門外，一道黑影倏忽逼近，輪廓被雨幕攪得模糊不清。

只聽得腳步聲沓沓，水花四濺，轉眼已撲到門前。

嘭！嘭！嘭！

敲門聲又重又急，砸得人心頭發慌。

門外傳來一聲喊，嗓音沙啞，像是被雨水泡發了似的：

“阿崢！可在家么？”

稍頓一頓，又揚聲道：

“是我啊——你黃叔！”

黃叔？

黃九他老爹？

陳壯一怔，眉頭擰得更緊。

雖說兩家距離不遠，也就幾條胡同的距離，但這黃叔怎地冒雨上門？

他心下遲疑，捂住三弟嘴巴的那只大手緩緩放下。

聽見里頭半晌沒有動靜，外邊那人愈發急了。

“阿崢，阿崢，你可曾瞧見黃九啊？”

“他不見了……”

“叔尋遍各處，總找不著他。”

說著說著，嗓音便漸漸沙啞了，竟隱隱帶了哽咽。

像是強壓著悲聲，卻又忍不住泄漏幾分抽泣。

“大哥，聽這聲響，倒真像是黃叔。”

陳閑湊近了些，壓低嗓音說道。

陳壯微微點頭，示意自己曉得，揮手叫阿弟退后兩步。

自己則緩步上前，一手徐徐抽開木門閂。

另一手仍緊握著那柄鐵鍬，渾身繃緊。

門才推開一道縫隙，外頭風雨便撲入。

陳壯借勢望去，只見黃九他爹，黃把頭那副形容清清楚楚現在眼前。

可此時的黃叔，哪還有往日那般精神？

面容枯槁，眼袋深重，整個人如同被抽了魂似的，萎靡不堪。

身子微微發抖，也不知是叫冷雨澆得透涼，還是因心中焦急所致。

他一見門內的陳壯，眼中頓時亮起一絲光芒，啞聲道：“阿壯，你在家呵？你家老二……可曾回來？”

話音未落，竟已氣弱如絲，仿佛全憑一口氣硬撐著。

陳壯剛開口問：“黃叔，您這是怎地......”

卻見對方身子忽地一晃，兩眼翻白，直挺挺向后倒去。

陳壯慌忙拉開門，霎時外頭積水嘩地涌了進來，他也顧不得許多，急邁一步伸手將人扶住。

這位黃把頭是陳家恩人，若非他的指點，陳崢也沒機會跟丁教習練武。

更不必說平日因黃九與陳崢交好，黃家對陳家諸多照顧。

陳壯半扶半抱將人攙進屋內，三弟陳閑趕忙合上門板，拿身子抵住。

可地上早已漫進一灘污水，濕漉漉淹了鞋面。

陳閑轉身趕來相助，見大哥已卸下黃叔身上的濕蓑衣。

自己也取過一塊干布，替黃叔揩拭身上的冷水。

又尋了件干凈褂子替他換上。

二人協力將人安置在炕上，陳壯伸手探他額頭，不由蹙緊眉頭。

“這燒得厲害……不像尋常受涼。”

陳閑湊近了些，聲音壓得低低的：“大哥，方才我給黃叔揩身時，覺著他渾身冰得駭人，冰得簡直不像活人……是不是這一路冒雨涉水，寒氣侵骨了？”

陳壯聞言，眉頭擰緊，沉默了片刻，方搖頭道：“只怕不是這么簡單。”

他說著，目光轉向一旁的三弟，語氣沉肅，

“阿弟，你仔細看顧黃叔，我去想辦法生火，燒碗姜湯來。”

屋外雨聲未歇，檐水滴答。

墻角堆著的柴薪多半被雨水潲濕了。

陳壯半蹲下身，抹了把額角的汗。

先是揀出幾根稍干的柴枝，又尋來些廢紙引火。

洋火劃了好幾下，才顫巍點著。

他小心翼翼地攏著手護住那簇小火苗，慢慢添細柴、再架粗柴，總算把火生起來了。

緊接著，他搪瓷缸里擱進老姜片，又捏了一撮紅糖，注水坐上火堆。

不久，姜湯翻滾起來，辛辣的氣息彌漫開，總算給寒濕的屋子里添了幾分暖意。

陳壯小心舀出半碗滾燙的姜湯，遞到黃叔嘴邊。

按理說這等燙熱，總該吹涼些，慢慢咽下。

可幽幽醒來的黃叔卻似顧不得，哆嗦手捧住碗，仰頸便急急灌了下去。

陳壯在一旁默然看著，心頭不由一沉，知他定是遭了極棘手的事。

待姜湯入腹，黃叔蒼白的臉上總算回過一絲活氣。

他長長吁出一口濁氣，啞聲道：“身子骨暖了些……還好你在，阿壯。”

陳閑趕忙伸手攙扶，幫他略坐直些。

黃叔喘了幾口氣，眼神略定，便道：“我這次匆匆趕來，是為了尋我家小九。”

陳壯沉吟一瞬，接話道：“黃九……不見了？”

黃叔頷首，愁容滿面：“嗯，今兒個雨才剛落，人就沒回來。

我原想著，阿崢不是和他相熟么？

兩人又一并在鎮遠武館做活，便想來你這問問。”

他話音頓了頓，眼角余光掃過屋內，似在尋找什么，繼而問道：“怎的……阿崢也沒回來么？”

陳壯與陳閑聞言，彼此對望一眼，眉間皆浮起一抹愁云。

沉默片刻，陳壯方開口解釋道：“黃叔，阿崢這兩日確實未去鎮遠武館，他如今隨丁師傅學拳，應該是脫不開身。”

“不對，不對喲。”

黃叔連連擺手，急促道：“老漢我這兩晚歸家，小九常念叨說陳崢那小子不肯陪他在日頭底下曬著，反倒獨自躲在門房里納涼。

他說得有鼻子有眼，連一日之中雞毛蒜皮的趣事，也一一說與我聽……怎會如你所言，未曾去武館上工？”

黃叔說罷，咧了咧嘴，像是要笑，卻只擠出個似哭非哭的神情。

陳壯與陳閑面面相覷，神色愈發古怪。

陳閑年紀輕些，忍不住插話：“黃叔，您老是不是記岔了？

昨日我賣報路過津善學堂，還遠遠瞧見我二哥在院子里站樁練功。

晚上我們兄弟嬉鬧時，他也親口說鎮遠武館暫時不去了，功夫排不開……”

黃叔越聽越是糊涂，舉起手拍了拍額頭，低聲嘟囔：

“莫非真是我老糊涂了？

可我明明記得……小九這兩三日總叨念著，說今晚鎮遠武館有差事，他與陳崢約好要一同去的……”

陳壯眉頭倏地一緊，不動聲色地將陳閑攬到身后，聲音沉了下來：

“黃叔，您方才說找不到小九，如今怎又說他們約好去武館？

這話前后不搭，究竟是怎么回事？”

黃叔怔了怔，像是被問住了，只一個勁地捶打自己的太陽穴，喃喃道：

“我沒說錯……沒說錯……小九找不著了，是了是了！

阿壯，絕不能讓他們去鎮遠武館！

萬萬不可！

一旦去了……可就再也尋不回來了！”

他越說越激動，臉上筋肉抽搐，忽然癲狂起來，向前一撲，就要抓住陳壯。