沈明琪與劉珍走出開封府大牢，二人在門口告別，沈明琪便急匆匆地回到家里。

推開院子的門，貍奴如往常一般窩在細沙之中，天氣涼了，沈明琪前一天剪了些舊衣裳墊在里頭。

貍奴睜開眼，看著沈明琪關上了院子門，一路小跑進了里屋，也起身跟隨著進到了屋子里。

沈明琪將前些日子千辛萬苦取回來的包袱放到榻上打開，“我來也”從嚴掌柜家中所盜的珠寶首飾已經被她拿去換成了現錢。

這里面，一共是差不多七千貫交子，她小心翼翼地將它們分成兩份。

六千貫給嚴掌柜，剩下的，便是樊樓重開張時的血脈，雇請人手、采買珍饈、修繕門面。

沈明琪喜滋滋地將六千貫嚴嚴實實地包起來揣到身上，又將剩下的錢重新收起來，一轉身，瞧見貍奴蹲在榻下，伸手摸了摸，才心滿意足地又出了門。

沈明琪回炊煙閣時，大家全都怨聲載道。

經過這些天師師姑娘的折騰，炊煙閣生意活生生地少了三四成。

沈明瑜在后廚聽得伙計喊著掌柜的來了，解下了圍腰走出后廚。

一見沈明琪，忍不住委屈起來：“二姐姐，我們這研制新菜的速度，完全跟不上師師姑娘撤菜的速度，你看看這大堂，都空了多少！”

沈明琪笑著安慰道：“再忍忍，我在想法子呢。”

樊樓的房契地契都還沒拿到手，沈明琪不想過早泄露她要買下樊樓的事情，以免生出無謂的事端來。

石頭上前道：“是啊，明瑜，你再等等，掌柜的會想到法子的。”

沈明琪寬慰大家：“大家也忙活了大半年了，今天晌午飯咱們做的豐盛些，好好吃一頓。”

眾人聞言也只得輕笑一聲散了。

定娘趨前幾步，將沈明琪的衣袖輕輕一扯，溫聲道：“琪兒，你終究是個女兒家，終日這般操勞，小娘瞧著心疼。瞧著這幾日炊煙閣氣象不同往常，我已尋過你爹爹，請他為你相看一門妥帖的親事。”

沈明琪無奈嘆道：“小娘怎地又提起這樁事來？”

定娘見她欲走，忙攥住她的腕子：“莫怪小娘絮叨，你若得了好歸宿，何須終日拋頭露面經營生計？屆時我將那宅院也添進你的妝奩，風風光光送你出閣。”

沈明琪蛾眉微蹙，聲音雖輕卻透著倔強：“小娘，女子若將終身托于男子求個解脫，只怕是才出樊籠，又入羅網。如今雖每日辛苦些，倒落得心無掛礙，難道不好嗎？”

定娘嘆道：“人言可畏，你已到出閣的年歲，街坊四鄰間也是閑話不斷，為娘聽著實在心焦。”

沈明琪道：“他們的閑話中可有半句是評判我是非對錯的？他們只不過是耿耿于懷于我作為女子的身份卻做成了他們做不成之事，這般閑言碎語，我便當作是簪在鬢邊的褒獎了。”

見定娘還要再勸，她搶先截住話頭：“小娘，我并非立志不嫁，但是我要找的夫家，他要允許我成親之后仍然可以想做什么便做什么，敬我而非困我，若是有這樣的郎君，我就嫁！”

定娘本還想勸，聽她此言，一時間也說不出什么反駁的話，也只得苦笑一聲不再言語。

暮色漸合時，劉珍跟前的丫鬟小碎步進了炊煙閣，對著沈明琪盈盈一禮：“沈掌柜萬安。我家大娘子讓我傳話，一應物事都已備妥，請您帶著東西過府一敘。”

沈明琪叫來石頭，道：“石頭，你陪我去一趟。”

石頭點頭應了一聲，放下挽起來的袖子，跟著沈明琪出了門。

丫鬟將二人引進內堂。

劉珍早已將一應文書在花梨木案上鋪開，房契地契、墨跡初干的買賣契書，還有那紙最為緊要的官發釀酒憑由。

“沈掌柜，這些紙張到手，樊樓便該換您做主了。”

石頭一驚，但很快鎮定下來。

沈明琪凝神屏息，一頁頁翻驗。

她的指尖撫過官印凹凸的紋理，又將其遞給身側的石頭。

二人目光一觸即會，她這才將六千貫交子取出，推至劉珍面前。

劉珍細細核驗了銀票數目，抬頭時眼底漾開釋然的笑意：“數目正好。”她將整案文書朝沈明琪方向輕輕一推，“從此刻起，樊樓，是您的了。”

沈明琪將這些文書悉數整理好，收進了懷里，起身告辭。

沈明琪和石頭從嚴望山家中出來時，天已經完全黑了下來，一路上，沿街的商鋪燈火輝煌。

石頭忍不住問道：“掌柜的，你用六千貫，買下樊樓了！”

沈明琪笑著頷首：“是啊，以后不用受制于人了，想上什么菜就上什么菜，管他石員外還是李員外的愛吃不愛吃，通通一邊去。”

語罷，她眸光一轉落在石頭臉上，笑意更深：“這番大事能成，你功不可沒。我便做主，算你入股，分你一半股份，如何？”

石頭卻連連擺手，笑容坦蕩：“使不得。舊日種種我已盡斷，那些財物也早與我無干。既是掌柜的手筆得來的，便完完全全屬于掌柜的了。”

沈明琪側首審視他：“此話當真？”

“絕無虛言！”

沈明琪回過頭，唇邊悄悄浮起一絲了然的笑。

轉角處，一個面帶素色面具的男子突然閃身出現在沈明琪身前。

沈明琪與石頭俱是一驚，石頭上前剛準備開口，便被沈明琪攔住，道：“石頭，你先回去。”

石頭看沈明琪朝他使得眼色，點頭應下，轉身往炊煙閣方向去了。

沈明琪訕訕一笑，道：“是令言吧，你是有幾個面具啊！”

見對方不作聲，沈明琪也不惱，自顧自道：“是你家主子讓你來找我的吧，哎，他也忒較真了些！我不過就是狐假虎威了一下，領著劉大娘子去牢里探望了一下嚴掌柜，除此之外，可再沒多做半分啦。”

面具下靜默良久，忽地傳出一聲低沉的聲音：“你的膽子，倒是不小。”

沈明琪倏然一怔。

這聲音，不是令言。

是蕭鐸！

她喉間輕輕一滾，咽了咽口水，強自鎮定道：“蕭、蕭大人，您主仆二人這喜好，可真特別。”

面具之下，蕭鐸的唇角幾不可察地抽動了一下。

他原要斥責，目光卻透過眼孔落在她脖子上的那只銀蝶上，正隨她呼吸微微起伏。

已到唇邊的厲言終是化作一聲幾不可聞的嘆息，只沉聲道：“往后若再要借我的名頭行事，至少，先知會我一聲。”

沈明琪本已繃緊心弦準備承受雷霆之怒，萬沒等到這般回應，一時竟愣在原地，說不出話來。

他這話，莫非是默許了她能狐假虎威？

蕭鐸言畢，轉身欲走。

“等等！”沈明琪急急喚住他，“你是不是，也知道他是冤枉的？”

蕭鐸腳步未停，身影融入夜色，沒有留下只言片語的回答。