皇城的琉璃瓦在晨光中泛著冷光，沈敬之踩著丹陛上的青苔走進(jìn)養(yǎng)心殿時，靴底沾著的朝露已被宮道的熱氣蒸干。殿內(nèi)彌漫著龍涎香的醇厚氣息，皇帝正對著一幅《江山萬里圖》出神，朱筆懸在半空，遲遲沒有落下。

“臣沈敬之，叩見陛下。”他撩袍跪地，額頭抵著冰涼的金磚，能清晰地聽見自己的心跳聲。

“起來吧。”皇帝的聲音透過畫軸傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊，“河工款的案子，查得如何了？”

沈敬之起身垂眸，將整理好的卷宗雙手奉上：“回陛下，已查明是戶部主事王忠勾結(jié)五皇子府侍衛(wèi)，篡改賬冊私吞款項，涉案人等已移交大理寺。”

皇帝接過卷宗，卻沒有翻開，只是用手指摩挲著封皮上的“奏”字：“沈相辦事，向來得力。”他忽然抬眼，目光落在沈敬之鬢角的白發(fā)上，“只是年紀(jì)大了，也該歇歇。昨日皇后還說，沈家小姐及笄已久，該議親了。”

沈敬之的心猛地一沉。皇帝繞了這么大圈子，原來是想說這個。他低頭道：“小女頑劣，親事暫無打算。臣身為宰輔，為國分憂是本分，不敢言老。”

“為國分憂是好。”皇帝將卷宗放在案上，朱筆在圖上輕輕一點，“但外戚干政之禍，前史可鑒。沈相是明白人，該知道什么該做，什么不該做。”

這句話像塊巨石砸在沈敬之心上。外戚干政？皇帝竟已將沈家視作外戚？他想起女兒近日與定北侯府的往來，想起蕭徹在朝中的煽風(fēng)點火，忽然明白——這場虧空案，查得越清楚，皇帝的猜忌就越深。

“臣……臣明白。”沈敬之的聲音有些發(fā)顫，“臣定會約束家人，謹(jǐn)守本分，絕不敢有半點逾矩。”

皇帝滿意地點了點頭，揮手道：“退下吧。大理寺的案子，盯著些，別讓某些人借機生事。”

“臣遵旨。”沈敬之躬身退出養(yǎng)心殿，陽光刺得他眼睛發(fā)疼。宮墻外的蟬鳴聒噪不休，他卻覺得渾身冰冷，像墜入了深秋的寒潭。

回到丞相府時，沈令妤正在前庭等著。見父親臉色凝重，她心里已有了幾分猜測：“爹，陛下……說了什么？”

沈敬之走進(jìn)書房，揮手屏退左右，才疲憊地坐下：“陛下疑我們沈家權(quán)勢過盛，還提到了‘外戚干政’。”

沈令妤握著帕子的手猛地收緊。果然如此。皇帝最忌憚的從來不是貪腐，而是權(quán)臣坐大。沈家執(zhí)掌朝政多年，又與軍方有著千絲萬縷的聯(lián)系，早已成了皇帝的眼中釘。

“那我們……”

“收斂鋒芒。”沈敬之打斷她，目光沉沉，“接下來幾日，不管蕭徹做什么，都不要主動招惹。河工案的事，交給大理寺去查，我們不要再插手。”

沈令妤沉默了。她知道父親說的是對的，可眼睜睜看著蕭徹逍遙法外，看著前世的悲劇苗頭重現(xiàn)，她怎么甘心？

“爹，女兒明白。”她終究還是點了點頭，“只是……防人之心不可無。”

沈敬之看著女兒眼底的倔強，嘆了口氣：“你凡事小心些就好。”

父女倆正說著，管家匆匆進(jìn)來稟報：“老爺，小姐，七皇子殿下到訪。”

沈令妤和沈敬之對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。七皇子蕭景向來深居簡出，醉心古籍，從未涉足朝堂紛爭，怎么會突然來訪？

“請他到正廳。”沈敬之定了定神，整理了一下官袍。

蕭景來得很快，穿著件月白常服，腰間系著塊不起眼的玉佩，身后跟著兩個小廝，抬著幾口樟木箱。見了沈敬之，他拱手笑道：“沈相，冒昧來訪，還望恕罪。”

“七殿下客氣了。”沈敬之拱手還禮，“殿下今日大駕光臨，不知有何指教？”

“指教談不上。”蕭景的目光落在沈令妤身上，帶著溫和的笑意，“前幾日在皇家書社看到幾箱孤本，想著沈小姐酷愛古籍，便送過來了。”他示意小廝打開箱子，里面果然整齊地碼著泛黃的書卷，“都是些宋版的經(jīng)史，或許沈小姐能用得上。”

沈令妤的心猛地一沉。七皇子怎么知道她喜歡古籍？這分明是有備而來。她屈膝行禮，聲音平靜無波：“多謝殿下厚愛，只是無功不受祿，這些古籍太過貴重，臣女不敢收。”

“沈小姐這是嫌禮薄？”蕭景故作失落，眼底卻閃過一絲探究，“我聽說沈小姐近日協(xié)助沈相查案，條理清晰，心思縝密，實在令人佩服。不像我，只知埋首故紙堆，成不了大事。”

這番話看似夸贊，實則句句都在試探。沈令妤垂下眼睫，避開他的目光：“殿下過譽了。臣女只是做些分內(nèi)之事，不值一提。倒是殿下潛心治學(xué)，才是我輩楷模。”

她的語氣疏離有禮，既沒接他的話茬，也沒給他任何可乘之機。蕭景臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復(fù)如常：“沈小姐太謙虛了。”

兩人虛與委蛇了幾句，蕭景便以“不打擾沈相辦公”為由告辭。沈敬之送到門口，看著他的馬車消失在巷口，才沉聲道：“這是陛下的意思。”

沈令妤點了點頭。七皇子不過是把棋子，真正想試探的是皇帝。他想看看沈家是否會拉攏其他皇子，想看看她這個“沈家小姐”是否真的如傳聞中那般有城府。

“爹，我們接下來怎么辦？”

“什么都不做。”沈敬之走進(jìn)書房，拿起那箱古籍中的一本，“這些書，暫且收下。但記住，不要再與七皇子有任何往來。”

沈令妤應(yīng)下，心里卻掠過一絲不安。七皇子的突然出現(xiàn)，絕不會只是試探這么簡單。

傍晚時分，蘇輕晚踩著夕陽的余暉來了。她一進(jìn)門就嚷嚷：“阿妤，你聽說了嗎？七皇子今天去你家了！”

“嗯，送了些古籍。”沈令妤給她倒了杯茶，“你怎么看？”

“我怎么看？”蘇輕晚放下茶杯，臉色凝重起來，“這七皇子可不是表面看起來那么簡單！他母妃是太傅的親侄女，而太傅的門生故吏遍布朝野，與蕭徹背后的柳家雖不同黨，卻常有往來！”

沈令妤的心猛地一沉：“你的意思是……”

“我的意思是，七皇子突然拜訪，說不定是蕭徹的主意，想借著他的手探你們的底！”蘇輕晚壓低聲音，“我爹說，最近朝堂上有流言，說陛下屬意七皇子監(jiān)國，蕭徹對此很是不滿，兩人明爭暗斗得厲害。”

沈令妤握著茶杯的手微微發(fā)顫。她原以為七皇子是皇帝的棋子，沒想到背后還牽扯著這么多勢力。這盤棋，比她想象的還要復(fù)雜。

“我知道了。”她點了點頭，“我會小心的。”

送走蘇輕晚，沈令妤獨自一人坐在窗前，看著庭院里漸漸亮起的燈籠，心里亂如麻。皇帝的猜忌，蕭徹的算計，七皇子的試探……像一張無形的網(wǎng)，將她和沈家緊緊纏繞，讓她喘不過氣。

“小姐，該用晚膳了。”畫春走進(jìn)來，見她神色恍惚，忍不住道，“您今天都沒怎么吃東西。”

沈令妤搖了搖頭：“沒胃口。對了，城西碼頭的河工材料，都清點好了嗎？”

“清點好了，秦隊長說都按規(guī)矩入庫了。”畫春答道，“只是最近碼頭不太平，總有些陌生面孔在附近轉(zhuǎn)悠。”

沈令妤的心猛地一跳。城西碼頭是沈家囤積河工材料的地方，若是出了什么事……

“讓秦隊長多派些人手，看好碼頭，不許任何人靠近。”她沉聲道。

“是。”畫春應(yīng)聲去了。

沈令妤走到地圖前，指尖劃過“城西碼頭”的位置。那里囤積著明年河工要用的石灰和石料，若是被人動了手腳，后果不堪設(shè)想。

次日清晨，沈令妤帶著畫春去城外的慈安堂施粥。最近京郊流民增多，她想著能幫一點是一點。剛走到街口，就看到一個熟悉的身影站在巷口的老槐樹下——謝云瀾穿著件玄色長衫，手里拿著串糖葫蘆，正低頭聽一個小乞丐說話。

“謝世子。”沈令妤走上前，心里有些驚訝。

謝云瀾轉(zhuǎn)過身，看到她時，眼底閃過一絲笑意：“沈小姐也來施粥？”

“嗯，盡點綿薄之力。”沈令妤點了點頭，目光落在他手里的糖葫蘆上，“世子這是……”

“給這孩子買的。”謝云瀾將糖葫蘆遞給小乞丐，看著他跑遠(yuǎn)，才壓低聲音道，“河工案未完，蕭徹不會善罷甘休。近日勿去城西碼頭。”

沈令妤的心猛地一沉：“碼頭出事了？”

“快了。”謝云瀾的聲音冷得像冰，“我查到蕭徹的人在碼頭附近布了眼線，好像想對你們囤積的材料動手腳。”

沈令妤的指尖微微發(fā)顫。果然如此。蕭徹在虧空案上吃了虧，竟想在河工材料上做文章！

“多謝告知。”她看著謝云瀾，眼底滿是感激，“我會讓人加強防范的。”

“光防范不夠。”謝云瀾看著她，目光深沉，“蕭徹這次怕是來真的。我已經(jīng)讓人盯著碼頭了，一旦有動靜，會立刻通知你。”

沈令妤點了點頭，心里涌起一股暖流。每次在她最危險的時候，謝云瀾總會及時出現(xiàn)，像一道堅不可摧的屏障，為她擋住所有的風(fēng)雨。

“為何要幫我？”她忍不住問道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

謝云瀾笑了笑，目光落在遠(yuǎn)處的慈安堂：“我說過，敵人的敵人，就是朋友。”他頓了頓，補充道，“而且，我欠你一條命。”

沈令妤愣住了。欠她一條命？前世他到底為她做了什么？

還沒等她問清楚，謝云瀾就轉(zhuǎn)身道：“我還有事，先走了。碼頭的事，務(wù)必小心。”

看著他消失在巷口的背影，沈令妤的心里像被什么東西填滿了，暖暖的，又帶著一絲說不清道不明的酸澀。她握緊了袖中的玉佩，那是謝云瀾上次送她的，說是能辟邪。

回到丞相府，沈令妤立刻找到秦隊長，讓他將城西碼頭的材料全部轉(zhuǎn)移，換上一批劣質(zhì)的石灰和石料，故意讓蕭徹的人動手腳。

“小姐，這是為何？”秦隊長不解。

“引蛇出洞。”沈令妤的眼神銳利，“蕭徹想動手腳，我們就給他們機會。等他們得手了，我們再將計就計，讓他們?nèi)粟E并獲！”

秦隊長恍然大悟，領(lǐng)命而去。沈令妤站在地圖前，看著城西碼頭的位置，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。

蕭徹，這一次，我不會再讓你得逞。

而此時的五皇子府里，蕭徹正對著一張碼頭的地圖冷笑。他的指尖劃過“倉庫”的位置，眼底閃過瘋狂的殺意：“都準(zhǔn)備好了嗎？”

“準(zhǔn)備好了，殿下。”趙安躬身道，“今晚三更，我們就動手，將那些劣質(zhì)石灰換上去。等明年河工開工，堤壩一潰決，就說是沈家以次充好，到時候就算他們有十張嘴，也說不清！”

蕭徹滿意地點了點頭：“很好。記住，一定要做得干凈利落，別留下任何痕跡。”

“屬下明白。”趙安領(lǐng)命而去。

蕭徹走到窗前，看著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。沈敬之，沈令妤，你們的好日子，到頭了。

而定北侯府的書房里，謝云瀾正對著一張碼頭的布防圖發(fā)呆。他的指尖劃過“暗哨”的位置，忽然對老管家道：“讓人多帶些人手，今晚三更，去城西碼頭。”

“世子，我們要不要通知沈小姐？”老管家問道。

“不必。”謝云瀾搖頭，眼底閃過一絲復(fù)雜的情緒，“讓她以為我們只是碰巧遇上。”

老管家不解，卻還是應(yīng)聲去了。謝云瀾看著窗外的月光，心里清楚，今晚將是一場硬仗。但他不會讓沈令妤置身險境，絕不會。

夜色漸深，京城陷入沉睡，只有城西碼頭的倉庫里，還亮著幾盞孤燈。一場新的較量，即將在寂靜的夜色中展開。而沈令妤站在窗前，看著碼頭的方向，心里充滿了期待和不安。