雪幕初垂

十月的草原被第一場雪染成了銀白。小晴騎著追風走在轉場隊伍最前頭，馬蹄踏碎薄冰，發出“咔嚓”的輕響。她裹著巴特爾奶奶新做的“雪絨袍”——湖藍色的緞面繡著銀線勾的雪花，袖口綴著曬干的雪蓮花，隨著馬蹄輕晃，像落了滿袖的星子。發間系著條月白布帶，是哈斯爺爺用冬牧場的雪水和馬鬃編的“冰語帶”，據說能“聽見冰層下的呼吸”。“小晴！”程野的聲音從身后傳來，他背著半人高的羊毛氈包，腰間別著把雕花短刀，“老薩滿說，今年冬牧場的冰湖要封得早，咱們得趕在月圓前趕到‘冰母峰’下的冬牧場。”“冰母峰？”小晴回頭，“不是說那座山有‘冰魂’嗎？”程野扯下氈包，取出個牛皮水囊遞給她：“聽阿爸說，冰母峰是草原的‘冰心’，山頂的冰湖里凍著草原的‘舊魂’。老輩人說，冬天的冰湖能照見前世今生，要是能在月圓夜敲開冰面，就能聽見祖先的聲音。”小晴接過水囊，喝了一口，咸津津的奶香味在舌尖散開。她摸了摸發間的冰語帶——布帶上的雪蓮花串突然泛起淡藍色，像被月光吻過。“阿爸。”她輕聲說，“您記得嗎？母親日記里寫過，1998年冬，她在冰母峰下的冰湖邊撿到塊冰魄玉，說…能‘凍住時間’。”巴特爾爺爺勒住馬，皺眉道：“冰魄玉？我阿爸說過，那是草原的‘時間石’，能保存最珍貴的記憶。可二十年前，有個外鄉人來搶，被你母親用狼血玉打跑了。”隊伍里忽然響起馬駒的驚嘶。小晴轉頭望去，最末尾的羊羔突然集體停下，母羊們仰著頭，對著天空發出短促的嗚咽。小晴的冰語帶突然輕顫，布帶上的雪蓮花串泛起幽藍——這是它第三次“說話”了。“程野！”她勒住馬韁，“你看天上！”程野抬頭，手一抖，羊毛繩“啪”地斷成兩截：“這…這月亮不對！”原本該是圓月的夜空，此刻懸著個暗紫色的“假月”——它比真月亮小一圈，邊緣泛著鋸齒狀的黑霧，像被什么東西啃噬過。“是‘蝕月’。”老薩滿的聲音從隊伍后方傳來，他騎著白馬，手里舉著根鑲滿骨片的法杖，“草原的災年征兆。二十年前，我見過一次蝕月，那年冬天…凍死了半數的牛羊。”小晴的九眼石突然發燙，像被火烤過。她摸向胸口的九眼石，石面泛著幽藍的光，和冰語帶的幽藍交相輝映。她想起母親的話：“小晴，若有一日冰湖呼喚你，記得用你的血喚醒它。”

冰母峰在黎明時分顯露出全貌。它像座巨大的冰雕，山體覆蓋著半透明的冰殼，陽光照射下，冰面折射出七彩的光。山腳下的冰湖結著半人高的冰層，冰面光滑如鏡，倒映著天空的暗紫色蝕月。小晴跳下馬，靴底剛碰到冰面，就聽見“咔嚓”一聲——不是冰裂，是某種活物的低吟，從冰層深處傳來。她摸出九眼石，石面的藍光剛觸到冰面，冰層突然泛起漣漪，像被投入了顆石子。“小晴！”程野扶住她，“你看！”他指著冰面。原本平靜的冰層下，浮現出模糊的影子——是個穿紅裙的小女孩，和小晴有七分相似，正踮著腳夠冰層上的雪花。“是…我娘？”小晴脫口而出。“是你母親！”老薩滿驚呼，“二十年前，她就是在這里，用冰魄玉封印了冰湖的‘冰魂’！”畫面突然扭曲，變成一片漆黑。小晴感覺有冰涼的東西順著九眼石爬進掌心，耳邊響起沙啞的笑聲：“終于找到了…草原的‘時間鑰匙’…”“是誰？”程野大喊，揮刀劈向冰面，卻只砍出一道白痕。“是長生天教的人。”小晴咬牙，“他們在找冰魄玉，想…想打開冰湖的封印！”

深夜的冰湖像座水晶宮。小晴、程野、老薩滿和阿依古麗圍坐在冰湖邊，中間的火堆噼啪作響，卻驅不散空氣里的寒意。冰魄玉躺在小晴手心，不再發燙，卻始終散發著一股冷意，像塊凍了千年的玉。“他們為什么想要冰魄玉？”程野搓了搓凍得發紅的手，“冰湖不是能鎮住草原的‘冰魂’嗎？壞了不是更好？”“不。”老薩滿搖頭，“冰湖的‘冰魂’分兩種——一種是守護，一種是吞噬。冰魄玉封印的不是冰湖的善，而是…冰湖的惡。”他指著冰魄玉上的契丹文，“當年冰湖鬧災，惡念聚集成了‘冰魔’，要吞噬整個草原。你母親用冰魄玉把冰魔封在冰湖里，自己則帶著善念離開，去尋找能徹底消滅冰魔的方法。”“所以我娘…”小晴輕聲說。“你娘是冰湖守護者的后人。”老薩滿點頭，“她知道冰魔即將復蘇，所以用冰魄玉暫時加固封印，等你回來——因為只有草原之女的血脈，才能徹底喚醒冰魄玉的力量。”冰湖突然傳來“嘩啦”一聲，一塊半人高的冰塊從冰面脫落，砸在岸邊，碎成無數冰碴。小晴看見，冰塊里凍著半截白骨，手腕上戴著塊褪色的銀鐲，和哈斯爺爺的風之鑰上的紋路一模一樣。“是…守湖人？”阿依古麗蹲下身，用樹枝撥弄著白骨，“巴圖說過，冰母峰有位老守湖人，五十年前失蹤了…”“不是失蹤。”小晴的聲音發顫，“母親日記里寫過，他說‘要永遠守著冰湖的魂’。可…可他的骨頭怎么會…”“小晴！”程野的聲音從身后傳來，“你看冰面！”小晴轉頭，冰面不知何時裂開了一道縫隙，縫隙里滲出暗紫色的霧，像活物般往岸邊爬來。霧中浮現出無數張臉——有牧民，有孩子，有老人，他們的表情扭曲，嘴里發出無聲的尖叫。“是…是被冰魔吞噬的靈魂！”老薩滿驚呼，“冰魔在蘇醒！”冰湖的冰層開始劇烈震動，裂縫越來越大，暗紫色霧氣洶涌而出。小晴感覺有冰涼的手指抓住她的腳踝，耳邊響起冰魔的低語：“來…加入我…一起統治草原…”“小晴！”程野抓住她的手腕，把她拉回岸邊，“別聽它的！”小晴摸了摸胸口的九眼石，石面的藍光突然大盛，和冰魄玉的冷光交織在一起，在冰面上投出一幅畫面——畫面里，年輕的母親跪在冰湖邊，懷里抱著個穿紅裙的小女孩（和小晴有七分相似）。她舉著冰魄玉，嘴里念誦著古老的咒語：“血脈相連，魂歸故里…”“那是…我娘？”小晴脫口而出。“是你母親！”老薩滿驚呼，“二十年前，她就是在這里，用冰魄玉封印了冰湖的冰魔！”畫面突然扭曲，變成一片漆黑。小晴感覺有滾燙的熱流從九眼石涌入體內，眼前浮現出一幅幅新的畫面：——年輕的母親用自己的血喂養冰魄玉；——冰魔在冰湖里咆哮，試圖沖破封印；——她自己（小晴）小時候，母親抱著她，指著冰母峰說：“這里藏著草原的命，等你長大，一定要替媽媽守住它。”

冰魔的嘶吼聲，像極了冬夜的風聲。小晴、程野、老薩滿和阿依古麗圍坐在冰湖邊，中間的火堆噼啪作響，卻驅不散空氣里的寒意。冰魄玉躺在小晴手心，不再發燙，卻始終散發著一股冷意，像塊凍了千年的玉。“他們為什么想要冰魄玉？”程野搓了搓凍得發紅的手，“冰湖不是能鎮住草原的‘冰魂’嗎？壞了不是更好？”“不。”老薩滿搖頭，“冰湖的‘冰魂’分兩種——一種是守護，一種是吞噬。冰魄玉封印的不是冰湖的善，而是…冰湖的惡。”他指著冰魄玉上的契丹文，“當年冰湖鬧災，惡念聚集成了‘冰魔’，要吞噬整個草原。你母親用冰魄玉把冰魔封在冰湖里，自己則帶著善念離開，去尋找能徹底消滅冰魔的方法。”“所以我娘…”小晴輕聲說。“你娘是冰湖守護者的后人。”老薩滿點頭，“她知道冰魔即將復蘇，所以用冰魄玉暫時加固封印，等你回來——因為只有草原之女的血脈，才能徹底喚醒冰魄玉的力量。”冰湖突然傳來“嘩啦”一聲，一塊半人高的冰塊從冰面脫落，砸在岸邊，碎成無數冰碴。小晴看見，冰塊里凍著半截白骨，手腕上戴著塊褪色的銀鐲，和哈斯爺爺的風之鑰上的紋路一模一樣。“是…守湖人？”阿依古麗蹲下身，用樹枝撥弄著白骨，“巴圖說過，冰母峰有位老守湖人，五十年前失蹤了…”“不是失蹤。”小晴的聲音發顫，“母親日記里寫過，他說‘要永遠守著冰湖的魂’。可…可他的骨頭怎么會…”“小晴！”程野的聲音從身后傳來，“你看冰面！”小晴轉頭，冰面不知何時裂開了一道縫隙，縫隙里滲出暗紫色的霧，像活物般往岸邊爬來。霧中浮現出無數張臉——有牧民，有孩子，有老人，他們的表情扭曲，嘴里發出無聲的尖叫。“是…是被冰魔吞噬的靈魂！”老薩滿驚呼，“冰魔在蘇醒！”冰湖的冰層開始劇烈震動，裂縫越來越大，暗紫色霧氣洶涌而出。小晴感覺有冰涼的手指抓住她的腳踝，耳邊響起冰魔的低語：“來…加入我…一起統治草原…”“小晴！”程野抓住她的手腕，把她拉回岸邊，“別聽它的！”小晴摸了摸胸口的九眼石，石面的藍光突然大盛，和冰魄玉的冷光交織在一起，在冰面上投出一幅畫面——畫面里，年輕的母親跪在冰湖邊，懷里抱著個穿紅裙的小女孩（和小晴有七分相似）。她舉著冰魄玉，嘴里念誦著古老的咒語：“血脈相連，魂歸故里…”“那是…我娘？”小晴脫口而出。“是你母親！”老薩滿驚呼，“二十年前，她就是在這里，用冰魄玉封印了冰湖的冰魔！”畫面突然扭曲，變成一片漆黑。小晴感覺有滾燙的熱流從九眼石涌入體內，眼前浮現出一幅幅新的畫面：——年輕的母親用自己的血喂養冰魄玉；——冰魔在冰湖里咆哮，試圖沖破封印；——她自己（小晴）小時候，母親抱著她，指著冰母峰說：“這里藏著草原的命，等你長大，一定要替媽媽守住它。”

霜刃碎裂的聲音，像極了春天的冰裂。紫袍男捂著被鎖魂釘刺穿的手腕，鮮血滴在地上，立刻結成了冰花。他的紫袍不再泛著幽光，反而變得灰敗，像塊被揉皺的舊布。兩個狼皮男人更是慘叫著跪倒在地，他們的霜刃正在融化，刀刃上的藍光逐漸熄滅，露出里面銹跡斑斑的鐵。“你…你到底是誰？”紫袍男驚恐地看著小晴，“你不是普通的女孩，你身上有…有沙海的氣息！”“我是小晴。”小晴握緊鎖魂釘，“是草原的女兒。”鎖魂釘突然發出耀眼的白光，白光照亮了整個沙棘林。小晴看見，那些被霜煞侵蝕的草莖正在抽芽，結冰的溪水開始流動，連阿依古麗阿爸腿上的傷口都在愈合。“沙魔的封印…加固了。”阿依古麗的阿爸喃喃道，“多虧了鎖魂釘和你的血脈。”紫袍男突然轉身想跑，卻被程野攔住。程野的短刀抵在他后頸：“說，你們為什么想要沙海之心？”“是教主！”紫袍男的聲音發抖，“教主說，沙海之心能讓他長生不老！他說…他說沙海遺民都是騙子，當年的沙災是他們自己招來的！”“住口！”阿依古麗喊，“我阿爸說，沙災是因為牧民過度放牧，和水源無關！”紫袍男還想說什么，突然發出一聲悶哼。他的后頸滲出黑血，身體像被抽干了力氣，軟軟地倒在雪地里。程野掀開他的紫袍，看見他后頸有個淡紫色的印記——和小依古麗胸口的一模一樣。“是沙毒。”小晴摸了摸鎖魂釘，“鎖魂釘能吸走沙毒。”她走到紫袍男身邊，蹲下身。紫袍男的身體正在迅速結冰，皮膚變得像石頭般堅硬。小晴輕輕碰了碰他的手，冰碴簌簌落下，露出下面青紫色的血管——和他手臂上的沙毒印記連在一起。“他…他也是沙海遺民？”阿依古麗不敢相信。“可能是被教主騙了。”小晴輕聲說，“或者…是被迫的。”她撿起地上的霜刃，刀刃已經完全融化，只剩塊生銹的鐵。她把鐵扔進火堆，鐵塊發出“滋滋”的聲響，冒出股焦糊味。“走了。”程野拉起她，“這里不安全。”“等等。”小晴從口袋里掏出顆沙棘果——是她早上在沙棘林撿的，當時果子硬邦邦的，現在卻軟乎乎的，像顆紅寶石。她把果子放在紫袍男身邊，“就當…給他個教訓。”

轉場的隊伍在黎明前出發了。小晴騎著追風走在最前面，沙語帶在發間輕輕搖晃，布帶上的沙棘果串不再泛金光，卻散發出淡淡的甜香。她摸了摸胸口的九眼石，石面涼絲絲的，像母親的手。“小晴。”程野騎馬跟上來，“你看天上！”小晴抬頭，晨霧已經散去，天空藍得像洗過的玻璃。一群候鳥正從東方飛來，翅膀上沒有半片冰碴，它們的叫聲清脆悅耳，像是在唱一支歡快的歌。“它們…沒有提前南飛。”程野笑著說，“看來霜煞被趕跑了。”“嗯。”小晴點頭，“是沙海之心在保護我們。”隊伍走到沙棘林邊緣時，阿依古麗突然喊：“姐姐！你看！”她指著沙棘樹下的地面。原本結冰的泥土正在融化，一株株嫩綠的草芽從土里鉆出來，像給大地鋪了層絨毯。最大的那棵沙棘樹下，埋著半塊狼血玉——母親說的“護生草”已經長出來了，葉片上沾著晨露，像顆顆翡翠。“護生草。”小晴輕聲說，“母親說，它能治好所有受傷的草原。”她跳下馬，蹲在護生草前，輕輕摸了摸葉片。葉片上立刻泛起淡綠色的光，像母親的懷抱。她想起母親日記里的最后一句話：“小晴，草原的未來在你手里，要記得，愛比任何力量都強大。”“姐姐。”阿依古麗跑過來，把野鴨塞進她懷里，“這是阿爸讓我送你的，他說…謝謝你救了我們。”野鴨撲棱著翅膀，發出“嘎嘎”的叫聲，像是在打招呼。小晴笑著接過，把它抱在懷里。野鴨的羽毛很軟，像塊絨布，貼在她的臉頰上，暖乎乎的。“程野。”她轉頭看向程野，“等春天來了，我們一起去看候鳥，好不好？”“好。”程野點頭，“我陪你。”隊伍繼續前進，馬蹄聲踏在融化的泥土上，發出“噗噗”的聲響。遠處傳來巴圖的歌聲，是他新寫的轉場調：“秋風起，草浪黃，雁字回時心歡暢；沙海醒，人心暖，草原的女兒守四方…”小晴跟著哼了兩句，沙語帶在發間輕輕搖晃，像是在應和。她摸了摸胸口的九眼石，又看了看懷里的野鴨，突然覺得，這個秋天，其實一點都不冷。