“哼，咱的！”朱元璋的聲音比他更響，帶著一種睥睨的傲然。他手里那把鐮刀頭截然不同。刀身寬厚，線條剛硬，帶著一種沉甸甸的力量感。刀脊厚實(shí)，靠近刀柄處甚至帶著一點(diǎn)不易察覺(jué)的、徐達(dá)習(xí)慣性留下的、利于劈砍的弧度。刀口同樣被打磨得雪亮，寒光閃閃，仿佛能輕易割開牛皮。
兩人相視一眼，都從對(duì)方眼中看到了疲憊、汗水，還有一絲不服輸?shù)幕鹦亲印Ｖ烀鬟珠_干裂的嘴唇笑了。朱元璋則重重“哼”了一聲，嘴角卻也不自覺(jué)地向上扯動(dòng)。
“徐大！試刀！”朱元璋大手一揮，豪氣干云。
徐達(dá)二話不說(shuō)，接過(guò)兩把還帶著驚人熱度的鐮刀頭，大步走到棚子角落。那里堆放著幾捆特意準(zhǔn)備的、干燥堅(jiān)韌的粗麻繩。他先拿起朱明那把薄刃鐮刀，手臂一揮！
“嚓！”
輕響過(guò)后，三股擰在一起的粗麻繩應(yīng)聲而斷，斷口整齊。
“好！”朱明忍不住低呼。
徐達(dá)臉上沒(méi)什么表情，又拿起朱元璋那把厚重、帶著點(diǎn)戰(zhàn)刀弧度的鐮刀。他掂了掂分量，眼神微動(dòng)，手腕一抖，同樣的動(dòng)作，帶著更強(qiáng)的破風(fēng)聲！
“嗤——！”
聲音沉悶而決絕。同樣是三股粗麻繩，但斷口處被一股沉猛的力量強(qiáng)行撕裂，纖維都崩開了。
朱元璋得意地?fù)P起了下巴，看向朱明，那眼神分明在說(shuō)：小子，看到了吧？咱老朱的手藝！
朱明正要開口，徐達(dá)卻把兩把鐮刀頭都舉到了眼前，仔細(xì)端詳著刀刃。他伸出粗糙的手指，極其小心地輕輕拂過(guò)朱元璋那把厚鐮刀的刃口，眉頭不易察覺(jué)地皺了一下。
“朱副管事，”徐達(dá)的聲音低沉，帶著一種戰(zhàn)場(chǎng)上評(píng)估兵器的冷靜，“您這把，夠沉，夠猛，劈砍之力甚足。”他頓了頓，指尖在那靠近刀柄、帶著戰(zhàn)刀弧度的位置輕輕一彈，“若用來(lái)割麥…勁道是猛，怕是一揮下去，麥稈子連著泥根子都要帶起一片，損耗…大了些。”他又掂了掂朱明那把薄刃的，“朱專員這把，輕薄鋒利，省力，刃口吃進(jìn)去，麥稈迎刃而斷，切口平滑，不易傷根，不損麥粒。”
朱元璋臉上的得意僵住了。他一把奪過(guò)自己那把沉甸甸的鐮刀頭，湊到眼前，死死盯著那刃口，又看看旁邊地上被自己鐮刀撕裂的麻繩斷口，再看看朱明那把割得平滑的斷口。他眉頭擰成了疙瘩，手指在那帶著自己習(xí)慣性敲打出來(lái)的、更適合劈砍的弧度上摩挲著，眼神里翻騰著復(fù)雜的光。那是他引以為傲的力量，此刻卻似乎…用錯(cuò)了地方？一種憋悶的、難以言說(shuō)的滋味堵在胸口。
朱明剛涌上來(lái)的那點(diǎn)小得意，被徐達(dá)一番話澆得透心涼，趕緊閉上嘴，大氣不敢出。
鐵匠棚里瞬間安靜下來(lái)。只有爐火還在不知疲倦地燃燒著，發(fā)出輕微的噼啪聲。灼熱的空氣里，那股無(wú)形的、屬于帝王的不甘和一絲罕見的自我懷疑，沉甸甸地壓在每個(gè)人心頭。
朱元璋盯著自己手中那把過(guò)于兇悍的鐮刀，沉默了足有半盞茶功夫。汗珠順著他黝黑的臉頰滾落，滴在滾燙的鐵砧上，“滋”地化作一縷白煙。他猛地抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛里，之前的憋悶和不服氣消失了，取而代之的是一種近乎兇狠的專注。
“徐大！”他聲音沙啞，像砂紙磨過(guò)鐵銹，“給咱挑塊料！薄點(diǎn)的！要快！要利口！要割麥子不傷根那種！”
徐達(dá)緊繃的肩頭幾不可察地松了一下。“是！”他立刻轉(zhuǎn)身，在鐵料堆里飛快翻找，挑出一塊厚度適中、質(zhì)地均勻的鐵片。
朱元璋二話不說(shuō)，一把抓過(guò)，丟進(jìn)爐膛里最旺的火焰中。他不再說(shuō)話，整個(gè)身體繃得像一張拉滿的硬弓，死死盯著爐火里那塊漸漸發(fā)紅、發(fā)亮、變軟的鐵片。那眼神，仿佛在盯著一個(gè)必須攻克的頑固堡壘。
風(fēng)箱再次呼哧呼哧響了起來(lái)，鼓動(dòng)著爐火。朱明也悄悄拿起自己那把薄刃鐮刀頭，湊到砂輪邊，借著爐火的余光，開始細(xì)細(xì)打磨刃口，發(fā)出“沙沙”的輕響。徐達(dá)則像個(gè)最嚴(yán)苛的監(jiān)工，守在朱元璋旁邊，目光銳利地捕捉著鐵胚顏色的每一絲變化。
“火候到了！朱副管事！”徐達(dá)低喝一聲。
朱元璋動(dòng)作快得像閃電，火鉗精準(zhǔn)地夾住那塊燒得通體透亮的鐵片，穩(wěn)穩(wěn)放到鐵砧上。這一次，他掄錘的動(dòng)作變了。不再是大開大合的劈砸，手臂的幅度小了許多，落點(diǎn)卻快如疾風(fēng)驟雨！
“叮！叮叮叮！叮叮叮叮！”
密集的敲打聲如同驟雨打芭蕉，又快又急。錘頭在通紅的鐵胚上跳躍，每一次落下都帶起一蓬細(xì)碎的金紅色火星，濺在他汗?jié)竦男靥藕褪直凵希瑺C出細(xì)小的紅點(diǎn)，他卻渾然不覺(jué)。他的全部心神，都凝聚在那不斷延展、變薄、彎出流暢弧度的鐵片上。汗水小溪般淌下，在他腳下積起一小片深色的水漬。
鐵胚在錘下飛速延展，變薄，彎曲。那弧度，不再是適合劈砍的剛硬線條，而是變得流暢、圓滑，像一彎被拉長(zhǎng)的弦月雛形。火星隨著他越來(lái)越快、越來(lái)越精準(zhǔn)的落錘，在他周身織成一張細(xì)密的金紅色光網(wǎng)。
朱明看得屏住了呼吸。老朱這學(xué)習(xí)能力和狠勁……不愧是尸山血海里殺出來(lái)的開國(guó)皇帝！
終于，朱元璋手臂猛地一頓。
“呼——”他長(zhǎng)長(zhǎng)地、重重地吐出一口滾燙的濁氣，仿佛把胸腔里所有的憋悶和不甘都吐了出來(lái)。他夾起砧上那把新成型的鐮刀頭，丟進(jìn)旁邊的水桶里。
“嗤啦——！”
大團(tuán)白霧猛地騰起，瞬間彌漫了小半個(gè)棚子，帶著濃烈的水汽和鐵腥味，遮蔽了視線。
霧氣稍散，朱元璋從水里撈起鐮刀頭。水珠順著冰冷的鐵刃滾落，露出下面雪亮森然的刃口。刀身輕薄，線條流暢，弧度優(yōu)美，靠近刀柄處再無(wú)一絲多余的厚重，只在刃口處凝著一線令人心頭發(fā)冷的寒光。
他掂了掂，分量輕盈趁手。他隨手從旁邊抓起一把干草，手腕輕輕一抖！
“唰！”
草屑無(wú)聲飄落。干草齊齊斷開，斷口平滑如鏡。
朱元璋看著手中這把輕快鋒利的鐮刀，又看看水桶里沉在底下的、自己先前打的那把厚重如砍刀的“鐮刀”，嘴角慢慢扯開一個(gè)弧度。那笑容先是有點(diǎn)僵硬，隨即越來(lái)越大，最后化作一陣洪亮酣暢的大笑，震得棚頂?shù)幕覊m簌簌落下。
“哈哈哈！好！這才叫鐮刀！”他舉著那把新鐮刀，像舉著一件稀世珍寶，眼中再無(wú)半分陰霾，只剩下純粹的、如同孩童發(fā)現(xiàn)新奇玩具般的興奮光芒，“割麥如割敵，刃快才是真章法！痛快！痛快啊！”他重重拍了一下朱明的肩膀，拍得朱明一個(gè)趔趄，差點(diǎn)栽進(jìn)旁邊的煤堆里。
朱明揉著生疼的肩膀，看著朱元璋暢快淋漓的笑容，再看看那把閃著寒光的薄刃鐮刀，懸著的心終于徹底落回肚子里，也跟著嘿嘿傻笑起來(lái)。
徐達(dá)緊繃的臉上，也終于露出一絲如釋重負(fù)的紋路，那是一種看到猛虎終于收起利爪、學(xué)會(huì)用另一種方式狩獵的欣慰。他默默轉(zhuǎn)身，拿起朱明之前那把鐮刀頭，也放到砂輪上，開始最后的打磨。
棚外的天色早已暗透，墨藍(lán)的天幕上綴滿了星子。鐵匠棚里爐火熊熊，映照著三張汗水晶亮的臉龐。風(fēng)箱不知疲倦地喘息，錘聲叮當(dāng)，火星飛舞，磨石的沙沙聲交織在一起。
星光照著遠(yuǎn)處的山巒輪廓，也照著更遠(yuǎn)處，那座沉默在重重宮闕深處的皇城。
紫禁城，東宮書房。
燈燭通明，亮如白晝，卻驅(qū)不散那無(wú)形無(wú)質(zhì)的森嚴(yán)和寂靜。空氣里彌漫著上好的龍涎香，卻壓不住一絲若有若無(wú)的、屬于權(quán)力巔峰的冰冷氣息。
太子朱標(biāo)端坐在寬大的紫檀木書案后。燭光映著他年輕卻已顯出幾分沉凝的臉龐，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊。他剛剛批閱完一摞厚厚的奏章，指尖還殘留著墨跡的微涼。
一名身著尋常褐色布衣、氣息內(nèi)斂如石的中年男子，如同影子般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在書案前丈許之地，躬身垂首，雙手捧著一個(gè)不起眼的粗布包袱。
“殿下，北鎮(zhèn)撫司密報(bào)。”他的聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠落入玉盤。
朱標(biāo)抬起眼，目光平靜地落在那包袱上。“講。”
“遵旨。”褐衣人解開包袱皮，露出里面幾塊烏黑、堅(jiān)硬、帶著明顯燒灼痕跡和特殊刺鼻氣味的石頭塊。“此物，乃應(yīng)天府治下，江寧縣所屬，平山村一帶山民所用之‘新炭’。據(jù)密查，此物并非尋常木炭，乃以石炭秘法燒制而成，俗稱‘焦炭’。”
“焦炭？”朱標(biāo)眉心微蹙，身體不易察覺(jué)地向前傾了傾。他伸出手，指尖拂過(guò)那些冰冷堅(jiān)硬的黑石塊。觸感粗糲，帶著一種礦石特有的沉重感。他拿起其中一塊，湊到鼻尖。一股濃烈、混雜著硫磺和焦糊的刺鼻氣味，瞬間沖入鼻腔。
褐衣人的聲音毫無(wú)波瀾，繼續(xù)稟報(bào)：“此物火力極猛，遠(yuǎn)勝木炭。平山村村民，以此物為薪，配以新式鼓風(fēng)之法，于村中私設(shè)煉鐵爐。”他頓了頓，聲音壓得更低，如同耳語(yǔ)，卻帶著千鈞之力，“所出之鐵…據(jù)暗眼所見，其色澤、質(zhì)地，異于尋常村鐵。”
朱標(biāo)捏著那塊冰冷焦炭的手指，倏然收緊。指關(guān)節(jié)因用力而微微泛白。那焦炭粗糙尖銳的棱角，深深硌進(jìn)他的掌心，帶來(lái)清晰的刺痛。
書房?jī)?nèi)死一般寂靜。只有燭火偶爾爆出一兩點(diǎn)細(xì)微的嗶剝聲。
朱標(biāo)的目光，如同凝凍的寒冰，牢牢鎖在掌中那塊烏黑、沉重、散發(fā)著不祥氣息的焦炭上。那冰冷堅(jiān)硬的觸感，那刺鼻的氣味，像一條冰冷的毒蛇，纏繞上他的思緒。
煉鐵？
新炭？
石炭秘法？
這些字眼，每一個(gè)都像投入深潭的石子，在他心湖深處激起層層疊疊、寒意森森的漣漪。
他緩緩抬起眼，視線從焦炭移開，投向書案前那片被燭光映照得半明半暗的空地。眸子里，所有屬于太子的溫和與疲憊都已褪盡，只剩下深不見底的幽潭。
“查。”
一個(gè)字，從他唇齒間吐出。
聲音不高，卻冷硬如鐵，帶著一種斬?cái)嘁磺械臎Q絕。
在空曠寂靜的書房里，如同冰錐墜地，碎裂無(wú)聲，寒意四濺。