉國鑄幣術，還懂齊國、魯國的，這能證明我是所有國家的奸細嗎？”他將卷礦脈圖扔在案上，“公孫大人與其關心我的來歷，不如說說，為何你的封地地圖上，晉軍布防標得比衛國還清楚？”

地圖上的朱砂標記刺痛了公孫賈的眼，那是他暗中與晉國商人交易時畫的，沒想到被葉強搜了去。“你……你血口噴人！”他的手指顫抖著指向葉強，“這是你偽造的！”

“是不是偽造，衛君一看便知。”葉強收起地圖，突然對衛瑤說，“明天早朝，我要當眾自辯。”

早朝的大殿彌漫著緊張的氣息，衛君的九鼎幣在案上微微顫動。公孫賈第一個出列，將卷“證物”呈上：“陛下，這是葉強與晉軍往來的密信，用的是他獨有的符號！”帛書上的阿拉伯數字被他說成“通敵暗號”，“還有人看見，他深夜在礦場用鏡子給晉軍發信號！”

葉強出列時，朝臣們的目光像箭般射來。他沒有看那些證物，而是從袖中取出個陶俑——那是他剛來時在衛國王室遺址撿到的，底部刻著衛文公時期的銘文。“臣的來歷確實奇特，”葉強的聲音在大殿回蕩，“但臣帶來的不是奸細的陰謀，是讓衛國富強的法子?！?

他將陶俑與鼎幣并排放置：“這陶俑與鼎幣，都刻著衛國的星圖，都流著衛國的血。若臣是奸細，為何要讓鼎幣含隕鐵三成，讓它比任何國家的貨幣都堅硬？為何要發現新礦脈，讓衛國不再缺銅？為何要推行信用制，讓商戶百姓都能得利？”

葉強的目光掃過公孫賈：“反觀公孫大人，封地內私藏鼎幣五千枚，用蝕骨粉污染鑄幣爐，如今又偽造證物。若真有奸細，該是誰？”他突然提高聲音，“臣請求陛下，讓所有持鼎幣的百姓來朝堂前，看看他們信的是流言，還是手里的幣！”

衛君的目光落在殿外，那里已聚集了黑壓壓的人群，百姓們舉著鼎幣，像片流動的星海。個聲音突然響起：“我們信葉大人！”是綢緞鋪的新掌柜，他舉著誠信牌，“這幣讓我賺了錢，讓我兒子能上學，他不是奸細！”

瘸腿魚販拄著木杖擠到前面，鼎幣袋在腰間晃出聲響：“我用這幣換了咸魚，救了我娘的命！誰再說他是奸細，先問問我們手里的幣！”

老嫗抱著血幣，突然對著葉強深深一拜：“是我糊涂，錯信了謠言害了兒子……葉大人，您要為我們衛人主持公道?。　?

公孫賈的臉在眾目睽睽之下變得慘白，突然癱倒在地。衛君的九鼎幣“當啷”落地，在金磚上轉了三圈，最終星圖朝上?！肮珜O賈，”衛君的聲音帶著龍威，“你可知罪？”

公孫賈的嘴唇哆嗦著，卻說不出話。衛君突然看向葉強：“葉愛卿，你想如何處置？”

“革去司市之職，罰沒封地，終身不得參與幣政。”葉強的聲音平靜卻有力，“但留他一命，讓他看著鼎幣如何讓衛國變強。”

人群中爆發出歡呼，鼎幣碰撞的脆響像首勝利的歌。葉強站在丹陛上，后頸的疤痕在晨光中舒展，他知道流言雖止，但懷疑的種子仍在。他突然對衛君說：“臣請求鑄造‘信鼎’，將鼎幣的由來、功效、乃至今日的風波都刻在鼎上，立于市集中央，讓后世子孫都知道，信任比黃金更重要?！?

衛君準奏。三個月后，巨大的信鼎在楚丘城中心落成，鼎身的銘文里，公孫賈的名字被刻在“警示篇”，而葉強的故事，則與鼎幣的星圖交織在一起，成為衛國最動人的傳說。

葉強站在信鼎前，看著百姓用鼎幣在鼎下交易，孩子們圍著鼎身辨認星圖，突然明白流言蜚語終會散去，唯有實實在在的功績，才能像這青銅大鼎，在時光的風雨中屹立不倒。而那些試圖用謠言破壞信任的人，最終只會被釘在自己制造的恥辱柱上，成為后人警醒的鏡子。

遠處的銅礦傳來新鑄鼎幣的叮當聲，像在為這場勝利伴奏。葉強知道，真正的考驗還在前方，但只要民心還在，信鼎不倒，任何流言都無法撼動鼎幣在衛國土地上的根基，就像任何陰影都擋不住太陽的升起。