牢房里陰暗潮濕，彌漫著霉味和血腥氣。
王文使了銀子，這才得以溜進來探望李茂同。
這經過一路上見到囚犯大多骨瘦如柴，他們聽得見有人來，便涌向柵欄，口中喔喔作聲。
走了一會，眼前那位引路的兵丁停下，將鑰匙插入鎖內，“夸夸”兩聲，旋開鐵門，隨即轉身走開。
二人走進牢房。
只見一人蜷縮在角落的稻草上，衣衫破損，帶著清晰的鞭痕，他氣息微弱，聽到動靜才艱難地睜開眼。
是李茂同。
“王…王相公……”李茂同看到王文，掙扎著想坐起來，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣。
王文忙上前按住他：“茂同兄，莫動！你受苦了！”
他看著伙伴這般模樣，又是心痛又是憤怒。
旁邊的石勇目眥欲裂，低吼一聲：“這幫殺才！”
只見他抓住牢房那銹跡斑斑的鐵窗柵欄，臂上肌肉發力，青筋暴起，猛地發力一拉！
聽得幾聲“嘎吱”的金屬扭曲聲，那幾根鐵欄竟被他憑著一身神力硬生生拉彎，扯出一個可供人鉆出的缺口！
“東家，咱這就背李掌柜走！”石勇急道。
“不可！”王文雖也憤怒，卻尚存理智，“如此一走，便是越獄，海捕文書一下，天下再無我等立錐之地！茂同兄傷勢沉重，也經不起顛簸逃亡。”
他拿出偷偷帶來的金瘡藥和干凈布條，小心地為李茂同清理包扎傷口。
“茂同兄，你且再忍耐幾日，我定想法子救你出去！貨物之事，也交給我。”
李茂同虛弱地點點頭，眼中含淚：“一切…一切全憑王相公做主……小心吳家……”
安頓好李茂同，悄然離開大牢，又遞給些銀子讓獄卒照顧好李茂同。
一到外面，石勇再也忍不住一拳狠狠砸在墻上，磚粉簌簌落下。
“吳家這群王八羔子！竟用如此下作手段！東家，你且在這里等著，俺這就去一把火燒了吳家的鋪子，看他們還如何囂張！”
王文還未開口，卻見一個穿著青布男裝的身影氣喘吁吁地跑了過來，正是尋蹤而來的蘇云。
她看到王文，眼睛一亮，急急問道：“王相公！我可找到你了！你沒來工坊，我就去你的客棧，只聽說你被官差抓了，可是真的？沒事吧？”
王文搖頭，簡單解釋了現在的情況。
又道：“蘇小姐，我還是不明白。即便有商賈競爭，吳家何至于動用官府力量，下此死手？這完全不合常理，仿佛有深仇大恨一般。”
蘇云聞言，咬牙道：“先前我哥哥在朝中為官時，借著官勢，擠壓了吳家許多生意，幾乎將其逼入絕境。那時他不敢怎樣。
“如今我哥哥外放嶺南……罷了，不提了。總之，如今吳家攀上了織造局的關系，今年好不容易得一匹布上貢的機會，指望著借此翻身，重振家業。”
她頓了頓，指向工坊方向，自豪的說：
“可我工坊這次織出的這批布，無論質地、工藝都遠勝他吳家！若貢品遴選自此開始，他吳家必敗無疑！所以他才如此瘋狂，要在貢布遴選之前，不惜一切代價掐斷我蘇家的任何可能！你們，只是被牽連了。”
原來如此！
王文恍然大悟，所有線索瞬間串聯起來。他眼中精光一閃，一個大膽到極點的計劃瞬間在他腦中成型。
“我明白了……既然如此，我們便在這‘貢布’之上，與他吳家見個真章！”
石勇急問：“東家，有何妙計？”
“正是燒了他們家的貢布！”王文陰險地沉聲道。
縱火，雖然風險極大，但確是當前最直接能扭轉局面的方法。
吳家即便猜到是蘇家所為，但只要沒有證據，待蘇家皇商身份一定，也只能打落牙齒和血吞，暫時不敢動彈！
石勇聽到王文的計劃，非但沒有畏懼，眼中反而爆發出興奮的光芒，仿佛回到了沙場歲月。
“東家放心！燒糧燒營是俺老本行，這布匹雖不同，道理相通！”石勇壓低聲音，語氣帶著一種專業的狠厲，“要燒得干凈，燒得他救無可救，就不能用明火硬闖，得用‘陰火’！”
“陰火？”王文和蘇云同時看向他。
“對！”石勇解釋道，“明火起勢快，但也容易被發現撲滅。陰火則不同，需用特制的引火之物，埋于深處，初時無煙無明焰，只緩慢陰燃，待內部積蓄足夠熱量，便會由內而外轟然爆發，頃刻間成燎原之勢，神仙難救！”
“需要何物？”王文立刻追問。
石勇略一思索，如數家珍：
“首要的是磷粉，此物極易自燃，稍加摩擦或受熱即可引火，但極難控制，需混合其他東西。還需硫磺、硝石助燃，再混以干透的油布絮、松香末，增加黏著和持續性。最后需用蜂蠟稍加包裹，延緩起火，方便我們安置。”
蘇云聽得眼眸發亮，立刻道：“磷粉、硝石、硫磺，我家工坊染布、漂洗時偶爾會用到一些，庫房里應當有存貨！油布、松香、蜂蠟更是常見！”
“好！”王文撫掌，“蘇小姐，此事需你相助，立刻悄悄去取這些材料，量不必多，但務必齊全隱秘！”
蘇云重重點頭。
“蘇小姐，火起之后，吳家必亂。你要立刻回家，說服蘇先生！一旦看到火光大起，就要立刻準備起來，天明即刻帶著你家最好的布匹前往織造局！陳明吳家遭逢意外，蘇家愿急朝廷所急，擔起貢布之責！說辭要懇切，姿態要主動，機會稍縱即逝！”
這夜，王文石勇也沒閑著，前往吳家庫房偵察。
二人攀上靠近墻院的一顆槐樹，向內望去。
卻見那倉庫庫房磚石所鑄成，門朝東，門上有鎖，是把銅掛鎖。
那些護院每半柱香巡邏經過庫房正面一次，兩隊交叉，中間約有十次呼吸的空檔。
如此靜默觀察了整整兩個巡邏周期，石勇的眉頭漸漸鎖緊。
只聽他道：“不對勁，第一隊過去后，間隔確是一百二十息左右，恰似半柱香。”
“但第二隊過去后，到第三隊來的間隔，卻延長至近一百八十息！他們故意打亂了次序，若有人按那十息空檔算計，頭一次能成，第二次必被逮個正著！這是軍中故布疑陣、誘敵深入的慣用伎倆。”
王文皺眉：“竟有如此嚴密？”
“正是。子時三刻后，人最困乏，那第三隊來臨前的漫長間隔，便是我們動手的最佳時機。有一百八十息，足夠做完全部手腳并安然撤離。”