馬蹄踏破青石板路上的積水，濺起渾濁的水花。沈硯伏在馬背上，任由冰冷的雨水沖刷著臉龐，卻無法澆滅心頭那團越燒越旺的怒火和疑懼。沈府那朱紅大門上猙獰的暗紅圖案，如同烙鐵般深深印在他的腦海里。

水月！水月！

這個名字反復咀嚼，帶著血腥味和塵封七年的迷霧。一個丫鬟？一個早已被遺忘的、妻子身邊的舊人？她如何能掀起這般風浪？擁有如此詭譎莫測的手段和深入骨髓的恨意？

去蘇家。這是目前唯一清晰的線索。晚晴的娘家，或許還保留著一些舊日的痕跡，或許還有老人記得那個叫水月的丫鬟，知道她后來去了哪里，變成了什么樣子。

蘇府位于城東，與沈家一東一西，皆是本地望族。雖因晚晴早逝，兩家走動不如往年頻繁，但面上情誼尚在。然而此刻，沈硯策馬奔至蘇府門前時，心中卻無半分走親訪友的暖意，只有刺骨的冰寒和急迫。

蘇府門樓高聳，黑漆大門緊閉，門前兩只石獅在雨中默然矗立，顯得比往日更加肅穆，甚至透著一絲難以言喻的壓抑。雨水順著獅身流淌，仿佛它們也在無聲地哭泣。

沈硯翻身下馬，用力叩響門上的銅環。銅環撞擊木門的聲音在空曠的街巷中顯得異常沉悶，很快被淅瀝的雨聲吞沒。

等了片刻，側邊一道小門“吱呀”一聲開了條縫，一個門房探出頭來，睡眼惺忪，帶著被打擾的不耐：“誰啊？這么大雨天的……”

當他看清門外渾身濕透、面色陰沉如水的沈硯時，頓時一個激靈，睡意全無，慌忙將門打開：“哎呦！是沈姑爺！您……您怎么這個時候來了？快請進！快請進！”門房顯然認得他，雖驚訝，卻不敢怠慢。

沈硯邁步進門，雨水從他身上滴落，立刻在門廳干凈的地面上匯成一灘水漬。他顧不上禮節，直接問道：“蘇老爺和蘇夫人可在府上？我有急事求見。”

門房面露難色：“回姑爺，真不巧，老爺和夫人三日前就去鄰縣探望舅老爺了，說是舅老爺家得了孫兒，要去住上些時日，眼下府里只有幾位姨娘和小姐們在……您看這……”

主事人不在？沈硯的心沉了一下。是巧合，還是……？

“府里的老人呢？比如以前伺候過晚晴小姐的嬤嬤、管家，可還有在的？”沈硯不甘心地追問，語氣急促。

門房被他眼中迫人的厲色嚇到，縮了縮脖子，小心回道：“這個……小姐出嫁都七年多了，后來又不幸……府里老人換了不少，當年小姐院里的人，散的散，走的走，好像……好像沒剩下幾個了。現在內院是柳姨娘暫時管著事兒……”

一種不祥的預感攫住了沈硯。他感覺自己仿佛來遲了一步，對方似乎總能搶先他一手。

“帶我去見柳姨娘。”沈硯的聲音不容置疑。

“是，是，姑爺您這邊請，容小的先去通報一聲。”門房不敢多問，引著沈硯穿過前院，向內廳走去，另讓小廝趕緊去里面報信。

蘇府內部亭臺樓閣，比沈府更顯精致婉約，但在這陰雨天氣里，也透著一股子沉寂。偶有丫鬟仆婦經過，見到沈硯都慌忙避讓，眼神閃爍，似乎府里也彌漫著一種不同尋常的氣氛。

在花廳等了不到一盞茶的功夫，一陣環佩輕響，一個穿著湖藍色錦緞裙襖、容貌姣好、約莫三十出頭的婦人在丫鬟的簇擁下走了進來。她便是柳姨娘，晚晴父親的一位寵妾，晚晴出嫁后，她在府中的地位日漸升高。

“哎呦，真是沈姑爺！這大雨天的，怎么淋成這樣就過來了？快，給姑爺上熱茶，拿干凈帕子來！”柳姨娘聲音軟糯，帶著恰到好處的熱情和驚訝，眼神卻飛快地上下打量了沈硯一番，閃過一絲不易察覺的探究。

沈硯沒心思寒暄，接過帕子胡亂擦了把臉，沉聲道：“柳姨娘，冒昧打擾。我今日前來，是想打聽一個人。”

柳姨娘揮退左右丫鬟，只留一個心腹嬤嬤在身旁，臉上帶著關切：“姑爺請講，可是出了什么事？我看您臉色很不好。”

“我想問，七年前，晚晴出嫁前，她身邊是不是有一個叫‘水月’的貼身丫鬟？”沈硯緊盯著柳姨娘的眼睛，不放過她任何一絲表情變化。

柳姨娘聞言，臉上閃過一絲明顯的愕然，隨即蹙起秀眉，露出回憶的神色：“水月？……哦，你說那個丫頭啊？好像是有這么個人，是晚晴從小的玩伴，后來做了貼身的丫鬟，感情是挺好的……不過，晚晴出嫁后沒多久，那丫頭好像就……就沒了。”

“沒了？”沈硯心頭一緊，“什么意思？是死了，還是離開了？”

柳姨娘拿起茶盞，輕輕吹了吹，掩飾著瞬間的不自然，嘆了口氣道：“唉，都是陳年舊事了。那丫頭心氣高，性子也烈。晚晴出嫁時，原本是想帶她過去的，但不知怎么的，臨出門前又改了主意，把她留在了蘇府。后來……好像是過了不到半年吧，那丫頭就自己求了恩典，說是年紀到了，想出去自行婚配。夫人心善，也就準了，還給了她一筆嫁妝銀子。之后……就再沒她的消息了。是死是活，誰也不知道。姑爺怎么突然問起她來了？”她抬起眼，好奇地看著沈硯。

沈硯的心一點點冷下去。柳姨娘的話聽起來合情合理，但他敏銳地捕捉到了那絲不自然和刻意。“自行婚配”？“再沒消息”？這和他模糊的記憶碎片能對應上，但卻太模糊，太干凈了，像是被精心擦拭過的表面。

“她離開蘇府時，可有什么異常？或者，晚晴生前，可曾提起過她什么特別的事情？”沈硯不甘心地追問。

柳姨娘放下茶盞，用帕子按了按嘴角，搖搖頭：“一個丫鬟罷了，誰還會特意惦記著。晚晴嫁過去后，初時回來省親，或許提過一兩句，我也記不清了。后來……后來晚晴 herself也……唉，真是紅顏薄命。”她適時地露出哀戚之色，“姑爺，是不是府上出了什么事？和水月有關？”

沈硯看著柳姨娘那看似真誠卻滴水不漏的表情，知道再問下去也難有收獲。蘇家主人不在，一個姨娘，顯然不會知道更多，或者不愿知道更多。他甚至隱隱感覺，柳姨娘似乎對“水月”這個名字有所忌諱。

“沒什么，只是忽然想起舊事，隨便問問。”沈硯壓下心中的翻騰，站起身，“既然岳父岳母不在，我就不多打擾了。”

柳姨娘也連忙起身：“姑爺客氣了。雨還大著，要不歇歇再走？我讓人備些點心……”

“不必了，府中還有事，告辭。”沈硯拱拱手，轉身大步離開花廳，留下柳姨娘站在原地，看著他離去的背影，臉上的笑容漸漸消失，眼神變得復雜難明。

走出蘇府大門，冷雨再次撲面而來。沈硯站在階下，回頭望了一眼那高大的門楣，只覺得這熟悉的府邸也仿佛籠罩在一層看不透的迷霧中。柳姨娘的話，非但沒能解惑，反而增添了更多疑團。水月的離開，真的那么簡單嗎？晚晴為何突然改變主意不帶她？這中間到底發生了什么？

一無所獲。不，并非完全一無所獲。至少確認了水月這個人的存在，以及她離開蘇府確實存在疑點。但下一步該怎么辦？茫茫人海，一個七年前就離開的丫鬟，如何去尋？

他翻身上馬，漫無目的地策馬行在雨中，思緒紛亂如麻。沈府的詭異、老余的死、張嬤嬤的尸體、神秘的圖案、爪印、泥土……一切的一切都像一座大山壓得他喘不過氣。

不知不覺，馬兒竟馱著他來到了城西的一條舊巷。這里靠近貧民區，街道狹窄，房屋低矮破敗，污水橫流。沈硯猛地勒住馬韁，他怎么會來到這里？

一陣壓抑的、斷斷續續的哭泣聲和爭吵聲從旁邊一個破敗的小院里傳來，吸引了他的注意。

“……娘……求求您了……不能再拖了……弟弟快不行了……”一個年輕女子哀戚的聲音。

“咳咳……能有什么辦法……錢都抓藥吃光了……當家的死得早……這就是我們的命啊……”一個老婦沙啞哽咽的回應。

“不！不是命！我去求！我去沈府求！當年大小姐答應過會照拂我們的！雖然她人不在了，但沈家那么大的家業，總不能見死不救！”女子的聲音帶著決絕。

沈府？大小姐？晚晴？

沈硯心中一動，鬼使神差地下了馬，走到那歪斜的院門前。院門虛掩著，他可以看到院內一個衣衫襤褸、面色焦急的年輕女子正和一個臥在破舊榻上、不斷咳嗽的老婦人拉扯著。

那年輕女子約莫二十上下，雖然面黃肌瘦，衣著破舊，但眉宇間依稀能看出幾分清秀，甚至……有幾分眼熟。

“你們剛才說……沈府？蘇晚晴？”沈硯推開院門，聲音嘶啞地開口。

院內的兩人嚇了一跳，那年輕女子猛地回頭，警惕地看著這個突然出現的、渾身濕透卻氣度不凡的男人：“你……你是誰？”

老婦人也掙扎著想坐起來，臉上滿是惶恐。

沈硯盡量讓自己的語氣緩和一些：“我姓沈，蘇晚晴是我的亡妻。我方才無意中聽到你們的話，似乎遇到難處，還與晚晴有關？”

“沈……沈老爺？！”那年輕女子驚得瞪大了眼睛，難以置信地看著他，隨即撲通一聲跪倒在地，眼淚瞬間涌了出來，“沈老爺！求求您發發慈悲！救救我弟弟吧！他病得快死了！求求您了！”

老婦人也在一旁掙扎著磕頭：“沈老爺……大善人……求求您……”

沈硯上前一步：“先起來說話。到底怎么回事？晚晴答應過照拂你們？”

年輕女子泣不成聲，還是那老婦人斷斷續續地說道：“回……回老爺……賤婦姓王，原是蘇夫人院子里的粗使婆子，后來手腳不利索了，就被打發出來了……這是我閨女，叫小禾……我兒子，也就是她弟弟，前些日子幫工摔斷了腿，沒錢請好大夫，如今傷口潰爛，發著高燒，眼看就……就……”老婦人說不下去了，只是哭。

小禾抬起頭，淚眼婆娑地看著沈硯：“沈老爺，我娘說得沒錯。我們本來不敢高攀的……只是……只是我弟弟真的快不行了……忽然想起，很多年前，我娘還在蘇府時，有一次大小姐……就是您夫人晚晴小姐，偶然見到我娘辛苦，曾私下說過，若以后有什么難處，可以想辦法去找她……我們也是實在沒辦法了，才……才想著去碰碰運氣……”她的聲音越來越低，顯然也知道這希望渺茫得可憐。

沈硯看著這家徒四壁的景象和母女倆絕望的神情，心中惻然。晚晴心地善良，的確可能說過這樣的話。他正欲開口答應幫忙請大夫，忽然心念電轉——這王婆子，以前是蘇夫人院子里的！她會不會知道些舊事？

“你們放心，孩子的病要緊。我立刻讓人去請大夫。”沈硯先安撫道，隨即話鋒一轉，“王婆婆，你在蘇府多年，可還記得晚晴小姐身邊，有一個叫水月的丫鬟？”

“水月？”王婆子愣了一下，渾濁的眼睛里閃過一絲茫然，隨即像是想起了什么，臉色微微變了變，下意識地看了一眼自己的女兒小禾。

小禾聽到“水月”的名字，身體也是不易察覺地一顫，迅速低下了頭。

這細微的反應沒有逃過沈硯的眼睛！他心中一震，立刻追問：“你們知道水月？她后來怎么樣了？”

王婆子嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，似乎極為害怕：“不……不知道……老身一個粗使婆子，哪……哪知道小姐身邊人的事情……”

小禾卻突然抬起頭，像是下定了某種決心，直視著沈硯：“沈老爺，您……您怎么會問起水月姐姐？”

“你認識她？”沈硯緊盯住小禾。

小禾咬了咬嘴唇，低聲道：“小時候……水月姐姐還沒進內院做小姐貼身丫鬟時，我們……我們一起在后巷玩過……她人很好，常常偷偷省下點心給我們吃……”她的聲音里帶著懷念和一絲悲傷。

“那她后來離開蘇府，去了哪里？你們可知情？”沈硯急切地追問。

小禾搖了搖頭：“不知道。她進了內院后，我們就很少見面了。后來聽說她沒跟大小姐嫁去沈家，再后來……就聽說她走了……”她的話語和柳姨娘說的差不多，但沈硯感覺她似乎隱瞞了什么。

“她走的時候，有沒有什么異常？或者，晚晴小姐去世前后，有沒有關于水月的什么傳言？”沈硯不肯放棄。

王婆子突然劇烈地咳嗽起來，打斷了問話，臉上露出哀求的神色：“老爺……求您……先救孩子吧……那些陳年舊事，真的……真的記不清了……”

沈硯看著老婦人那近乎恐懼的眼神，又看看小禾欲言又止的模樣，知道再逼問下去恐怕也無果，反而可能嚇壞她們。他壓下心中的急切，點了點頭：“好，我先安排大夫。”

他喚來一直默默跟在遠處等候的沈府家丁（他出門時暗中帶了兩人隨行），吩咐一人立刻去請城里最好的外科大夫，另一人去取些銀錢和吃食過來。

等待大夫的時候，沈硯坐在簡陋的屋子里，看著小禾小心翼翼地給昏迷的弟弟擦拭額頭，王婆子則忐忑不安地縮在榻上。屋內彌漫著草藥味和貧困的氣息。

“水月……”沈硯再次輕聲吐出這個名字，像是自言自語，又像是試探。

小禾的動作停頓了一下，背對著沈硯，肩膀微微顫抖。

王婆子則閉上眼睛，假裝咳嗽。

沈硯不再說話，只是耐心地等待著。他知道，突破口或許就在這里。這母女倆，一定知道些什么關于水月的事情，而且是讓人恐懼的事情。

不久，大夫請來了，診斷、清理傷口、開藥，一番忙碌。沈府的家丁也送來了銀錢和米糧。王婆子和小千恩萬謝，幾乎又要跪下。

安排好一切，沈硯起身準備離開。走到院門口時，小禾突然追了出來，臉上還帶著淚痕，眼神卻異常堅定。

“沈老爺……”她低聲喚道，飛快地塞了一個東西到沈硯手里，觸手冰涼堅硬，“謝謝您救了我弟弟……這個……這個您拿著……或許……或許對您有用……關于水月姐姐……您……您別再打聽了，很危險……真的……”

說完，她像是受驚的兔子一樣，飛快地跑回了屋里，緊緊關上了院門。

沈硯攤開手掌，心中猛地一跳！

躺在他手心里的，是一枚小小的、已經氧化發黑的銀耳釘！樣式很舊，但能看出做工精巧，上面似乎還刻著極細微的紋路。

而更讓他震驚的是，在這枚耳釘的背面，竟然也用極細的針尖，刻著兩個幾乎難以辨認的小字：

水月

這是水月的耳釘？！小禾怎么會有？她為什么說打聽水月很危險？她到底知道什么？

沈硯緊緊攥住那枚耳釘，冰冷的觸感讓他混亂的思緒有了一絲奇異的集中。小禾的警告和這枚意外的證物，像黑暗中透出的一絲微光，既帶來了方向，也預示著更大的兇險。

他不再猶豫，翻身上馬，對家丁下令：“回府！另外，派人暗中守在這附近，保護這家人，也留意任何可疑接近的人！”

他有一種強烈的預感，水月的秘密，絕非一個丫鬟那么簡單。而這枚耳釘，或許就是撬開這秘密的第一塊磚。

馬蹄聲再次響起，踏著漸大的雨水，朝著沈府方向疾馳。沈硯的心卻比來時更加沉重。小禾那句“很危險”如同警鐘在他耳邊回蕩。對手不僅詭異，而且危險，甚至其影響力可能超出了他的想象。

回到沈府時，天色已經完全暗了下來。雨勢未減，反而更添瓢潑之勢。燈籠在風中搖曳，將沈府巨大的陰影投射在濕漉漉的地面上，如同蟄伏的巨獸。

府內依舊籠罩在一片死寂和恐慌之中。家丁們看到沈硯回來，臉上才稍微有了一點主心骨的神色，但眼神中的恐懼并未褪去。

“老爺，您可回來了！”趙福迎上來，臉色蒼白如紙，聲音發顫，“您……您走后，府里……府里又出怪事了！”

沈硯心頭一緊，厲聲道：“又怎么了？！”

“是……是祠堂……”趙福咽了口唾沫，艱難地說道，“負責看守祠堂的兩個家丁……剛才……剛才暈倒在祠堂門口了！我們把他們抬回來弄醒，他們說什么……說什么看到祠堂里……夫人的牌位……在……在流血淚！”

牌位流血淚？！

沈硯只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！他二話不說，奪過趙福手里的燈籠，大步流星地朝著祠堂方向奔去。

祠堂院門敞開，里面黑漆漆的，只有風雨聲嗚咽。兩個家丁癱軟在廊下，被人攙扶著，眼神渙散，顯然是嚇破了膽。

沈硯一步踏入祠堂院子，冰冷潮濕的空氣撲面而來。祠堂的正門虛掩著，里面透出一點長明燈搖曳的微光。

他深吸一口氣，猛地推開了祠堂的大門！

陰冷的風裹挾著雨絲卷入祠堂，供桌上的長明燈火焰劇烈晃動，將影子拉得忽長忽短，如同鬼影幢幢。

沈硯的目光第一時間投向供奉著沈家列祖列宗牌位的神龕——最前面那一排，正中間，正是亡妻蘇晚晴的牌位！

在昏暗跳躍的光線下，那漆黑的牌位顯得格外肅穆。沈硯屏住呼吸，一步步走近……

沒有！牌位干干凈凈，并沒有所謂的“血淚”！

他稍微松了口氣，但心依舊懸著。是家丁看錯了？還是……

他湊得更近，仔細查看。牌位是上好檀木所制，雕刻著姓氏名諱，漆面光滑……等等！

沈硯的眼神驟然凝固！他伸出手，指尖輕輕拂過牌位上“蘇晚晴”名字的刻痕深處……那里，雖然看不到紅色，但卻有一種極其輕微的、尚未完全干透的粘膩感！并且，有一股極淡極淡的、若有若無的腥氣！

不是血？還是……被擦拭過了？

他猛地轉頭，目光如電般掃視整個祠堂。地面干凈，供品整齊，似乎并無異樣。但他的心跳卻越來越快。那粘膩感和腥氣，絕非錯覺！

“剛才誰進來過？！”沈硯厲聲問跟進來的趙福和幾個膽大的家丁。

“沒……沒有啊老爺！”趙福連忙道，“發現他們暈倒后，我們只進來粗略看了一眼，沒敢動任何東西，就趕緊出去等您回來了……”

沈硯的臉色陰沉得可怕。如果不是有人進來擦拭，那就是……那“血淚”自己消失了？或者，根本就是一種不易察覺的、短暫存在的伎倆？目的就是為了制造恐慌，擾亂人心？

他再次將目光投向晚晴的牌位，心中涌起巨大的悲憤和疑團。對方連祠堂、連亡妻的安息之地都不放過！如此褻瀆！

就在他心神激蕩之際，眼角的余光忽然瞥見，在祠堂角落的陰影里，靠近墻壁的地面上，似乎有一點異樣。

他舉著燈籠走過去蹲下。那里是祠堂墻壁與地面的交接處，有些潮濕。而在潮濕的塵土中，赫然又出現了幾個那種奇怪的、小小的爪印！以及，一點熟悉的暗紅色泥屑！

又是這東西！它進來過祠堂！

沈硯的心跳幾乎停止。這東西到底是什么？它似乎無處不在，伴隨著每一次詭異事件出現！

他站起身，強迫自己冷靜。目光再次掃過供桌，掃過牌位，掃過地面……突然，他的視線定格在供桌下方一個極其隱蔽的角落。

那里似乎有一小片顏色不太一樣的東西。

他再次蹲下身，伸手進去摸索，指尖觸碰到一個細小、冰涼、堅硬的東西。

他小心翼翼地將其掏了出來。

攤在掌心，借著燈籠的光仔細一看——沈硯的呼吸驟然停頓！

那又是一小片絲綢！朱紅色，金線繡纏枝蓮紋！和他之前在張嬤嬤房間找到的那片一模一樣！和那“冥婚”婚帖的材質一模一樣！

而這一小片絲綢，似乎是被什么尖銳的東西勾破撕裂下來的，邊緣帶著極細微的絲線。

它怎么會出現在祠堂的供桌底下？！

沈硯的腦海中瞬間閃過一個畫面：張嬤嬤尸體旁那個粗糙的、刻著“沈門蘇氏晚晴之位”的木牌位！難道……有人曾拿著那個私刻的牌位，或者穿著同樣材質衣物的東西，潛入過祠堂？在這里進行了某種不為人知的儀式？這片絲綢，是不小心被桌角勾破留下的？

無數的線索碎片在腦海中瘋狂碰撞：水月、晚晴、冥婚、牌位、絲綢、爪印、泥土、詭異的圖案……

他感覺自己觸摸到了一張巨大黑網的邊緣，卻依舊看不清全貌。但有一點越來越清晰：所有這一切，都緊緊圍繞著他的亡妻蘇晚晴！水月，這個晚晴曾經的丫鬟，絕對是關鍵中的關鍵！

“老爺！老爺！”又一個家丁連滾爬爬地跑來，聲音帶著哭腔，“西廂院……夫人的舊院那邊……好像……好像有女人的哭聲！”

女人的哭聲？！晚晴的舊院？！

沈硯猛地攥緊手中的絲綢碎片和那枚銀耳釘，眼中閃過一絲決絕的厲色。

裝神弄鬼！沒完沒了！

他倒要看看，到底是什么東西，在故弄玄虛！

“拿上家伙！所有人都跟我來！”沈硯低吼一聲，拔出腰間防身的短刀，率先沖出祠堂，朝著西廂院的方向疾奔而去。趙福和幾個膽大的家丁連忙拿起棍棒燈籠，硬著頭皮跟上。

雨越下越大，砸在屋頂瓦片上，噼啪作響，幾乎掩蓋了其他一切聲音。但越是靠近西廂院，那斷斷續續、若有若無的女子哭泣聲，就越是清晰起來。

嗚咽、哀戚、充滿了無盡的悲傷和怨憤，仿佛是從地底深處傳來，又像是縈繞在院子的每一個角落。

家丁們個個面無人色，腿肚子發軟，幾乎不敢上前。

西廂院院門依舊敞開著，被砸壞的鎖躺在地上。院子里黑黢黢的，只有正房窗戶里透出一點微弱的光——那是沈硯下午離開時，家丁點上的長明燈？

哭聲，正是從正房里傳出來的！

沈硯停在院門口，凝神細聽。那哭聲飄忽不定，時而清晰，時而模糊，確實像極了女子，甚至……有幾分像是記憶中晚晴的聲音？！

這個念頭讓他心臟一陣抽搐般的疼痛，但隨即被更大的怒火取代。不可原諒！利用亡妻的聲音來行鬼蜮伎倆！

他示意家丁們分散開，包圍院子，自己則握緊短刀，放輕腳步，一步步朝著正房門口走去。

哭聲越來越近，仿佛就在門后。

他深吸一口氣，猛地抬腳，狠狠踹向房門！

“砰！”

房門洞開！

屋內的景象瞬間映入眼簾——

長明燈在桌上安靜地燃燒，光線昏黃。房間里依舊是他下午離開時的樣子，覆蓋著白布，積著灰塵。那雙刺眼的紅繡鞋，還整齊地擺放在房間中央。

而哭聲……在房門被踹開的剎那，戛然而止！

屋子里空無一人！

只有穿堂風裹挾著雨氣吹入，吹得白布微微晃動，燈苗搖曳，影子亂舞。

沈硯持刀警惕地掃視著整個房間，屏息凝神，不放過任何一絲動靜。

沒有！什么都沒有！

那哭聲就像從未出現過一樣，消失得無影無蹤。

家丁們戰戰兢兢地圍攏到門口，探頭探腦，臉上寫滿了恐懼。

“搜！給我仔細搜！一定有機關或者藏身之處！”沈硯冷聲道。

家丁們不敢違抗，強忍著恐懼進屋，開始翻箱倒柜，敲打墻壁地板。

沈硯則走到房間中央，盯著那雙紅繡鞋。他彎腰，用刀尖小心翼翼地挑開一只鞋……里面空空如也。

他又走到梳妝臺前，下午被抹開灰塵的地方依舊，那枚干枯的草戒指也不見了蹤影。是被他拿走了，還是……又被拿走了？

他的目光落在梳妝臺的銅鏡上。鏡面蒙著厚厚的灰塵，只能模糊地映出人影。但忽然間，沈硯注意到，在鏡子的右上角，那厚厚的灰塵上，似乎有幾個極細小的、用指甲或尖銳物劃出的字跡！

他湊近前去，吹開周圍的浮塵，仔細辨認。

那似乎是兩個字，寫得歪歪扭扭，卻透著一股子陰冷：

……償……命……

償命？！

沈硯的瞳孔驟然收縮！是誰？什么時候留下的？下午他離開時絕對還沒有！

就在他心神震動的瞬間——

“哐當！”一聲巨響從里間臥室傳來！緊接著是家丁的一聲驚恐尖叫！

沈硯立刻持刀沖進臥室！

只見一個家丁癱坐在地上，指著臥室那張雕花拔步床，牙齒打顫：“床……床底下……有……有東西動！”

另一個家丁拿著棍子，遠遠指著床底，不敢上前。

沈硯二話不說，舉刀上前，猛地彎腰朝床底下看去！

床底下黑漆漆的，堆放著一些雜物箱籠。燈籠的光線有限，看不真切。

“拿出來！”沈硯命令道。

家丁顫抖著用棍子往里捅了捅，似乎碰到了什么軟軟的東西。他嚇得一縮手，但在沈硯凌厲的目光逼視下，只得硬著頭皮，再次伸進去，用力往外一勾——

一個東西被拖了出來！

那是一個破舊的、沾滿灰塵的布娃娃！身上穿著簡陋的碎布衣服，腦袋歪在一邊，臉上用墨畫著五官，卻因為年代久遠而模糊不清，顯得格外詭異。

而在布娃娃的胸口心臟位置，竟然插著一根細細的、生了銹的繡花針！

“啊！”家丁們嚇得紛紛后退。

沈硯用刀尖挑開布娃娃的衣服，只見娃娃的背后，用紅色的、像是朱砂的東西，寫著一個模糊的“沈”字！

巫蠱之術？！厭勝之物？！

這東西是誰放的？什么時候放的？是晚晴生前的東西，還是后來被人偷偷塞進來的？

那哭聲，難道是和這東西有關？或者，只是調虎離山，為了吸引他們過來發現這個？

沈硯感到一陣頭皮發麻。對手的心思之縝密、手段之陰毒，遠超他的想象。從冥婚婚帖到尸體失蹤，從暗格疑云到嬤嬤之死，從血腥圖案到牌位異象，再到如今的詭異哭聲和厭勝之物……一環扣一環，步步緊逼，不僅折磨他的神經，更似乎在一步步揭示著某個深埋的、可怕的秘密。

“轟隆——！”

窗外突然一道慘白的閃電劃破夜空，瞬間照亮了屋內的一切，緊接著是一聲震耳欲聾的驚雷！

雷聲過后，萬籟俱寂，連雨聲似乎都停頓了一瞬。

就在這極致的寂靜中，一陣極其輕微、卻清晰無比的“沙沙……沙沙……”聲，從房梁上方傳了下來！

像是有什么東西，在上面緩慢地爬行！

所有家丁的臉瞬間失去了所有血色，驚恐地抬頭望向黑黢黢的房梁。

沈硯也猛地抬頭，握緊了手中的刀。

那“沙沙”聲停頓了一下，隨即變得更加清晰，并且……開始移動，朝著門口的方向移動！

“在上面！”

“鬼啊！”

家丁們發一聲喊，再也承受不住恐懼，連滾爬爬地沖出房間，逃到了院子里，驚恐萬狀地望著屋頂。

沈硯沒有動，他死死盯著房梁，全身肌肉緊繃。

“沙沙……沙沙……”

聲音到了門口上方的位置，停住了。

緊接著，一點細微的塵土，從房梁的縫隙中簌簌落下。

然后，一小撮暗紅色的、潮濕的泥土，混合著幾根枯草，從上面掉了下來，正好落在門口的地面上！

又是那泥土！

沈硯猛地沖出門外，對院子里的家丁吼道：“梯子！拿梯子來！快！”

家丁們慌忙去找梯子。

沈硯抬頭死死盯著那片屋頂，雨水打在他的臉上，冰冷刺骨。他確信，那東西就在上面！那個留下爪印、帶來泥土的“東西”！

梯子很快架好。沈硯不顧趙福的勸阻，親自爬了上去，一手舉著燈籠，一手緊握短刀。

屋頂瓦片濕滑，雨水模糊視線。他小心翼翼地爬到聲音傳來的位置，用刀尖輕輕撬開幾片瓦……

下面就是房梁和屋頂的隔層空間，黑漆漆的，充滿灰塵和蛛網。

他將燈籠探進去，光線照亮了一小片區域。

沒有想象中的鬼怪，也沒有人。

但在積滿灰塵的椽木上，赫然可以看到幾行清晰的、小小的、如同某種小獸般的腳印！一路延伸向屋頂的深處！

而在腳印旁邊，散落著一些啃食過的果核、冷硬的餑餑碎渣，以及……更多那暗紅色的泥土！

還有一個用枯草和破布勉強搭建的小窩的痕跡！

這里，竟然是那個“東西”的一個巢穴？！它一直潛伏在晚晴舊院的房梁之上？！

沈硯感到一陣惡心和寒意。這東西到底是什么？猴子？黃鼠狼？還是什么更詭異的生物？它為何會帶著那種特殊的泥土？又為何偏偏棲息在晚晴的舊院里？是被人飼養的，還是自己選擇在這里？

他仔細搜索，在那小窩的旁邊，發現了一樣東西——一小截斷裂的、細細的銀鏈子。鏈子的款式……很像女子佩戴的腳鏈或手鏈。

沈硯用刀尖將其挑起，收入懷中。這或許是線索。

他蓋好瓦片，慢慢從梯子上下來，臉色無比凝重。

“老爺，上面……有什么？”趙福顫聲問。

沈硯沒有回答，只是冷冷地道：“加派人手，日夜不停，看守西廂院和祠堂！再發現任何異常，立刻鳴鑼示警！還有，去找幾條厲害的狗來！”

他必須主動出擊，不能總是被動應對。這個隱藏在暗處的對手，無論是人是鬼，他都要將其揪出來！

回到書房，沈硯屏退左右，獨自坐在燈下。他將今晚得到的所有東西一一擺在桌上：小禾給的那枚刻有“水月”名字的銀耳釘、從祠堂供桌下找到的朱紅絲綢碎片、從房梁上找到的那截細銀鏈子。

還有那張從張嬤嬤手中得到的、畫著詭異圖案、寫著“水月”二字的紙片。

燈光下，銀耳釘和銀鏈子閃著幽冷的光。絲綢碎片上的金線纏枝蓮紋依舊精致卻詭異。紙片上的圖案和字跡透著不祥。

水月……水月……一切都指向這個名字。

沈硯拿起那枚銀耳釘，反復觀看。氧化發黑，顯然有些年頭了。樣式是七八年前流行的款式，晚晴似乎也有過類似的……他努力回憶，卻只有模糊的印象。小禾說是水月的，她為何如此肯定？又為何如此害怕地給出？

他又拿起那截細銀鏈子，很細，做工普通，像是市面上常見的那種，看不出太多特別。但它出現在房梁上那個“東西”的巢穴旁，意味著什么？是那“東西”帶來的？還是原本就屬于那里？

他的目光最后落在那張紙片上。圓圈，圓點，扭曲的線……這到底是什么？符咒？標記？還是某種抽象的指示？

他拿起筆，下意識地在紙上臨摹那個圖案。畫著畫著，他的動作突然停頓了！

這個圖案……如果換個角度看……圓圈代表池塘或者井？圓點代表石頭或者什么東西？那條扭曲的線……代表小路或者水流？

一個模糊的地點概念在他腦海中逐漸成形。

他猛地站起身，走到書房一側掛著的一幅沈府及周邊區域的老地圖前。這是沈家祖上傳下來的，比市面上流通的地圖更為詳細，甚至標注了一些只有自家人知道的廢棄小路、水源和地界。

他的手指在地圖上滑動，劃過沈府，劃過祠堂后的祖墳地，劃過城外的別院……最后，他的指尖停在了一個位于沈府后山深處、幾乎被人遺忘的角落。

那里標記著一個小小的池塘，池塘邊有一個古老的、廢棄的石亭。池塘的形狀……大致是個不太規則的圓形。石亭的位置……如果簡化來看，就像是一個點。而一條早已干涸廢棄的溪流故道，蜿蜒曲折地連接著池塘和沈府的方向……正像那條扭曲的線！

沈硯的心臟狂跳起來！難道這個圖案，指的是那個廢棄的池塘？！

那個地方極其偏僻，幾乎無人前往。水月的圖案指向那里，是什么意思？那里藏著什么秘密？和張嬤嬤的死有關？和晚晴有關？還是和那個神秘的“東西”有關？

無數的疑問涌上心頭。但他有一種強烈的直覺，他必須去那里看一看！現在就去！趁夜！趁對方可能還沒反應過來之前！

他不再猶豫，立刻換上便于行動的深色勁裝，將短刀插在腰間，又取了一把強弓和箭囊背在身上。他吹熄燈籠，悄無聲息地打開書房的后窗，如同夜行的獵豹般融入雨夜之中，沒有驚動任何守衛。

他要去那個廢棄的池塘，去尋找答案，去會一會那個藏在“水月”名字背后的幽靈！

雨夜的山路泥濘難行，荊棘叢生。沈硯憑借著記憶和地圖的指引，深一腳淺一腳地在黑暗中穿行。雨水沖刷著山林，發出嘩嘩的聲響，掩蓋了他的腳步聲。

越靠近那個廢棄的池塘，空氣中的濕氣越重，還隱隱夾雜著一股淡淡的、熟悉的土腥味——正是那暗紅色泥土的味道！

沈硯的心提了起來，更加小心地隱匿身形。

穿過一片茂密的灌木叢，眼前豁然開朗。一個不大的、死寂的池塘出現在眼前，水面在夜雨中泛起無數漣漪。池塘邊，那座破敗的石亭如同一個沉默的黑色巨人，矗立在黑暗中。

池塘周圍彌漫著一種說不出的荒涼和死寂。

沈硯伏在草叢中，銳利的目光仔細掃視著池塘和石亭。

突然，他的目光定格在石亭的柱子上！

在那斑駁的石柱表面，似乎被人用同樣的暗紅色泥土，畫著一個東西——正是那個圓圈加點加扭曲線的圖案！比大門上的那個小，但更加清晰！

果然在這里！

沈硯屏住呼吸，仔細觀察四周。除了風雨聲，一片寂靜。石亭里似乎空無一人。

他耐心地等待著，像獵人等待獵物。

時間一點點過去，雨水浸透了他的衣服，帶來刺骨的寒意。但他一動不動。

不知過了多久，一陣極其輕微的、不同于風雨聲的“沙沙”聲，從池塘對面的灌木叢中傳了出來！

沈硯立刻凝神望去。

只見對面的灌木一陣晃動，一個矮小的、模糊的黑影，從灌木叢里鉆了出來！那黑影的動作很奇怪，有點蹣跚，又有點敏捷，四肢著地，又偶爾直立起來，像個……像個某種動物，又像是個畸形的侏儒！

那黑影警惕地四下張望了一下，然后快速地朝著石亭移動！

就是它！那個留下爪印和泥土的東西！

沈硯的心提到了嗓子眼，握緊了手中的弓。

那黑影跑進石亭，在里面窸窸窣窣地摸索著什么，似乎在尋找或者放置東西。

機會！

沈硯不再猶豫，猛地從草叢中躍起，張弓搭箭，瞄準那亭中的黑影，厲聲喝道：“不許動！”

那黑影被這突如其來的聲音嚇得猛地一僵，隨即發出一聲尖銳怪異、完全不似人聲的嘶叫，猛地轉身就要逃跑！

“咻！”

沈硯手中的箭離弦而出，精準地射向那黑影的前方，釘在石亭的柱子上，擋住了它的去路！

“再動下一箭就射穿你！”沈硯的聲音冰冷如鐵，一步步逼近石亭。

那黑影被箭矢嚇住，發出一陣恐懼的“吱吱”聲，蜷縮在亭子角落，瑟瑟發抖。

沈硯快步走進石亭，終于看清了那黑影的真面目——

那不是人！也不是普通的動物！

那是一個……看起來像人的生物，但體型只有七八歲孩童大小，渾身臟污不堪，長滿了雜亂的黑毛，臉上五官扭曲，眼神渾濁，充滿了野性和恐懼。它身上胡亂裹著幾塊破布，手腳指甲又長又黑，像野獸的爪子。它嘴里發出“嗬嗬”的威脅聲，卻不敢上前。

而在它的腳邊，散落著幾個冷硬的餑餑，還有一小堆……暗紅色的泥土！

就是它！那些爪印、那些泥土、房梁上的巢穴、甚至可能祠堂和舊院的詭異動靜，都是這個東西搞出來的！

但這到底是什么？一個野人？一個被遺棄的畸形兒？還是……什么更可怕的東西？

沈硯強忍著震驚和惡心，用弓箭指著它，目光掃視它剛才摸索的地方——石亭中央有一個破損的石桌。