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朔風營的土墻，在黎明前最濃重的墨色里，沉默地矗立著。寒風卷著雪沫子，如同無數細小的冰刀，抽打在蘇硯臉上。他勒住馬韁，胯下的戰馬噴著粗重的白氣。身后，一輛蒙著厚重油布、散發著濃烈石灰和草藥味的騾車，由兩個朔風營的老兵沉默地驅趕著。

營門無聲地打開一道縫隙，校尉韓沖那張如同巖石般粗糲的臉露了出來。他目光如鷹隼，掃過蘇硯和他手中的“朔”字令牌，又瞥了一眼那輛散發著不祥氣息的騾車，沒有多問一句，只是側身讓開道路。

“韓校尉，東西準備好了？”蘇硯跳下馬，聲音帶著一夜未眠的沙啞和風雪帶來的寒意。

韓沖點了點頭，引著蘇硯走向營地深處一座孤零零的、遠離營房和校場的石屋。石屋門窗緊閉，門口站著兩個如同鐵鑄般、面無表情的親兵。空氣里彌漫著生石灰和烈酒的味道，刺鼻而肅殺。

推開沉重的木門，一股混合著血腥、福爾馬林（蘇硯讓韓沖用烈酒和醋熬煮的簡易替代品）和生石灰的復雜氣味撲面而來。屋內光線昏暗，只有幾盞特制的、燈罩被熏黑的油燈提供著微弱的光源。屋子中央，一張巨大的、用沸水和烈酒反復擦洗過的厚重木臺上，一具覆蓋著白布的尸體靜靜躺著。木臺四周，擺放著蘇硯讓韓沖準備的“工具”——幾把鋒利的、被烈酒反復浸泡的剔骨尖刀，大小不一的鋸子，骨鑿，還有特制的、用多層油布和魚鰾膠制成的簡易手套和面罩。

蘇硯走到木臺前，深吸一口氣。冰冷的空氣混雜著刺鼻的氣味涌入肺腑，讓他混沌的頭腦瞬間清醒。他拿起一副手套戴上，動作有些生疏。油布手套隔絕了觸感，卻隔絕不了那份沉甸甸的、如同實質的死亡氣息。

“開始吧。”蘇硯的聲音異常平靜，仿佛在說一件再平常不過的事情。

韓沖和兩個親兵臉色都有些發白。解剖尸體，在這個時代，是真正的禁忌，是對死者最大的褻瀆。但軍令如山，他們只能強忍著不適，退到門口警戒。

蘇硯掀開白布。死者是一個年輕的護院，生前很壯實，此刻卻因瘟疫和死亡變得灰敗枯槁。胸腹上密布著暗紅色的、如同蛛網般的斑紋，有些地方已經潰爛流膿。他拿起最鋒利的一把尖刀，冰冷的刀鋒在昏暗的燈光下閃過一道寒芒。他閉了閉眼，強迫自己摒棄所有雜念——恐懼、惡心、對生命的敬畏——這一刻，他不是蘇硯，只是一個尋求真相的醫者（或者更準確地說，是尋求生路的求生者）。

刀尖，精準地落在胸骨正中。

嗤——

刀刃劃開皮肉的細微聲響，在死寂的石屋內顯得格外清晰。暗紅色的血液混合著渾濁的組織液緩緩滲出。蘇硯的動作很慢，很穩，力求避開主要的血管。他前世并非醫學生，對人體解剖的了解僅限于一些影視劇和科普書籍。此刻，全憑著一種近乎本能的專注和對生的渴望在支撐。

一層層分離皮膚、皮下組織、肌肉…濃烈的血腥氣和內臟特有的、難以形容的腥臊氣越來越重，混合著福爾馬林的刺鼻味道，形成一種令人作嘔的混合氣息。蘇硯強忍著胃部的翻騰，額頭上滲出細密的冷汗。

終于，胸腔被打開。

眼前的景象，讓蘇硯倒吸一口冷氣！

整個胸腔內，一片狼藉！原本應該是粉紅色的肺葉，此刻布滿了大片大片黑紫色的淤血斑塊，如同腐敗的霉菌！不少地方已經液化壞死，形成惡臭的膿腔！胸膜粘連嚴重，心包也被暗紅色的積液充斥、包裹，心臟本身也呈現出一種不祥的紫黑色！支氣管內充滿了暗紅色的血性泡沫！整個胸腔如同一個被瘟疫徹底摧毀的廢墟！

這…就是南疆尸瘟的威力？！蘇硯的心沉到了谷底。這比他想象的更加可怕！這根本不是簡單的細菌感染！更像是一種極其烈性的、摧毀性的病毒或者毒素！

他強忍著巨大的不適和恐懼，拿起骨鋸。要看清腹腔的情況，必須鋸斷肋骨。

刺耳的、令人牙酸的骨鋸摩擦聲在石屋內響起。韓沖在門口下意識地握緊了刀柄，臉色更加難看。

腹腔打開后，景象同樣觸目驚心！肝臟腫大，表面布滿了黃白色的壞死灶！脾臟更是腫大了數倍，顏色暗紫，如同一個巨大的血袋！腸道表面覆蓋著一層惡心的偽膜，部分腸壁已經發黑壞死！

“肺…肝…脾…腸…全身性、爆發性的出血壞死…”蘇硯喃喃自語，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他想起前世模糊的記憶，這癥狀…極其類似炭疽或者某些出血熱病毒！在這個時代，幾乎是絕癥！

絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。費盡心思，冒著殺頭的風險解剖尸體，看到的卻是如此徹底的毀滅！七葉一枝花和地錦草？真的能對抗這種程度的破壞嗎？

就在他心神動搖之際，目光掃過死者咽喉深處。那里，似乎有一點異常的黑色斑點？他拿起一把細長的鑷子，小心翼翼地探入氣管深處，夾出了一小片…極其細微的、如同黑色煤渣般的顆粒！

蘇硯瞳孔驟然收縮！他湊近油燈，仔細查看。這顆粒…不是血液凝固物！它質地堅硬，帶著一種…金屬的光澤？而且，散發著一絲極其微弱、卻極其熟悉的…硫磺和硝石混合的氣味？！

一個可怕的念頭如同閃電般劈入他的腦海！

這根本不是自然瘟疫！是人為投毒！這黑色的顆粒…是某種混合了劇毒和瘟疫病原的“毒種”！刺客攜帶它，在受傷或死亡時咬破或者觸發，釋放毒源！這就能解釋為什么瘟疫爆發得如此迅猛、如此集中！

“韓校尉！”蘇硯猛地轉身，聲音因激動而嘶啞，“立刻！把這東西…”他指著鑷子尖上那點細微的黑渣，“用油紙包好！連同解剖所見，詳細記錄！快！”

韓沖雖然不明所以，但看到蘇硯眼中那駭人的光芒，立刻照辦。

蘇硯看著那被油紙小心包裹的“毒種”，又看了看木臺上那具被徹底破壞的軀體，一股冰冷的殺意混合著前所未有的斗志，在他胸中熊熊燃燒！人為的！這是謀殺！是針對整個蘇家、甚至整個京城的滅絕性陰謀！

“回府！”蘇硯扯下沾滿血污的手套和面罩，眼神亮得驚人，“我知道該怎么做了！”

當蘇硯帶著一身濃烈的血腥和藥味，以及那份至關重要的“毒種”和尸檢記錄，在黎明前最黑暗的時刻趕回鎮國公府時，迎接他的，是府門外更加洶涌的惡意！

天剛蒙蒙亮，風雪稍歇。但鎮國公府門前，卻比昨夜更加“熱鬧”。黑壓壓的人群再次聚集，但這次，領頭的不再是哭喊的家屬，而是幾個穿著青色或藍色官袍、頭戴烏紗、一臉正氣凜然的官員！他們身后，跟著大批手持水火棍的衙役，以及一群群被煽動起來的、眼神麻木又帶著憤怒的百姓！人群中，甚至還夾雜著幾個穿著道袍、手持桃木劍、口中念念有詞、正在“作法驅邪”的神棍！

“蘇硯！滾出來！”

“瘟神降世！禍亂京城！”

“燒了這妖府！以平民憤！”

“交出妖法！交出解藥！”

憤怒的聲浪比昨夜更加整齊，更加“正義”！顯然是有人在背后精心組織和煽動！

府門緊閉。門樓上，蘇武帶著僅存的幾個還能站著的護院老兵，手持強弓勁弩，眼神冰冷地對著下方。福伯在門后急得團團轉。

“少爺！您可回來了！”福伯看到蘇硯如同看到救星，“外面…外面是都察院的幾位御史大人！還有順天府的推官！帶著百姓來…來問罪了！他們說…說咱們府上死了那么多人，瘟疫就是咱們招來的！說您…您用了妖法控制尸體…褻瀆亡靈…還說…說王御史的冤魂不散，附在瘟疫上索命…要您…要您自縛請罪，以平息天怒啊！”

蘇硯聽著外面震天的口號和那些冠冕堂皇的罪名，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度。妖法？褻瀆亡靈？王御史索命？好，很好！這臟水潑得夠狠！

“開門。”蘇硯淡淡道。

“少…少爺？！”福伯以為自己聽錯了。

“我說，開門。”蘇硯重復了一遍，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“讓那幾位‘清正廉明’的大人，還有這些被‘天怒’裹挾的百姓，都進來看看！看看我蘇家，到底是不是在行妖邪之術！看看這瘟疫，到底是怎么來的！”

福伯看著蘇硯眼中那抹令人心悸的平靜和決絕，一咬牙：“開中門！”

沉重的朱漆大門，在無數道或憤怒、或驚愕、或好奇的目光注視下，轟然洞開！

門外的喧囂瞬間一滯。

只見門內，蘇硯獨自一人，負手而立。他換了一身干凈的素色錦袍，臉色依舊蒼白，但腰背挺得筆直，眼神清亮如寒潭之水，平靜地掃過門外黑壓壓的人群。他身后，是空曠的庭院，彌漫著濃烈的醋味和石灰氣息，安靜得詭異，看不到一個仆役。

“蘇硯！你…”領頭的一個面白無須、眼神銳利的御史（王錚的門生）剛想開口呵斥。

“諸位大人，諸位父老鄉親。”蘇硯卻搶先一步開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場，帶著一種奇異的穿透力，“我知道你們為何而來。瘟疫橫行，人心惶惶，需要有人承擔罪責。而我蘇家，不幸成了那個靶子。”

他頓了頓，目光掃過那幾個官員：“說我招來瘟疫？說我行妖邪之術褻瀆死者？說我蘇家是禍亂之源？”他的聲音陡然拔高，帶著一絲悲憤和嘲弄，“好！我今天就讓你們看看真相！看看這所謂的‘天罰’，到底是什么！”

他猛地一揮手！

只見府邸深處，西北角方向，幾個同樣戴著簡易面巾、穿著厚厚罩衣的仆役，推著幾輛蓋著厚厚白布的手推車緩緩走了出來！濃烈的石灰和草藥味撲面而來！手推車被推到府門前空地，白布掀開！

人群瞬間爆發出驚恐的尖叫和騷動！

車上，是十幾具用生石灰厚厚覆蓋的尸體！尸體露出的皮膚上，那暗紅色的恐怖斑紋和潰爛的傷口，在晨光下顯得格外猙獰！更令人心悸的是，其中幾具尸體，明顯穿著護院的服飾，身上還帶著刀傷！傷口周圍同樣布滿了紅斑！

“看清楚！”蘇硯指著那些尸體，聲音如同寒冰，“這些，是我蘇家昨夜死于瘟疫的仆役！這幾個，”他指向護院的尸體，“是昨夜為了保護我，被刺客所傷，隨后染疫而亡的忠仆！刺客是誰派來的？”

蘇硯猛地從懷中掏出那塊染血的“兵”字令牌，高高舉起！冰冷的狼頭在晨光下閃爍著兇戾的光芒！

“兵部！”蘇硯的聲音如同炸雷，“是兵部派來的死士！他們不僅帶著淬毒的刀，更帶著瘟疫的毒種！他們用命做餌，將瘟疫帶進我蘇府！這才是瘟疫的真正源頭！這，才是真正的妖邪之術！這，才是真正的禍國殃民！”

“嘩——！”人群徹底炸開了鍋！兵部？！刺殺？！投毒？！這信息量太大！太震撼！太顛覆認知！

那幾個領頭的官員臉色瞬間劇變！尤其是那個王錚的門生，眼中閃過一絲慌亂，厲聲喝道：“蘇硯！你休要血口噴人！污蔑朝廷命官！你有何證據？！”

“證據？”蘇硯冷笑一聲，從懷中掏出那個用油紙小心包裹的“毒種”，以及一份墨跡未干的尸檢記錄，“這是我從刺客身上找到的瘟疫毒種！這是從昨夜染疫身亡的護院尸體上解剖得出的結論！瘟疫源頭在肺腑，是人為投毒所致！非自然天災！諸位大人若不信，大可請太醫當場查驗！看看這黑渣是什么！看看這尸體內的病變，是否與南疆尸瘟相符！看看這傷口沾血即染疫的烈性，是自然瘟疫能有的嗎？！”

他步步緊逼，將“毒種”和記錄往前一遞，目光如炬，死死盯著那幾個官員：“還是說…諸位大人早就知道真相？所以才如此迫不及待地要將‘瘟神’的帽子扣在我蘇家頭上？好替那真正的幕后黑手遮掩？！”

這話如同淬毒的匕首，直指核心！那幾個官員臉色煞白，嘴唇哆嗦著，竟一時語塞！他們身后的衙役和百姓，更是被這驚天的反轉和指控震得鴉雀無聲！看向那幾個官員的眼神，充滿了驚疑和審視！

“你…你…一派胡言！”王錚門生色厲內荏，“解…解剖尸體？褻瀆死者！這才是真正的妖邪之術！蘇硯！你罪加一等！”

“妖邪之術？”蘇硯發出一聲極其刺耳的嗤笑，充滿了悲憤和決絕，“為了找到瘟疫的真相，為了救更多人的命！我蘇硯甘愿背負這千古罵名！若這算妖邪，那我認了！但比起那些躲在暗處、用瘟疫屠戮百姓、栽贓陷害的衣冠禽獸！我蘇硯這點‘妖邪’，算得了什么？！”

他猛地轉身，對著府內吼道：“把藥抬出來！”

幾個仆役抬著幾口熱氣騰騰的大鍋走了出來。鍋里翻滾著墨綠色的濃稠藥汁，散發著濃烈的、混合著七葉一枝花和地錦草的苦澀藥香。

“這，是用七葉一枝花和地錦草熬制的藥湯！”蘇硯指著藥鍋，聲音帶著一種近乎殉道者的悲壯，“南疆尸瘟，三十年前曾現，就是靠此藥救回半數人命！這是我蘇家傾盡所有、冒險尋來的唯一生機！今日，我蘇硯在此立誓！凡染疫者，無論貧富貴賤，皆可來此領取藥湯！分文不取！我蘇家，愿與京城百姓，共抗瘟疫！同生共死！”

“這藥方，即刻公布天下！有愿施藥救人的醫館藥鋪，我蘇家無償提供藥材！”蘇硯的聲音響徹云霄，“至于我蘇硯是人是鬼，是神是魔，是救星還是瘟神…”

他猛地拔出腰間裝飾用的佩劍（原主的），劍尖直指蒼穹，發出一聲震耳欲聾的長嘯：

“天地為證！日月可鑒！我蘇硯在此！等著看這朗朗乾坤！究竟容不容得下一條活路——！！！”

這聲長嘯，如同驚雷，炸響在每一個人的心頭！府門前一片死寂！所有人都被這突如其來的悲壯宣言和那沸騰的藥香所震懾！那幾個官員臉色慘白，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。人群中的憤怒和恐懼，在藥香的沖擊和蘇硯那決絕的氣勢下，悄然轉化成了茫然、震撼…和一絲微弱的希望。

就在這時！

“圣旨到——！！！”

一聲尖利高亢的唱喏，如同利劍般刺破沉寂！一隊盔甲鮮明的宮廷禁衛，簇擁著一名手持明黃卷軸的大太監，分開人群，疾馳而來！

所有人都慌忙跪倒在地！

大太監勒住馬韁，目光復雜地掃過一片狼藉的府門前，掃過那堆積石灰的尸體、沸騰的藥鍋，最后落在持劍指天、傲然而立的蘇硯身上。他展開圣旨，用那特有的、毫無起伏的尖利嗓音宣讀：

“奉天承運皇帝，詔曰：鎮國公世子蘇硯，朱雀失儀，本應嚴懲。然念其臨危不懼，獻防疫之策于前，獻藥方救民于水火于后，更揭兵部奸佞投毒之陰謀（朕已命三司嚴查），于國于民，功過相抵。然勛貴子弟，不可久居京城，滋生事端。特旨：革去蘇硯羽林衛校尉虛職，令其即刻啟程，赴北境鎮遠軍大營參軍效力！無詔不得返京！欽此！”

圣旨讀完，全場死寂！

革職！發配北境參軍！無詔不得返京！這懲罰，不可謂不重！但圣旨中同時肯定了蘇硯的防疫之功、獻藥救民之德，更直接點出了“兵部奸佞投毒之陰謀”，等于在天下人面前，徹底洗刷了蘇硯“瘟神”的污名！

蘇硯緩緩放下劍，跪地接旨：“臣…蘇硯，領旨謝恩！”

他抬起頭，臉上沒有任何被“發配”的沮喪，反而有一種塵埃落定、甚至如釋重負的平靜。北境？遠離京城這是非之地？或許…正是他想要的。

大太監深深地看了蘇硯一眼，將圣旨交到他手中，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量快速說道：“蘇世子，陛下口諭：‘火鍋不錯，北境苦寒，多帶些底料。’另外…朔風營韓沖，擢升為北境鎮遠軍百夫長，歸你調遣。好自為之。”

說完，大太監不再停留，翻身上馬，帶著禁衛揚長而去。

蘇硯握著那卷還帶著體溫的圣旨，看著大太監遠去的背影，又看了看府門前那些依舊跪著、神情復雜的官員和百姓，最后目光投向府內深處。他知道，在那扇緊閉的書房窗戶后，有一道目光，正穿透風雪，落在他身上。

他扯了扯嘴角，對著府內方向，無聲地做了個口型：“走了。”

沒有告別，沒有叮囑。一切盡在不言中。

“福伯！”蘇硯轉身，聲音恢復了慣有的、帶著點混不吝的腔調，“收拾東西！把咱們庫房里所有的牛油、茱萸、花椒、豆豉…所有能熬火鍋底料的玩意兒，全給少爺我打包帶上！還有那九宮格的銅鍋！多打幾個備用的！北境那鳥不拉屎的地方，可不能委屈了少爺我的嘴！”

他一邊嚷嚷著，一邊大步流星地向自己院子走去，仿佛剛才那場驚心動魄的對峙和接旨從未發生過。

“少爺…那…那這些藥鍋…”福伯指著門口還在沸騰的藥鍋，有些無措。

“留著！繼續熬！分給需要的人！”蘇硯頭也不回地擺擺手，“本少爺雖然要去北境吃沙子了，但京城的老少爺們兒，還得指著這口鍋救命呢！就當…本少爺臨走前，再當一回散財童子…哦不，散藥童子！”

很快，一輛比來時更加臃腫、堆滿了各種壇壇罐罐和箱籠的馬車，在韓沖和幾名朔風營老兵的護衛下，晃晃悠悠地駛出了鎮國公府的側門，碾過朱雀大街上尚未完全消融的積雪和昨夜暴亂留下的狼藉，向著北城門的方向緩緩行去。

馬車搖搖晃晃。蘇硯掀開車簾，最后回望了一眼那座在風雪中顯得格外巍峨也格外壓抑的鎮國公府，又看了看遠處那座金碧輝煌、卻暗藏無盡殺機的皇城。

“京城…”他低聲自語，嘴角勾起一絲復雜難明的笑意，“你的混子…走了。”

馬車駛出高大的城門，將京城的喧囂、陰謀、瘟疫和還未散盡的火鍋香氣，徹底拋在了身后。前方，是風雪彌漫、一眼望不到頭的官道，通往未知的、據說更加苦寒卻也更加廣闊的北境。

車轍深深，碾過積雪，留下兩行清晰的印記，一路向北。