竹舍清簡，篾席鋪地，粗陶碗盞列于案，素凈齊整。墻角懸一古劍，銅鞘吞口已磨得澄亮，顯是久經歲月。

天光透窗，映見梁間垂下的幾束干草藥，清苦氣息雜著竹香，沁人心脾。

先前在門外寒暄數語，無備的阿震便引著謝自然入了這雜戲班的居處。

屋內四人各據一方：謝自然與映霞并肩，對面是阿震，側首則坐著玄明。

阿震之妹、雜戲團老板娘蓮如提壺為四人斟茶，步態移動，目波流轉間卻總黏在謝自然身上。

謝自然含笑而坐，眼尾余光暗掃諸人：映霞垂首跪坐，神色窘迫，唇齒囁嚅似難啟齒；

對席阿震一見映霞便目眩神迷，待她抬眼時又慌忙避開，強作端肅，轉向謝自然時卻熱切異常，竟真將他當作映霞胞弟；

旁側玄明嘴角噙著莫測淺笑，一雙眸子精光隱現，對著謝自然上下打量，戒備探究之意昭然。

謝自然心下雪亮……這玄明定然已起疑竇。他本未指望長久瞞過，倒也并不訝異。

正自思量，蓮如已捧茶近前，含著羞澀，聲若蚊蚋：“公子請用茶……”頰飛紅霞，癡態畢露。

謝自然佯作不覺，禮貌頷首，接杯時姿態清雅如拈花。

阿震見妹妹這般丟人現眼，羞得耳根通紅，急咳一聲示意蓮如矜持收斂些，免得丟了兄長顏面。

奈何蓮如渾然不顧，雙手托腮癡望謝自然那沉魚落雁的絕世容顏，恍若魂飛天外，險些垂涎欲滴。

阿震見狀扶額哀嘆，滿心無奈，自家妹妹容貌平平，眼光卻自幼挑剔，見了俊朗男子便挪不開步。

前幾日還纏著玄明殷勤獻茶，今日見得謝自然這般人物，竟視若天人，早將玄明拋諸腦后，一雙眸子恨不得釘在這白衣少年身上。

謝自然不開口，玄明、阿震與他不熟，亦不知如何搭話，氣氛一時沉滯。

滿室寂然間，幸得心亂如麻的映霞率先開口，眸光緊鎖謝自然，語帶機鋒：“你能尋來，我很是歡喜。只是怎的獨你一人？

六郎何在？可是......他遣你來的？”

謝自然掌間輕撫茶盞，笑意清淺……他們之間從來只有六娘映雪，何來“六郎”？

映霞假作姊弟相稱，暗指六王爺之意，已是昭然。

他慢啜清茶，語含深意：“六郎道你久出不歸，恐是紅塵障眼，野了心性，不愿回家。

怒極之下，特遣我來瞧瞧，是否還能接你回去。”

話音未落，阿震、蓮如竟同時脫口：

“不可！”

“正好！”

說“正好”的蓮如早嫌映霞奪去班中漢子注目，此刻聽得能送走這勁敵，喜不自勝。

道“不可”的阿震卻急得目眥欲裂，他傾慕映霞日久，若教人接走，豈非天涯陌路？

此言一出，眾人皆看向兄妹二人。

阿震更是對蓮如怒目而視，若非親妹，幾乎便要動手。

謝自然渾不將這般小兒女情態放在心上，反而故意追問：“為何不可？”

“這這這……”阿震一時語塞，他與映霞本無深交，總不能攔著人家歸家。

額角沁汗，忽靈機一動，暗扯蓮如衣袖低語：“映霞若走了，你便再難見她這弟弟。如此絕世人物，可得抓緊了。”

這話入耳，蓮如霎時醒悟，也顧不得與映霞置氣，急忙改口：“我方才說差了！

她眼下還不能回，她身上傷勢未愈，行動不便。公子若常來探視，你姐姐自然好得快些，屆時再接她回去也不遲。”

“如此說來，大姐是不肯隨小弟回去了？”謝自然袖袂輕拂案幾，目光如電直射映霞雙眸。

映霞豈能不知，他問的豈是歸家之事，分明是問她可愿聯手除去六王爺。

默然半晌，映霞驀然昂首，眉宇間英氣勃發：“傷勢未愈之前，我暫不歸家。你若念姐弟之情，不妨常來探望。”

見映霞再度推拒，謝自然緩緩擱下茶盞，淡然一笑：“既然如此，便待大姐痊愈之日，小弟再來相迎。”

話音方落，阿震兄妹喜形于色。

不料歡笑未起，屋外陡然喧聲大作。

驟生的騷動令滿室皆驚，唯有早存戒備的玄明足尖輕點，青鋒出鞘如游龍般掠出門去。

玄明身影方逝，阿震面色驟變，急忙提棍追出。

待蓮如也隨之奔出。室內唯留二人之際，映霞倏然轉眸，眼中寒芒乍現，逼視安然端坐的謝自然：

“外間的動靜，可是你安排的？”

謝自然依舊氣度從容，風度翩翩，眉眼含笑：“大姐最好莫要輕舉妄動。

否則門外三百禁軍頃刻便會涌入！

你武功雖高，自可脫身，但這雜戲團百余口人，恐怕就要枉作刀下冤魂。僵尸臥枕這等慘劇，想來非你所愿？”

這番冷厲言語甫出，映霞剛欲起身的身軀驟然僵住。

她艱難回首，凝視謝自然的目光滿是難以置信，顫聲叱道：“你...你好狠毒的心腸！”

謝自然對斥罵渾不在意，反搖頭作惋惜狀：“今日種種，豈非都是大姐逼我的？

你不肯聯手，我獨力難敵六王爺，唯有對他表忠一途，不是嗎？”

言至此，他忽的莞爾：“昨日還聽你說要退出江湖，可惜塵緣未了，如何能退？這身不由己的滋味，想必不好受吧？”

恰在此時，屋外陡然金鐵交鳴。

映霞心急如焚，卻被謝自然以全團性命相脅，不敢妄動……

正如謝自然所言，她若要走，官兵自然攔不住，可這些尋常百姓必定遭殃，縱使她武功再高，也救不得這許多人。

屋外怒喝交擊聲愈烈，謝自然心知映雪已然動手，遂對映霞道：

“在此陪我靜坐一會，過后我自當離去，絕不傷此地分毫。否則，休怪我辣手無情！”

映霞閉目長嘆，再睜眼時頹然落座，沉聲道：“你究竟意欲何為？”

見她已然屈服，謝自然傾世容顏上綻開妖治般的笑意：

“我看那阿震對你一往情深，你對他似乎也頗有情意。不如讓我試試，你這情意究竟有幾分真切……

想來，他自己也想知道。”

“你要對阿震下手！”映霞驚怒交集，霍然起身。

她早料到謝自然或會針對自己，甚至算計玄明，畢竟她二人威脅最大，卻萬萬想不到，他竟會從最單純的阿震身上開刀。

謝自然耳廓微動，聽得屋外腳步聲漸近，顯是映雪已然得手。

他轉而對映霞道：“明日午時，你親自往大慈恩寺一行。我保阿震毫發無損，任你帶回；若是不來，就預備替他收尸吧。”

言畢，謝自然振衣而起，方欲舉步，忽又回首道：“對了，今夜你去取了左都護的性命……這是換阿震性命的代價。”

語聲方落，但見門簾倏揚，一道身影疾掠而入。

謝自然凝目望去，正是玄明去而復返。

此刻玄明汗透重衫、氣息急促，目光如炬緊盯謝自然，唇齒開合似欲言語，忽又想到什么，終究默然側身，任其翩然離去。

謝自然甫去，存著最后一絲希望的映霞急問玄明：“怎只你一人回來？阿震呢？”

迎著焦灼目光，玄明忽憶及對她“火云邪神”的猜測，當下簡應道：“方才外頭來了個毛賊，阿震追敵去了。”

聞得此言，映霞氣塞胸臆，恨不能斥其“蠢材”，這分明是中了調虎離山之計！

奈何身份所限，未便暴露，只得強作懵懂，輕輕“嗯”了一聲。

……