紫宸殿內的鎏金銅爐里，最后一縷檀香正裊裊散入半空，殿內四處彌漫著濃郁的香氣。
“長安城！天子腳下！刑部大牢是何等地方？那是專押重犯、層層守衛的地方，竟能讓人事先買通獄卒，把待審的罪犯給毒死在飯里？”李湛很想將御案上的龍尾歙硯砸個粉碎，以發泄心中的怒氣，但最終還是放下了。
眸中厲色未消，狠狠盯著躬身而立的段文昌。
后者抬袖擦拭了一下額頭冷汗，慚愧說道：“回陛下，劉二在牢中殞命，刑部監管不力，臣難辭其咎。”
說話時，腰彎得更低了些，腰間的酸痛忽然翻涌上來，那是前幾日為了查陳弘志案，連夜在刑部衙署核對卷宗，操勞過度所致。此刻在殿內彎的久了，難免引起復發。
段文昌今年已六十有二，是朝堂上少有的老臣，當年在德宗朝便入了仕，一路熬到刑部尚書，論資歷、論品行都算端正，此次劉二之死雖屬失職，但也未必全是他的錯。
“賜座。”李湛嘆了口氣，朝江吉擺了擺手，待段文昌謝恩坐下，才又開口，“朕不是要追究你的罪責，是要知道，現在該怎么辦。梁守謙已經招了，就等劉二的復審口供對質，案子便能結了，結果呢？劉二死了，線索斷了！你主管刑部，你給朕說說，下一步該查什么？”
段文昌思忖良久開口分析道：“陛下，臣倒覺得，劉二之死，反而能說明一點——下手之人，與梁守謙并非一伙。”
他斟酌著措辭，又說道：“若是梁守謙要滅口，早在劉二被抓時就該動手了，何必等到他自己招供之后？如今冒險在刑部大牢下毒，分明是怕劉二復審時，把他們給牽扯出來。”
“廢話。”李湛不滿哼哼了一句，收起臉上怒意，沉聲問道：“朕要知道的是幕后兇手為何人！”
段文昌的喉結動了動，像是有些難開口。李湛見他這副欲言又止的模樣，眉頭皺得更緊：“有話直說，不必藏著掖著。”
“毒死劉二的人是刑部牢獄中的一名獄卒，此人昨夜值守時，將毒下在了飯菜之中。”
“人呢？”李湛忍不住追問道，眸中閃過一抹希冀：“抓獲歸案了沒有？可交代了是受誰指使？”
段文昌遺憾地搖了搖頭，說道：“人已經死了，在家畏罪自殺了。”
紫宸殿忽的安靜下來，李湛面色相當難看，他在殿中來回踱步，企圖平穩一下因怒火牽動的心境。
這無疑是有人在暗中對皇權的一次挑戰。
劉二死在牢里，下毒的獄卒又立刻自殺，這哪是什么巧合？分明是有人在背后一手安排，就是要讓這案子斷得干干凈凈。
李湛沉默了片刻，忽然想起什么，又問道：“那名獄卒可有家人？劉二可有家人？刑部有沒有查他們家人的去向？可以以此為突破口，看看能否查出一些有用信息來。”
段文昌又再度搖頭，尷尬說道：“那名獄卒是個單身漢，尚未娶妻，家中父母尚在河東老家，知之甚少。”
“劉二那邊呢？”
“臣派人去查案的時候，發現劉二的妻兒三天前就不見了。”段文昌頓了頓，接著說道，“臣又派了人四處找，今日清晨，京兆府的人來報，說在渭河下游的淺灘上發現了兩具尸體，經劉二的鄰居辨認，正是他的妻子和孩子。據京兆府的仵作驗尸，三人身上沒有外傷，口鼻里有泥沙，像是渡河時不小心失足落水，被河水沖下去的。”
“世間竟有如此巧合之事？”李湛眉頭一蹙，無奈苦笑。
任誰都能看出整個案件之中存在的貓膩，但此刻線索全部中斷，即使查下去也是一無所獲。
一種深深的無力感席卷著全身，李湛嘆了一聲，臉上密布疲憊之色。他將梁守謙的供狀交給段文昌，后者粗略一看后，驚訝抬起頭來：“陛下，梁中......守謙招了？！”
“劉二那邊查不下去就不要查了，僅憑這份供狀抓人吧。”李湛揉了揉酸澀的眼眶，語氣平淡。
段文昌囁嚅道：“沒有劉二的口供作佐證的話，僅憑這個......”
他有些擔心手中這份口供的來源，畢竟如果是屈打成招的話，以此抓人未免有些草率。
“那段卿還有更好的意見？”李湛冷哼一聲，將候在殿門口的郭義召了進來，說道：“你配合刑部段卿，按口供拿人。”
郭義點頭應下：“臣，遵旨。”
段文昌看著郭義干脆利落的樣子，到了嘴邊的話又咽了回去。他混跡朝堂幾十年，察言觀色的本事還是有的，陛下這是鐵了心要結案了。
劉二已經死了，再查下去也未必有結果，反而會浪費人力物力。不如趁現在有梁守謙的供狀，先把名單上的人抓起來，穩住局面再說。更何況，劉二死在刑部大牢，他本就有失職之責，若是再在這事上忤逆陛下，怕是連刑部尚書的位置都坐不穩了。
出了紫宸殿，段文昌叫住了正要離去的郭義，拱手道：“郭將軍，今日之事，還要多仰仗你。”
郭義停下腳步，臉上帶著幾分笑意，如今他已經算是李湛身邊的紅人，也不必在意朝臣們的臉色。不過此番免不了要與段文昌常打交道，也不能做的太難看，應付道：“段尚書客氣了，你我都是為陛下辦事。”
接著，忽然話鋒一轉，說道：“不過，有件事得跟段尚書說清楚，供狀上的豆盧著等人，都是神策軍的士兵，按規矩，該由神策軍來捉拿。其余的人就交給段尚書了，想來段尚書會給陛下一個滿意的交代，是吧？”
段文昌啞然，心中一沉。
他知道郭義是在暗示自己，名單上的人，死罪難逃。
垂頭又仔細看了一眼口供上的名錄，冷汗又滲透了衣襟，他顫顫巍巍悄聲回道：“這...這名單上可是還有李相公的侄兒呀，也要拿下嗎？”
“怎么？”郭義有些不耐煩，沉聲反問：“謀逆弒君是大罪，難道還要看他背后是誰，再決定抓不抓嗎？”
段文昌臉上難色更重，猶豫著開口：“牽涉到了宰輔之侄，事情沒那么簡單，是否應該慎重一些？”
“先抓起來，至于如何處置，陛下自有決斷。”郭義大手一揮，替段文昌做了決定。
說罷，他甩了甩衣袖，轉身便離去了。
看著他的背影，段文昌唏噓不已，內心五味雜陳。短短兩個月時間，這位曾經擔任閑散職官的外戚，搖身一變已經趨近于‘位極人臣’，深受帝寵。
人們常言朝堂波云詭譎，一朝天子一朝臣，現在看來還真是這樣。
曾經一個小小的威衛將軍，如今都敢對宰輔之侄下手了，形勢轉變未免也太快了。
若是他日李德裕歸朝之后，李相公還能似往日那般威風么？
段文昌收起心神，兀自嘆息一聲，拖著年邁的身子，一步步朝著大明宮的兩省執辦機構走去，那里還有一堆公文等著他處理。
與此同時，長安城外。
一輛牛車正慢悠悠地停在官道路邊。車上鋪著一層干草，一個身著灰黑道袍的老道士正斜靠在干草上打盹，他的道袍上打了好幾個補丁，袖口和下擺都洗得發了白，看上去像是個云游四方的窮道士。
一名執著牛鞭的小書童，正踮著腳尖，抬首眺望遠方，當看到長安城那巍峨壯麗的城門之時，高興的跳起來，喊道：“郎主，郎主！我們到長安了！”
被書童驚醒的老道士揉了揉腫脹的雙眼，順著小童指的方向看去，爽朗笑道：“哈哈，走了這么些日子，我的老腰都快被顛散了，可算是到了。”
小童放下牛鞭，湊到牛車邊，眨著眼睛問道：“郎主，入城后要去酒肆喝上兩杯么？”
面對小童的詢問，老道士訕訕一笑，垂頭看了看身上的道袍。他用手彈了書童一個腦夯，故作嚴肅說道：“先辦正事，那風花雪月之事何時不行？入了城吶，先隨我拜訪一下老友。”
“哦。”書童揉了揉腦門，委屈應道。
老道士臉上笑意盈盈，嘴上卻自言自語道：“也不知退之這老家伙在不在府中。”