第四十章鹽霜劫

草葉凝霜

九月的草原裹著層薄霜，晨霧里飄著若有若無的苦鹽味。小晴蹲在草甸上，指尖剛觸到草葉，就沾了層細(xì)白的鹽晶。她發(fā)間的“鹽紋帶”（阿依古麗用曬干的鹽池結(jié)晶和馬鬃編的，說能“嘗出土地的味道”）突然泛起苦澀——這是它第五次“預(yù)警”了。“小晴姐！”阿依古麗的聲音從身后傳來，她裹著駝色的羊毛大氅，懷里抱著那只總愛啄人腳的小狼崽，“巴圖大叔說…東邊的草都‘枯’了！”程野從馬廄牽出黑馬，鞍韉上掛著老薩滿送的“鹽紋短刀”——刀鞘刻著交錯的鹽晶與狼爪，是草原“御鹽人”的信物。他皺眉道：“我去看看。”“等等。”老薩滿扶著拐杖從帳篷里出來，懷里的檀木匣敞開著，露出塊半透明的晶體——是他一百二十年前在“鹽湖祭”上求的“鹽魂玉”。“六十年前，我在阿拉善見過這種鹽霜。”他的聲音發(fā)顫，“鹽魂玉能鎮(zhèn)住暴走的鹽靈，可今年…鹽霜的范圍比去年大了五倍，鹽靈要醒了。”小晴摸了摸胸口的九眼石，石面的藍(lán)光穿透晨霧，照向草甸。她看見，原本翠綠的草葉正泛著灰白色，草尖掛著半透明的鹽晶，滴在地上會腐蝕出小坑，冒出白煙。更駭人的是，遠(yuǎn)處的湖泊正在萎縮，湖底的鹽殼裂開蛛網(wǎng)般的紋路，像被誰用指甲摳開的傷口。第二節(jié)：鹽靈暴走

程野騎馬沖向東邊草甸，小晴攥著鹽紋短刀跟在后面。風(fēng)里裹著刺鼻的咸腥味，像曬了三年的鹽池底。“看！”程野突然勒住馬韁。前方三百步外，一片矮樹叢正以肉眼可見的速度枯萎。老榆的枝椏上，葉子打著旋兒往下掉，露出光禿禿的樹干，樹皮上布滿鹽霜的裂紋，像被潑了濃鹽水。更恐怖的是，樹杈間掛著幾縷半透明的“鹽絲”——鹽絲里裹著半透明的蟲繭，蟲繭表面布滿細(xì)密的鹽粒，正“滋滋”地滲出腐蝕液。“是…鹽蠱！”老薩滿的聲音從身后傳來，他舉著檀木匣沖過來，“三十年前，我?guī)煾刚f過，鹽蠱是‘鹽靈的怨念’變的。鹽靈是草原的‘鹽之魂’，若鹽靈被污染，便會暴走，把草原的生機(jī)都腌成鹽！”“它怎么醒了？”巴圖握緊套馬桿，“鹽湖不是有鎮(zhèn)鹽碑嗎？”“因為…鎮(zhèn)鹽碑倒了。”老薩滿指向小晴胸口的九眼石，“你娘當(dāng)年用九眼石加固了鎮(zhèn)鹽碑，可今年春旱，鎮(zhèn)鹽碑的‘鎖鹽草’被曬干了，鹽靈的氣息漏出來了。”小晴的九眼石突然劇烈顫抖，石面的藍(lán)光與鹽霜激烈碰撞。她聽見地底傳來悶雷般的轟鳴，像有無數(shù)把鹽鎬在砸大地。“小晴！”程野拽住她的韁繩，“別過去！鹽絲能割破馬皮！”“我必須救草原！”小晴咬著牙，“母親的日記里寫過，鹽靈是草原的‘調(diào)味師’，它的鹽能滋養(yǎng)牧草，讓牛羊的奶更甜。我要用地母的眼淚，把它喚醒！”第三節(jié)：鹽湖尋蹤

鹽湖位于草原最西端，是一片被白樺林和鹽沼包圍的禁區(qū)。小晴、程野、老薩滿和巴圖深一腳淺一腳地跋涉著，阿依古麗抱著那只總愛啄人腳的小狼崽跟在后面。鹽霜越來越厚，每走一步都要跨過齊膝深的鹽殼，老薩滿的鹽紋短刀成了唯一的“護(hù)盾”——刀身泛著青光，將鹽絲擋在身外。“小晴姐。”阿依古麗突然拽了拽她的衣袖，“你看。”她腳邊的鹽殼上，刻著行模糊的文字——是小晴母親的筆跡：“鹽母不哭，我用命換你醒。”“這是我媽寫的！”小晴渾身一震，“她來過這兒？”鹽湖的鹽殼突然自裂，裂縫里滲出幽藍(lán)色的液體，像融化的藍(lán)水晶。小晴沖過去，用鹽紋短刀劈開裂縫，露出后面的石洞——石洞里結(jié)著層薄冰，冰下隱約能看見半枚玉牌。“是…月之淚！”程野喊道。玉牌剛露出冰面，就發(fā)出“咔嚓”一聲，石洞開始崩塌。小晴伸手接住玉牌，玉牌貼在掌心，瞬間凍得她指尖發(fā)麻。她摸了摸胸口的九眼石，兩塊玉牌竟產(chǎn)生共鳴，九眼石的藍(lán)光穿透冰層，照在鹽母的眼淚上。“咔嚓”一聲，鹽母的眼淚裂開道縫隙，露出里面蜷縮的鹽靈——是只巴掌大的鹽蝶，翅膀上布滿裂痕，每道裂痕里都滲著黑色的血。它是鹽母的本體，被鹽蠱幼蟲啃食了二十年，此刻正痛苦地掙扎。第四節(jié)：蝶破鹽封

鹽湖的崩塌越來越劇烈。小晴、程野、老薩滿和巴圖擠在石洞前，看著裂縫里爬出無數(shù)條半透明的小蟲，蟲身覆蓋著細(xì)密的鹽粒，頭部卻長著鹽靈的觸須——正是鹽靈的“鹽蠱”，以鹽母的眼淚為食，能將草原的生機(jī)都腌成鹽。“是‘鹽蠱幼蟲’！”老薩滿的聲音發(fā)抖，“它們把鹽母的眼淚吸干，再用鹽殼做巢穴。再這樣下去，整片草原都會變成鹽堿地！”小晴的鹽紋短刀突然泛起紅光，刀身上的狼爪紋活了過來。她想起母親的話：“小晴，鹽靈是草原的良心，它的鹽要留給真正需要的人。你要用真誠的心去喚醒它。”她將短刀插入石洞的鹽殼，刀刃劈在鹽母的眼淚上。“咔嚓”一聲，鹽母的眼淚徹底裂開，露出里面沸騰的鹽湖。鹽湖中央浮著半枚羊脂玉牌——是小晴母親的“日之淚”玉牌，和程野的“狼血玉”“月之淚”一模一樣。“是…我娘的玉牌！”小晴脫口而出。玉牌突然發(fā)出耀眼的白光，穿透鹽湖，照在鹽靈身上。鹽靈的翅膀微微顫動，裂痕里的黑血開始融化，露出里面淡金色的紋路——那是草原的“鹽脈圖譜”。第五節(jié)：鹽融新生

鹽靈振翅而起，飛向天空。它經(jīng)過的地方，鹽蠱幼蟲紛紛化為鹽渣，鹽殼的裂縫漸漸愈合。鹽湖的鹽殼停止崩塌，重新變得晶瑩，連被腌枯的草甸都泛起了綠意。“成功了！”阿依古麗歡呼著跑過來，“小狼崽！你看！”那只總愛啄人腳的小狼崽正追著鹽靈跑，鹽靈落在它鼻尖，輕輕扇動翅膀。小狼崽打了個噴嚏，卻笑得“嗚嗚”直叫。老薩滿被巴圖扶著走過來，他摸了摸小晴的頭：“你娘說得對，你才是草原的新鹽。”程野走到小晴身邊，手里舉著那只鹽靈——它已經(jīng)停在程野的掌心，翅膀上的鹽脈圖譜還在流動。“它…想跟你走？”小晴點點頭，將鹽靈放進(jìn)自己的衣襟里：“它是草原的孩子，也是我的家人。”深夜，五人坐在鹽湖邊，看著天上的星子。老薩滿煮了鍋熱奶茶，香氣混著鹽霜的清苦，在風(fēng)里飄得很遠(yuǎn)。“小晴。”程野突然開口，“你娘當(dāng)年…是不是也經(jīng)歷過這些？”小晴摸了摸胸口的九眼石：“母親說，她年輕時也遇到過鹽霜，是她的母親——也就是我的外婆——用九眼石救了她。外婆說，草原的守護(hù)者從來不是一個人，是一代又一代的人，用血肉和信念，把鹽堿地變成綠洲。”程野沉默片刻，突然說：“其實…我也有個秘密。”“什么秘密？”小晴好奇地問。程野從懷里掏出塊羊脂玉牌，玉牌上的紋路和小晴的鹽紋短刀鞘一模一樣：“這是…我親生父親的遺物。當(dāng)年他被鹽妖襲擊，臨死前把它塞給我，說‘去找草原的女兒，她會告訴你真相’。”小晴接過玉牌，發(fā)現(xiàn)兩塊玉牌合在一起，正好拼成鹽母的眼淚形狀。她想起母親的話：“小晴，你的父親不是普通人，他是…草原的‘御鹽人’。”

黎明前，小晴、程野和鹽靈坐在鹽湖最高處。鹽靈撲棱著翅膀，飛向東方，那里的天空泛起魚肚白。“它要去哪？”程野問。“去草原的最深處。”小晴望著鹽靈消失的方向，“那里有座‘記憶之山’，母親說，那里藏著草原所有的秘密——包括…我父親的下落。”程野握住小晴的手：“我陪你。”遠(yuǎn)處傳來阿依古麗的笑聲，她正和巴圖一起放風(fēng)箏，風(fēng)箏上畫著鹽靈和鹽紋。老薩滿坐在帳篷前，彈著馬頭琴，琴聲悠揚(yáng)，像草原的心跳。小晴摸了摸衣襟里的鹽靈，又看了看手里的鹽母眼淚。她想起母親的話：“小晴，守護(hù)草原不是一個人的事，是所有愛你、你愛的人，一起做的事。”她轉(zhuǎn)頭看向程野，程野的笑容在晨光里格外溫暖。風(fēng)掀起他的衣角，露出腰間的鹽紋短刀——那把刀，和她頸間的鹽母眼淚，正在晨光里輕輕呼應(yīng)。而在草原的最深處，記憶之山的懸崖上，有塊石碑上刻著行古老的文字：“鹽生于水，亦能成堿；劫起于心，亦能渡魂。”