馮校尉那句“藥性尚可”的評價，如同在滾油里潑了瓢涼水，瞬間在前鋒營炸開了鍋。丙字隊營房門口那口九宮格銅鍋，從違禁的“私炊”搖身一變成了“御寒藥爐”，地位直線飆升。雖然代價是每日加練一個時辰，但丙字隊的二十幾個歪瓜裂棗，腰桿卻挺直了不少。別的隊啃著凍得硬邦邦的雜糧餅子、喝著清湯寡水的菜糊糊時，他們能圍在爐子邊，用滾燙的紅湯涮兩片薄薄的羊肉，哪怕只是聞聞味兒，也成了整個前鋒營最遭人恨的“特權階層”。
“蘇隊正！再來點茱萸！這湯…勁兒不夠！”王老摳吸溜著被辣得通紅的鼻子，滿足地嘆息。
“省著點！牛油不多了！”蘇硯沒好氣地瞪了他一眼，心里卻在盤算著怎么再克扣點伙食尾子去換材料。訓練強度上去了，這“藥湯”的消耗量也直線上升，簡直是無底洞。
“蘇隊正，”新兵孫石頭小心翼翼地問，“明天…真能練那個…‘三段擊’？”
蘇硯點點頭，眼神銳利起來。這幾天，除了地獄般的體能和隊列訓練，他把大部分精力都投入到兩件事上：一是研究繳獲的北狄弓弩，二是推演他那套來自現代的“三段擊”輪射戰術。
簡陋的營房里，用炭筆畫滿箭矢軌跡和隊列變換的草紙鋪了一地。幾個繳獲的北狄臂張弩和短弓被拆解得七零八落。蘇硯的手指上沾滿了油脂和碳粉，正小心翼翼地用一把磨尖的骨刀，在一塊硬木上雕刻著弩機的關鍵部件——一個省力的滑輪組雛形。
“少爺，這玩意兒…真能成？”韓沖蹲在旁邊，看著蘇硯用細麻繩穿過簡陋的木滑輪，再連接到弩弦上，眉頭緊鎖。這“滑輪”看著太單薄，感覺一用力就能碎。
“試試才知道！”蘇硯屏住呼吸，用力拉動麻繩。粗糙的木滑輪發出不堪重負的“吱呀”聲，但弩弦竟然真的被緩緩拉開，比之前單純靠臂力省了近一半的力氣！
“嘿！神了！”韓沖那只獨眼瞬間亮得驚人，“省力！真省力！少爺！您這腦子…咋長的？”
“杠桿原理加滑輪組，基礎物理。”蘇硯隨口解釋，見韓沖一臉茫然，又改口道，“就是…借力打力的巧勁兒！回頭給咱們的蹶張弩都加上這個！”
他放下弩機，又拿起一個空陶罐，眼神變得凝重。這才是今天的重頭戲——土制燃燒彈，莫洛托夫雞尾酒的古代青春版。
“韓大哥，東西都弄到了？”
“弄到了！”韓沖指著墻角幾個壇壇罐罐，“火油（猛火油，類似石油原油，粘稠易燃）管庫的老王頭那兒摳的，不多，就半壇子，寶貝似的。燒酒（高度劣質酒）管夠！還有您要的碎布條和麻繩。”
蘇硯點點頭，開始操作。他先將粘稠刺鼻的火油小心地倒入陶罐，大概三分之一滿。然后加入等量的劣質燒酒。燒酒稀釋了火油的粘稠度，一股更加刺鼻、更加易燃的混合氣味彌漫開來。最后，他將一捆浸透了火油的碎布條塞進罐口，用浸過油的麻繩緊緊扎住罐口，只留出一截布條在外面當引信。
“成了？”韓沖看著這其貌不揚的陶罐，有點懷疑。
“找個空地試試！”蘇硯抱起罐子，眼神里閃爍著興奮和一絲緊張。這玩意兒要是成功了，對付北狄騎兵的集群沖鋒，絕對是殺手锏！
營房后一片廢棄的校場。蘇硯將陶罐放在幾十步外一堆早已準備好的枯草上。他深吸一口氣，點燃一根浸了油的布條，小心地湊近陶罐口那截引信。
“嗤——！”引信瞬間點燃，火苗順著布條迅速向罐內竄去！
蘇硯和韓沖立刻后退！
一秒…兩秒…
“轟——！！！”
一聲沉悶的巨響！陶罐猛地炸裂開來！粘稠的、燃燒的混合液體如同憤怒的火龍，瞬間噴濺出數丈遠！熾熱的火焰猛烈升騰，將那片枯草堆徹底吞噬！火勢兇猛，帶著刺鼻的黑煙，發出噼啪的爆響！那火焰呈現出一種詭異的藍黃色，粘附性極強，附著在凍土上依舊熊熊燃燒，極難撲滅！
成功了！威力甚至超出了預期！
“我的老天爺！”韓沖被這恐怖的景象驚得目瞪口呆，下意識地后退一步，獨眼中充滿了震撼，“這…這比洼地那火球…厲害十倍！少爺！這…這是天火啊！”
蘇硯也長舒一口氣，臉上露出興奮的笑容：“天火？不，這叫‘蘇氏火雨’！專門給北狄狼崽子準備的洗澡水！”
接下來的日子，丙字隊的訓練內容徹底變了味。每天除了雷打不動的隊列、體能和格斗基礎，剩下的時間，全被兩樣東西填滿：
**“三段擊”輪射訓練：**
二十幾個人被分成三組。第一組手持加裝了簡易滑輪組、上弦速度加快的蹶張弩（蘇硯用木頭和繳獲的北狄零件勉強改造了幾把）或普通長弓；第二組持弩/弓待命；第三組則負責快速裝填。
“第一組！預備——放！”蘇硯站在一個臨時搭建的土臺上，嘶聲力竭地吼著。
稀稀拉拉的箭矢射向前方幾十步外的草靶。
“退！第二組上！預備——放！”
“第三組！裝填！快！再快！”
“第一組！裝好沒有？！磨蹭什么！”
訓練場上，口令聲、呵斥聲、弓弦震動聲、士兵們急促的喘息和抱怨聲混雜在一起。一開始混亂不堪，裝填慢的跟不上射速，隊列移動磕磕絆絆，箭矢更是歪歪扭扭。但蘇硯不管，用蜜餞煙絲刺激，用洗腳水馬廄威脅，硬逼著這群散兵游勇一遍遍重復這枯燥的流程。韓沖則如同監工頭，帶著幾個老兵在后面盯著，誰偷懶就是一鞭子（柳條升級成了細藤條）。
**“火雨”投擲訓練：**
校場角落專門清出一塊地。士兵們輪流練習點燃引信、投擲那沉甸甸、滑膩膩的陶罐。
“引信！點著了再扔！你想把自己點天燈嗎？！”
“用力！往遠處扔！不是讓你砸腳面！”
“動作要快！扔出去就跑！等著變烤豬嗎？！”
陶罐砸在凍土上碎裂的聲音，火焰爆燃的轟響，士兵們被燎了眉毛頭發的驚叫此起彼伏。濃烈的火油味和焦糊味成了丙字隊的新標志。
這種近乎瘋狂的“玩火”訓練，自然瞞不過馮校尉的眼睛。他時常背著手，遠遠地站在校場邊緣，如同沉默的巖石，銳利的目光掃過丙字隊那古怪的隊列變換和角落升騰的火焰黑煙。他從不靠近，也從不詢問，只是看著。那眼神，深不見底，讓人猜不透心思。
丙字隊的老兵油子們，從最初的抱怨、抵觸，到麻木地執行，再到后來…竟隱隱生出了一絲期待和興奮。王老摳私下對“油葫蘆”說：“娘的…雖然折騰，但跟著蘇隊正…好像…真能學到點保命的東西？那‘火雨’要是真扔到北狄馬群里…”他做了個爆炸的手勢，眼中閃爍著兇狠的光芒。
這天傍晚，加練結束。丙字隊的士兵們拖著疲憊不堪的身體，像群死狗一樣爬回營房。蘇硯也累得夠嗆，嗓子冒煙，正準備讓韓沖把藏起來的“藥湯”材料拿出來開小灶，營房外突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲！
“丙字隊！緊急集合！校場點兵！”一個傳令兵的聲音帶著前所未有的緊張。
蘇硯心頭一凜！和韓沖對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。出事了！
前鋒營中央校場，火把通明。馮校尉如同鐵塔般站在點將臺上，臉色陰沉得能滴出水。他身后肅立著前鋒營其他幾個隊的隊正，個個神情肅殺。校場上，黑壓壓站滿了士兵，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
“剛剛接到烽燧急報！”馮校尉的聲音如同寒冰碎裂，清晰地傳遍校場，“北狄左賢王麾下大將禿發烏孤！親率兩千精騎！繞過野狼谷！突襲了五十里外的朔方鎮！鎮子…破了！”
“轟——！”校場瞬間炸開了鍋！朔方鎮！那是離前鋒營最近、也是最重要的邊民聚居點！破了？！這意味著什么？意味著屠戮！意味著婦孺被擄！意味著北狄人的刀鋒，已經抵到了前鋒營的咽喉！
一股冰冷的寒意瞬間席卷了蘇硯全身！他想起了洼地里那些北狄騎兵殘忍的眼神，想起了那些被割下的耳朵！兩千精騎！禿發烏孤！那是北狄有名的悍將！前鋒營這點人馬，出去硬碰硬就是送死！
“哭什么？！嚎什么？！”馮校尉厲聲喝道，壓下了騷動，“朔方鎮的仇要報！但眼下，禿發烏孤挾大勝之威，其前鋒游騎已逼近我營前哨！其主力動向不明！敵情不明，貿然出擊，乃取死之道！”
他銳利的目光掃過臺下一個個或憤怒、或恐懼、或茫然的面孔，最終，定格在丙字隊的方向，定格在蘇硯身上。
“蘇硯！”
“屬下在！”蘇硯一個激靈，挺直腰板出列。
“你丙字隊，連日操演新陣，演練火器（他用了‘火器’這個詞），本將…略有耳聞。”馮校尉的聲音聽不出喜怒，“現命你丙字隊，即刻前出至鷹愁澗隘口！據險而守！阻滯北狄游騎哨探！為大軍集結、探明敵主力動向爭取時間！不得放一個北狄游騎越過鷹愁澗！可能做到？！”
鷹愁澗？！蘇硯腦子嗡的一聲！那是前鋒營外圍最險要、也是最孤立的一個隘口！地形狹窄，易守難攻，但也意味著…一旦被圍，就是死地！馮校尉這是要用丙字隊當誘餌和棄子！去硬撼北狄最精銳的游騎！
整個校場一片死寂。所有目光都聚焦在蘇硯身上，有同情，有憐憫，更多的是幸災樂禍。趙鐵柱（不知何時又出現在馮校尉身后）更是毫不掩飾地露出一個陰冷的笑容。
蘇硯感覺自己的血液都快要凍結了。他想拒絕，想喊冤，想質問馮校尉為什么不派主力去！但他知道，沒用。軍令如山！尤其在這大敵當前的關頭！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。鷹愁澗…地形險要…阻滯游騎…丙字隊這二十幾個人，加上韓沖的十幾個老兵，滿打滿算四十人…硬拼是找死！唯一的機會…就是這幾天拼命演練的“三段擊”和…“火雨”！
賭！只能賭一把！
“屬下…遵命！”蘇硯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“丙字隊，定不負校尉所托！人在隘口在！”
馮校尉深深地看了他一眼，那眼神極其復雜，有審視，有沉重，似乎還有一絲…難以言喻的期待？他揮了揮手：“去吧！半個時辰后出發！所需軍械，營庫支取！”
半個時辰后，鷹愁澗。
凜冽的寒風在狹窄陡峭的山澗中呼嘯穿行，發出凄厲的嗚咽，如同鬼哭。兩側是刀劈斧鑿般的灰黑色崖壁，光禿禿的，寸草不生。澗底唯一的小道，僅容三匹馬并行，布滿了嶙峋的亂石和凍結的冰凌。這里，是通往朔方鎮方向的咽喉要道，也是天然的死亡陷阱。
蘇硯帶著丙字隊僅存的三十八人（路上有兩個新兵嚇破了膽，當了逃兵，被韓沖就地“處置”了），如同壁虎般，艱難地攀爬、布置在隘口兩側相對平緩的坡地上。這里視野開闊，能俯瞰整個澗底小道，但同樣暴露在寒風中，凍得人手腳發麻。
“快！把拒馬樁搬到澗口！堵死！只留一條縫隙！”蘇硯嘶啞著嗓子指揮，寒風灌入口中，如同刀割。幾個老兵奮力將沉重的、削尖的木樁搬到澗口狹窄處，層層疊疊堆砌起來，只留下一條僅容一人一馬勉強通過的縫隙。
“韓大哥！帶人上左側高地！弓弩手就位！按‘三段擊’分組！檢查弩箭！”
“王老摳！帶人上右側！火油壇子！都給我藏好了！引火物備足！聽我號令再點火！”
“孫石頭！帶幾個人，去后面山坡收集石塊！越大越好！堆起來！”
“油葫蘆！帶人挖陷坑！不用深！但要隱蔽！里面給我插上削尖的木刺！上面蓋薄土和枯草！”
一道道命令下達，丙字隊的士兵們如同上了發條的機器，在死亡的威脅和韓沖藤條的鞭策下，爆發出前所未有的效率。雖然動作依舊有些慌亂，但沒人再偷奸耍滑。每個人都知道，這次不是訓練，是真正的生死之戰！守不住，大家都得死！
寒風卷著沙礫，抽打在臉上生疼。蘇硯趴在冰冷的巖石后面，用凍得幾乎失去知覺的手，死死握著那把加裝了滑輪組的蹶張弩。弩機冰冷的觸感讓他稍微清醒一些。他身邊，王老摳抱著一個沉甸甸的“火雨”陶罐，緊張得手指都在哆嗦。
“蘇…蘇隊正…這玩意兒…真能行嗎？”王老摳的聲音帶著哭腔，“聽說…聽說禿發烏孤手下的游騎…都是百戰精銳…殺人不眨眼的…”
“怕了？”蘇硯頭也沒回，眼睛死死盯著澗口方向灰蒙蒙的天際線，“怕就把罐子抱緊點！待會兒扔準點！多燒死幾個，你活命的機會就大一分！”
時間在死寂和寒風中一分一秒流逝。每一秒都如同一個世紀般漫長。士兵們趴在冰冷的巖石和凍土上，身體凍得僵硬，精神卻高度緊繃。澗底的風聲，仿佛都變成了北狄騎兵的馬蹄聲。
不知過了多久。
“來了！”趴在最高處瞭望的孫石頭，聲音因驚恐而變了調，帶著哭腔，“北…北狄游騎！好多！黑壓壓一片！快到澗口了！”
所有人的心瞬間提到了嗓子眼！蘇硯透過巖石縫隙望去，只見澗口外的荒原上，煙塵滾滾！數十個黑點如同貼地飛行的禿鷲，正高速向鷹愁澗逼近！馬蹄踏地的悶響，如同沉悶的鼓點，敲打在每個人的心上！
“準備！”蘇硯的聲音嘶啞卻斬釘截鐵，壓下了所有恐懼，“弓弩手上弦！火油組準備！沒有我的命令！誰也不準動！”
近了！更近了！馬蹄聲如同雷鳴！煙塵中，北狄游騎猙獰的面孔、翻飛的皮襖、雪亮的彎刀都清晰可見！他們顯然也發現了澗口被拒馬樁堵塞，領頭的騎士發出一聲尖利的呼哨，隊伍猛地一分為二，一股試圖正面沖擊那狹窄的縫隙，另一股則沿著澗口兩側的緩坡，試圖迂回包抄！
“找死！”韓沖在左側高地低吼一聲，獨眼中兇光爆射！
“三段擊！第一組！”蘇硯猛地舉起手，聲音如同撕裂的布帛，“目標！正面沖擊之敵！放！”
“嗡——嗡——嗡——！”
十把蹶張弩和長弓同時震響！雖然箭矢依舊有些稀疏，但在狹窄的澗口和“三段擊”的輪射節奏下，竟形成了一波持續不斷的箭雨！沖在最前面的幾個北狄騎兵猝不及防，瞬間被射成了刺猬！人仰馬翻！狹窄的通道被倒斃的人馬尸體堵塞！后續的騎兵沖擊勢頭為之一滯！
“第二組！上！放！”
“第三組！裝填！快！”
“第一組退下裝填！第二組頂上！”
口令聲此起彼伏。丙字隊的士兵們雖然緊張得手抖，但在連日嚴苛的訓練和死亡威脅下，竟奇跡般地執行著命令！箭矢雖然準頭欠佳，但勝在持續不斷！如同惱人的毒蜂，不斷叮咬著試圖沖擊縫隙的北狄騎兵，將他們死死壓制在澗口外！
“廢物！從兩邊上！殺光他們！”領頭的北狄百夫長見正面沖擊受阻，暴怒地揮舞著彎刀，指向兩側緩坡！
數十名北狄騎兵發出野獸般的嚎叫，調轉馬頭，揮舞著彎刀，如同兩股黑色的旋風，朝著蘇硯和王老摳所在的右側高地猛撲上來！馬蹄踏碎凍土，彎刀反射著寒光！殺氣沖天！
“來了！”王老摳嚇得臉都白了，抱著陶罐的手抖得像篩糠。
“穩住！”蘇硯死死按住他的肩膀，眼睛盯著越來越近的北狄騎兵，心中默數著距離…一百步…八十步…五十步！
“火油組！點火！！”蘇硯用盡全身力氣嘶吼！
早已準備好的幾個老兵，顫抖著手，用火折子點燃了陶罐口那截浸滿火油的布條引信！嗤嗤的火苗瞬間竄起！
“扔——！！！往馬群里扔——！！！”
“啊——！”王老摳閉著眼睛，用盡吃奶的力氣，將手中那沉甸甸、燃燒著引信的陶罐，狠狠朝著坡下沖來的北狄騎兵最密集處砸了過去！
其他幾個士兵也紛紛效仿！七八個燃燒的陶罐，如同地獄投下的火流星，劃著死亡的弧線，砸向北狄騎兵！
沖在最前面的北狄騎兵看到了飛來的火球，眼中閃過一絲驚愕和不屑。陶罐？這玩意兒能傷人？他們甚至沒有減速！
“轟——！！！”
“轟！轟！轟——！！！”
沉悶的爆炸聲接連響起！如同平地驚雷！粘稠的、燃燒的液體如同憤怒的火龍，猛地噴濺開來！覆蓋了方圓數丈！熾熱的火焰瞬間升騰！藍黃色的火舌瘋狂舔舐著一切！
“希律律——！”戰馬的悲鳴聲凄厲到極點！它們天性怕火，被這突如其來的、粘附在皮毛上熊熊燃燒的“天火”瞬間嚇瘋了！驚恐地人立而起，瘋狂地甩動身體，將背上的騎士狠狠摔下！
“啊——！”北狄騎士的慘嚎聲更加凄厲！被火焰直接噴濺到的人瞬間變成了火球！在雪地里瘋狂翻滾！更多的人被驚馬踩踏，被同伴的火人撞倒！整個沖鋒的隊形瞬間陷入一片恐怖的火海和極致的混亂！
“放箭！自由射擊！射落馬的！”蘇硯抓住這千載難逢的機會，嘶聲怒吼！同時自己端起弩，瞄準一個剛從火馬背上摔下來、正驚恐拍打身上火苗的北狄騎士，狠狠扣動了弩機！
“噗嗤！”弩箭精準地貫入對方咽喉！
丙字隊的士兵們也被這“火雨”的恐怖威力驚呆了！隨即爆發出巨大的狂喜和兇性！箭矢如同雨點般射向坡下混亂的北狄騎兵！落井下石，痛打落水狗！
右側的威脅被恐怖的“火雨”瞬間瓦解！左側，試圖迂回的北狄騎兵也被韓沖帶人用“三段擊”和滾木礌石死死擋住！
隘口前，尸橫遍地，火焰熊熊！北狄游騎的第一次試探性進攻，在丙字隊這匪夷所思的“藥湯”和“火雨”面前，撞得頭破血流！丟下了二十多具焦黑的尸體和同樣數量的無主驚馬，狼狽不堪地退了下去！
“贏了！我們贏了！”王老摳看著坡下燃燒的火焰和尸體，激動得熱淚盈眶，抱著蘇硯的胳膊又哭又笑。
“蘇隊正！神了！真神了！”士兵們歡呼雀躍，看向蘇硯的目光充滿了狂熱和敬畏！
蘇硯卻沒有笑。他靠在冰冷的巖石上，大口喘著粗氣，看著澗口外重新集結、數量更多的北狄騎兵，看著那面猙獰的狼頭大旗在煙塵中若隱若現。他知道，這僅僅是開始。禿發烏孤的主力，恐怕就在后面。更大的風暴，即將來臨。
“別高興太早！”蘇硯嘶啞著嗓子，抹了一把臉上的汗水和硝煙，“清點‘火雨’！收集箭矢！加固工事！禿發烏孤…不會善罷甘休的！”
就在這時，一匹快馬從前鋒營方向疾馳而來，馬上的傳令兵對著隘口高喊：“馮校尉令！丙字隊堅守待援！援軍即刻便到！校尉大人…親自為爾等…熬了‘藥湯’！”
熬了…藥湯？
蘇硯和韓沖對視一眼，都從對方眼中看到了一絲錯愕，隨即化為一種難以言喻的暖意和…更加堅定的戰意。
“聽見沒？！”蘇硯猛地站直身體，對著疲憊卻眼神發亮的士兵們吼道，“馮校尉給咱們熬‘藥湯’了！都給老子打起精神！守住了！回去喝熱乎的！”
“吼——！”士兵們的回應，帶著劫后余生的興奮和前所未有的斗志，在寒風凜冽的鷹愁澗上空，久久回蕩。那燃燒的火焰，映紅了崖壁，也映紅了每一張沾滿硝煙、卻不再麻木的臉。