剪刀獄崩塌的轟鳴里，趙罪聽見自己骨骼重組的脆響。

半龍形態的元嬰在胸腔里撐開，金色鱗片刺破魂體表層的龍鱗鎧甲，在肩頸處織成道猙獰的護心鏡。尾椎骨傳來撕裂般的癢意，那條剛成型的龍尾突然暴漲三倍，鎮獄刺的倒鉤上凝著幽藍的靈力，掃過之處，墜落的青銅碎片盡數化作齏粉。

“倒是比預想中耐活?！?

陰冷的聲音從碎塊雨里鉆出來。趙罪猛地轉頭，看見個穿玄色囚服的獄卒站在虛空，兜帽壓得極低，露出的半張臉爬滿青黑色的血管，像是被某種邪術侵蝕過。他手里捏著封對折的信箋，血紅色的火漆在廢墟的余光里泛著油光。

“剪刀獄的余孽？”趙罪的龍瞳收緊，鎮獄刺的倒鉤咔嗒作響。這獄卒身上沒有罪魂的混沌氣，反而帶著股熟悉的腐朽味——與當年師父煉丹房里的藥渣味如出一轍。

獄卒低笑一聲，手腕輕抖，信箋像活物般穿過碎塊雨，精準地落在趙罪掌心。封面上的火漆印是朵扭曲的鐵樹花，花芯里嵌著根細小的白骨，細看竟與人類的指骨完全吻合。

“鐵樹獄的請柬?！豹z卒的聲音突然變得尖利，像是無數根針在刮擦耳膜，“主獄官說，弒師者趙罪，該來清算舊賬了?！?

弒師者？

趙罪的指尖猛地攥緊，信箋邊緣的血字突然洇開，在掌心烙出滾燙的印記——那字跡扭曲如蛇，正是他當年親手刻在師父墓碑上的隸書。

記憶的閘門被這三個字撞得粉碎。

十五歲的他跪在煉丹房的灰燼里，手里捏著半截燒斷的桃木劍。師父趴在藥鼎邊，后背插著把淬毒的匕首，正是他前幾日遺失的那把。聞訊趕來的仙門長老指著滿地符咒碎片：“是你偷了《幽冥解封策》，還殺師滅口！”

他張著嘴說不出話，只看見師父最后望向他的眼神，沒有恨，只有種近乎解脫的悲憫。

……

“我沒有弒師?！壁w罪的龍尾掃向虛空，鎮獄刺帶著藍光劈向那獄卒，“是你們仙門自導自演，為了霸占師父的煉丹術——”

藍光在觸及獄卒衣襟的前一瞬突然潰散。對方像團沒有實體的黑霧，兜帽下的陰影里浮出無數雙眼睛，齊刷刷盯著趙罪肩頸的鱗片：“是不是自導自演，去鐵樹獄看看便知?！?

信箋突然在掌心發燙，血字透過皮膚往里鉆，在骨頭上拓印出幅詭異的地圖。趙罪看見地圖中央畫著棵參天鐵樹，樹枝上倒吊著無數模糊的人影，每個影子的脖頸處都系著根紅繩，繩尾墜著塊小小的木牌——其中塊木牌上的名字，赫然是“清虛”。

師父的道號。

“他還活著？”趙罪的元嬰在胸腔里狂跳，龍鱗下的皮膚瞬間被冷汗浸透。當年仙門對外宣稱師父尸骨無存，連衣冠冢都是用他的舊道袍堆的，可這地圖上的鐵樹花，分明是師父最愛的盆栽品種。

獄卒的兜帽下傳出嗬嗬的笑：“活？主獄官說，用三百個修士的脊椎骨養了三十年的鐵樹，開花時可比盆栽好看多了?！?

脊椎骨……鐵樹……

趙罪猛地想起發妻臨終前的囈語，當時她的氣息已經微弱得像風中殘燭，卻死死攥著他的手腕，指甲幾乎掐進骨頭里：“小心你師父……他才是……真正想打開封印的人……別信他的道貌……”

那時他只當是胡話。清虛師父是仙門公認的活菩薩，年輕時單槍匹馬鎮壓過尸潮，晚年歸隱煉丹，連只螞蟻都舍不得踩死，怎么可能和幽冥古龍的封印扯上關系？

可現在想來，疑點多得像篩子。

師父失蹤前，煉丹房里總飄著股若有若無的血腥味；他教自己畫的“清心符”，后來才發現是某種失傳的血祭陣；甚至連那把“遺失”的匕首，刀柄上刻著的都不是他的名字，而是個極小的“虛”字。

“原來從那時就開始了?！壁w罪的指節捏得發白，信箋上的血字突然滲出紅油，在地圖邊緣勾勒出行小字：“子時三刻，鐵樹開花，用弒師者的心頭血澆灌，可喚醒樹下魂?！?

樹下魂？

趙罪的情絲剪突然在意識里震顫，金色的刃口映出信箋背面的隱形咒——是龍族的“顯形咒”。他咬破指尖，將龍血點在咒印上，原本空白的背面瞬間浮現出幅猙獰的畫面：

無數根泛著金屬光澤的樹枝從地底鉆出，每根樹枝的橫截面都能看見清晰的脊椎紋路。鐵樹的根部埋在片血紅色的泥土里，泥土中伸出無數只掙扎的手，其中只手的無名指戴著枚熟悉的玉扳指——是師父從不離身的那枚。

【檢測到高階血祭陣法！】

【鐵樹獄核心：用修士脊椎骨煉制的“幽冥養魂樹”，可滋養枉死魂靈，使其成為傀儡?！?

【主獄官身份推測：與清虛有直接因果關聯。】

法典的提示像冰錐刺進趙罪的意識。他突然想起替嫁侍女魂片里的個細節：當年搜捕師父“余黨”時，帶隊的仙門長老袖中露出過半塊鐵樹花紋的令牌。

“是仙門那幫老東西……”趙罪的龍尾在虛空拍出道音浪，震得周圍的碎塊雨都停滯在空中，“他們把師父做成了鐵樹的養料！”

獄卒的黑霧突然劇烈翻涌，像是被這句話戳中了痛處：“聒噪！”無數根青黑色的血管從他袖中飛出，像毒蛇般纏向趙罪的脖頸，“去了鐵樹獄，你自然會明白——”

“不必等了?！壁w罪的情絲剪突然從魂體中飛出，金色的刃口精準地剪斷那些血管。被斬斷的血管落地即化，露出里面包裹的白色骨渣——是修士的指骨。

“你！”獄卒的兜帽徹底掀開，露出張被血管覆蓋的臉，左眼的位置空空如也，只塞著團蠕動的黑霧，“主獄官果然沒猜錯，你早就和龍族勾搭上了！”

“彼此彼此?！壁w罪的龍尾橫掃，鎮獄刺的倒鉤撕裂黑霧，“你們用修士脊椎骨養樹，難道就不是與幽冥古龍勾結？”

獄卒的慘叫聲在碎塊雨中炸開，黑霧迅速收縮，最后化作枚鐵樹花紋的令牌，哐當落在趙罪腳邊。令牌背面刻著個“清”字，與師父玉扳指上的字跡一模一樣。

剪刀獄的崩塌突然加速，腳下的虛空裂開道深不見底的縫隙，里面傳來鐵鏈拖動的嘩啦聲，隱約能看見無數根泛著寒光的“樹枝”在底下搖晃。

趙罪低頭看向掌心的信箋，血字已經完全滲入皮膚，在心臟的位置凝成朵鐵樹花苞。他能感覺到那花苞正在吸收自己的龍血，每跳動一下，就有段關于師父的記憶變得清晰——

師父教他煉丹時，總在藥鼎里偷偷加一味“龍骨草”；

師父送他的佩劍，劍鞘夾層里藏著半張封印地圖；

師父最后看他的那眼，嘴型其實是在說“對不起”。

“對不起什么？”趙罪的龍瞳里閃過金光，情絲剪在掌心嗡嗡作響，“對不起利用我打開封印，還是對不起……根本沒死？”

縫隙里的鐵鏈聲突然變得急促，像是有什么龐然大物正在蘇醒。趙罪看見那些“樹枝”開始抽出新芽，芽尖泛著與信箋火漆相同的血色。

法典在意識里發出最后的警告：【鐵樹獄入口即將關閉！檢測到大量枉死魂靈能量，建議立即——】

趙罪縱身躍入縫隙，龍尾在身后展開，鎮獄刺的倒鉤劃破虛空。他不知道等待自己的是活的師父，還是被做成傀儡的枯骨，但他必須去。

不僅為了清算弒師的污名，更為了弄明白發妻臨終前那句“別信他的道貌”背后，到底藏著怎樣顛覆認知的真相。

穿過縫隙的瞬間，他聽見頭頂傳來鐵樹開花的脆響。信箋凝成的花苞在胸口綻放，露出里面根細小的脊椎骨——那骨質的紋路，竟與他龍尾的鱗片紋路完全吻合。

“原來如此……”趙罪的瞳孔驟縮。

這根本不是請柬。

是認親狀。

鐵樹獄深處，傳來陣熟悉的咳嗽聲，像極了師父當年煉丹時被煙嗆到的模樣。緊接著，個蒼老的聲音在黑暗中響起，溫柔得像春風拂過湖面：

“罪兒，為師等你很久了。”

趙罪的鎮獄刺突然不受控制地顫抖。這聲音，和記憶里的師父一模一樣。

他到底是人是鬼？

鐵樹底下埋著的，真是師父的魂魄嗎？

那根與自己龍尾紋路吻合的脊椎骨，又意味著什么？

黑暗中，無數根鐵樹枝條緩緩垂下，尖端的倒鉤泛著幽藍的光，像在歡迎他的到來。趙罪握緊情絲剪，金色的刃口映出自己半龍半人的模樣，突然明白了鐵樹獄的真正目的——

這里要清算的，從來不是弒師之罪。

是血脈之罪。

他的龍血，他的師父，他的身世，甚至他的存在，從一開始就是場圍繞幽冥古龍封印的布局。而他，不過是顆即將被投入棋盤的棋子。

或者說，是把鑰匙。

鐵樹枝條纏繞上來的瞬間，趙罪聽見自己胸腔里的元嬰發出聲龍吟，帶著困惑，帶著憤怒，更帶著種連他自己都沒察覺的……期待。

他即將面對的，可能是比幽冥古龍更可怕的存在——那個他敬了十幾年，又恨了十幾年的師父。

而鐵樹開花的秘密，或許就藏在師父那句“對不起”里。