第四十一章芽枯劫

綠芽泣血

四月的草原該是“綠浪翻涌”的季節。小晴蹲在“芽原”邊緣，指尖剛觸到剛冒頭的草芽，就沾了層暗褐色的黏液。她發間的“芽紋帶”（阿依古麗用去年秋收的草籽和羊絨編的，說能“聽見草的心跳”）突然泛起灰敗——這是它第一次“示警”。“小晴姐！”阿依古麗的聲音從身后傳來，她裹著鵝黃色的蒙古袍，懷里抱著那只總愛啄人腳的小狼崽，“巴圖大叔說…今年的草芽都‘啞’了！”程野從馬廄牽出黑馬，鞍韉上掛著老薩滿送的“芽紋短刀”——刀鞘刻著交錯的草葉與羊角，是草原“護芽人”的信物。他皺眉道：“我去芽原深處看看。”“等等。”老薩滿扶著拐杖從帳篷里出來，懷里的檀木匣敞開著，露出塊半透明的石頭——是他一百五十多年前在“草母祭”上求的“芽魂玉”。“四十年前，我在呼倫貝爾見過這種芽枯。”他的聲音發顫，“芽魂玉能鎮住暴走的草魂，可今年…芽原的枯萎速度比那年快了十倍，草魂要醒了。”小晴摸了摸胸口的九眼石，石面的藍光穿透晨霧，照向芽原。她看見，原本該是鵝黃的草芽正泛著死灰色，草尖卷曲著垂落，像被抽干了所有生機。更駭人的是，芽原中央的“芽母石”（草原人傳說中草魂的棲身地）正在裂開，裂縫里滲出幽黑色的液體，像融化的瀝青。第二節：草魂暴走

程野騎馬沖進芽原，小晴攥著芽紋短刀跟在后面。風里裹著刺鼻的腐味，像曬了半個月的爛草堆。“看！”程野突然勒住馬韁。前方五百步外，一片草甸正以肉眼可見的速度枯萎。剛抽穗的燕麥彎下腰，麥芒上掛著半透明的“草蟲”——蟲身覆蓋著細密的霉斑，頭部卻長著草芽的觸須，正“滋滋”地啃食著草莖。“是…草蠱！”老薩滿的聲音從身后傳來，他舉著檀木匣沖過來，“二十年前，我師父說過，草蠱是‘草魂的怨念’變的。草魂是草原的‘生之魂’，若草魂被污染，便會暴走，把草原的生機都啃成灰！”“它怎么醒了？”巴圖握緊套馬桿，“芽母祭不是剛過嗎？”“因為…芽母的眼淚干了。”老薩滿指向小晴胸口的九眼石，“你娘當年用九眼石澆灌了芽母石，可今年春旱，芽母石的‘鎖芽草’被曬成了灰，草魂的氣息漏出來了。”小晴的九眼石突然劇烈顫抖，石面的藍光與芽原的腐霧激烈碰撞。她聽見地底傳來悶雷般的轟鳴，像有無數把鈍刀在割草莖。“小晴！”程野拽住她的韁繩，“別過去！草蟲的毒液能腐蝕馬掌！”“我必須救草原！”小晴咬著牙，“母親的日記里寫過，草魂是草原的‘心跳’，它的跳動能讓種子發芽，讓羔羊出生。我要用地母的眼淚，把它喚醒！”第三節：芽母尋蹤

芽母石位于芽原最深處，是一座用草炭和泥土壘成的圓形祭壇。祭壇中央立著尊石像——是個懷抱嬰兒的女人，女人的眉眼與小晴有七分相似，嬰兒懷里抱著塊淡綠色的石頭，正是“芽母的眼淚”。小晴、程野、老薩滿和巴圖深一腳淺一腳地跋涉著，阿依古麗抱著那只總愛啄人腳的小狼崽跟在后面。芽原的腐霧越來越濃，能見度不足兩步，老薩滿的芽紋短刀成了唯一的“路標”——刀身泛著青光，將腐霧擋在身外。“小晴姐。”阿依古麗突然拽了拽她的衣袖，“你看。”她腳邊的泥土里，埋著半枚銹跡斑斑的銅鈴——鈴身刻著交錯的草葉與狼頭，和小晴頸間的芽紋短刀鞘如出一轍。“這是我阿爸的鈴！”程野脫口而出，“他失蹤前說…這鈴能引他回家。”小晴撿起銅鈴，鈴身突然泛起幽綠的光。她摸了摸胸口的九眼石，兩塊鈴鐺竟產生共鳴，九眼石的藍光穿透腐霧，照向祭壇底部——那里隱約能看見半截石碑，碑上刻著行古老的文字：“草母者，草原之母也；母泣則芽枯，母笑則芽榮。”“是…我娘的字跡！”小晴渾身一震，“她來過這兒！”祭壇的草炭突然自裂，裂縫里滲出幽黑色的液體，像融化的瀝青。小晴沖過去，用芽紋短刀劈開裂縫，露出后面的石洞——石洞里結著層薄霜，霜下隱約能看見半枚玉牌。“是…芽心玉！”老薩滿喊道。玉牌剛露出霜面，就發出“咔嚓”一聲，石洞開始崩塌。小晴伸手接住玉牌，玉牌貼在掌心，瞬間凍得她指尖發麻。她摸了摸胸口的九眼石，兩塊玉牌竟產生共鳴，九眼石的藍光穿透霜層，照在芽母的眼淚上。第四節：芽破蠱封

石洞崩塌的轟鳴中，小晴看清了芽母的眼淚——那不是普通的石頭，而是塊裹著半透明薄膜的“芽胞”，薄膜上布滿細密的紋路，像極了草芽的脈絡。“這是…草母的卵？”程野的聲音發顫，“我阿爸的手札里提過，芽母每百年才會產一次卵，用自身的血肉滋養草原的生機。”“可它被污染了。”老薩滿指向裂縫里爬出的半透明小蟲，蟲身覆蓋著霉斑，頭部卻長著草芽的觸須，“這些是‘腐芽蠱’，它們寄生在芽母的卵里，吸食草母的血肉，把生機都變成了腐毒。”小晴的芽紋短刀突然泛起金光，刀身上的羊角紋活了過來。她想起母親的話：“小晴，草魂是草原的慈悲，它的痛苦會映出我們的冷漠。你要用溫柔的心去喚醒它。”她將短刀插入石洞的草炭，刀刃劈在芽母的卵上。“咔嚓”一聲，芽母的卵裂開道縫隙，露出里面蜷縮的草靈——是只半透明的綠蝶，翅膀上布滿裂痕，每道裂痕里都滲著黑色的毒液。它是草母的本體，被腐芽蠱啃食了二十年，此刻正痛苦地掙扎。第五節：芽榮新生

草靈振翅而起，飛向天空。它經過的地方，腐芽蠱紛紛化為草灰，芽母的卵裂縫漸漸愈合。祭壇的草炭停止崩塌，重新變得松軟，連被啃枯的草甸都冒出了新芽——鵝黃的、淺綠的、淡紫的，像給大地鋪了層彩色的絨毯。“成功了！”阿依古麗歡呼著跑過來，“小狼崽！你看！”那只總愛啄人腳的小狼崽正追著草靈跑，草靈落在它鼻尖，輕輕扇動翅膀。小狼崽打了個噴嚏，卻笑得“嗚嗚”直叫，尾巴搖得像團小旋風。老薩滿被巴圖扶著走過來，他摸了摸小晴的頭：“你娘說得對，你才是草原的新芽。”程野走到小晴身邊，手里舉著那只草靈——它已經停在程野的掌心，翅膀上的脈絡與小晴掌心的九眼石紋路完美契合。“它…想跟你走？”小晴點點頭，將草靈放進自己的衣襟里：“它是草原的孩子，也是我的家人。”深夜，五人坐在祭壇邊，看著天上的星子。老薩滿煮了鍋熱奶茶，香氣混著新草的甜香，在風里飄得很遠。“小晴。”程野突然開口，“你娘當年…是不是也經歷過這些？”小晴摸了摸胸口的九眼石：“母親說，她年輕時也遇到過芽枯，是她的母親——也就是我的外婆——用九眼石救了她。外婆說，草原的守護者從來不是一個人，是一代又一代的人，用血肉和信念，把枯萎變成新生。”程野沉默片刻，突然說：“其實…我也有個秘密。”“什么秘密？”小晴好奇地問。程野從懷里掏出塊羊脂玉牌，玉牌上的紋路和小晴的芽紋短刀鞘一模一樣：“這是…我親生父親的遺物。當年他被腐芽蠱襲擊，臨死前把它塞給我，說‘去找草原的女兒，她會告訴你真相’。”小晴接過玉牌，發現兩塊玉牌合在一起，正好拼成芽母的卵形。她想起母親的話：“小晴，你的父親不是普通人，他是…草原的‘護芽人’。”

黎明前，小晴、程野和草靈坐在祭壇最高處。草靈撲棱著翅膀，飛向東方，那里的天空泛起魚肚白。“它要去哪？”程野問。“去草原的最深處。”小晴望著草靈消失的方向，“那里有座‘記憶之山’，母親說，那里藏著草原所有的秘密——包括…我父親的下落。”程野握住小晴的手：“我陪你。”遠處傳來阿依古麗的笑聲，她正和巴圖一起放風箏，風箏上畫著草靈和芽紋。老薩滿坐在帳篷前，彈著馬頭琴，琴聲悠揚，像草原的心跳。小晴摸了摸衣襟里的草靈，又看了看手里的芽母眼淚。她想起母親的話：“小晴，守護草原不是一個人的事，是所有愛你、你愛的人，一起做的事。”她轉頭看向程野，程野的笑容在晨光里格外溫暖。風掀起他的衣角，露出腰間的芽紋短刀——那把刀，和她頸間的芽母眼淚，正在晨光里輕輕呼應。而在草原的最深處，記憶之山的懸崖上，有塊石碑上刻著行古老的文字：“芽生于土，亦能成林；劫起于心，亦能逢春。”