子夜的鐘聲早已敲過，城堡的喧囂沉入寂靜的深潭。月光像冰冷的銀霜，悄無聲息地流淌過城堡西翼廢棄的舊訓練場。斷壁殘垣在月色下投下猙獰的影子，空氣中彌漫著塵土和陳年汗水的氣息。

亞瑟有些心不在焉地擦拭著訓練用的鈍劍，白天集市和宴會的憋悶感仍未散去。里奧叔叔的聲音在身后響起，低沉而平穩，如同往日每一次訓練：“亞瑟，你的‘冷杉’呢？真正的戰士，從不輕視自己的伙伴。”

亞瑟轉過身，看到里奧叔叔不知何時已站在場中，手里握著的，正是他那柄飲過無數魔物血的佩劍“冷杉”。劍身狹長，線條冷硬，在月光下流淌著幽暗的光澤，仿佛活物。它比訓練用的鈍劍更沉，更冷。

“叔叔？”亞瑟有些疑惑，但還是順從地解下腰間的佩劍——一柄裝飾華麗、鑲嵌寶石，卻更適合掛在墻上而非實戰的禮儀劍，換上真正的“冷杉”。入手冰涼沉重，劍柄纏繞的皮革帶著叔叔常年握持留下的印記。

里奧沒有像往常一樣擺開架勢，他只是靜靜站著，目光落在“冷杉”的劍鋒上，手指緩緩撫過冰冷的刃口，動作帶著一種奇異的…眷戀？又或是別的什么？月光勾勒出他側臉的線條，平日里沉穩可靠的面容，此刻在陰影中顯得有些模糊不清。

“亞瑟，”他開口，聲音依舊低沉，卻像平滑冰面下涌動的暗流，“知道嗎？你出生的那晚…城堡的燈火亮得如同白晝。仆人們說，你父親的狂喜，震碎了半個大廳的水晶吊燈。”

亞瑟不明所以，剛想開口，里奧的聲音陡然轉冷，如同毒蛇吐信，每一個字都淬著冰寒的恨意：

“…而我，站在你的搖籃邊，差點就掐死襁褓中的你。”

亞瑟渾身一僵，血液仿佛瞬間凝固。他從未在里奧叔叔臉上看到過這種表情——那是一種混雜著狂熱、憎惡、以及…一種扭曲到極致的解脫！不再是那個沉穩可靠的導師，而像一頭掙脫鎖鏈的兇獸！

“為什么？！”亞瑟失聲嘶吼，恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了他的心臟，連握著“冷杉”的手都開始顫抖。白天在凱爾騎士面前的怯懦感，此刻被放大了百倍！他引以為傲的劍術，在里奧叔叔面前，不過是孩童的把戲！

“為什么？！”里奧像是聽到了天大的笑話，發出一陣夜梟般癲狂的尖笑，在空曠的訓練場中回蕩，令人毛骨悚然。“因為我才是卡狄文最出色的繼承人！是我在陰影里替他除掉那些擋路的‘石頭’！是我替他打理那些不能見光的骯臟生意！讓他的金庫堆得比山還高！可他呢？一個只會守著金庫、對著賬本傻笑的懦夫！他連個健康的繼承人都生不出來！是我！是我給他的酒里下藥！年復一年！讓他像個被閹割的種馬！只能看著爵位和財富在我眼前晃！”

他每說一句，就向前逼近一步，手中的“冷杉”如同活過來的毒蛇，在月光下劃出致命的軌跡。沒有訓練時的套路，沒有點到即止的試探！每一次刺擊都刁鉆狠辣，直指咽喉、心窩！每一次劈砍都帶著斬斷一切的決絕！

亞瑟狼狽地格擋、閃避，昂貴的禮服被輕易割裂，冰冷的劍鋒在他手臂、肩頭留下火辣辣的痛楚。他那些華麗的劍招，在里奧狂風暴雨般的殺招面前，顯得如此笨拙可笑，如同戲臺上的花架子。每一次金屬交擊都震得他虎口發麻，每一次險之又險的閃避都讓他心臟幾乎跳出胸腔。里奧的動作快得超越了他的反應極限，那柄名為“冷杉”的劍，在月光下化作一片死亡的幽影。

“直到他老得連藥都壓不住了…才有了你！你這個錯誤！這個意外！這個搶走我一切的…雜種！”里奧的咆哮如同最后的喪鐘！

一點寒芒，在亞瑟因極度恐懼和震驚而放大的瞳孔中驟然亮起！快！太快了！超越了他神經反應的極限！里奧的身體仿佛融入了月光，一個不可思議的側滑步，瞬間繞開了亞瑟徒勞的格擋。那冰冷的劍尖，帶著一種詭異的灼熱感，精準地瞄準了他心臟的位置！

“噗嗤！”

沒有驚天動地的聲響，只有一聲沉悶的、血肉被撕裂的鈍響。

冰冷的金屬，輕易地穿透了華美的禮服，撕裂了年輕的血肉，貫穿了他那顆因恐懼和憤怒而狂跳的心臟。劇痛如同火山般在胸口炸開，瞬間抽空了所有的力氣。亞瑟手中的“冷杉”脫手，當啷一聲掉在冰冷的石地上。他踉蹌著后退，視野開始旋轉、模糊，最終重重地仰面倒下。后腦撞擊石板的悶響，遙遠得像是來自另一個世界。

月光冰冷地灑在他身上。里奧那張因仇恨和瘋狂而扭曲變形的臉，成了他最后看到的景象，如同地獄爬出的惡鬼，帶著一絲殘忍的滿足感，俯視著他垂死的獵物。

悔恨…比胸口的劇痛更猛烈、更冰冷的悔恨，像北地的寒潮，瞬間淹沒了所有的憤怒和恐懼。意識如同破碎的鏡面，無數畫面在飛速閃現，帶著血色和冰冷的回響：

父親卡狄文數著金庫鑰匙串，叮當作響，他抬眼瞥向亞瑟，那眼神深處不是威嚴，不是期許，而是一抹難以言喻的…空洞的失望，像看著一件價值不菲卻永遠無法正常運轉的精美擺設。那句“金庫的光芒”在耳邊回蕩，冰冷刺骨。

老農布朗尼那張布滿溝壑的臉頰緊貼著冰冷泥濘的地面，渾濁的眼珠里倒映著自己抬起靴子的猙獰倒影，那里面只有最原始的恐懼和絕望，如同待宰的羔羊。自己當時心里在想什么？是發泄的快意？還是…一絲連自己都不敢承認的、因為能主宰他人生死而滋生的病態滿足？

黑暗如同粘稠的墨汁，溫柔而冷酷地包裹上來，吞噬著意識，吞噬著痛楚，也吞噬著這短暫而可鄙的一生。身體的溫度在飛速流逝，月光變得遙遠而朦朧。里奧那張扭曲的臉也漸漸模糊、溶解在無邊的黑暗里。

就在意識即將徹底沉入虛無深淵的前一瞬，在冰冷與死寂的盡頭，他貼身佩戴的、那顆被父親嘲笑為“華而不實”的、溫熱的金色圓珠，隔著被鮮血浸透的絲絨襯衣，似乎…微弱地搏動了一下？

像一顆沉寂了億萬年的星辰之心，在無邊死寂的宇宙中，第一次，感受到了宿主的瀕死，發出了屬于自己的、微不可察的、帶著奇異韻律的…悸動。

那悸動微弱得如同風中殘燭，卻像一顆投入冰湖的石子，在亞瑟即將徹底沉寂的靈魂深處，漾開了一圈微瀾。冰冷與黑暗的包裹似乎出現了一絲極其細微的松動，一種奇異的牽引感，如同溺水者指尖觸碰到的最后一根稻草——并非來自塵世，而是指向某個無法理解的、深邃的未知。

里奧站在亞瑟逐漸冰冷的尸體旁，月光將他扭曲面容上的瘋狂映照得如同石刻的惡鬼浮雕。他緩緩抽出“冷杉”，劍尖滴落的血珠在石板上綻開暗紅的花。他俯下身，手指探向亞瑟的脖頸，確認那脈搏徹底沉寂，一絲混合著狂喜與空虛的嘆息從他齒縫間逸出。成了。障礙清除了。安德魯家的一切，終于…

他的指尖即將觸碰到那冰冷皮膚的瞬間，動作卻突兀地僵住了。

一種極其微弱、卻絕對不該存在于尸體上的…溫熱感，透過他染血的指尖傳來。不是尸體的余溫，更像是…某種沉睡之物核心處散發出的、極其內斂的搏動？源頭，正是亞瑟胸前那微微隆起的、沾染了暗紅血跡的位置！

里奧的瞳孔驟然收縮成針尖大小！臉上的狂喜瞬間凍結，被一種難以置信的驚疑取代。他猛地扯開亞瑟染血的衣襟！那顆鴿卵大小、在月光下依然流轉著內斂金輝的圓珠，正靜靜地躺在那里，緊貼著亞瑟冰冷的胸膛。圓珠光滑的表面，一道極其細微、如同蛛絲般的暗金色紋路，正以肉眼幾乎無法察覺的速度，悄然亮起、流轉、又隱沒。那剛剛被指尖捕捉到的微弱搏動，似乎正是來源于此！

“什…什么東西？！”里奧的聲音第一次失去了掌控，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖。他伸手，帶著一種近乎褻瀆尸體的急切，想要將那詭異的珠子扯下！

就在他的指尖即將觸碰到圓珠表面的剎那——

嗡！

一股無形的、溫和卻沛然莫御的力量，如同平靜湖面下驟然掀起的暗涌，猛地從圓珠內部擴散開來！

沒有爆炸，沒有強光。那力量無形無質，卻讓里奧伸出的手如同撞上了一堵柔韌而不可逾越的壁壘！指尖傳來一陣強烈的麻痹感，瞬間沿著手臂竄向全身，讓他半邊身子都僵硬發麻！他悶哼一聲，觸電般猛地縮回手，踉蹌著后退一步，驚疑不定地盯著那枚依舊安靜躺在亞瑟胸口的圓珠。

圓珠表面流轉的金輝似乎比剛才更明亮了一絲，那道暗金紋路再次亮起，比之前清晰了少許，勾勒出一個古老而玄奧的符號雛形。它不再僅僅是溫熱的寶石，更像是一顆沉睡的、正在緩慢復蘇的…活物之核。

里奧的心沉了下去，一股寒意取代了之前的狂熱，順著脊椎悄然爬升。亞瑟…這顆該死的珠子…到底是怎么回事？他死死盯著那顆在月光下散發著詭異金輝的圓珠，又看了看亞瑟那張已然失去所有生氣的、年輕卻空洞的臉。一種脫離掌控的不祥預感，如同冰冷的藤蔓，第一次纏繞上他剛剛“勝利”的心頭。