紫禁城東宮的陰影，暫時還籠罩不到平山村。這里的空氣，被秋陽、麥香和鐵匠棚里灼人的熱浪填滿。

朱明“水輪運麥”的點子，像顆火星子掉進了干草堆，瞬間點燃了整個村子。尤其是當徐達這位“技術大拿”聽完朱明連比劃帶畫的描述，沉吟片刻，眼中精光一閃，只說了句“此理甚通！”后，村民們那點對“怪力亂神”的疑慮，立刻被拋到了九霄云外。

徐達說行，那就準行！這是平山村鐵律。

于是乎，河灘邊前所未有的熱鬧起來。砍樹的砍樹，扛木頭的扛木頭，挖地基的挖地基。徐達成了總指揮，破天荒地動用了當年指揮千軍萬馬布陣的腦子，指揮著一群扛鋤頭的“士兵”搭建一個巨大的木輪子骨架。朱明則成了“包工頭”兼“理論指導”，嗓子都喊啞了。

“對！對！這梁子要再粗點！吃水深的這邊！軸承？軸承就是轉軸！得光滑！用硬木！多上魚鰾膠！磨！使勁磨！”朱明指著幾個正在用砂石打磨巨大木軸的后生，唾沫橫飛。

朱元璋背著手，在工地上來回溜達，破棉襖袖子卷得老高。他一會兒湊到徐達身邊，看他在泥地上畫的復雜榫卯結構圖，皺著眉頭指指點點：

“徐大，你這根撐子，受力點不對！得斜著來！跟咱當年搭攻城云梯一個道理！”一會兒又踱到河邊，看著湍急的水流，摸著下巴嘀咕：

“這水勁夠大不？別是個銀樣镴槍頭，中看不中用！”

沒人敢反駁這位“朱副管事”，連徐達也默認了他的“經驗之談”，默默調整了圖紙。

整個村子憋著一股勁兒，要把這能自己“跑麥子”的“神物”造出來。連婆娘娃娃都跑來送水送飯，順便看個新鮮。

幾天后，一個龐大、粗糙、帶著原始力量感的木質水輪骨架，終于巍然矗立在河邊。巨大的輪輻斜插入水，等待著河水的推動。旁邊，一條由厚實木板拼接、底下裝著簡陋木滾輪的“傳送帶”雛形，歪歪扭扭地鋪向不遠處的打谷場方向。

“成了！”朱明看著這龐然大物，激動得手都在抖。雖然粗糙得像個巨獸的骨架，但這可是邁向機械化的第一步啊！扶貧的硬核看點！

“點火…呃，放水！”朱明一揮手，豪氣干云，差點說禿嚕嘴。

幾個壯小伙合力，用撬棍和繩索，小心翼翼地將巨大的水輪主體順著預設的滑道，緩緩推入湍急的河水中。

“噗通！”水花四濺。

所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神。

水流沖擊著傾斜的輪輻，巨大的水輪先是微微一顫，隨即，在所有人期待的目光中，它沉重地、緩慢地……轉動了！

“動了！動了！”人群爆發出震天的歡呼！二牛興奮地蹦起來，差點一頭栽進河里。

“嘿！真他娘的動了！”朱元璋也咧嘴大笑，狠狠拍了一下旁邊朱明的后背，拍得他一個趔趄。

朱明揉著后背，疼得齜牙咧嘴，心里卻樂開了花：“老朱叔，這才剛開始！看傳送帶！”

水輪通過一根粗大的硬木傳動軸，連接著傳送帶起始端的一個大轉盤。隨著水輪轉速加快，那大轉盤也開始吱吱呀呀地轉動起來，帶動著鋪在地上的木板“傳送帶”…紋絲不動。

“咦？”歡呼聲戛然而止。

朱明臉上的笑容僵住了。他沖過去，趴在地上仔細看。問題出在滾輪上。幾個充當滾輪的圓木段不夠圓，大小不一，地面也不夠平整。摩擦力巨大無比，笨重的木板帶根本拉不動！

“卡住了！推！快推一把！”朱明急得大喊。

幾個靠得近的村民立刻上前，使出吃奶的力氣去推那沉重的木板帶。

“嘿喲！嘿喲！”號子聲響起。

木板帶在人力助推和水輪微弱的拉力共同作用下，極其緩慢、極其艱難地…向前挪動了一小截，發出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”聲。

“這…這比老牛拉破車還費勁啊！”一個推得臉紅脖子粗的漢子喘著粗氣道。

朱元璋看得直皺眉，踱步過來，繞著那“傳送帶”走了兩圈，又踢了踢那滾輪，嗤笑道：

“朱專員，你這‘自己跑’的帶子，怕不是個癱子？還得人抬著走？這不脫褲子放屁——多此一舉嘛！”

哄笑聲頓時響成一片。村民們看著這費了老大勁造出來的“神物”，像個得了癔癥的懶漢，一步三晃，還得人推著走，都覺得又好笑又有點泄氣。

朱明臉漲得通紅，尷尬得腳趾摳地。理想很豐滿，現實很骨感！這摩擦力的問題，他光顧著畫輪子了，完全低估了古代加工精度的限制！

“別笑！別笑！”朱明梗著脖子，強行挽尊，“萬事開頭難！這是…這是雛形！雛形懂不懂？發現問題才好解決問題！滾輪！問題在滾輪和地面！得弄圓！得找平！”

他急吼吼地指揮：“快！把滾輪都拆下來！找最好的木匠，用硬木，給我車圓嘍！磨光溜！還有這地，不平的地方填土壓實！”

村民們雖然覺得有點滑稽，但見朱專員急眼了，又想著那“自己跑麥子”的美夢，還是嘻嘻哈哈地動手拆起來。

場面一度十分混亂，有人拆滾輪，有人去找木匠，有人扛著鋤頭去平地，還有人圍著那慢吞吞的水輪指指點點，嘻嘻哈哈。

朱元璋抱著胳膊，看著朱明像個沒頭蒼蠅一樣在工地上亂竄，指揮得嗓子冒煙，嘴角忍不住又往上扯。這小子，點子邪門，干起事來風風火火，就是這毛躁勁兒…嘖，還挺有意思。

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就在河邊一片混亂又充滿生氣的喧鬧中，誰也沒注意到，河對岸那片茂密的蘆葦蕩深處，兩雙眼睛如同潛伏的毒蛇，透過搖曳的葦桿縫隙，冰冷地注視著這一切。

“頭兒，看清楚了？”一個極低的聲音問。“嗯。”另一個聲音更冷，更沉，如同鐵石摩擦，“那水輪…還有那地上會動的長板子…聞所未聞。那黑炭…就在那棚子旁邊堆著，像山一樣。”

他的目光如同最精準的尺子，掃過喧鬧的工地，掃過鐵匠棚外堆積如山的焦炭，掃過棚子里隱約可見的熊熊爐火和揮錘的身影，最后，極其隱晦地，在那破棉襖敞懷、背著手、正對著艱難挪動的傳送帶指指點點、一臉嫌棄的“朱副管事”身上，停留了足足三息。

那張臉…雖然沾著灰土，雖然穿著破爛，雖然神態舉止與記憶中的九五之尊天差地別…但那眉骨的輪廓…那習慣性抿緊的嘴角線條…尤其是發怒或專注時，眼底深處那股子無法磨滅的、如同猛虎盤踞般的威勢…

暗影的心，如同被一只冰冷的鐵手狠狠攥住，瞬間沉到了無底深淵。一股寒氣從尾椎骨直沖頭頂，讓他握著刀柄的手指關節都因過度用力而失去了血色。

他死死盯著那個身影，仿佛要將那破棉襖下的每一寸都刻進靈魂深處。是他？不可能！絕不可能！但…這世上真有如此相像之人？還是說…那場震驚天下的“駕崩”…從頭到尾就是一場彌天大謊？！

“頭兒？”旁邊的下屬察覺到他氣息的劇烈波動，不安地低喚了一聲。

暗影猛地吸了一口氣，強行壓下翻江倒海般的驚濤駭浪，聲音冷得掉冰渣：“撤。立刻回稟。所見所聞，一字不漏。尤其…那個‘朱副管事’。”最后幾個字，幾乎是從牙縫里擠出來的。

兩道身影如同融入水中的墨跡，悄無聲息地退入蘆葦深處，消失不見。只留下河對岸，平山村渾然不覺的喧鬧與希望，在秋日的陽光下，繼續蒸騰。

而那無意中暴露在冰冷視線下的“朱副管事”，正對著一個卡死的滾輪，不耐煩地罵了一句：

“他娘的！啥破玩意兒！給咱拿斧頭來！砍圓了算逑！”