師師姑娘一走，沈明瑜憤憤道：“二姐姐，晌午忙得很，還真要做好給她送過去啊！”

沈明琪莞爾一笑，道：“我這是緩兵之計，他們哪里是想吃咱們的菜，就是做了送去他們也未必會吃，晌午你就隨便做做，讓那個陳娘子或者于娘子去送就是了。”

沈明瑜聽了，臉上這才露出一絲笑意。

望著忙碌的眾人，沈明琪知道留給她的時間不多了，她要加緊尋找開新食肆的地點。

沈明琪一邊在東京城溜達著，一邊盤算著手上的銀錢，一邊想著該選個什么地點。

加上“我來也”的那些財寶，雖然銀錢上倒是足夠，但是“正店”的憑由，卻不是銀錢能買來的。

思索間，不知不覺便踱步到了樊樓跟前。

一群人圍在樊樓門前指指點點，交頭接耳。

沈明琪正覺心頭煩悶，瞧見這光景，索性也湊上前去瞧個熱鬧。

原來是個衣衫襤褸的乞兒在沿街乞討，行至樊樓這氣派非凡的所在，不知怎的竟挪不動步了，只管賴在門口。

旁邊一個看客咂嘴道：“嘖，這乞丐準是外鄉來的，不曉得這樊樓的嚴掌柜是有名的‘錢串子’腦袋，鐵公雞一只，前些日子還被盜了好些財物，怕是找不回來了，他還想從樊樓討著錢？做夢！”

另一個頭戴披云巾的文士模樣男子接口道：“誰說不是呢！在這兒耗了怕有快一個時辰了，死活不肯挪窩。”

先前那人又道：“這廝也是個憊賴貨！樊樓的伙計轟了幾回，打也打了，愣是趕不動，嘴里還不干不凈地罵咧，今兒個嚴掌柜的算是撞上硬釘子了！”

“嘿，且瞧著吧，這可比瓦子里看雜耍還熱鬧！”有人幸災樂禍地補了一句。

這乞丐嘴角流著血，胡亂抹了一把，朝著樊樓，嘴里又開始罵罵咧咧。

嚴掌柜坐在店內，聽著門外乞丐不堪入耳的穢語辱罵，氣得胸口發悶，一手捂著心口，一手撐著桌案站了起來，鐵青著臉走到門口。

那乞兒眼尖，見嚴掌柜一身錦緞，氣度遠非尋常伙計可比，心知是正主兒出來了。

又瞧見周遭看客越聚越多，膽氣更壯，索性身子一歪，倚在樊樓那大門邊上，嘴里愈發高聲地嚷出些市井下流的腌臜話來。

嚴掌柜何曾受過這等當街羞辱？登時氣血上涌，指著那乞兒厲聲斥罵起來。

可一個自矜身份的體面商賈，罵人的詞句翻來覆去不過那幾句，怎比得這長年混跡市井的乞兒？

對方一張利口，污言穢語層出不窮，花樣百出，圍觀的眾人都忍不住皺眉捂耳。

不過盞茶功夫，嚴掌柜便被那乞丐逼得面皮紫漲，喉頭咯咯作響卻吐不出半個字來，只覺眼前陣陣發黑，指著對方的那根手指抖得如同風中秋葉。

這下連四周圍觀的街坊商販都有些按捺不住，對這潑皮的無理糾纏指指點點，議論聲嗡嗡作響，已有幾個壯實后生擼起了袖子。

就在這當口，人群里猛地躥出一條黑影！

那人動作矯健，幾步搶到乞丐身前，手中寒光一閃，竟是一柄尺許長的匕首！

刀鋒毫不容情，噗嗤一聲便深深攮進了乞丐的心窩！

乞丐雙眼驟然瞪得滾圓，眼珠幾乎要凸出來，喉嚨里“嗬嗬”兩聲，手臂才抬起一半，那行兇者手腕一擰，猛地將刀抽出。

一股滾燙的污血如箭般噴射而出，正濺了躲閃不及的嚴掌柜滿身滿臉。

那身簇新的湖綢直裰上，頓時綻開朵朵刺目腥紅。

那人拔刀在手，看也不看，反手便將那滴血的兇器丟在青石板路上，發出“當啷”一聲脆響。

隨即他身子一矮，像條滑溜的泥鰍，眨眼就沒入了驚惶失措、如炸了鍋般涌動的人潮里。

那人從沈明琪身邊經過，幾個起伏，便不見了蹤影，只留下地上迅速洇開的血泊，和一片死寂后驟然爆發的驚恐尖叫。

沈明琪被這突如其來的變故嚇到失語，眼睛卻緊追著那人的背影，瞧著他的身形竟在御街附近消失了。

慌忙回到家的沈明琪依舊心有余悸，腦海中不斷回憶起剛才的場景，慌亂之中，她似乎窺見樊樓之中一道倩影似曾相識，卻未來得及看清那人面容。

很快，事情便在東京城內傳開，許王令衙役們迅速找到兇手結案。

但是由于事情發生得太過突然，以至于竟然沒有一個人看清兇手樣貌。

光天化日，竟然有人在東京大街上殺人，此事很快便傳進了官家的耳中。

官家震怒，嚴令要求開封府三日之內搜捕出兇手，期在必得！

第二日，大街小巷里所有人都在討論此事。

沈明琪怕定娘擔心，便沒有說她也在現場。

開封府衙內，許王聽罷稟報，猛地一拍桌案，案上文牘都跳了一跳。

階下跪著的幾名衙役登時渾身一顫，匍匐在地，連大氣也不敢喘。

“那么多的圍觀之人，竟然沒有一個人看清那兇徒面目？”許王的聲音冷得像冰。

一個領頭的衙役，叫宋三的，戰戰兢兢，額頭緊貼冰冷的磚地：“回，回稟殿下，正是因那圍觀之人眾多，兇徒一擊得手便混入其中。事發突然，眾人驚惶失措，實難留意其形貌。或許，或許那兇徒本是外鄉流竄之徒，所以才無人識得。”

一直侍立在側的蕭鐸微微蹙眉，躬身一禮，沉聲道：“殿下容稟，若真是初來東京的外鄉人，于這街巷縱橫、人煙稠密之地，焉能殺人后遁去無蹤？此人對東京街衢、人群習性必是了然于胸，定是久居京城之人無疑。”

他略一沉吟，繼續剖析：“然則，眾多目擊者對其竟毫無印象，此又反證此人雖久居東京，卻非市井間常見面孔，顯然是深居簡出之輩。”

許王指尖不耐地輕叩著紫檀扶手，語氣帶著一絲煩躁：“照此說來，這般人物，教本王從何查起？”

蕭鐸再次拱手：“既形貌線索難以深挖，臣以為，當從行兇之由入手，或可撥云見日。”

許王聞言，眉梢微動，示意他接著說下去。

蕭鐸道：“臣已查實，那乞丐確系新近流落至京的外鄉人，孑然一身。試問，如此一個無根浮萍，會與何人結下這般深仇大恨，竟至于當街行此辣手？”

許王思忖道：“莫非是爭搶乞食地盤，遭了本地丐幫的報復？”

“殿下明鑒，”蕭鐸搖頭，“東京城內的乞丐，誰不知曉樊樓嚴掌柜的脾性？莫說當日，便是尋常日子，也絕無一個乞丐會去樊樓門前觸霉頭，何來爭搶地盤之說？況且，”

他加重了語氣，“有幾名在場之人隱約提及，雖未看清兇手面容，但觀其身上所著衣裳，絕非尋常市井布衣，倒似是上好的綢緞料子，價值不菲，絕對不是乞丐的穿著。”

許王越聽越不耐煩：“說了半日，依舊沒有什么有用的線索，官家下令，三日之內必須破案，眼看著太陽落山了，只余下兩日，如何能破案！”

蕭鐸亦覺此案蹊蹺。

無論從行兇之由，抑或被害人的交游蹤跡入手，竟全無線索可循。