楚丘城的朝露還凝在青銅鼎上，公孫賈已在偏殿的廊柱后站了半個時辰。他看著獻禮隊伍捧著“鼎幣稻”走過，谷穗上的鼎幣在晨光中泛著刺目的光，指甲深深掐進朝服的玉帶鉤里——那鉤上雕刻的“招財獸”，嘴角被他掐出了道裂痕。

“大人，衛君已下旨全國推行鼎幣?！眱仁痰穆曇粝裰煌凳车氖螅叭~強那豎子現在風頭無兩，連石大夫都夸他是‘衛國之幸’?！彼麎旱吐曇簦瑢⒁痪聿瘯o公孫賈，“這是鼎幣稅的明細，據說光五座城邑的稅收，就抵得上大人半年的封地收入。”

公孫賈的臉瞬間漲成豬肝色，帛書上的“三成增長”像根針，刺破了他維持多年的平靜。他曾任司市（掌管市場的官員）三年，當年推行的“平準法”（調節物價的制度）最多讓稅收增長一成，如今卻被個來歷不明的布衣比了下去?！安榍宄?，”他的聲音冷得像青銅，“葉強的鼎幣里，到底藏著什么貓膩。”

三日后的早朝，衛君正聽葉強奏報全國推行的細則，公孫賈突然出列，朝服上的熏香混著一絲銅銹味——那是他偷偷摩挲假鼎幣留下的痕跡。“陛下，臣有疑?！彼挠耋酥赶螂A下的鼎幣樣幣，“此幣含隕鐵三成，西山礦脈的隕鐵儲備只夠鑄十萬枚，若全國推行，不出半年就會無鐵可用，到時候幣法必亂！”

葉強的后頸疤痕微微發燙。他早知公孫賈會在此處發難，從袖中取出礦脈圖展開：“臣已探明，東山新發現的隕鐵礦藏，儲量是西山的五倍，足夠鑄百萬枚鼎幣。”他的手指在圖上的“公孫氏封地”處停頓，“此處的礦脈離公孫大人的封地最近，若由官府開采，可按市價給封地分成?！?

公孫賈的玉笏突然抖了抖，那處礦脈正是他暗中覬覦的，原想等價低時買下，沒想到被葉強捷足先登?！伴_采需征調民夫，”他強作鎮定，“眼下正是農忙，恐誤了秋收。”

“可用鼎幣雇人?！睂幤萃蝗怀隽校迳郎线€沾著稻殼，“農戶說，一天三枚鼎幣，比自己種地還劃算，已有上千人報名。”他將名冊呈上，上面的指印密密麻麻，像片生長的信任之林。

衛君的目光掃過名冊，突然對公孫賈說：“公孫大夫既關心礦脈，就協管開采事宜吧，與葉強同署辦公?！?

公孫賈的指甲掐進掌心，卻只能躬身領旨。退朝時，他看著葉強與寧戚討論礦脈分布圖，兩人的笑聲撞在盤龍柱上，像在嘲笑他的失算?！白咧?，”他對著青銅鏡理了理朝服，鏡中的倒影嘴角帶笑，眼底卻藏著冰霜，“我會讓你知道，司市的手段。”

公孫賈的第一招，是在他封地內的市集設“私幣站”，用高出市價一成的晉幣收購鼎幣，再偷偷運到鄰國熔化重鑄，既能賺差價，又能減少流通量。半個月后，葉強核查各地流通量時，發現公孫賈封地的鼎幣竟少了五千枚，比正常損耗多了十倍。

“把這些幣追回來?！比~強對衛忠說，老管家的賬冊上記著可疑的運輸記錄——公孫賈的家臣最近頻繁往返邊境?！暗珓e驚動他，我們需要證據?！?

衛忠剛帶親兵出發，公孫賈就收到了消息，將五千枚鼎幣藏進了封地的糧倉，上面堆滿粟米，糧堆里混著幾袋蝕骨粉——他準備萬一被搜出，就說是銷毀假幣的原料?！案嬖V葉強，”他對家臣冷笑，“就說鼎幣被百姓珍藏起來了，這是好事?！?

葉強卻沒去搜查糧倉。他讓人在公孫賈封地的市集掛出告示：“凡舉報私藏鼎幣者，賞五十枚鼎幣?！比蘸?，個偷聽到家臣對話的倉夫（糧倉看守）悄悄來報，說夜里總能聞到糧倉里有銅銹味。

“不用搜?！比~強看著倉夫遞來的蝕骨粉樣本，突然有了主意，“讓礦上的工匠，在新鑄的鼎幣里加道暗記——幣緣刻道細痕，只有在隕鐵燈油下才能看見?！?

公孫賈還在為躲過一劫沾沾自喜，突然發現封地的鼎幣收購價跌了三成——百姓寧愿留著帶暗記的新幣，也不愿換他的晉幣。他讓人去礦上打探，卻只帶回個消息：葉強給礦工漲了工錢，每人每天加半枚鼎幣。

“一群見利忘義的東西！”公孫賈將玉笏摔在案上，突然想起石稷的蝕骨粉。他讓人送去百金，換來新的配方——這種粉末遇熱會發出惡臭，卻不留痕跡。“把這東西摻進礦上的鑄幣爐，”他對親信低語，“就說鼎幣在爐里發臭，是不祥之兆?！?

礦難發生在第七夜。鑄幣爐突然冒出黑褐色的煙，惡臭熏得工匠們紛紛倒地，個老鑄工大喊：“鼎幣觸怒山神了！”混亂中，三枚剛出爐的鼎幣被扔進臭水溝，蝕骨粉遇水后，星圖殘片竟像活物般扭曲起來。

公孫賈的家臣立刻將消息傳開，說鼎幣“生了邪祟”，封地內的鼎幣流通量一夜之間暴跌七成。葉強趕到礦上時，工匠們正圍著臭水溝跪拜，臭水里的鼎幣泛著詭異的光。

“這不是邪祟，是毒。”葉強抓起枚受污染的鼎幣，在隕鐵燈油下，幣緣的暗記旁顯出黑色的粉末，“有人在爐料里摻了蝕骨粉，遇熱才會發臭。”他突然提高聲音，“誰是昨夜負責添料的？”

個面黃肌瘦的小工瑟縮著站出來，袖口還沾著未洗凈的黑灰：“是……是公孫大人的家臣讓我加的‘香料’，說能讓幣更亮……”

葉強讓人將小工護起來，轉身對工匠們說：“現在就重開一爐，不用那‘香料’，讓大家看看鼎幣到底是不是不祥之物！”他親自添料，隕鐵與青銅在爐中熔化成金色的河，新鑄的鼎幣出爐時，星圖在陽光下亮得刺眼。

工匠們的歡呼震落了礦洞頂的碎石。公孫賈的家臣想趁亂溜走，卻被衛忠的親兵按住，懷里掉出的蝕骨粉袋在陽光下泛著罪惡的光。

“公孫大人這步棋，太急了。”葉強看著被押走的家臣，突然對衛瑤說，“他想要的不是阻止鼎幣，是取代我?！?

衛瑤的玉圭在暗記鼎幣上輕輕敲擊：“我已讓人查了他的私賬，這三年他用司市的職權，虛報了五千石粟米的市價，全換成了晉幣藏在密室?！彼蝗焕湫Γ叭舭堰@些賬呈給衛君……”

“不必?！比~強搖頭，“他只是被嫉妒蒙了眼，還沒到叛國的地步?！彼屓藢⒓页妓突毓珜O府，只留下蝕骨粉袋作為“提醒”。

公孫賈看著那袋粉末，一夜白頭。他終于明白，葉強的成功不是靠陰謀，而是靠民心——那些捧著鼎幣稻的農戶，那些掛著誠信牌的商戶，那些自愿去礦上的工匠，才是鼎幣真正的根基。

三日后的朝會，公孫賈主動請辭協管礦脈之職，將封地內的礦脈獻給官府，只求保留爵位。衛君看著他蒼老的臉，終是嘆了口氣：“念你往日有功，罰俸一年，仍任司市，多向葉強學學吧。”

退朝時，葉強在宮門口遇見公孫賈，他正對著鼎幣兌換處的百姓出神。個穿綠裙的婦人用鼎幣買了匹綢緞，掌柜多送的一尺花邊在風中飄動，像片誠信的葉子?！斑@幣，”公孫賈的聲音帶著沙啞，“真的能讓衛國好起來？”

“不是幣能，是信能?！比~強將枚帶暗記的鼎幣放在他手中，“大人當年的平準法，本意也是為了公平，只是少了點讓百姓相信的東西。”

公孫賈握著鼎幣站了許久，直到夕陽將他的影子拉得與兌換處的木牌重疊。后來，有人看見他在司市的衙門前掛了塊“鼎幣示范處”的牌子，比綢緞鋪的誠信牌還要亮。

葉強站在礦洞外，看著新鑄的鼎幣源源不斷地運出，暗記在陽光下連成線，像道守護誠信的長城。他知道，嫉妒的陰影從未散去，但只要鼎幣的光芒不滅，只要民心的信任還在，任何絆子都擋不住衛國向前的腳步。而那些曾被嫉妒驅使的人，終會明白，真正的榮耀不是超越他人，是與家國同進退，讓每個衛人都能在貨幣的光澤里，看見自己的希望。