清明時節的雨，總是帶著三分纏綿，七分微涼。

九歌站在青埂山的半山腰，看著雨絲斜斜織進漫山的翠色里。腳下的青石路被雨水浸得發亮，倒映著頭頂的云影，像一塊被打翻的翡翠。她已回花果山三年，崖邊的桃林依舊年年盛放，只是她來得少了——比起那片太過熱鬧的粉白，她更愛這青埂山的清幽。

這里是青丘與人間的交界，靈氣不如青丘濃郁，卻比凡間多了幾分野趣。三百年前，她離開洛陽時，順手將那把瞎眼琴師留下的琵琶埋在了這里，如今埋琵琶的地方，竟長出了一片竹林，竹葉在雨中沙沙作響，像誰在輕輕撥弦。

“吱吱。”

一只赤腹松鼠從竹叢里竄出來，捧著顆松果，歪著頭看她。這小家伙是她去年冬天救下的，那時它被獵夾傷了腿，她用青丘的靈泉給它清洗傷口，此后便總跟著她，像個小小的尾巴。

九歌笑著從袖中取出塊杏仁酥——這是她學做的人間點心，手藝還是當年在“桃塢”練的。松鼠叼過酥餅，竄上旁邊的老桃樹，蹲在枝椏上，吃得臉頰鼓鼓的。

這棵桃樹不是花果山移栽的，是她親手栽的。用的是當年從洛陽“桃塢”后院挖來的桃核，那桃核本是她從花果山帶往人間的，兜兜轉轉百年，終究還是落回了這片山水間。如今樹干已粗得需兩人合抱，枝椏伸向云端，此刻雖未到花期，卻已綴滿了小小的花苞，像一顆顆裹著綠衣的珍珠。

她抬手撫摸樹干，指尖觸到粗糙的樹皮，忽然摸到一處凹陷——那是她去年刻的，一個簡單的“九”字，筆畫里還帶著新木的清香。三百年的歲月在她身上留下了太多痕跡，白發再也染不黑，眼角的皺紋也深了些，唯有這雙眼睛，依舊清澈，映著山雨，映著竹影，映著這棵帶著人間煙火氣的桃樹。

“還記得洛陽的雪嗎？”她輕聲問，像是在問松鼠，又像在問桃樹，“那年雪下得最大，張二郎的綢緞莊塌了半間，他抱著賬本在‘桃塢’哭，說要賠光家底。結果第二天，滿城的百姓都來買他的蜀錦，說‘咱們洛陽的鋪子，不能就這么沒了’。”

松鼠顯然聽不懂，只是歪著頭，把吃剩的松果殼往下扔，正好落在她的發髻上。九歌笑著取下果殼，忽然聽見竹林深處傳來腳步聲——很輕，卻帶著一種熟悉的韻律，不像凡人的沉重，也不像妖物的飄忽，倒像……仙佛的踏云步。

她眉心微蹙，側身隱入竹影。赤腹松鼠似乎也察覺到了什么，“噌”地竄進樹洞，只露出雙烏溜溜的眼睛。

腳步聲漸近，雨幕中漸漸顯出一道身影。

那是個僧人，穿著件洗得發白的僧衣，背著個舊行囊，手里拄著根錫杖，杖頭的銅環在雨中輕輕碰撞，發出“叮鈴”的輕響。他走得很慢，像是在欣賞山景，路過那棵老桃樹時，忽然停下腳步，望著枝椏上的花苞，輕聲道：“快開了。”

聲音不高，卻讓九歌的心跳漏了一拍。

這聲音……像極了那個在五行山下紅著眼說“沒人信俺”的猴子，只是褪去了當年的沙啞，多了幾分佛的沉靜。

她從竹影中走出時，僧人正好轉過身。

他的眉眼依稀還是當年的輪廓，只是毛發短了些，火眼金睛里的戾氣早已化作慈悲，嘴角噙著淡淡的笑意，望著她，像望著一位久別重逢的故人。

“狐貍姐姐。”他輕聲道，錫杖輕輕點地，銅環的響聲在雨里蕩開，“別來無恙。”

九歌站在雨中，看著他，忽然想起很多年前，在花果山水簾洞前，那個穿著破僧衣的猴子接過她遞的桃花釀，笑得比哭還難看。時光真是奇妙，當年那個連“師父”二字都喊得別扭的潑猴，如今已成了眉宇間帶著佛光的圣僧。

“斗戰勝佛。”她微微頷首，雨水打濕了她的白發，貼在頰邊，像一層薄薄的霜，“沒想到會在這里遇見你。”

“奉佛祖法旨，往東方講經。”他道，目光落在她鬢邊的白發上，忽然道，“你老了。”

九歌笑了，眼角的皺紋更深了些：“你也變了。當年那個連蟠桃都要搶最大的猴子，如今倒學會說客套話了。”

他也笑了，這一笑，眉眼間忽然泄露出幾分當年的憨直：“搶蟠桃是為了給你留最大的，如今……”他從行囊里取出個錦盒，打開，里面是顆碩大的菩提子，瑩潤如玉，“靈山的菩提結的子，據說能安神。”

九歌接過菩提子，指尖觸到他的指尖，兩人都頓了頓。他的指尖帶著常年握金箍棒的薄繭，卻很暖；她的指尖沾著山雨的涼，卻很柔。

雨漸漸停了。陽光穿透云層，落在竹林里，映出滿地的光斑。赤腹松鼠從樹洞里竄出來，好奇地湊到斗戰勝佛腳邊，嗅了嗅他的僧衣。

“這小家伙倒不怕生。”他彎腰，小心翼翼地摸了摸松鼠的背。

“它知道你是好人。”九歌道。

他們在老桃樹下坐了很久，沒說太多話。他講靈山的晨鐘暮鼓，說迦葉尊者總愛跟阿儺搶茶喝；她說花果山的猴群又添了新丁，說青埂山的竹筍今年長得格外旺。像兩個尋常的老友，聊著最平淡的家常，卻比任何豪言壯語都更熨帖。

臨走時，斗戰勝佛望著那片竹林，忽然道：“琵琶聲，還在。”

九歌一怔，隨即明白——他聽出了竹林里藏著的琵琶魂。她沒說話，只是將那顆菩提子系在腕間，與九尾玉佩并排。

“我要往東去了。”他拿起錫杖，“講完經，或許……會再路過這里。”

“好。”九歌點頭，“我泡新的桃花釀等你。”

他深深看了她一眼，轉身踏著云影離去。錫杖的銅環聲越來越遠，最終消失在青山深處。

九歌站在老桃樹下，看著他離去的方向，忽然發現，枝頭的花苞不知何時已綻開了幾朵，粉白的花瓣沾著雨珠，在陽光下閃著光。

赤腹松鼠竄到她肩頭，蹭了蹭她的臉頰。她抬手撫摸花瓣，腕間的菩提子與九尾玉佩輕輕碰撞，發出清脆的響。

原來，有些相遇，不必朝朝暮暮。

像這青埂山的雨，來得急，去得也快，卻能潤透草木，留下滿心的綠。像這百年的等待，看似漫長，卻在重逢的那一刻，化作了枝頭的花，碗里的酒，和心里那句沒說出口的——

“我等你。”

山風穿過竹林，帶來遠處花果山的桃香，也帶來靈山的佛號，在這青埂煙霞里，交織成一首溫柔的歌。斗戰勝佛的錫杖聲消失在青山盡頭的第三日，九歌收拾了個小小的行囊，往洛陽去了。

行囊里沒什么貴重物事：一把從青埂山采的新茶，用竹紙包著，還帶著露水氣；半塊給松鼠留的杏仁酥，用油紙裹得嚴實；還有那枚斗戰勝佛送的菩提子，被她用紅繩系了，懸在腕間，與九尾玉佩輕輕碰撞，叮當作響。

她沒化作青影御風，而是像個尋常老嫗，沿著官道慢慢走。春末的風帶著暖意，吹得道旁的野薔薇簌簌落，粘在她的發間。路過驛站時，她會買個胡餅，就著山泉水慢慢吃；遇見趕車的貨郎，會搭段順風車，聽他講沿途的新鮮事——哪個鎮的胭脂好，哪個村的米酒烈，哪個驛站的老板娘會唱《竹枝詞》。

“老夫人這是往洛陽去？”貨郎甩著鞭子，車軸吱呀作響。

“嗯，回老地方看看。”九歌望著窗外掠過的麥田，新麥青得像潑了墨，“聽說洛陽的牡丹開得正好？”

“可不是！今年神都苑的‘姚黃’開了百十來朵，官老爺們都趕著去看呢！”貨郎咧嘴笑，露出兩排黃牙，“不過依我看，還是南市的牡丹餅好吃，甜糯得很！”

九歌笑了。百年過去，洛陽的牡丹依舊，連夸牡丹的方式都沒變——一半說花，一半說餅。

進洛陽城時，正是暮春午后。朱雀大街上的榆葉梅落盡了，取而代之的是石榴花，紅得像一團團火。她沒先去南市，而是繞到了洛水邊。當年租的小院還在，只是院墻斑駁，院里的老槐樹長得更粗了，枝椏伸過墻頭，遮了半條街的陰涼。

院門口掛著塊褪色的木牌，寫著“王記布莊”。一個穿藍布衫的中年漢子正踩著梯子修門環，見九歌望著院子發呆，停下手里的活：“老夫人，您找誰家？”

“我曾在這兒住過。”九歌指著院角那棵石榴樹，“當年這樹下，埋過一壇桃花釀。”

漢子眼睛一亮：“您是……九歌奶奶？”他扔下錘子，從懷里掏出個泛黃的紙卷，展開來，是當年九歌留下的那張字條——“桃花釀酒，雪水煮茶，百年一夢，終有歸期”。“俺是念安的孫子，叫王承。俺爹臨終前說，要是有位白發老夫人來尋這院子，就把這個給她。”

九歌接過字條，指尖撫過那熟悉的字跡，忽然覺得眼眶發熱。百年光陰，竟真有人把她的話記了三代。

“這院子，還住著？”她問。

“住著呢！俺娘在里屋做針線活，俺閨女在學認字。”王承撓撓頭，“就是……這兩年井水有點澀，釀的牡丹酒總不如當年的味。”

九歌跟著他走進院子。里屋傳來紡車的嗡嗡聲，一個穿青布裙的婦人抱著個梳雙丫髻的小姑娘迎出來，見了九歌，連忙福身：“老夫人快請坐！俺常聽公爹說，當年若不是您，南市早被叛軍踏平了。”

小姑娘躲在婦人身后，怯生生地探出頭，手里攥著支毛筆，紙上歪歪扭扭寫著“桃”字。“奶奶，你認識字嗎？”她小聲問。

九歌笑著點頭，接過她的筆，在“桃”字旁邊添了個“塢”：“這是‘桃塢’，以前這兒是個酒館。”

那天下午，九歌沒走。她坐在老槐樹下，聽王承說“桃塢”的變遷——念安后來把酒館遷到了北市，如今由王承的大哥打理，招牌上的“桃塢”二字，還是照著她當年的筆跡描的；她教李硯做的青梅酒，成了王家的傳家手藝，每年端午都要釀上幾十壇，街坊鄰居搶著要。

“就是井水的事，愁人。”王承嘆口氣，“俺請了風水先生，說地下有股戾氣，得找個懂行的看看。”

九歌走到井邊，探頭往下望。井水確實有些渾濁，隱隱泛著黑氣——是當年安史之亂時，流矢墜入井中，殘留下的兇煞之氣，被百年光陰壓在井底，漸漸侵蝕了水源。

她摘下腕間的九尾玉佩，輕輕放進井里。玉佩觸到水面，立刻泛起青光，像當年在萬劫深淵時那樣，散發出柔和的凈化之力。黑氣在青光中滋滋作響，漸漸消散，井水慢慢變得清澈，映出頭頂的槐樹葉。

“明早再打水，就清了。”她把玉佩撈上來，擦干水珠，“別告訴旁人。”

王承祖孫倆對著她磕頭，她連忙扶起他們：“當年你們護我百年安穩，我不過是還個情分。”

當晚，王承留她吃飯。桌上擺著牡丹餅、青梅酒，還有一碗槐葉冷淘，是照著她當年教張嬸的法子做的。小姑娘纏著她講故事，她便說花果山的猴子如何摘桃，說青埂山的松鼠如何偷杏仁酥，說當年有個穿金甲的猴子，總愛把最大的蟠桃塞給她。

“那猴子后來成了佛嗎？”小姑娘睜著圓溜溜的眼睛。

“成了。”九歌望著窗外的月光，“成了個很厲害的佛，護著很多人。”

第二日清晨，九歌要走時，王承的娘塞給她個布包，里面是件新做的青布衫，針腳細密：“老夫人，天熱了，換件薄的。”小姑娘則把自己畫的桃花貼在她的行囊上，歪歪扭扭的，卻紅得鮮亮。

她沒去北市的“桃塢”，只是站在南市的街角，望著那家熟悉的鋪面——如今賣著綢緞，門楣上的“王記布莊”四個字，透著安穩的煙火氣。她知道，有些念想，不必重逢，留在記憶里，比相見更圓滿。

離開洛陽時，她又去了白馬寺。斗戰勝佛的塑像前，依舊有人許愿，只是這次，她聽見個老和尚對香客說：“佛不在塑像上，在心里頭，在你走過的路、幫過的人里。”

九歌忽然懂了斗戰勝佛那句“琵琶聲，還在”——有些東西，從來不會真正消失。她在“桃塢”釀的酒，在王家傳的手藝，在小姑娘畫的桃花里，在這洛陽城的每一縷煙火氣中，活得好好的。

她在凡間又停留了半年。

去了江南，看當年幫過的書生后代，如今在蘇州府當知府，清廉得很，衙門口種著她當年送的桃樹；去了塞北，見那個給她馬奶酒的老漢的孫子，成了個牧馬人，說“奶奶常念叨，當年有個女先生，喝了酒不臉紅”；還去了蜀地，棧道邊的茶館里，說書人正講“狐仙護城”的故事，說安史之亂時，有位白發仙姑，用青芒護住了半個洛陽城。

沒人知道那“狐仙”就是她，她也從不解釋。只是路過茶館時，會多給幾個銅板，聽他們把故事講得更熱鬧些。

秋分時，她回到了青埂山。赤腹松鼠從樹洞里竄出來，抱著顆松果，好像等了她很久。崖邊的老桃樹結了滿樹的果子，粉白中透著紅，像當年孫悟空塞給她的那些。

她摘下最大的一個桃子，坐在樹下，慢慢啃著。陽光透過枝葉落在她的白發上，暖融融的。腕間的菩提子與九尾玉佩輕輕碰撞，像在哼一首溫柔的歌。

她知道，自己不會再長時間離開這片山水了。但她心里清楚，那些在凡間停留的日子，那些與張嬸、李叔、王承祖孫共度的光陰，不是羈絆，而是禮物——讓她明白，守護從不是困守一方，而是把每一份遇見，都釀成心里的甜。

遠處的云海翻涌，隱約有佛光閃過。九歌抬起頭，笑了。

或許某一天，那只猴子會踩著云來，她便泡上新釀的桃花酒，給她講講洛陽的牡丹，講講王家的井水，講講這人間百年，有多值得。

而在此之前，她守著青埂山的竹，花果山的桃，守著心里那片永遠鮮活的人間煙火，就很好。