賈璉眼中寒光一閃，有些猶豫，不知是否要將此事告訴平兒。

平兒凄然一笑，柔聲道：“二爺還信不過我嗎？”

賈璉道：“我不是信不過你。是此事可能與一人有關(guān)，你既然效忠，便不便知道此事?！?

平兒忽而跪下，對賈璉泣涕道：

“二爺不愿說，我絕不會問。

只是今日，我原也有事想要稟報二爺，又恐背棄了主子，還惹得二爺在院試前憂心。”

賈璉笑著安撫道：

“這你倒是多心了。我本是一家之主，無論何事，稟報了我，則絕不算叛主。

至于你所說的怕我憂心……

難道你此時說話半藏半露，讓我云里霧里地亂猜，我便能安心準(zhǔn)備院試了嗎？”

平兒不住流淚，螓首低垂，哭訴道：

“二爺！二奶奶背著你，偷偷在外面放印子錢！

我苦勸不住，如今，只怕要逼得張家家破人亡。日后，只怕是后患無窮??！”

賈璉怒火中燒。

他雖從前讀書時，便知道鳳姐放印子錢的事。

只是那時隔膜紙上，終究無甚情緒。

如今親臨其境，見她果然嗜血狠辣，將人命當(dāng)螻蟻般肆意玩弄，已是出離了憤怒。

而且，此事若不趕緊處置，只怕是惹火燒身，到時候禍到臨頭。

賈璉思及此，俯身將平兒扶起，對她言道：

“放心，我知道你的心，是最善良不過的。

看不慣你二奶奶這樣的舉止，是正義所在，哪里會扯到叛主之事？

你且放心，此事我已知曉，自有計較就是?！?

平兒聞言，心中總算有些釋然，一時脫力，整個人倚在賈璉肩頭，依然不住抽泣。

賈璉一手摟著她，一手仍拿著《春秋》一書溫習(xí)。

平兒破涕為笑，一雙纖纖玉手被哭得有些無力，軟軟地錘在賈璉胸膛，倒像是隔靴搔癢。

她柔聲嬌嗔道：

“璉二爺好強(qiáng)的定力。人家常說的‘書中自有顏如玉’一句，我今天總算是明白了。”

賈璉不由笑道：

“并非如此，是你多心了。我只是有些心亂如麻，因而拿書靜氣，鎮(zhèn)定心神罷了。”

說罷，便將自己派人跟蹤?quán)嵜鬟h(yuǎn)的見聞，透露一些給平兒。

“今日我派人暗中跟著鄭明遠(yuǎn)，見他進(jìn)了薛家在神京城的別院。”

“薛家？”

平兒驚得掩口道：

“我竟沒聽太太近日說起過。按理來說，若她們從金陵過來，應(yīng)是會前來的?！?

“正是蹊蹺在此?！?

賈璉冷笑道：

“幾人來了神京，卻故意隱匿蹤跡，不欲給旁人知道。誰知道意欲何為？

薛家是皇商，與科舉毫無干系，而鄭明遠(yuǎn)一個書院山長，為何與他深夜密會？”

平兒聞言，一時驚得呆住，十分憂心賈璉明日的院試。

兩人正說著，忽聽窗外“咔嚓”一聲輕響。

賈璉眼神一厲，猛地推開窗戶，只見一道黑影迅速消失在漆黑闃寂的夜幕之中。

“有人偷聽！”平兒嚇得面色發(fā)白。

賈璉卻出奇地冷靜：

“無妨。若正是這一伙人，正好讓他們知道，我已有所察覺?！?

他轉(zhuǎn)身從書柜暗格中取出一封信，鄭重道：

“平兒，明日你化妝成一位書生，親自將這封信與這枚玉樹佩，交給碧溪書院的周教習(xí)，切記不可經(jīng)他人之手。

周教習(xí)見了此玉佩，自然知道你是受我命前來?！?

平兒鄭重點(diǎn)頭，面色決然，將信與玉佩貼身收好。

翌日，即是院試當(dāng)日。

天色微明，賈璉便已穿戴整齊，站在榮國府大門前。

他身上穿著簇新的湖藍(lán)色直裰，腰間系著賈母所贈的羊脂玉佩，整個人顯得精神奕奕。

“二爺，馬車備好了。”

興兒小跑著過來，手里還捧著個食盒：“老太太特意囑咐，讓您先用些點(diǎn)心再去考場。”

賈璉接過食盒，掀開蓋子，里面是幾塊精致的棗泥山藥糕。

他拈起一塊放入口中，甜而不膩，倒正合口味。

賈璉咽下糕點(diǎn)，眼中閃過一絲堅定。

貢院門前，考生們排隊(duì)等候搜檢。

“璉二爺！”

小廝隆兒從人群中擠過來，額頭沁著汗珠：

“我剛打聽到，今日的監(jiān)考官中有位姓錢的，與薛家是遠(yuǎn)房姻親！”

賈璉眸光一沉：“果然如此。”

入場搜檢時，那位錢姓官員特意多檢查了賈璉的考籃，連毛筆都差點(diǎn)要折斷查看。

幸而被他人攔下，勸阻有失考官體面，只得恨恨作罷。

賈璉不動聲色，只是任由他作態(tài)。

號舍分配下來，賈璉的位置竟是一片污漬積水。

他眉頭都不皺一下，平靜地取出絹布，將座位擦拭干凈，鋪開筆墨。

考題公布，是“論君子慎獨(dú)”。

賈璉唇角微揚(yáng)。

這題目倒是正中他下懷。

前幾日，他剛同周教習(xí)的徒兒張景源探討過此義。

他提筆蘸墨，文思如泉涌：

“君子慎其獨(dú)者，非特畏人知之也，實(shí)畏己知之也……”

文章一氣呵成，既有先賢經(jīng)典之據(jù)，又有獨(dú)到新穎之見。

寫罷，他仔細(xì)檢查三遍，確保無一字錯漏。

交卷時，那錢姓官員特意走過來，假意查看試卷，實(shí)則手指在某個角落輕輕一蹭。

賈璉佯裝未見，恭敬退下。

三場考畢，賈璉剛出貢院，就被周文淵攔?。骸碍I哥兒，快隨我來！”

一僻靜茶樓之內(nèi)，周文淵從袖中取出一份試卷：

“你猜得不錯，他們果然要調(diào)換你的試卷。這是謄錄房的李錄事冒險抄錄的仿作，你看看?！?

賈璉展開一看，果真是一篇粗制濫造的文章，署著他的名字，卻文理不通，與他的考場真作天壤之別。

“好個偷梁換柱！”

賈璉冷笑：“幸虧我們早有準(zhǔn)備?！?

周文淵恍若劫后余生，虛驚一場，嘆道：

“多虧你讓人送信，我才能及時聯(lián)系到周大人。

他暗中派人守住了謄錄房，教那錢姓官員不敢妄動?！?

“濂水書院的山長鄭明遠(yuǎn)不過是個棋子。”

賈璉沉聲道：“真正要對付我的，怕是薛家背后之人?！?

他心中一沉，攥緊了拳頭，想起那日彩云奉命來送野雞崽子湯的事情來。

薛家……王家……

所以，幕后暗害之人，會如自己所想嗎？