沈府的燭火燃到第五夜時，書房的窗紙已泛出魚肚白。沈令妤將最后一本賬冊推到案邊，指尖劃過泛黃的紙頁，留下道淺淺的白痕。燭淚在紫檀木案上積了厚厚一層，像凝固的琥珀，映著她眼下濃重的青黑。

“還是沒找到？”沈敬之的聲音帶著徹夜未眠的沙啞，他捏著眉心站起身，官袍的褶皺里落滿了賬本的紙屑。案上的濃茶換了三盞，早已涼透，杯底的茶葉沉得像塊石頭。

沈令妤搖了搖頭，指尖點在“石料采買”那一頁：“這里的數(shù)目對不上。賬面說買了三千斤青石板，可入庫記錄只有兩千七，簽收的管事署名是王忠。”

王忠。這個名字像根細針，刺破了沈令妤記憶里的迷霧。前世沈家倒臺后，她在獄中聽獄卒閑聊，說有個姓王的管事拿著沈家的賬冊投靠了蕭徹，后來官至戶部主事。

“王忠是三年前柳侍郎舉薦來的，負責河工采買。”沈敬之的眉頭擰成個疙瘩，“當時覺得他做事還算妥帖，沒多想……”

“爹，您看這里。”沈令妤忽然按住賬本上的“七”字，燭光下，那筆畫邊緣隱約能看出被刮擦的痕跡，“這數(shù)字是后改的，原來應該是‘五’。”

沈敬之湊近細看，果然在紙頁背面發(fā)現(xiàn)了淡淡的印痕。他猛地一拍案，震得燭臺都跳了起來：“好個大膽的奴才！竟敢在賬冊上動手腳！”

“不止這一處。”沈令妤又翻開三本賬冊，指尖劃過不同的采買記錄，“石灰、松木、鐵釘……每筆采買都少記了三成，簽收人都是王忠。三年下來，正好虧空十萬兩，與戶部上奏的數(shù)目分毫不差。”

她的聲音平靜，眼底卻燒著怒火。前世怎么沒發(fā)現(xiàn)？是被蕭徹的糖衣炮彈迷了眼，還是被深閨的安逸磨鈍了心？若那時能早一點察覺，沈家何至于落得那般下場。

“傳王忠！”沈敬之的聲音冷得像冰，掌心里的汗浸濕了硯臺的邊緣。

王忠來得很快，穿著件簇新的錦袍，臉上堆著諂媚的笑，見了沈令妤還故作關(guān)切：“小姐怎么還在忙？這等粗活讓下人來就好，仔細累壞了身子。”

沈令妤沒接話，只將那本改了數(shù)字的賬冊推到他面前：“王管事，這‘兩千七百斤’的青石板，是你親自簽收的？”

王忠的眼神閃了一下，很快又恢復如常：“回小姐，是奴才簽的。當時供應商說路上損耗了些，奴才想著數(shù)目不大，就沒上報……”

“損耗？”沈令妤冷笑一聲，指尖重重敲在“三千”的刮痕上，“那這被刮掉的‘三’字，也是損耗？”

王忠的臉唰地白了，膝蓋一軟差點跪下：“小姐說笑了，這紙頁磨損是常有的事，哪能是……”

“是不是常有的事，問問供應商就知道了。”沈敬之打斷他，聲音里帶著不容置疑的威嚴，“去，把賣青石板的張老板請來。”

王忠的瞳孔驟然收縮，嘴唇哆嗦著說不出話。沈令妤看著他慌亂的樣子，心里已然明了——這張老板，定是蕭徹安排的人，專門配合王忠做假賬。

半個時辰后，張老板被請到了書房。他穿著件漿洗得發(fā)白的藍布衫，手里攥著頂破氈帽，見了沈敬之就磕頭：“草民見過沈大人，見過沈小姐。”

“張老板不必多禮。”沈令妤扶他起身，目光落在他磨破的袖口上，“三年前你賣給河工的青石板，是三千斤還是兩千七？”

張老板愣了一下，眼神下意識地瞟向王忠，才低頭道：“回小姐，是……是兩千七。當時路上掉了些，王管事寬宏大量，沒讓草民賠……”

“掉了多少？”沈令妤追問，語氣平靜得像在拉家常。

“這……”張老板撓了撓頭，“記不清了，大概三百斤吧……”

“三百斤青石板，要裝半車。”沈令妤忽然提高聲音，目光如刀般刺向他，“可那日負責押送的車夫說，貨到工地時完好無損，簽收的單子上寫的也是三千斤！你說損耗，可有憑據(jù)？”

張老板的臉瞬間漲成了豬肝色，汗珠子順著額角往下淌：“我……我……”

“你根本就沒損耗，是王管事讓你少報三百斤，好中飽私囊！”沈令妤步步緊逼，余光瞥見王忠的手悄悄摸向腰間——那里藏著把短刀，是蕭徹給他防身用的，也是催命符。

“秦隊長！”沈令妤厲聲喝道。

早已守在門外的秦隊長應聲而入，一把按住王忠的手腕。短刀“哐當”落地，刀柄上還刻著個小小的“徹”字。

王忠像瘋了似的掙扎：“你們不能動我！我是五皇子的人！你們動我就是跟五皇子作對！”

這句話像道驚雷，炸得書房里一片死寂。張老板嚇得癱坐在地上，褲腳滲出片深色的水漬。沈敬之看著那把刻字的短刀，臉色鐵青得能滴出水來。

“說！你和五皇子府到底做了什么交易？”沈敬之的聲音帶著顫抖，不是害怕，是憤怒到了極致。

王忠被秦隊長按在地上，嘴還硬著：“我不知道什么交易！我只是……只是貪了些銀子，跟五皇子沒關(guān)系！”

“沒關(guān)系？”沈令妤撿起那把短刀，刀尖挑起王忠的下巴，“那這刀柄上的‘徹’字，是鬼刻的？”

王忠的眼神渙散了，嘴唇哆嗦著，卻死死咬著牙不肯再吐露半個字。他知道，一旦供出蕭徹，自己和遠在鄉(xiāng)下的家人都活不成。

沈令妤看著他死豬不怕開水燙的樣子，心里清楚再逼問也無用。蕭徹選的人，定是用家人性命要挾過的，硬撬是撬不開嘴的。

“把他關(guān)起來，看好了。”沈令妤松開手，短刀落在地上發(fā)出清脆的響，“張老板，你若是說出實情，我可以饒你不死，還能給你些銀子讓你離開京城。”

張老板抬起頭，眼里閃過一絲求生的欲望。他只是個小商販，被蕭徹的人逼著配合做假賬，哪見過這種陣仗。權(quán)衡利弊后，他終于松了口：“是……是王忠找的我，說每筆采買少報三成，給我一成的好處。他還說……說背后有大人物撐腰，出了事不用怕……”

“大人物是誰？”沈敬之追問。

“我不知道。”張老板連連搖頭，“他沒說，只讓我聽他的就行。”

線索到這里又斷了。沈敬之看著地上的王忠，重重嘆了口氣。沒有直接證據(jù)指向蕭徹，就算把王忠交出去，也扳不倒他。

就在這時，畫春匆匆跑進來，手里捏著個火漆封口的信封：“小姐，定北侯府的人送來的，說是急件。”

沈令妤的心猛地一跳，接過信封拆開。里面是幾張泛黃的紙，上面是王忠與一個名叫“趙六”的人的通信記錄，字跡潦草，卻字字清晰——

“三月初五，送五千兩至五皇子府后門，交趙侍衛(wèi)。”

“六月十二，青石板賬已改，按老規(guī)矩分。”

“九月初三，沈相似有察覺，需小心。”

趙六，正是蕭徹的心腹侍衛(wèi)！

沈令妤的指尖微微發(fā)顫。謝云瀾怎么會有這些？他動作竟快到這種地步？昨夜才鎖定王忠，今晨就拿到了通信記錄，這背后得有多大的勢力在支撐？

“爹，您看這個。”她將通信記錄遞過去，聲音里帶著一絲不易察覺的驚訝。

沈敬之越看臉色越沉，最后將紙狠狠拍在案上：“好！好！好個蕭徹！竟敢在我眼皮子底下安插眼線，挪用河工款！”他轉(zhuǎn)身對秦隊長道，“把這些證據(jù)整理好，還有王忠和張老板，一并送到大理寺！”

“是！”秦隊長領(lǐng)命，押著兩人往外走。王忠看著那些通信記錄，面如死灰，再也說不出半個字。

書房里終于安靜下來，只剩下燭火噼啪的輕響。沈敬之看著那些證據(jù)，忽然轉(zhuǎn)頭看向女兒，目光復雜：“阿妤，定北侯府……為何要幫我們？”

沈令妤的心猛地一緊，握著信封的手指蜷縮起來。她該怎么說？說謝云瀾也是重生的？說他們共享著前世的血海深仇？這些話太過驚世駭俗，別說父親不信，怕是會被當成瘋言瘋語。

“或許……”她斟酌著開口，目光落在窗外那株被風吹得搖晃的玉蘭樹上，“敵人的敵人就是朋友。蕭徹想扳倒我們，也想扳倒定北侯府，謝世子幫我們，也是在幫他自己。”

這個解釋算不上完美，卻也合情合理。朝堂之上，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。

沈敬之沉默了良久，鬢角的白發(fā)在晨光中泛著銀光。他看著女兒平靜的側(cè)臉，忽然想起她近日的種種異常——能看懂河工圖紙，能察覺賬冊破綻，甚至能與謝云瀾那般深不可測的人周旋。這孩子，好像一夜之間就長大了，藏了太多他看不懂的心思。

“你長大了。”他最終只是嘆了口氣，沒再追問，“累了吧？回去歇歇，剩下的事交給爹。”

沈令妤點了點頭，轉(zhuǎn)身往門外走。走到門檻時，她回頭望了一眼，父親正站在案前，對著那些證據(jù)出神，背影在晨光中顯得格外孤寂。她忽然覺得鼻子發(fā)酸，快步走出了書房。

回到院子時，畫春正端著一盆熱水等著：“小姐，快擦擦臉吧，都熬出黑眼圈了。”

沈令妤接過毛巾，溫熱的水汽模糊了視線。她想起謝云瀾送來的通信記錄，想起他總在最關(guān)鍵的時刻出現(xiàn)，像暗夜里的星辰，雖不耀眼，卻總能照亮前路。

“畫春，去給定北侯府送封信。”她忽然開口，“就說……多謝。”

畫春愣了一下，還是應聲去了。沈令妤走到窗前，看著院外漸漸熱鬧起來的沈府，心里清楚，這只是暫時的平靜。蕭徹絕不會善罷甘休，王忠背后的通信記錄，不過是冰山一角。

而她與謝云瀾之間，那層隔著生死秘密的薄紗，不知何時會被徹底揭開。

定北侯府的書房里，謝云瀾正看著沈令妤送來的感謝信。字跡娟秀，卻透著股倔強的勁兒，只有“多謝”兩個字，再無其他。

“世子，沈相已經(jīng)把證據(jù)交給大理寺了。”老管家走進來，躬身稟報，“王忠招了，供出了五皇子府的趙安，說是趙安指使他做的。”

謝云瀾的嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“意料之中。蕭徹這次，怕是難辭其咎了。”

“那我們接下來……”

“等著。”謝云瀾放下信紙，目光落在窗外那株墨菊上，“蕭徹還有后招。”

老管家不解：“世子怎么知道？”

謝云瀾沒有回答，只是拿起案上的畫筆，在那幅未完成的墨菊圖上添了筆，花瓣的邊緣瞬間多了道鋒利的尖刺。

他太了解蕭徹了。那種為達目的不擇手段的性子，絕不會因為一個王忠就束手就擒。沈令妤以為解決了虧空危機，卻不知真正的陷阱，才剛剛開始。

而沈府的書房里，沈敬之正對著那些通信記錄發(fā)呆。他總覺得哪里不對勁。定北侯府的幫助太過及時，也太過精準，仿佛早就知道王忠的底細。謝云瀾那個人，看似閑散，實則深不可測，他到底想從沈家得到什么？

窗外的風卷著落葉掠過窗欞，發(fā)出沙沙的聲響。沈敬之拿起那份通信記錄，忽然在最末頁發(fā)現(xiàn)了個小小的墨點，形狀像朵未開的菊花。

他的眉頭皺得更緊了。這個標記，他好像在哪里見過……

與此同時，五皇子府里，蕭徹正將一個茶杯狠狠摔在地上。碎片濺了趙安一身，他卻渾然不覺，只是死死盯著地上的碎片，眼底閃過瘋狂的殺意：“廢物！連個王忠都看不住！”

趙安跪在地上，瑟瑟發(fā)抖：“殿下息怒！是沈令妤太狡猾了，竟然找到了通信記錄……”

“找到又如何？”蕭徹厲聲打斷他，“沒有直接證據(jù)指向我，他們奈何不了我！”他頓了頓，眼神變得陰鷙，“你去，把那批‘貨’運到沈家的倉庫，做得干凈些。我要讓他們查清楚了虧空，又跳進通敵的陷阱！”

趙安愣了一下：“殿下，那可是……”

“少廢話！”蕭徹怒吼道，“照我說的做！三日之內(nèi)，我要讓沈家萬劫不復！”

趙安不敢再多言，連滾帶爬地退了出去。蕭徹走到窗前，看著沈府的方向，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。

沈令妤，謝云瀾，你們以為贏了嗎？等著吧，好戲還在后頭。

一場新的風暴，正在悄然醞釀。而沈令妤站在庭院里，看著那株漸漸凋零的玉蘭，忽然覺得空氣中彌漫著一股不祥的氣息。