雨，似乎小了一些，但依舊連綿不絕，將沈府籠罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。沈硯站在正廳廊下，盯著那塊被雨水浸透、皺巴巴的粗白布，仿佛那不是布，而是一個剛剛吞噬了老余尸體的無形黑洞。

寒意不是從外面來的，而是從他骨頭縫里鉆出來的。祠堂里的陰森恐怖尚且可以歸咎于某種未知的、超自然的“冥婚”索命，可眼下這發生在自己府邸、光天化日（盡管是陰雨天的白日）之下、眾目睽睽（雖然只有幾個嚇破膽的家丁）之中的詭異事件，卻透著徹頭徹尾的人為算計和冰冷惡意！

老余的尸體不見了。就在他們剛剛回到府中，片刻的混亂之間，消失了。一個死人，能自己走掉嗎？絕無可能！那就只能是被人弄走了。是誰？用什么方法？在這座他從小長大的沈府里，在他自己的眼皮底下，悄無聲息地搬走一具尸體？目的是什么？毀尸滅跡？恐嚇？還是……老余身上有什么秘密，必須被帶走？

沈硯猛地轉身，赤紅的眼睛掃過身后那幾個瑟瑟發抖的家丁，最后定格在面無人色的趙福臉上。他的聲音低沉嘶啞，卻帶著一種不容置疑的、近乎瘋狂的壓迫感：“說！剛才到底怎么回事？一五一十！漏掉半個字，我立刻將你們全都發賣到北疆礦坑去做苦役！”

趙福“噗通”一聲跪倒在濕冷的廊下，雨水瞬間浸透了他的膝蓋，但他渾然不覺，只是磕頭如搗蒜：“老爺明察！老爺明察啊！小的們萬萬不敢有絲毫隱瞞！我們抬著余管家……抬著余管家的尸身進來，見前院無人，心里害怕，就想先把尸身放在這廊下避雨，然后立刻去尋老爺您……就……就只是放下門板，小的回頭看了一眼正廳的門好像沒關嚴，想著是不是有賊人進去過，就多看了一眼……真的……真的就一眼！再回過頭……余管家……他……他就不見了！門板還在……就……就人沒了！老天爺作證！若有半句虛言，叫小的天打雷劈，不得好死！”其他幾個家丁也紛紛跪倒，賭咒發誓，個個嚇得魂飛魄散，不似作偽。

沈硯死死盯著他們，試圖從他們驚恐萬狀的臉上找出哪怕一絲一毫的破綻，但他看到的只有最原始的、幾乎要沖破胸膛的恐懼。他們不像在說謊。難道真有鬼魅能在這雨日白晝，瞬息之間攝走尸體？

不！他不信！這必然是人為！一個極其熟悉沈府布局、身手利落、甚至可能利用了某種機關暗道的人！

“搜！”沈硯從牙縫里擠出一個字，聲音冷得掉冰渣，“所有人！兩人一組，給我把沈府里里外外、每一個角落都搜一遍！地磚、墻壁、夾層、廢棄的枯井，一個都不許放過！找不到老余，你們今天就都給他陪葬！”

家丁們如蒙大赦，又如同被厲鬼追趕，連滾爬起，驚慌失措地四散開來，沖向各個院落，翻箱倒柜、敲打墻壁的聲音很快在沉寂的府邸中雜亂地響起。

沈硯沒有動。他站在廊下，目光如同鷹隼般銳利，緩緩掃視著這座熟悉又突然變得無比陌生的宅院。雨水順著瓦檐滴落，在他腳邊匯成細流。空氣里除了濕氣，還彌漫著一股難以言喻的、混合著恐慌和腐敗的氣息。他的沈府，在他離開去赴那場亡妻之約的短短幾個時辰里，徹底變了樣。仆役消失，財物被竊，現在連管家的尸體都不翼而飛。

是誰？到底是誰有這么大的能耐？目的又是什么？僅僅是為了錢財？那為何要大費周章弄出“冥婚”婚帖？為何要針對老余？老余臨死前那怨毒的眼神和指控的手指再次浮現在眼前，像一根毒刺扎在他心里。老余知道什么？他是不是隱瞞了關于晚晴、關于七年前的什么秘密？而這秘密，讓幕后之人不得不連他的尸體都要處理掉？

無數的疑問像毒蛇一樣纏繞著沈硯的心臟，越收越緊，幾乎讓他窒息。他強迫自己冷靜，越是這種時候，越不能亂。他深吸一口冰冷的、帶著雨腥味的空氣，轉身大步走向府邸深處。他要去一個地方——賬房和庫房。他要親眼確認損失，也許那里會留下線索。

賬房的門虛掩著，鎖頭被硬物撬開，歪斜地掛在門鼻上。推開門，里面一片狼藉。賬本被撕得粉碎，紙張散落一地，上面還有清晰的泥腳印。存放現銀和銅錢的箱子大敞四開，里面空空如也。沈硯的心沉了下去，但他最關心的不是這個。他快步走到內側一個不起眼的博古架前，伸手摸索著架子的底部，用力一按某處機括。

“咔噠”一聲輕響，博古架無聲地滑開半尺，露出后面墻壁上一個暗格。暗格里面放著一個紫檀木盒。沈硯的心提到了嗓子眼，他顫抖著手打開木盒——里面是厚厚一疊銀票、一些珍貴的地契房契，還有幾件價值連城的古玩玉器。

東西都在！

沈硯愣住了。劫匪撬開了明面上的銀箱，撕毀了賬本，卻放過了這個更隱蔽、價值高得多的暗格？這不合常理！除非……他們根本不知道這個暗格的存在？或者，他們的目的不在于此？

他合上木盒，眉頭緊鎖。接著又檢查了庫房。庫房里存放的布匹、藥材、普通器物被翻動過，一些笨重的家具被推倒，但真正值錢的大件古董、珍玩卻似乎沒少。這更像是一場混亂的、目的不明的搜尋，而不是專業的洗劫。

難道……他們不是在找錢財？而是在找別的東西？什么東西比沈府的財富更讓幕后之人在意？

沈硯帶著更深的疑慮，走向府中仆役居住的后罩房。一排排低矮的房屋靜悄悄的，門都開著或被踹開。屋子里一片混亂，衣物、被褥、零星的個人物品散落得到處都是，像是匆忙間逃離或者被暴力搜查過。灶房里的火早已熄滅，一大鍋粥冷冰冰地凝結在鍋里，砧板上還有切到一半的青菜。

一切跡象都表明，變故發生得非常突然，就在不久之前。仆役們要么是集體倉皇逃竄，要么就是……被集體制服帶走了。以沈府的規模，仆役丫鬟加起來有二十余人，要無聲無息地制服或趕走這么多人，需要多少人手？怎么可能一點動靜都沒有？

他一個個房間查看過去，試圖找到一些打斗或掙扎的痕跡，但幾乎沒有。仿佛這些仆役是自愿離開，或者是在極短的時間內被一種無法抗拒的力量控制住了。

當他推開最角落里一個負責漿洗的老嬤嬤的房門時，腳步頓住了。

這個房間比其他房間更顯簡陋，但也更整潔一些，雖然同樣被翻動過。吸引他目光的，是倒在地上的一個破舊針線筐，里面的東西灑了一地。而在那些針頭線腦、碎布片中，赫然有一點刺目的朱紅色！

沈硯的心猛地一跳！他快步上前，蹲下身，小心翼翼地用指尖捻起那樣東西。

那是一小塊絲綢的碎片。朱紅色，上面用金線繡著極其繁復精細的纏枝蓮紋！這質地、這顏色、這繡工……和他收到的那張“冥婚”婚帖的材質，幾乎一模一樣！

碎片邊緣參差不齊，像是被什么東西勾破或撕扯下來的。它怎么會出現在一個漿洗嬤嬤的房間里？是巧合？還是……這個嬤嬤和那“婚帖”有關？她知情？甚至……她參與了什么？

沈硯立刻仔細搜查這個房間。在炕席底下，他摸到了一個硬硬的小東西——是一枚做工粗糙的銀簪子，款式老舊，絕非府里發放的東西，更像是鄉下地方買的。簪子頭上，似乎沾染著一點極其細微的、暗紅色的痕跡。沈硯湊到鼻尖聞了聞，一股極淡的、特殊的土腥氣——和祠堂門外那個弓鞋印上的暗紅色泥土氣味，如出一轍！

這個老嬤嬤，去過祠堂后的祖墳地？！或者，她接觸過從那里來的人或物？

沈硯將絲綢碎片和銀簪子緊緊攥在手心，冰冷的觸感卻讓他心頭火燎。線索！終于抓到了一點實實在在的線索！這個失蹤的漿洗嬤嬤，絕對是關鍵！

他沖出房間，大聲呼喊趙福。過了好一會兒，趙福才連滾帶爬地從另一個院子跑過來，臉色比剛才更加難看。

“那個負責漿洗的張嬤嬤，住在角落那個房間的，她是什么來歷？什么時候進府的？”沈硯厲聲問道。

趙福喘著氣，努力回想：“回……回老爺……張嬤嬤……好像是……是三年前……對，三年前夫人……哦不，是前頭夫人去世后大概半年多，府里缺人，余管家招進來的……說是老家遭了災，逃難來的，看著可憐，手腳也還算利落，就留在漿洗房了……平時沉默寡言的，很少和人打交道……老爺，她……她有什么問題嗎？”

“三年前……老余招進來的……”沈硯眼中寒光一閃，“她的身契呢？立刻去找來！”

“身……身契應該都在賬房余管家那里管著……”趙福說到一半，想起老余已經死了，尸體還不見了，頓時打了個寒顫。

“去找！翻遍賬房也要給我找出來！”沈硯命令道。

趙福不敢怠慢，連忙又跑回賬房。沈硯站在原地，心中的疑團越來越大。老余招進來的人……和婚帖同樣的材質……祖墳的泥土……這個張嬤嬤，絕不簡單！老余知道她的底細嗎？他是被蒙蔽了，還是……他根本就是知情者，甚至參與者？聯想到老余臨死前那怨毒的眼神和指控的手指，沈硯的后背一陣發涼。

過了一會兒，趙福哭喪著臉跑回來：“老爺……賬房被翻得太亂了……放身契的匣子不見了……”

果然！沈硯狠狠一拳砸在身旁的廊柱上！對方算計得極其周密，幾乎抹掉了一切明顯的痕跡！

“老爺！老爺！”這時，一個負責搜查西邊院落的家丁連滾帶爬地跑來，臉上毫無血色，聲音抖得幾乎說不出話，“西……西廂院……夫人的……夫人的舊院……有……有東西！”

晚晴的舊院？！沈硯瞳孔一縮，立刻跟著家丁快步向西廂院走去。趙福也趕緊跟上。

西廂院自從晚晴難產去世后，就被沈硯下令鎖閉了，除了定期派人打掃，不許任何人進入。這里承載了他太多痛苦和回憶，是他七年來刻意回避的禁地。

院門上的鎖被砸開了，扔在地上。院子里落葉堆積，顯得格外荒涼凄清。正房的門窗緊閉，但窗戶紙破了好幾個洞。

“在……在里面……”家丁指著正房，不敢上前。

沈硯深吸一口氣，推開那扇塵封已久的房門。一股混合著灰塵、霉味和淡淡脂粉香的陳舊氣息撲面而來，讓他一陣恍惚。房間里的布置還保持著七年前的樣子，梳妝臺、繡架、屏風……都蒙著厚厚的灰塵，覆蓋著白布。

然而，在房間正中央的地面上，一片白布被掀開，灰塵中有被人踩踏過的凌亂腳印。而在腳印中間，赫然放著一雙鞋！

一雙女子的繡花鞋。鮮紅色的鞋面，上面用金線銀線繡著鴛鴦戲水的圖案，針腳細密精致，嶄新得刺眼。這雙鞋，正對著門口，擺放得整整齊齊，仿佛它的主人剛剛脫下放在這里。

但這絕不是晚晴的鞋！晚晴生性素雅，從不穿如此艷俗的正紅色，更不會繡如此俗氣的鴛鴦圖案！而且，這雙鞋的尺寸……似乎比晚晴的腳要小上一些。

這雙突兀出現的、充滿不祥意味的紅繡鞋，就這樣靜靜地躺在亡妻塵封的房間里，像一個惡毒的詛咒，又像一個詭異的邀請。

沈硯感到一股寒氣順著脊椎爬升。對方不僅算計他的現在，還將黑手伸向他亡妻的過去，在這片他心中最后的凈土上肆意踐踏！

他一步步走近那雙繡花鞋，強忍著將其一腳踢飛的沖動。他仔細觀察。鞋子很新，鞋底干凈，幾乎沒有沾惹房間里的灰塵，顯然是剛剛被人放在這里的。會是誰？那個失蹤的張嬤嬤？還是別的什么人？

他的目光掃過梳妝臺。臺面上積著厚厚的灰塵，但有一塊地方，似乎被人用手抹開了一小片，露出下面光亮的漆面。在那抹開的灰塵旁，似乎放著什么東西。

沈硯走近一看，呼吸驟然停滯！

那是一枚小小的、已經干枯發黑的、用草莖編成的戒指。粗糙、簡陋，甚至有些歪扭。

這枚草戒指……他認得！

那是很多年前，他還不是沈府老爺，只是一個家境貧寒的讀書人時，在城外的桃花林里，折了草莖，笨手笨腳地編給晚晴的定情信物。那時，晚晴還是蘇家的小姐，不顧門第之見，對他芳心暗許。她當時笑著接過，眼里閃著淚光，說這比金玉還珍貴。

這件事，只有他們兩人知道！這枚早已應該腐爛消失的草戒指，怎么會出現在這里？！還以這種方式？！

巨大的震驚和往事洶涌而來的酸楚瞬間擊中了沈硯，讓他踉蹌了一下，扶住了梳妝臺才站穩。對方不僅了解沈府的布局，不僅知道老余，不僅知道祖墳地，甚至……還知道他最深藏心底的、與晚晴之間最私密的過往！

這絕對不是外賊能做到的！這幕后黑手，對他，對晚晴，對沈府，熟悉得令人毛骨悚然！是內鬼？一個隱藏極深的內鬼？還是……一個他從未知曉的、一直潛伏在暗處的“故人”？

“老爺……您看這里……”趙福顫抖的聲音在一旁響起。他指著窗戶下面墻壁與地板交接的角落。

沈硯順著他指的方向看去，只見那里堆積的灰塵中，似乎有幾個模糊的印痕。他蹲下身，仔細辨認。那是幾個小小的、凌亂的印記，像是某種小動物爬過的痕跡，但又有些奇怪。痕跡很新，顯然是不久前留下的。

而在這些奇怪的痕跡旁邊，赫然又有一點那熟悉的暗紅色泥土！比之前在張嬤嬤簪子上和祠堂外看到的更明顯！

這東西……或者說，帶著這種泥土的東西，進來過晚晴的房間！

沈硯感到頭皮一陣發麻。他站起身，再次環顧這間充滿死亡和回憶氣息的房間。亡妻的舊物、詭異的紅繡鞋、定情的草戒、神秘的痕跡和泥土……這一切交織成一張巨大而混亂的網，將他死死纏住。

“啊——！！鬼！有鬼啊！！”

突然，一聲凄厲到極點的慘叫從后院方向猛地傳來，劃破了沈府死寂的天空！是那個方向負責搜查的家丁！

沈硯和趙福臉色同時大變，立刻沖出西廂院，朝著慘叫發出的方向疾奔而去！

聲音來自后花園的假山附近。等沈硯他們趕到時，只見一個家丁癱坐在濕漉漉的泥地上，褲襠一片濕臊，手指哆哆嗦嗦地指著假山深處的一個洞口，臉色青紫，嘴唇顫抖，嚇得連話都說不出來了。

其他幾個聞聲趕來的家丁也圍在旁邊，面面相覷，不敢上前。

“怎么回事？！”沈硯厲聲問道。

“里……里面……假山里面……有……有……”那嚇癱的家丁語無倫次，眼珠翻白，幾乎要暈厥過去。

沈硯拔出身邊一個家丁隨身攜帶的防身短棍，示意趙福舉高燈籠，深吸一口氣，彎腰鉆進了那狹窄幽深的假山洞口。

假山內部空間不大，陰暗潮濕，散發著苔蘚和腐土的氣味。燈籠的光線有限，勉強照亮方寸之地。

光線所及之處，沈硯的瞳孔瞬間收縮！

就在假山洞穴的角落里，蜷縮著一個人影！

那人影穿著沈府仆役的衣裳，背對著洞口，身體蜷縮成一團，頭深深埋在膝蓋里，一動不動，像是睡著了，又像是……死了。

“是誰？”沈硯握緊短棍，沉聲喝道。

那人影毫無反應。

沈硯示意趙福將燈籠再舉高一點，他小心翼翼地上前一步，用短棍輕輕捅了捅那人的肩膀。

觸感僵硬、冰冷！

沈硯心中一驚，用力將那具僵硬的身體扳了過來。

燈籠昏黃的光線照亮了一張扭曲猙獰、布滿極致恐懼的臉——正是那個失蹤的漿洗嬤嬤，張嬤嬤！

她已經死了有一段時間了，身體完全僵硬，臉色青灰，嘴巴張得極大，眼睛瞪得幾乎要裂開，仿佛在臨死前看到了世間最恐怖的景象。她的雙手死死地抓著自己的胸口，指甲甚至摳破了粗布衣衫，陷入了皮肉之中。

而在她的懷里，緊緊摟著一個東西。

那是一個小小的、粗劣的、用舊木頭雕刻成的牌位！上面沒有上漆，只用尖銳的東西刻劃著幾個歪歪扭扭、卻足以讓沈硯渾身血液凍結的字：

沈門蘇氏晚晴之位

亡妻的牌位！竟然在這個死去的、可疑的嬤嬤懷里！而且這牌位明顯是私刻的，并非宗祠里供奉的那一個！

更讓沈硯感到胃里一陣翻騰的是，在張嬤嬤的尸體周圍，散落著一些零碎的、被撕咬過的冷硬餑餑，而在這些食物碎屑旁邊，赫然又有幾個那種奇怪的小爪印！以及零星散落的、暗紅色的泥土！

仿佛有什么東西，一直跟著張嬤嬤，或者……一直被她飼養在這假山洞里？直到她死？

張嬤嬤為什么會死在這里？她抱著晚晴的牌位做什么？她臨死前看到了什么？那些爪印和泥土到底是什么東西留下的？她和那個送婚帖的“晚晴”到底是什么關系？

無數的疑問如同潮水般沖擊著沈硯的大腦。他感到一陣眩暈，眼前的尸體、牌位、爪印、泥土仿佛旋轉起來，構成一個深不見底的、充滿惡意的漩渦。

就在他心神激蕩之際，趙福突然發出一聲壓抑的驚呼，燈籠差點脫手掉落。他指著張嬤嬤那只死死抓著胸口的手。

沈硯強忍不適，湊近仔細看去。只見張嬤嬤那僵硬蜷曲的手指縫隙里，似乎緊緊攥著什么東西，露出一小角。

他用力掰開那冰冷僵硬的手指——里面是一小塊被揉得皺巴巴的紙。

沈硯的心跳驟然加速。他小心翼翼地取出那張紙片，就著燈籠的光線，緩緩展開。

紙片很小，邊緣粗糙，像是從什么地方匆忙撕下來的。上面用眉筆之類的炭黑色東西，畫著一個極其簡陋的圖案：一個圓圈，里面點了一個點，下面連著一條扭曲的線。

這像是一個……符？或者某個極其抽象的標記？

而在圖案的下方，寫著兩個極小極模糊的字，筆跡顫抖，仿佛寫字的人正處在極大的恐懼或痛苦之中：

……水……月……

水月？這是什么意思？一個人名？一個地名？還是某種暗示？

沈硯反復看著這兩個字和那個奇怪的圖案，毫無頭緒。但這顯然是張嬤嬤臨死前拼命藏起來的線索！

他猛地站起身，對洞外的家丁吼道：“來人！把尸體抬出去！仔細搜查周圍！任何可疑的東西都不許放過！”

家丁們戰戰兢兢地進來，抬走了張嬤嬤僵硬的尸體。沈硯拿著那張小小的紙片和那個粗糙的木牌位，走出了假山洞。冰冷的雨水打在他的臉上，讓他混亂的思緒稍微清晰了一些。

張嬤嬤死了，帶著秘密死了。但她留下了線索。這個奇怪的圖案，“水月”兩個字，還有她藏匿的亡妻牌位，以及那些無處不在的暗紅泥土和詭異爪印。

“水月……”沈硯反復咀嚼著這兩個字。突然，一個幾乎被遺忘的記憶碎片閃過腦海！

很多年前，他好像聽晚晴提起過，她出嫁前，在娘家時有一個情同姐妹的貼身丫鬟，名字似乎就叫……水月？后來晚晴嫁入沈府，好像就沒有再帶那個丫鬟過來，據說是年紀到了，放出去自行婚配了？具體細節他已經記不清了，當時他全部心思都在科舉和生意上，并未過多關注妻子身邊下人的事情。

難道是這個水月？她回來了？她在為晚晴復仇？可晚晴是難產而死，復什么仇？難道晚晴的死另有隱情？

老余臨死前的怨毒眼神再次浮現。老余知道內情？張嬤嬤是水月安插進來的內應？那場“冥婚”鬧劇，府邸的洗劫，尸體的失蹤，亡妻房間的褻瀆……都是這個水月在幕后操縱？可她一個曾經的丫鬟，哪來這么大的能量和如此詭譎的手段？那些爪印和泥土又作何解釋？

線索似乎串起來了一些，但更大的迷霧隨之籠罩而來。

“老爺！老爺！不好了！”又一個家丁驚慌失措地從前院方向跑來，“大門……大門上……”

沈硯心頭一緊，立刻快步走向前院。趙福舉著燈籠緊跟其后。

沈府朱漆大門緊閉著。而在大門正中央，被人用某種暗紅色的、粘稠的液體，歪歪扭扭地畫了一個巨大的圖案！

那圖案，赫然和張嬤嬤臨死前緊握的紙片上的圖案一模一樣！一個圓圈，里面一個點，下面一條扭曲的線！

在昏暗的雨天下，那暗紅色的圖案如同一個猙獰的傷口，烙在沈府的大門上，散發著濃重的血腥味和挑釁的意味！

“水月……”沈硯盯著那個血腥的圖案，從牙縫里擠出這個名字，眼中第一次燃起了熊熊的怒火和殺意。

不管你是人是鬼，不管你有什么目的，我沈硯，定要將你揪出來！

他猛地轉身，對趙福下令：“立刻備馬！再去查，七年前夫人身邊是不是有一個叫水月的丫鬟！我要知道她的所有事情！所有！”

“是……是老爺！”趙福連忙答應。

“還有，”沈硯的目光掃過陰雨籠罩的、死寂的沈府，聲音冰冷，“加派人手，看守府邸，特別是祠堂和晚晴的舊院！再發現任何異常，立刻來報！另外，派人去城外別院，暗中加強守衛，絕不能讓小少爺出任何意外！”

他必須主動出擊了。坐以待斃，只有死路一條。這個水月，或者說，這個自稱“水月”的幕后黑手，顯然對他的一切了如指掌。他要去一個地方，一個或許能找到答案的地方——蘇晚晴的娘家。雖然晚晴去世后，兩家往來漸少，但也許那里還有人記得那個叫水月的丫鬟，知道一些他不知道的、關于晚晴的往事。

也許，所有的恩怨，從一開始，就埋下了種子。

沈硯翻身上馬，最后看了一眼那座在雨中如同巨大墳墓般的沈府，一抖韁繩，駿馬嘶鳴一聲，踏著泥濘，沖入了茫茫雨幕之中。

而他沒有注意到，在他身后沈府最高的那座閣樓的窗戶后面，似乎有一雙冰冷的眼睛，正透過雨簾，靜靜地注視著他離去的背影。