柳十娘的槍桿還在地上拖著，陳老實拍完屁股上的灰，剛往前邁了一步，腳底就踩到一塊松動的石板。他低頭一看，那石板邊緣刻著半個“歸”字，像是被人匆忙鑿出來又磨了一半。

“這地兒……修得跟迷宮似的。”他嘟囔著，彎腰想把石板掀開。

阿七一把攔住他：“哥，別動！這玩意兒底下有動靜。”

話音未落，石板底下傳來一陣輕微的震動，像是有人在敲摩斯密碼，一下一下，不急不緩。

陳老實瞇眼：“誰啊？打暗號求救？”

柳十娘冷笑：“求你個頭。這是皇城地脈的節律，你聽不出來？”

“聽不出來。”陳老實老實承認，“我連心跳都經常聽錯，上回還把放屁當雷劫。”

阿七蹲下，把凈身刀插進石縫，刀脊上的血紋突然亮了一下。他閉眼，眉頭一跳：“我聽見了……好多腳步聲，往地底走。”

“幻覺。”柳十娘說，“你刀都快成精了，還信它？”

“不是幻覺。”阿七睜開眼，“是血脈在響。這底下，全是姓趙的。”

陳老實一愣：“趙？哪個趙？賣炊餅那個？”

“皇帝家的姓。”阿七咧嘴，笑得有點發苦，“我姓趙，你也姓趙——你那腌菜勺上刻的‘第八次穿越體’，不就是死在皇宮里的？”

陳老實摸了摸腰間的破陶碗，碗底“#9”刻痕正微微發燙，像貼了塊暖寶寶。他沒再說話，把碗塞進懷里，低聲道：“走吧，去看看咱家祖墳修得咋樣。”

三人一前一后，順著地脈震動的方向摸進一條暗道。阿七在前，刀尖貼地，每走幾步就在墻上劃一道痕。柳十娘居中，槍桿輕點，壓著地底傳來的嗡鳴。陳老實殿后，一手捂著陶碗，一手扶墻，走得跟逛菜市場似的。

“你說這皇帝家，咋非得住地底下？”他邊走邊嘮，“上面多敞亮，曬被子都方便。”

“你懂啥。”阿七回頭，“龍脈要鎖，氣運要藏，住地上叫‘暴露目標’。”

“那也不用全埋了啊。”陳老實踢了踢腳邊一具枯骨，“這哥們穿龍袍呢，咋躺道邊上？”

不止一具。

越往里走，尸體越多。一排排，整整齊齊，全穿著明黃龍袍，胸口插著同款匕首——細柄，三棱，刀身刻著星號圖案，跟大執掌那光子團一個審美。

柳十娘用槍尖挑開一具尸體的袖口，露出手腕內側的印記：一道彎月，底下三顆星。

阿七低頭看了看自己的手臂內側，同樣的位置，同樣的印記。

“我操。”他聲音有點抖，“這玩意兒……是我爹留的？”

“不是留的。”柳十娘冷著臉，“是烙的。每一代皇室血脈，出生就印上，死就拔掉。”

她槍尖一挑，又掀開一具尸體的領口，脖頸處果然有細鏈，黑乎乎的，像是鐵絲，連向暗道深處。

“監控。”陳老實摸著下巴，“比小區攝像頭還狠，死了都聯網。”

阿七沒再說話，攥著刀往前走。地底越來越窄，尸體越來越多，到最后幾乎貼墻站，像一排等上朝的傀儡。

盡頭是一間石室。

正中央擺著口黑石棺，四角刻著“天鎖、地錮、人囚、命斷”八個字。那根細鏈的終點，就釘在棺蓋正中。

陳老實剛想湊近，破陶碗猛地一燙，光屏居然又閃了一下，只蹦出三個字：「別開」。

“晚了。”阿七已經一腳踹在棺蓋上。

石棺“轟”地裂開，塵灰炸了一臉。

棺里躺著個人。

臉跟陳老實一模一樣。

灰白頭發，瞇縫眼，連嘴角那顆痦子都長在同一個位置。唯一不同的是胸口——插著一把星穹閣匕首，刀柄刻著“實驗體#8”。

陳老實當場愣住：“我啥時候死過？”

話音剛落，光屏“叮”地一響，彈出新獎品：「尸體復原術」。

“我靠！這時候抽這個？”他想拒收，可手指已經點了“使用”。

尸身猛地睜眼，一把掐住陳老實脖子，喉嚨里擠出沙啞的聲音：“實驗體#9……不該存在……清除……清除……”

力氣大得不像干尸，陳老實被按在地上，臉都憋紫了，破陶碗“哐當”掉地，金汁灑了一地。

柳十娘槍出如電，一槍貫穿尸身，另一槍穿透陳老實肩膀——兩具身體串在一根槍尖上。

金汁順著槍桿流，碰到尸身胸口的匕首，突然“嗤”地冒煙。槍尖上的紅纓無風自動，浮現出腌菜壇子的紋路，一圈圈擴散，像漣漪。

尸身抽搐兩下，松了手，眼珠一翻，又閉上了。

陳老實癱在地上喘氣：“你這槍……是不是該申報兇器了？”

“閉嘴。”柳十娘收槍，槍尖滴著黑血，“你差點被系統反噬。那不是尸體，是清除指令的實體化。”

“啥意思？”陳老實揉著脖子，“我死了還能被自己殺？”

“你沒死。”阿七站在石棺邊，聲音低得幾乎聽不見，“他死了。第八次，死在這兒，死在他們手里。”

他伸手，把匕首從尸身胸口拔出來，扔在地上，發出“當啷”一聲。

“每一次登基，殺一個真血。”阿七喃喃，“換一個傀儡。我爹不是病死的，是我叔親手灌的毒。我哥不是戰死的，是被自己人從背后捅的。”

他低頭看著凈身刀上的“自由”二字，手指摩挲著刀刃：“哥，你說躺平是反抗。可我這一輩子，連躺的機會都沒有。”

陳老實想說話，張了張嘴，又閉上了。

阿七抬頭，笑了：“那我這一刀，算不算站起來？”

話音未落，他猛然抬手，凈身刀直插心口。

血噴出來，不往地上落，反而像水銀似的，在空中滾成一顆顆珠子，圍著石棺打轉。每一滴血落地，都發出“叮”的一聲，像是敲鐘。

地底嗡鳴再起，比之前沉，比之前穩。陣圖第八燈在陳老實體內“忽”地閃了一下，亮了一瞬，又滅了——差一點，就差一點。

阿七跪在地上，手還握著刀柄，頭一點一點，像困了。

“哥……”他抬頭，眼神有點散，“我是不是……也算贏了一回？”

陳老實撲過去扶他，手剛碰到肩膀，阿七突然抬手，把他的破陶碗搶過去，塞進自己懷里。

“留著。”他咧嘴，滿嘴是血，“系統……還沒完呢。”

碗底“#9”刻痕貼著他心口，燙得像塊火炭。

陳老實一句話說不出來，只能死死按住他傷口。血還是止不住，順著指縫往下淌，滴在石棺邊緣，竟不滲透，反而聚成一小片發亮的圖案——歪歪扭扭，像小孩畫的星星。

柳十娘單膝跪地，槍尖點地，聲音低得幾乎聽不見：“龍淵種……在燒。”

阿七腦袋一歪，靠在陳老實肩上，呼吸越來越輕。

就在這時，石室四壁突然震動，灰塵簌簌往下掉。那根連著尸體的細鏈“嘣”地斷了，黑鐵絲縮回墻里，像活物逃竄。

陳老實抬頭，看見石壁上浮現出半行字——

“第九次，選不跪的人。”

字跡歪斜，像是用指甲摳出來的，邊緣還帶著血痕。

他低頭看阿七，發現這小子居然還在笑。

“哥……”他最后一句說得極輕，“咱家祖墳……修得還不賴。”