平山村的秋收，因水輪傳送帶的“半成功”和嶄新的鐮刀，帶上了一種前所未有的、混合著汗水和希望的喧騰。

滾輪被重新車圓、磨光，鋪設傳送帶的土地被反復夯實、找平。雖然依舊吱呀作響，效率也遠不及朱明設想中“自動化”的程度，但至少，它真的能自己動了！不再需要壯漢們喊著號子死命推。割下的麥捆被村民們興高采烈地搬到傳送帶起始端，看著它們被緩慢卻穩定地送往打谷場方向，省去了肩挑背扛之苦，這已經是天大的進步！

“嘿！這懶帶子，總算知道自個兒挪窩了！”朱元璋背著手，看著傳送帶吭哧吭哧地運送麥捆，雖然速度讓他直撇嘴，但眼中那點嫌棄里也摻雜了一絲不易察覺的得意——畢竟這“癱子”能走起來，也有他指點“受力點”的功勞。

朱明則成了村里的“技術明星”。他穿梭在田間地頭、打谷場和鐵匠棚，解答著各種關于新鐮刀使用、傳送帶維護的問題。村民們看他的眼神，不再是看“京城來的官”，而是像看一個能帶來“神跡”的自家人，充滿了信賴和感激。這讓朱明心里暖烘烘的，扶貧的成就感前所未有地爆棚。

“朱專員！您看俺家這鐮刀，刃口咋卷了點兒？”一個老農捧著心愛的鐮刀，心疼地問。“老伯，這是碰到石頭了吧？沒事，拿過來，讓徐管家給您回爐沾沾火，磨一磨，保管跟新的一樣鋒利！”朱明拍著胸脯保證。“哎！好嘞！謝謝朱專員！謝謝徐管家！”老農歡天喜地地跑向鐵匠棚。

鐵匠棚里，爐火日夜不息。徐達帶著徒弟們，成了全村最忙碌的人。打鐮刀、修農具、研究怎么改進傳送帶的滾輪和軸承。徐達那張沾滿煤灰的臉上，少見地帶著一種充實的疲憊。看著自己親手打出的鐵器在田地里揮舞，看著村民們臉上由衷的笑容，一種不同于戰場殺伐的滿足感，悄然滋生。

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千里之外，北平，燕王府。

演武場上，殺聲震天。燕王朱棣一身勁裝，手持長槊，策馬如龍，正親自操練麾下精銳。槊鋒所向，草人應聲碎裂，塵土飛揚。他眼神銳利如鷹，面容冷峻，渾身散發著一種久經沙場的鐵血氣息。

一名親信幕僚匆匆穿過校場，來到點將臺旁，對朱棣的親衛低語幾句。親衛立刻上前，單膝跪地：“殿下，京城密報。”

朱棣勒住戰馬，汗珠順著剛毅的下頜滴落。他接過親衛呈上的小小蠟丸，捏碎，展開里面細密的字條。目光快速掃過，他冷峻的眉頭瞬間擰緊，一股無形的煞氣以他為中心彌漫開來，連胯下的戰馬都不安地打了個響鼻。

“太子…頻繁調動暗影？”朱棣低沉的聲音帶著一絲冰碴子，“查江寧平山村？焦炭？煉鐵？”他反復咀嚼著這幾個詞，眼神變幻不定。

父皇“駕崩”不過數月，尸骨未寒。大哥監國，本該是穩定朝局、安撫人心之時。他卻如此隱秘地調動天子親軍中的親軍——暗影，去查一個名不見經傳的窮山村？查什么炭？什么鐵？這背后…絕不簡單！

朱棣猛地攥緊拳頭，指節發出咯咯輕響。一股強烈的不安和疑慮攫住了他。大哥在查什么？有什么事需要如此隱秘？這與父皇的突然“駕崩”…是否有關聯？他嗅到了陰謀的氣息，也嗅到了…機會的味道。

“備馬！”朱棣猛地一抖韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶，“點一百親衛，輕裝簡從！本王要即刻進京！”

他眼中閃爍著鷹隼般的光芒。無論大哥在遮掩什么，他都必須親自去弄個明白！這大明的天，似乎比他想象的還要暗流洶涌。

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平山村沉浸在秋收的喜悅和“新技術”帶來的新奇感中，渾然不知兩股巨大的力量正從不同的方向，悄然向他們匯聚。

這天下午，日頭偏西。村口那條塵土飛揚的土路上，突然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲，打破了村里的寧靜。不同于尋常商旅的散亂，這蹄聲帶著一種令人心悸的節奏感和肅殺之氣。

在地頭指揮傳送帶運麥的朱明，在鐵匠棚里掄錘的徐達，以及在村公所屋檐下叼著草根、看著金燦燦麥浪發呆的朱元璋，幾乎同時抬起了頭，望向村口。

塵土飛揚中，一隊人馬出現在視野里。人數不多，約莫十騎。清一色的黑色勁裝，外罩著不起眼的褐色罩袍。但那股子剽悍精干、眼神銳利如刀的氣勢，隔著老遠就撲面而來。為首一人，身形挺拔，面容冷硬，腰間懸著一柄制式奇特的狹長腰刀。他們身上沒有任何明顯的標識，卻比打著任何旗幟的軍隊更讓人心頭發緊。

“錦衣衛！”徐達瞳孔驟然收縮，手中的鐵錘“哐當”一聲掉在鐵砧上，發出刺耳的巨響。他猛地看向屋檐下的朱元璋，眼神里充滿了驚駭和前所未有的凝重。他們怎么會找到這里？身份暴露了？！

朱元璋臉上的慵懶瞬間消失無蹤，眼神變得如同深潭般幽冷。他緩緩站起身，破棉襖下的身軀繃緊，像一頭瞬間進入狩獵狀態的猛虎。他盯著那隊越來越近的人馬，嘴唇抿成一條鋒利的直線。

朱明也認出了那股子熟悉的、屬于帝國暴力機器的冰冷氣息，心一下子沉到了谷底。完了！是沖他來的？還是…他不敢想下去，手心瞬間被冷汗浸透。

村民們被這突如其來的陣仗嚇住了，喧鬧的田間地頭瞬間安靜下來，所有人都停下了手中的活計，驚疑不定地望著這群不速之客。

黑衣騎士在村口勒馬停下。為首那人翻身下馬，動作干脆利落。他目光如電，瞬間掃過驚愕的村民，最后精準地落在了被徐達擋在身后半步、臉色有些發白的朱明身上。

他邁步上前，步履沉穩，帶著一種不容置疑的壓迫感。在距離朱明和徐達還有十步遠的地方停下，手伸入懷中。

徐達肌肉瞬間繃緊，右手下意識地按向腰間——那里空空如也，他早已不是佩刀的將軍。朱元璋的眼神更是冰寒刺骨，袖中的拳頭已然攥緊。

然而，那為首的錦衣衛掏出的，并非兵刃，而是一卷明黃色的卷軸。

黃綾為面，玉軸為桿！

圣旨！

整個平山村，陷入了死一般的寂靜。連風似乎都停了。只有那錦衣衛冰冷清晰、毫無感情的聲音，如同冰珠落地，砸在每一個人的心上：

“圣——旨——到——！”

“江寧平山村，民朱明，接旨——！”

朱明只覺得腦袋“嗡”的一聲，一片空白。接旨？給他？他一個“已死”的扶貧專員？這唱的是哪一出？！他下意識地看向朱元璋和徐達。朱元璋的眼神深邃如淵，看不出情緒，只是微不可察地朝他點了點頭。徐達則用眼神示意他上前。

朱明深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪和滿腹的荒謬感，在無數道震驚、敬畏、茫然的目光注視下，一步步走上前，在那隊錦衣衛冰冷目光的籠罩下，撩起衣袍下擺，緩緩跪了下去。膝蓋觸碰到堅硬而微燙的土地，塵土沾上了他的褲子。

“草民…朱明，接旨。”他的聲音帶著一絲不易察覺的干澀和顫抖。

為首的錦衣衛展開圣旨，目光落在黃綾上，那冰冷的聲音在寂靜的村莊上空清晰地回蕩：

“奉天承運皇帝，詔曰：”“朕聞江寧縣平山村，有民朱明者，雖身居草野，然心系稼穡，巧思精工，制新鐮以利收割，造奇器以省民力。其志可嘉，其能可用。”“今國事維艱，農桑為本。特擢朱明，即刻入京，獻其所制新鐮、新器于御前，詳述其法，以利天下。沿途州縣，一體放行，不得有誤。”“欽此——！”

圣旨念完，整個平山村依舊鴉雀無聲，落針可聞。

朱明跪在地上，腦子里只有一個念頭在瘋狂盤旋：朱標！太子朱標！他知道了！他不僅知道我還活著，還知道我在平山村搞的這些！他召我入京？獻農具？詳述其法？這…這到底是福是禍？！

他抬起頭，目光越過那卷明黃的圣旨，正對上屋檐下朱元璋那雙深不可測的眼睛。那眼神里，有審視，有警告，更有一絲…難以言喻的復雜光芒。

朱元璋也在看著他，破棉襖下的身軀站得筆直。太子…終于還是把手伸過來了。