沈明琪踏著零星光影晃回炊煙閣時，遠遠便見兩道人影守在門前。

沈明瑜遠遠地就認出來沈明瑜，提著裙擺急急迎了上去。

她一把挽住沈明琪的胳膊，雀躍得幾乎要跳起來：“二姐姐你可算回來了！方才石頭回來都跟我們說了！周小娘已經讓大家先散了，今日特地提早收了工，就等你回來一同商量大事呢！”

沈明琪被她歡快的情緒感染，不由含笑點頭，任由她挽著自己一路走進炊煙閣。

定娘跟在她們身后，待人進了屋，便無聲地將門輕輕合上。

定娘憂心忡忡：“明琪啊，你哪來的銀錢能將樊樓買下來？”

沈明琪不想其他人知道這些錢的來歷，畢竟牽扯著石頭的真實身份，知道的人越少越好。

沈明琪故作輕松道：“樊樓嚴掌柜如今下了獄，急著用錢，加上樊樓如今人去樓空，只剩下了一個空殼子，并不值多少錢，我將炊煙閣這段時日的經營所得，外加找石頭借了些，這才能買下的，要是換做平常，自然難如登天了。”

定娘雖然還是有些疑慮，但聽沈明琪如此說，也就不再追問。

沈明瑜年紀尚小，不解其中關竅，只一味憧憬：“二姐姐，這下我們再不用看那師師的臉色了！真真是揚眉吐氣！那些菜品的食譜一道也不給她留，看她還能神氣什么！”

沈明琪含笑點頭，語氣卻清醒：“那是自然。當初與石員外立的契書，白紙黑字本就未曾承諾贈予食譜，不過是礙于炊煙閣是他的地方，才不得不忍讓幾分。”

她眼波輕轉，透出幾分如釋重負的明亮：“如今，總算不必了。”

幾人聞言，自然又是一陣歡欣。

沈明琪卻于此時斂了笑意，正色道：“樊樓不比我們這炊煙閣，地方大了許多，眼下人手肯定是不夠的，還需添置不少器物，但這都不是根本。”

她眸光清亮，掃過眾人：“從前樊樓只做達官顯貴的生意，可我既接手，從今往后，樊樓便不該只是有錢人才能登門的地方。”

石頭聞言不由蹙眉：“掌柜的用意是好的，可，這兩路客人南轅北轍，如何能安置在一處，只怕彼此沖撞。”

沈明琪顯然早已胸有成竹，從容道：“樊樓有三層，各有其用。這一樓大堂，就設做散座，無論士農工商，皆可進來用一碗熱飯、飲一盅薄酒；二樓則設雅間，可供官員家眷享用‘一人清供’的素齋雅宴，也可接待文人墨客集會談笑，務求清靜雅致；至于三樓……”

她微微一笑：“便留給那些偏愛熱鬧、一擲千金的公子王孫，讓他們自去宴飲博弈，既不擾了下頭的清靜，也全了他們的體面。”

三人聞聽，全都連連點頭。

沈明琪接著道：“我估摸著明兒師師姑娘又要過來了，她若來了，就將炊煙閣還給她罷了，炊煙閣原來的伙計，愿意跟咱們走的，就都帶走，明天開始，大家都要各司其職，盡快讓樊樓重新開業！”

幾人眼中冒著興奮，沈明瑜追問道：“那我們要做些什么？”

沈明琪一一開始安排。

明瑜與三娘一同打理后廚，石頭則主管賬房，采買諸事也一并交由他處置。

一樓和二樓前堂一應事務，皆由定娘統管。

翌日她便將樊樓重整旗鼓、再度開門迎客的消息放出去。

若有人前來應工，便由各處主事的來定奪去留。

自然，各處各崗要用多少人，也早有定數。

目前沒有主事之人的便是三樓，那里需要有年輕的歌伎、舞伎，炊煙閣現在沒有這類擅長之人，只能等人來應工時再做安排。

第二日，等炊煙閣的一眾伙計到了，沈明琪便對他們宣布了她將關閉炊煙閣的消息。

眾人面面相覷。

其實，自從師師姑娘頻繁讓炊煙閣撤下招牌菜品，食客們紛紛流失后，大家也猜出炊煙閣今后的走向了。

沈明琪見眾人神色惶惶，便溫聲安撫道：“諸位不必憂心，炊煙閣雖不再營業，但我已另尋了新鋪面。”她略頓一頓，含笑環視，“新店比原先寬敞不少，若大家愿意，盡可一同過去，工錢一律加五成！”

方才還陷在閉店悵惘中的眾人，一聽這話頓時喜動顏色，紛紛圍上前追問：“東家，新店是開在哪兒啊？”

沈明琪眸光微轉，露出幾分神秘笑意，緩緩道：“這新店啊，正是，樊樓。”

此言一出，滿堂先是一靜，隨即嘩然。

“樊樓？那地方可真真氣派！”

“可不是嘛，入夜之后燈火璀璨，簡直如不夜天一般！”

“聽說里頭連碗盞都是銀制的！”

“哎呦，瞧你說得，跟真進去見過似的！”

一時間笑語喧嘩，滿室歡騰。

沈明琪亦笑道：“從前沒去過無妨，從今往后，咱們便是樊樓的人。重整開張之后，咱們這酒樓，平民百姓一樣能進，一樣吃得起！”

眾人正雀躍說笑間，忽聞門外車馬聲止。

帷幔掀開，師師姑娘扶著陳娘子的手緩步下車，身后還跟著于娘子，一路無聲地跟到了炊煙閣門前。

一進門，師師便蹙起眉頭，取出繡帕掩住鼻尖，語帶嫌棄：“這什么氣味兒呀！”

她見眾人聚作一團，門窗半掩，室內黯淡，不由得輕哼一聲，執帕的手在空中虛揮了揮：“一大早不開門迎客，倒聚在這兒說閑話，這是不打算做生意了么？”

眾人一見是她，臉上的笑意霎時冷了下來，紛紛側過身去，不愿搭理。

沈明琪含笑迎上前去：“師師姑娘莫要見怪，近日食客稀疏，也難怪大伙兒提不起精神。”

師師姑娘嘴角一撇，冷笑道：“聽沈掌柜這意思，是打算不干了？”

沈明琪從容點頭：“正是如此。”

師師心中暗喜，折騰了這么久，總算如愿以償。

她面上卻不露分毫，只淡淡道：“沈掌柜，這話可是你說的。你若真不打算再做，這鋪面我便收回來了，總不能任它荒著糟蹋地方。”

沈明琪應道：“師師姑娘說得是，這地方，便交還給您了。”

她話音稍頓，像是忽然想起什么，又補充道：“對了，閣中這塊匾額乃是我小娘親筆所題，還請容我們帶走，師師姑娘應當不會介意吧？”

師師漫不經心地擺擺手：“拿去吧，橫豎留著也無用。”

沈明琪微微頷首：“多謝師師姑娘成全。”

伙計們聞言搬來木梯，手腳麻利地將那塊匾額卸了下來。

沈明琪凝望著匾上“炊煙閣”三個字，不由想起當初困頓之中，是如何滿懷期待地將它掛起。

如今不過轉瞬，竟又要親手摘下。

她怔怔出神良久，終是輕嘆一聲：“當日為保下住的地方，陰差陽錯借此煙火，撐起一點希望。誰料相逢短暫，終須一別，人生冷暖，大抵如此罷。”

定娘上前安慰道：“只要大家還在一起，在哪里都有希望。”

沈明琪含笑點頭。

師師姑娘輕抬下頜，目光掃過一眾人，唇角浮起一絲矜持的笑：“既然沈掌柜撒手不管了，這攤子便由我師師接過來。至于你們這些廚娘，”她故意頓了頓，“我也發發善心，都留下來罷，工錢照舊，不會短了你們的。”

王三娘白眼一翻，毫無誠意地捧心道：“是啊，師師姑娘發了善心，有誰想留下來的，還不快謝謝人家！”

說罷，招呼著抱著牌匾的伙計往樊樓方向去了。

眾人聞言一陣哄笑，三三兩兩地結伴往外走，不多時，屋里便空的差不多了。

沈明琪朝著師師微微頷首，也離開了了。

師師一跺腳：“不知好歹，不過是幾個廚子，府里多了去了！”