揚州城。

林府內院，可見亭臺水榭，風荷微舉?？扇绱嘶ㄏ?，卻驅不散滿院的藥香。

賈敏的病已纏綿數月，起初只是偶感風寒，后來竟漸漸沉重，連床都難以下得。

林如海憂心忡忡，遍請姑蘇名醫，藥方子換了又換，可賈敏的病卻似天意不憐，一日重似一日。

這日清晨，黛玉早早起身，親手熬了一碗參湯，小心翼翼地捧到母親房中。

她推門進去，卻見母親竟撐著身子坐了起來，臉上泛著不自然的潮紅，一雙眼睛也比往日明亮許多。

黛玉心頭一顫，手中的參湯險些跌落。

“玉兒，過來。”

賈敏的聲音輕如飛絮，卻帶著一種不容拒絕的溫柔。

黛玉放下碗，伏在母親床前。

賈敏的手冰涼如玉，輕輕撫上女兒的臉頰。

黛玉這才發覺，母親腕上戴了多年的翡翠鐲子已經松垮得過分。

“娘親今日……可覺得好些了？”

黛玉強忍著淚，聲音微微發顫。

賈敏不答，只是從枕下摸出一方素帕，上面繡著幾竿青竹，是黛玉的針線。

她摩挲著帕子，唇角浮起一絲笑意，卻又很快被一陣咳嗽打斷。

“我的兒，娘怕是不中用了?！?

賈敏一句話驚得黛玉渾身顫抖：“有幾句話，今日必得與你交代清楚?！?

窗外忽而響起細雨淅淅瀝瀝的聲音。

賈敏的聲音斷斷續續，卻字字如刀，刻在黛玉心上。

“我去后，因你父親公務繁忙，你外祖母必來信教你過去?？晒m富貴，卻是個……”

她突然劇烈咳嗽起來，忙拿起手帕捂住口鼻。

黛玉見那帕子上霎時洇開一朵紅梅，不由心涼。

“好玉兒，那是個見人下菜的地方。你去了，萬不可懦弱失了體面，也不必一味過于要強，只守著本分，學好體統……”

黛玉淚如雨下，卻不敢出聲打斷。

賈敏歇了口氣，又緩緩氣若游絲道：

“你璉二哥哥如今，已是個挺秀之才了。前些日子，你外祖母來信，說他縣試得了案首……

如今算算日子，府試也該考完了。若他能登科，將來必是個有出息的……”

她說著，眼中閃過一絲欣慰，卻又很快黯淡下去：

“從前，娘與他母親交情最好……曾約定好，若璉兒成才，不論天涯海角，定相聚慶賀……

只是可惜，他母親早已故去。而為娘，也是看不見那一日了?！?

黛玉緊緊攥住母親的手，哽咽道：

“娘親別這樣說，您一定會好起來的！到時候我們一起去外祖母家，給璉二哥道喜！”

賈敏搖搖頭，繼續道：

“前些日子，我憂思難忍，常與你外祖母通信。

她說，若實在難捱，狀況不諧，就讓你過去。你璉二哥哥辦事最是妥當，若有難處，可尋他幫忙。

至于……”

她突然抓緊了黛玉的手，聲音低了幾分：

“那個銜玉而誕的寶玉，則是個糊涂的，你千萬遠著些！

那孩子被他母親寵得無法無天，專在內幃廝混……”

話音未落，外間傳來林如海急促的腳步聲。

賈敏猛地將一塊芙蓉玉佩塞進黛玉袖中，低聲道：

“這是一方外之士當年給我的，你貼身藏著，輕易不要叫人瞧見。日后若有機緣，此玉有大用場?！?

林如海進來時，正看見妻子倒在女兒懷中，已是人事不省。

三日后，賈敏握著那方繡竹帕子咽了氣。

喪儀上，林如海老淚縱橫，幾度昏厥。

這個素來端方持重的探花郎，此刻形銷骨立，在靈前失態，如同癡人。

黛玉戴著孝跪在一旁，看著父親將母親所抄寫的《洛神賦》一頁頁投入火盆。

火焰吞噬紙頁，發出輕微的嗶剝響，像是母親正在幽幽嘆息。

“夫人……”

林如海喃喃自語，手指顫抖著撫過靈牌：“你怎忍心……丟下我和玉兒……”

黛玉從未見過父親如此，心中更是酸楚難言。

她想起母親臨終前的話，又想起那塊神秘的芙蓉玉佩，心中隱隱不安。

此玉佩竟如此神秘？見母親那時的情態，分明是不欲讓父親知曉。

過了些日子，林如海將黛玉喚到書房。

燭光下，父女二人相對無言。

許久，林如海才啞著嗓子道：

“你母親臨終前，可曾……可曾提起賈府？”

黛玉垂首，將賈敏的囑咐一一道來，唯獨隱去了關于芙蓉玉佩的事。

林如海聽罷，長嘆一聲：

“既如此，就教你師父送你去罷。為父……為父實在……”

話未說完，一滴淚砸在案上未寫完的奏折上，墨跡暈開，似訴說著無盡的凄苦之情。

黛玉本欲為母親守孝，不愿離開。

只是她雖年紀小，卻也知道，父親公務繁忙，又兼喪妻之痛，實在無力照顧她。

而賈府，終究是母親的娘家，外祖母在信中素來關切，想來也會好好疼愛她。

林如海思慮了幾日，終于去信賈雨村，請他當面相談，護送黛玉進京。

賈雨村此時正在坐班候缺，聽聞林如海相召，心中暗喜。

他早知林如海與賈府有親，若能借此次上神京攀附上賈家，與自己的仕途必有裨益。

“賈先生，你才學過人，胸懷大志，一味候缺倒是屈才了。

我已修書一封給妻弟，托他為你尋個缺，請你將此信一并帶去賈家?！?

賈雨村聽了，心中狂喜，已是止不住心跳如雨。

“林大人放心，晚生必當盡心護送令愛，不負大人所托?！?

賈雨村躬身行禮，面上作悲痛之色，盡力壓制住眼角的喜意。

他表面行為恭敬，可心中卻早已翻涌起無數盤算。

臨行前，林如海特意叮囑賈雨村：

“小女天生憂思多病，這一路之上，還望先生多加照拂?！?

賈雨村連忙應下，又暗暗試探道：

“晚生聽聞，賈府的璉二爺近日在準備院試。以他之才，將來舉人進士也是探囊取物，日后必是朝廷的棟梁之才?！?

林如海點點頭，捻須道：

“老朽也曾聽亡妻提起過，璉兒得中案首，可見學識不凡。

他出身公府，卻能一心上進求學，不整日與人廝混，確實是上進之輩?！?/p>