回想了一遍老韓的交代，陳崢上橋。

橋面叫日頭曬得燙腳，泛光刺眼。

走到橋當間兒，拱得最高處，他停住，眸光垂下。

河水黃湯似的，打著滾兒往前涌，悶聲不響。

兩岸蘆葦微卷，蒙了厚厚一層灰。

風有氣無力地吹過，沙沙響。

橋上。

漢子光膀，推著獨輪車，吭哧吭哧從那頭過來。

車輪壓過石縫，嘎吱怪響。

幾個提著鳥籠的閑人，倚在對面橋欄上。

開始指指點點，也不知是說河里的船，還是說橋上的陳崢。

陳崢探身，手扶上滾燙的橋欄，往下望。

河心水最深，顏色也最沉，油汪汪的。

時候到了，得取正中活水。

怎么取？

橋高，水面離著少說一丈多，底下水流看著不急，卻漩暗涌。

用瓢可行嗎？

陳崢拍了下腰間準備好的木瓢。

正尋思著，眼角余光忽地瞥見。

上游不遠處，黃滾滾的水面上，不聲不響漂來一團東西。

那東西白乎乎的，漂得不緊不慢，正朝著橋洞過來。

日頭底下，看得清楚，是個人形！

臉朝下趴，短褂泡得發黃，緊貼在臃腫的身子上，隨著水波一蕩一蕩。

頭發糊在腦殼上，仿佛水草拖拽似的。

橋對面那幾個閑人也瞅見了，頓時炸了鍋，鳥籠子亂晃，指手畫腳。

就在這時，悶雷聲轟隆一響，自云層中滾壓下來，駭得他們一驚，霎時間竟都愣了片刻。

“操他娘的！河漂子！”

一個提著畫眉籠子的瘦漢，回過神來，竹籠子里，鳥兒被雷聲嚇得撲棱，

“這鬼天爺憋著潑天雨呢！準是又要收人，瞅這腫得發面的德行！”

旁邊光膀的黑臉漢往河里啐了一口：“介尼瑪晦氣！

天悶得蛆都從尸首嘴里往外爬。

但凡河漂子露頭，暴雨準追著屁股來！

老話兒說，‘浮尸頂浪，閻王拍掌’！”

有個戴瓜皮帽的撂下茶碗，扯著嗓子指點：

“說得在理！這汛期河龍王討替身，專挑短命鬼！一會兒雹子砸下來，咱們全得澆成落湯雞！”

最老的那個微微瞇眼，煙袋鍋子往地上磕了磕：

“悄聲！沒見著那衣裳扣子都崩飛了？

水鬼找替身專挑悶熱天。

暑氣一蒸，怨氣就沸，纏上誰誰倒血霉！”

正說著，忙往后退了好幾丈遠，仿佛浮尸已經觸到橋墩。

河風裹起尸臭掠過橋面，天上烏云正巧碾過日頭，把那幾個人的咒罵壓成了窸窣嘀咕。

然而，比尸臭更令人心悸的，是橋下的景象。

陳崢目光所及，一張泡得腫脹發白、五官走形的臉，正直直對著他！

眼睛是兩個爛桃似的窟窿，嘴巴怪異地咧著，像是在笑。

卻不像是活人的笑。

是死肉被水泡發了，硬生生撐開的弧度。

日頭再毒，也照不暖那死氣。

令人作嘔的腐臭，夾帶滾燙的水腥氣，蒸騰上來，直撲橋頭！

陳崢后頸寒毛瞬間立了起來！

他盯著那張浮腫詭異的笑臉。

這時，橋對岸炸起一片人聲，比先前更兇更慌。

賣梨膏糖的獨輪車咣當一響，撞翻了攤子，瓷碗碎在地上迸開。

“夭壽嘍！河漂子笑啦！”

有個婆娘扯嗓子銳叫，岔了音。

拉黃包車的腳夫把車一停，跺腳罵天：“日他奶奶的閻王爺，白日里就放水鬼出來索命！”

人影亂撞，你推我搡，像是沒頭蒼蠅，恨不得多生兩條腿逃開這河沿。

河里原本撲騰的娃娃們，此刻更是慌得魂飛魄散。

一個個赤條條的身子在水里亂掙，像是下了鍋的蝦，撲啦啦濺起老高水花。

“娘啊！娘啊！”

有那歲數小的嗆了水，哭聲夾咳，手腳并用地往岸上刨。

還有個半大小子，嚇得臉都發青，一頭扎進河里想潛走，卻被水草絆了腳。

咕嘟嘟冒出一串氣泡，水里那孩子掙扎著喊救命。。

幾個伙伴將他救起，攙扶往河邊趕去。

但因為赤腳踩上河泥，幾人摔倒了又爬起，渾身流淌臟水。

像是后面真有水鬼拖腳，慢一步就要被浮尸吞下去。

而浮尸呢？

在水里又打了個轉，臉重新埋進黃湯里，只留下個鼓脹的脊背，慢慢往下游漂去。

那腐臭味卻纏在熱風里，揮之不去。

陳崢喉結上下滾動，深吸一口熱氣，不再看漂遠的笑臉浮尸。

右手五指鐵鉤似的，驀地探出，將橋欄外沿的石棱一把攫住。

腰腹筋肉一緊，借這股勁，身子凌空翻出，恰如鷂子翻身，輕飄飄便懸向了橋洞外側。

此時全憑一只右手扣死石縫，整個人懸在橋洞之下。

腳下，濁流翻滾白沫，蒸騰起一股說不清、道不明的腐敗水汽，熏得人眼發花。

左手自后腰抄出那柄木瓢，陳崢疾探出橋洞外，手腕一沉，勁力透發。

瓢口破開湍流，切進河心最急的那股流里！

登時。

一股黃浪撞入其中，木瓢往下一墜，死沉！

陳崢吐氣開聲，左臂猛抬，勁力勃發，硬生生將滿瓢黃水提起。

水潑出少許，濺在手臂上，留下幾道污痕。勁力還糙，控不住微末。

“咕嚕嚕——！”

橋洞深處水下，翻起一串西瓜大的氣泡，炸開一股能嗆暈人的惡臭！

那具本該隨波漂走的笑臉浮尸，竟不知何時潛回了橋下陰影里。

此時此刻，猛地躥出水面！

那張嘴角咧到耳根的笑臉，硬生生懟在日頭底下。

一雙死魚眼珠渾濁無光，卻死死吊著陳崢！

指縫塞滿黑泥的手，帶起陰寒腥風，全然不顧這煌煌烈陽，抓向陳崢懸空的小腿！

“誒喲我操！那玩意兒沒走！！”

橋這頭，方才過去的獨輪車夫縮回頭，臉色瞬間嚇白，聲音都變了調！

陳崢瞳孔一縮！

右臂勁力狂涌，摳得石屑簌簌而下，借力向上疾蕩！

身子凌空而起，險險避過。

勁力催到極致，略顯僵硬，少了幾分圓融。

但這身法快得離譜，靈巧邪乎，看得遠處幾個遛鳥閑人都瞪圓了眼！

“好家伙！這小伙子吃班子飯吧？！這腰勁兒！”

更絕的是他左手那柄木瓢，在這電光石火間，竟然穩得出奇。

滿瓢黃湯只微微晃蕩，愣是微微灑出少許！

這手穩勁兒，沒個三五年功夫下不來！

“嗤！”

青黑浮腫的鬼手，擦著鞋板抓過。

指甲刮過鞋底，發出令人牙酸的刮擦聲！

陳崢借這一蕩之力，人如驚貓，疾翻回橋欄之內。

雙足落地，咚的一聲，青石板微裂，勁力還沒完全收住，震得橋上一個過客，踉蹌幾步。

“哎呦！你這后生好猛的勁道！”

“哪個武館的高徒？瞧這落地沉的！”

陳崢毫不理會，也不去看橋下，護住木瓢，發足疾奔。

腳步沉猛，一步一響。

“啪嗒！啪嗒！”

布鞋急拍橋面，聲響清脆。

河邊不遠，頓時炸了窩，驚呼聲此起彼伏：

“哎呦喂！介尼瑪是河漂子抓替身吶！光天化日啊！！”

“快溜快溜！煞氣撲上來了！”

“二爺我眼花了吧？介尼瑪是練家子！跑起來都帶風！”

“那可不是嘛！剛內小伙子嘛身法？躥得比燕子還輕巧！”

“少廢話了！趕緊往家走吧！回頭再沾上晦氣！”

陳崢對身后的驚嘆充耳不聞，只死命摟住木瓢。

瓢中濁水顛蕩，在日光下泛著一層油膩膩的詭光。

他一口氣沖出半條街，扎進條被高墻夾著的窄巷。

背脊抵住微涼的磚墻，胸膛劇烈起伏。

汗珠噼里啪啦砸在地上。

巷外人聲嗡嗡傳來，陳崢沒有在意。

他低頭瞅著那木瓢。

瓢里是黃濁的水，浮著幾縷烏絲，緩緩蠕動，糾纏不休。

這就是橋中活水？

總算成了。

陳崢想起老韓交代的話：“得過水送煞，拿這瓢水洗凈大洋。”

他四下一望，靜悄悄的并沒人。

這才從懷里掏出那塊用槐枝裹著的大洋。

隨后，一手持瓢，一手拈錢。

將大洋浸入黃水中，來回攪動，就像洗碗似的搓洗。

不多時，那原本油膩渾濁的水，竟漸漸透亮起來。

那股沖鼻的惡臭也淡了幾分。

陳崢一直洗到水色完全清亮，才撈出大洋，湊到眼前細看。

這大洋似乎有些不一樣了。

外面那層槐枝染上了數道烏黃，摳也摳不掉，像是長在了上頭。

他閉目凝神，仔細感覺。

買命錢如今連原先那點陰氣兒也沒了。

一直繞在身邊那股茉莉腥氣，似乎又散淡了些。

陳崢心里盤算，等再拿到喪家紙灰，這附身的異氣，就該散得差不多了。

想到這兒，他嘴角忍不住微微一揚。

等解決了這樁麻煩事，就能學形意拳了。

轟隆隆！

幾聲悶雷炸響，自午后開始，便斷斷續續地滾過天際。

好不容易捱到日頭西沉，夏日傍晚依舊悶熱。

海河上氤氳起的水汽，混著行人身上蒸出的汗味，貼在皮肉上，扯也扯不脫。

陳崢掙了掙這身黏意，從家門出來，一路便往城南趕去。

緣故無他。

要尋喪家紙灰，找陰氣最是簡便。

這陰氣，也算異氣一種。

依他眼下修為，勉強能探個大概方位，正在城南一帶。

可城南一帶，院挨院、戶疊戶，人煙稠密，并不比西沽窩棚那邊少。

正穿過一條窄巷，青磚墻不高，晾衣繩子橫七豎八拉在空中，印花樣式的褲衩濕漉漉地滴著水。

有個賣切糕的小販推著獨輪車，打他身旁蹭過。

車轱轆咕嚕嚕碾過路面，陳崢側身一避，小販已推車竄出幾步遠。

一道拖長的吆喝聲，從后頭追上來：“切糕——江米切糕——”

陳崢拐過墻根的時候，幾個穿著布褂子的爺們兒，就著包子喝酒。

幾口酒下肚，一個個臉上都泛了紅光。

嗓門也敞亮開來。

“要我說，張大帥坐鎮北平城，那是穩如泰山！”

一個黑臉漢子抹了把嘴邊的油漬，“槍桿子硬，腰桿子就硬！

北伐軍？南蠻子耍嘴皮子行，真刀真槍還得看咱們北方爺們！”

旁邊一個精瘦老頭嘬了口高粱酒，瞇著眼，直搖頭：

“老哥，話可不能這么說。北伐軍那可是有主義、有綱領的！

人家喊‘打倒列強除軍閥’，老百姓聽著就提氣。

你張大帥再橫，能橫過民心？”

“民心？”

黑臉漢子略微嗤笑，抓起個包子狠狠咬了一口，

“孫大炮喊了多少年共和了？

共和在哪兒呢？到頭來還不是誰槍多誰說話！

張大帥手握幾十萬奉軍，關內關外……”

“關內關外咋啦？”

一直悶頭喝酒的圓臉漢子，突然插話，臉色紫紅，

“奉軍厲害，讓北伐軍揍得鼻青臉腫的是誰？

徐州咋丟的？

山東還要不要了？

要我說，這張大帥就是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天嘍！”

“放屁！”

黑臉漢子“啪”地把酒碗頓在桌上，酒液濺出老高，

“那是張大帥沒動真格的！

真把東三省的家底亮出來，嚇也嚇死那幫南蠻子！”

老頭趕忙打圓場，遞過去一個包子：

“得嘞得嘞，爭這個有啥用？

咱天津衛嘛，不管誰來了，這包子不得照吃？

這酒不得照喝？

衛嘴子嘛，動嘴不動氣，動氣傷身子。”

黑臉漢梗著脖子，還想反駁，最終卻只是重重哼了一聲，接過包子塞進嘴里。

他含糊不清地嘟囔，聲音壓得很低：“反正……反正有張大帥在，北邊就亂不了……俺沒出息，就想著天下太平，過安分日子……”

爭論暫歇，陳崢踱出巷口，心下卻沉沉的。

這世道亂得很，他不過一尋常人，雖有些機緣，到底微弱，難抵風浪。

耳邊傳來幾聲鴉叫，陳崢定神四顧。

遠處一顆歪脖樹上，幾只烏鴉站著。

羽毛在天光下像是墨點，偶爾轉動一下血紅色的眼珠。

陳崢收回眸光，念頭浮起，陰氣應當就在左近。

瞧見一位收晾衣的大嬸，正取下花布褲衩，便上前拱手一問。

大嬸拎著衣物，皺眉頭道：“紙灰？一早起風，有也吹干凈了！”

說罷往東一指：“去城南后巷瞅瞅罷。前日倒見劉家撒過路祭灰。”

話音未落，不遠處幾個跳格子的娃娃嚷起來。

一個嚷：“我知道！黑芝麻糊家昨兒燒紙來著！”

另一個扎沖天辮的急急反駁：“瞎說！是盡頭鐵匠家老爺子周年！”

孩童爭作一團，話未說清，又嘻嘻哈哈追打著跑遠了。

陳崢獨立風中，揉了揉眉心，所獲零碎，總差一步。

時辰將到，卻連半片白紙喪布也未尋見。

思索片刻，陳崢聽了大娘的話，往東走去，拐進后巷。

巷子窄，天色也暗得快。

附近屋檐上，零星的烏鴉身影似乎又多了些。

它們不像歪脖樹上那樣，還偶爾喊上幾聲，似乎變得更加沉默。

底下的陳崢，才走了幾步，便覺得一股陰濕氣息，順著墻根漫上來，一陣陣地往身子里滲。

陳崢心里有數，這陰氣比先前多，怕是找對路了。

腳下不停，一路往里走，眼睛卻在兩旁斑駁的院墻上掃來掃去。

走著走著，忽然腳步一剎。

就在左手邊，一個小院的門臉，比別家更顯陰沉。

門框上斜貼了一張毛紙，邊都卷了，慘白慘白地抖著。

紙上墨字模糊，只依稀認得開頭一個訃字，刺眼得很。

再往上門楣處看，一綹半新的麻布耷拉下來，臟得泛灰，叫熱風推得晃蕩兩下，要掉不掉的樣子。

陳崢站定了，心頭一緊。

就是這兒了。