北風，像一萬把開了刃的銼刀，裹挾著沙礫和雪沫子，沒日沒夜地刮。刮過光禿禿的、如同巨獸脊骨般起伏的荒原，刮過搖搖欲墜、仿佛下一刻就要散架的黃土烽燧，最后狠狠撞在鎮遠軍大營那低矮的、用夯土和碎石壘成的營墻上，發出嗚嗚的、如同鬼哭般的聲響。
蘇硯裹著出發前特意帶上的、價值千金的紫貂裘，蜷縮在一輛堆滿了壇壇罐罐的破舊馬車角落里，依舊感覺那寒意如同跗骨之蛆，順著貂裘的縫隙，鉆進骨頭縫里。車廂顛簸得厲害，每一次顛簸都讓他那飽受摧殘的尾椎骨和屁股蛋子發出無聲的抗議。車窗外，天地一片混沌的灰黃，分不清是塵土還是雪粒，單調得令人絕望。偶爾能看到幾株枯死的、扭曲如鬼爪般的胡楊樹影子掠過，更添幾分荒涼。
“少爺…喝口酒…暖暖身子？”趕車的韓沖（現在該叫韓百夫長了）回過頭，遞過一個油膩膩的皮囊，臉上那道刀疤在風沙里顯得更加猙獰，眼神里卻帶著一絲不易察覺的關切。他身后，跟著十幾名沉默的、如同巖石般的老兵，是蘇定邊從朔風營撥給他的“班底”。
蘇硯接過皮囊，拔開塞子，一股極其劣質、沖鼻的辛辣氣味直沖腦門。他皺著眉，勉強灌了一小口，一股火燒火燎的熱流從喉嚨直竄胃里，嗆得他連連咳嗽，眼淚都出來了。
“咳…咳咳…這…這是酒？還是刀子？”蘇硯嘶嘶吸著冷氣，感覺舌頭都麻了。
“嘿嘿，少爺，北境的燒刀子，就這個味兒！”旁邊一個缺了顆門牙的老兵咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“比不得京城的瓊漿玉液，但管用！一口下去，凍僵的腳指頭都能動起來！”
蘇硯看著那老兵凍得通紅的耳朵和皸裂的手背，再看看自己裹得像個球還瑟瑟發抖的樣子，默默地把皮囊塞了回去。他無比懷念起京城“蘇記火鍋”那翻滾的紅湯，那香濃的蘸料，甚至懷念起府里那盞溫吞的雨前龍井…媽的，這鬼地方！
不知顛簸了多久，就在蘇硯感覺自己的骨頭架子快要被顛散的時候，馬車猛地一頓。
“到了！鎮遠軍前鋒營！”韓沖的聲音帶著一種回到老巢的松弛。
蘇硯掀開車簾。眼前，是一片巨大的、毫無美感可言的土黃色營盤。低矮的土墻圍起一大片空地，里面密密麻麻擠滿了灰撲撲的帳篷，如同雨后地上冒出的蘑菇。營盤中央，一面褪了色的、繡著猙獰狼頭的“鎮遠”軍旗在狂風中獵獵作響，旗桿被吹得吱呀作響，仿佛隨時會折斷。
空氣里彌漫著一股濃烈的、難以形容的混合氣味：汗臭、馬糞、劣質煙草、皮革、鐵銹…還有一股若有若無的、陳年血腥和油脂混合的怪味。營門口，兩個穿著破爛皮甲、抱著長矛縮著脖子的哨兵，斜著眼打量著這輛格格不入的馬車和車上那個裹著紫貂裘、一看就是公子哥兒的家伙，眼神里充滿了毫不掩飾的冷漠和…一絲幸災樂禍？
“下車！動作快點！”一個粗嘎如同破鑼的聲音炸響。
蘇硯剛在韓沖的攙扶下，齜牙咧嘴地爬下馬車，還沒站穩，一個穿著油膩膩皮甲、滿臉橫肉、胡子拉碴的軍官就叉著腰擋在了面前。他腰間挎著一把缺口卷刃的腰刀，眼神如同打量牲口般在蘇硯身上掃視，尤其在看到那件紫貂裘時，毫不掩飾地撇了撇嘴。
“你就是京城來的那個…蘇什么玩意兒？”軍官鼻孔朝天，唾沫星子幾乎噴到蘇硯臉上，“老子是前鋒營丙字隊隊正，趙鐵柱！奉馮校尉令，接收你這號‘人物’！”
“蘇硯。”蘇硯皺了皺眉，強忍著對方身上那股濃烈的汗餿味。
“蘇硯？哦，就是那個把朱雀大街搞得雞飛狗跳、最后被發配來的紈绔？”趙鐵柱嗓門更大，引得附近幾個懶洋洋曬太陽的老兵油子都看了過來，發出毫不掩飾的哄笑聲，“嘖嘖嘖，這細皮嫩肉的，這身行頭…咋的？當咱前鋒營是戲園子？來唱戲來了？”
“趙隊正！”韓沖上前一步，獨眼中寒光一閃，“蘇公子是奉旨參軍！請注意言辭！”
“喲？還有個護犢子的？”趙鐵柱斜睨著韓沖和他身后那十幾個殺氣騰騰的老兵，眼中閃過一絲忌憚，但嘴上依舊不饒人，“參軍？行啊！咱前鋒營的規矩，天王老子來了也得從大頭兵干起！馮校尉吩咐了，這位蘇…蘇大頭兵，就分到我們丙字隊了！跟我來！”
趙鐵柱說完，也不管蘇硯跟不跟得上，轉身就走，那兩條粗壯的羅圈腿邁得飛快，濺起一片塵土。
蘇硯裹緊了貂裘，深一腳淺一腳地跟在后面。營地里泥濘不堪，到處是牲口的糞便和凍結的泥漿混合物。帳篷之間拉著的晾衣繩上，掛滿了散發著餿味的破爛衣物。幾個蓬頭垢面的士兵圍在一個小火堆旁，用臟兮兮的瓦罐煮著黑乎乎的東西，散發出一股難以形容的焦糊味。看到趙鐵柱帶著蘇硯這個“異類”走過，無不投來好奇、鄙夷或麻木的目光。
“喏！這就是你的窩！”趙鐵柱走到營地最角落、緊挨著馬廄的一個低矮帳篷前，用腳踢了踢那沾滿泥污和不明污漬的破舊門簾，“跟老馬夫劉三住一塊兒！以后，你的活兒就是伺候好丙字隊那三十匹大爺！喂草料！刷馬！掏馬糞！清馬廄！聽明白了沒？”
一股濃烈到令人窒息的馬糞和馬尿的混合氣味撲面而來！蘇硯胃里一陣翻江倒海，差點當場吐出來。他探頭往里看了一眼，帳篷里光線昏暗，彌漫著濃重的牲口氣味和汗臭味，地上鋪著薄薄一層發黑的干草，角落里堆著一堆破爛鋪蓋。一個佝僂著背、滿臉褶子、叼著旱煙袋的老頭（劉三）正蹲在地上，用一把豁口的破刀削著什么東西，眼皮都沒抬一下。
“掏…掏馬糞？”蘇硯的聲音都變了調。他堂堂鎮國公世子，京城頂級紈绔，穿越過來是為了混吃等死，不是來給馬當鏟屎官的！
“怎么？不樂意？”趙鐵柱抱著胳膊，一臉嘲弄，“嫌臟？嫌臭？行啊！去找馮校尉！看他老人家鳥不鳥你！告訴你，在這前鋒營，是龍你得盤著，是虎你得臥著！甭管你以前是啥金枝玉葉，到了這兒，就是個大頭兵！想活命，想不挨鞭子，就乖乖干活！”他唾沫橫飛，手指幾乎戳到蘇硯鼻子上，“現在！立刻！馬上！去馬廄！把今天的馬糞給老子清干凈了！清不完，沒飯吃！”
周圍的哄笑聲更大了。幾個老兵油子抱著胳膊看熱鬧，眼神里充滿了惡意的快感。韓沖和他帶來的老兵臉色鐵青，手按上了刀柄，卻被蘇硯一個眼神制止了。
蘇硯死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心。巨大的屈辱感如同毒火般灼燒著他的理智。他看著趙鐵柱那張寫滿鄙夷和惡意的臉，看著周圍那些麻木或幸災樂禍的目光，看著眼前這散發著惡臭的馬廄…一股暴戾的沖動幾乎要沖破喉嚨！
殺了他！用袖弩！用石灰！用盡一切手段！弄死這個狗眼看人低的丘八！
但…不行。這里是軍營。蘇定邊那句“活著回來”還在耳邊回響。小不忍則亂大謀。
他深吸一口氣…然后被濃烈的馬糞味嗆得劇烈咳嗽起來。他強迫自己松開拳頭，臉上擠出一個極其僵硬、極其難看的笑容，聲音帶著一種認命般的嘶啞：
“是…趙隊正。我…這就去。”
在更大的哄笑聲中，蘇硯脫下那件價值千金的紫貂裘，隨手扔在泥濘的地上（引來一陣心疼的抽氣聲），然后從旁邊拿起一把邊緣都卷了刃、沾滿污穢的鐵鍬，深一腳淺一腳地走向了那座散發著“生化武器”級別惡臭的馬廄。
馬廄里光線昏暗。幾十匹戰馬被拴在簡陋的木樁上，不安地打著響鼻，甩著尾巴。地面上，堆積著厚厚一層新鮮的、半凍結的、散發著騰騰熱氣的馬糞和尿液混合物。那股味道，混合著牲口的體味、草料的霉味和氨氣的刺鼻，濃烈得幾乎形成實質，熏得人頭暈眼花。
蘇硯屏住呼吸，強忍著嘔吐的欲望，揮起鐵鍬，開始了他穿越以來最艱苦卓絕的“戰斗”。
一鏟，又一鏟…
沉重的、粘稠的、帶著冰碴子的混合物被鏟起，裝進旁邊一個散發著同樣惡臭的大木桶里。冰冷的鐵鍬柄磨得他虎口生疼。彎腰的動作牽扯著依舊酸痛的臀部和尾椎，每一次發力都讓他齜牙咧嘴。汗水混雜著冰冷的雪沫子，順著額角流下，流進眼睛，帶來一陣刺痛。他感覺自己的腰快要斷了，手臂如同灌了鉛。
“喲呵！蘇大頭兵！挺賣力啊！”幾個老兵油子靠在馬廄門口，抱著胳膊看戲，嘴里不干不凈地調侃著，“這姿勢不對！得這樣！”一個家伙還故意做出夸張的鏟糞動作，引來一陣哄笑。
“嘖嘖，瞧這細皮嫩肉的，干這活兒可惜了！不如去伺候馮校尉？嘿嘿…”
“聽說京城里，這位爺可是連皇帝老爺子的火鍋都嘗過的，如今改吃馬糞味兒了？哈哈哈！”
污言穢語如同蒼蠅般嗡嗡作響。蘇硯充耳不聞，只是機械地揮舞著鐵鍬，將所有的憤怒和屈辱都發泄在那一鏟鏟惡臭的混合物上。汗水浸透了內衫，又被寒風凍得冰冷刺骨。他感覺自己的意識都有些模糊了。
“喂！新來的！那邊的角落！還有一堆！沒看見啊？眼瞎了？”趙鐵柱不知何時又晃悠了過來，抱著胳膊，用腳尖踢了踢馬廄角落里一堆凍結得格外堅硬的陳年老糞。
蘇硯抬起頭，汗水模糊了視線。他看著趙鐵柱那張寫滿惡意的臉，又看了看那堆如同磐石般的凍糞，一股邪火猛地竄了上來！他媽的！欺人太甚！
他直起腰，喘著粗氣，看著趙鐵柱，突然咧嘴一笑，露出一口白牙，在昏暗的光線下顯得有些瘆人：“趙隊正，您說…這馬糞，跟人糞比起來，哪個味兒更正宗？”
趙鐵柱一愣，沒明白他什么意思。
蘇硯卻自顧自地說下去，聲音帶著一種詭異的平靜：“我琢磨著吧，馬吃草，拉的糞帶點草腥氣；人吃的雜，那味兒…嘖嘖，層次更豐富！要不…趙隊正您親自示范一下，給兄弟們開開眼？也好讓我這新來的，學學怎么分辨？”
“噗嗤…”門口一個老兵沒忍住，笑出了聲，又趕緊憋住。
趙鐵柱的臉瞬間漲成了豬肝色！他沒想到這個看起來慫包的紈绔，嘴皮子這么毒！
“你…你找死！”趙鐵柱惱羞成怒，猛地拔出腰間的破刀，指向蘇硯！
“趙鐵柱！你干什么！”一聲怒喝傳來！只見韓沖帶著幾個老兵，如同鐵塔般堵在了馬廄門口，手按刀柄，眼神冰冷如刀，“敢對上官拔刀？！”
趙鐵柱看到韓沖和他身后那十幾個殺氣騰騰的老兵，氣焰頓時矮了半截，但依舊梗著脖子：“韓百夫長！這小子目無尊長！出言不遜！我…我教訓教訓他！”
“教訓？”韓沖冷笑一聲，“他是奉旨參軍的勛貴子弟！輪得到你一個隊正教訓？馮校尉那里，自有軍法處置！輪不到你動私刑！把刀收起來！否則，別怪老子不客氣！”
趙鐵柱臉色變幻，最終還是恨恨地收刀入鞘，對著蘇硯咬牙切齒：“好！好！蘇大頭兵！你有種！咱們走著瞧！”說完，轉身罵罵咧咧地走了。門口看戲的老兵油子也一哄而散。
韓沖走到蘇硯身邊，看著他滿身的污穢和汗水，嘆了口氣：“少爺…您…受委屈了。”
蘇硯抹了把臉上的汗水和污漬，搖搖頭，反而笑了笑，只是那笑容帶著一絲疲憊的狠厲：“沒事。小場面。”他指了指那堆凍糞，“韓大哥，幫個忙？這玩意兒，我一個人搞不定。”
韓沖二話不說，抄起旁邊另一把鐵鍬：“弟兄們！搭把手！”
在韓沖和幾個老兵的幫助下，那堆頑固的凍糞很快被清理干凈。蘇硯累得幾乎虛脫，扶著冰冷的馬廄木樁直喘粗氣。
“少爺，先回帳篷歇歇吧？劉三那兒，我讓人收拾一下。”韓沖低聲道。
蘇硯點點頭，拖著灌了鉛的雙腿，走向那個散發著霉味和汗臭的帳篷。掀開簾子，老馬夫劉三依舊蹲在角落里，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞中，渾濁的老眼瞥了他一眼，依舊沒說話。
蘇硯也懶得搭理，一頭栽倒在那堆散發著怪味的破爛鋪蓋上。身體的疲憊如同潮水般襲來，但大腦卻異常清醒。今天發生的一切，如同走馬燈般在眼前閃過：趙鐵柱的刁難、老兵油子的嘲笑、那令人窒息的惡臭、還有韓沖關鍵時刻的維護…
這軍營，比他想象的更加赤裸和殘酷。這里沒有京城的風花雪月，沒有父輩的余蔭庇護，只有最原始的生存法則——弱肉強食。想在這里活下去，甚至混出點名堂，光靠耍嘴皮子和小聰明是遠遠不夠的。他需要力量，需要真正能立足的本事，需要讓這些丘八既怕他又服他的手段！
“媽的…掏馬糞…老子認了！”蘇硯咬著牙，低聲咒罵，“但想讓老子一直掏下去？門都沒有！”
他掙扎著坐起身，借著帳篷縫隙透進來的微弱天光，再次拿出那本包裹在油布里的筆記。翻到那些關于練兵、格斗、體能訓練的零碎記錄。前世軍訓的記憶，健身房學到的技巧，還有那些看過就忘的軍事紀錄片…此刻都成了他唯一的救命稻草。
“隊列…紀律…體能…格斗…”蘇硯的手指劃過那些潦草的字跡，眼神越來越亮。一個模糊的計劃，在他疲憊而混亂的腦海中，漸漸成型。
就在這時，帳篷簾子被猛地掀開，韓沖那張帶著刀疤的臉探了進來，神色凝重，壓低了聲音：
“少爺！剛得到的消息！北狄人…有異動！小股游騎…已經過了野狼谷！離咱們前鋒營的哨卡…不到三十里了！馮校尉…正在點兵！”