寒露過后，京城的晨霧帶著刺骨的涼意。沈令妤正在賬房核對秋收的田租賬目，畫春掀簾進來時，鬢角還沾著白霜，手里捏著張揉得發皺的紙條：“小姐，蘇小姐讓人送來的，說是有要緊事。”
沈令妤展開紙條，蘇輕晚娟秀的字跡在泛黃的宣紙上顯得格外急切：“查到張謙蹤跡，近日常入五皇子府，戶部賬冊有異動。”
張謙。
她指尖猛地收緊，紙條邊緣被捏出深深的褶皺。前世沈家被抄家時，正是這個不起眼的戶部小吏，捧著幾本“鐵證”跪在御前，指證父親私吞河工款——那些賬本上的筆跡，后來她才認出，是蕭徹的心腹模仿父親寫的。
“備車，去蘇府。”沈令妤將賬冊合上，指尖因用力而泛白。
蘇輕晚的書房里燃著驅寒的炭盆，她正對著一堆賬冊發愁，見沈令妤進來，連忙將一本藍皮賬冊推到她面前：“你看這個。”
賬冊是戶部的賑災款流水，其中幾筆由張謙經手的撥款，數額與入庫記錄差了整整三成。最扎眼的是，每筆短缺的款項后，都附著一張商戶的收據，蓋章竟是早已倒閉的“福順號”。
“這是我爹讓人從戶部謄抄的副本。”蘇輕晚的指尖點在“福順號”三個字上，“這家鋪子三年前就因偷稅被查封了，張謙竟敢用假收據糊弄朝廷。”
沈令妤翻到賬冊末尾，張謙的簽名潦草卻用力，仿佛生怕別人看不出是他經手。她忽然想起前世刑場上，張謙跪在地上哭訴“被沈相脅迫”時，那雙躲閃的眼睛——原來那時他就藏著這樣的把柄。
“他頻繁出入五皇子府，定是蕭徹在背后撐腰。”沈令妤的聲音冷得像冰，“這些貪腐的銀子，怕是有一半進了蕭徹的口袋。”
蘇輕晚的眉頭擰成個疙瘩：“可我們就算拿到賬冊，也動不了張謙。他是蕭徹的人，動他等于打蕭徹的臉。”
“動不了他，也要讓他慌起來。”沈令妤的指尖在“賑災款”三個字上輕輕敲擊，忽然抬頭看向蘇輕晚，眼底閃過一絲狡黠，“你爹不是負責督查賑災款發放嗎？能不能……讓這筆短缺‘意外’曝光？”
蘇輕晚愣了一下，隨即明白過來：“你想讓張謙自亂陣腳？”
“對。”沈令妤點頭，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“他這種人，貪生怕死。一旦貪腐曝光，定會去找蕭徹求助。蕭徹為了自保，多半會棄車保帥。到時候……”
“到時候張謙說不定會反咬蕭徹一口！”蘇輕晚的眼睛亮了起來，“這招借刀殺人，妙！”
兩人湊在一起低聲商議，炭盆里的銀炭燒得通紅，映得兩張年輕的臉龐都泛著興奮的光。窗外的風卷著落葉拍打窗欞，像是在為這場即將到來的風暴伴奏。
三日后，京城的街頭巷尾突然傳遍了“賑災款短缺”的消息。有人說親眼看到戶部的小吏在茶館哭，說自己弄丟了上萬兩銀子；還有人說查到了假收據，幕后牽扯著大人物。
張謙的府邸外，一夜之間圍滿了看熱鬧的百姓。他縮在書房里，看著桌上那幾本被翻得卷邊的賬冊，手抖得連茶杯都端不穩。
“大人，外面都在傳是您吞了賑災款，要不要……”管家的話還沒說完，就被張謙厲聲打斷。
“滾！都給我滾！”他將賬冊狠狠摔在地上，紙屑紛飛中，露出張揉皺的紙條——那是蕭徹昨日派人送來的，只有四個字：“自求多福”。
心徹底沉到了谷底。張謙癱坐在椅子上，冷汗浸透了后背的錦袍。他原以為跟著五皇子能飛黃騰達，沒想到出事了，對方竟棄他如敝履。
“去！備車！”張謙猛地站起身，眼中閃過一絲瘋狂，“去五皇子府！我就不信他能眼睜睜看著我死！”
馬車在五皇子府門前被攔下時，張謙幾乎是從車上滾下來的。他扒著府門的朱漆欄桿，對著守門的侍衛嘶吼：“讓我進去！我要見五皇子！我有要事稟報！”
侍衛們面無表情地攔著他，像看一個瘋子。府內傳來絲竹之聲，隱約還能聽到女子的笑鬧——蕭徹正在府中設宴，邀了京中世家貴女賞菊。
“五皇子說了，不見。”侍衛冷冰冰地丟下這句話，“張大人請回吧，別讓我們難做。”
張謙看著緊閉的朱漆大門，聽著里面傳來的歡聲笑語，一股寒意從腳底竄起。他明白了，蕭徹這是要徹底和他切割。
“好……好得很！”張謙松開欄桿，指節被磨得通紅，他對著府門啐了一口，眼神里充滿了怨毒，“蕭徹，你不仁，就別怪我不義！”
轉身離開時，他的腳步踉蹌，背影在夕陽下拉得格外孤寂，像一條被逼入絕境的喪家之犬。
而此時的城南貧民窟，沈令妤正帶著秦隊長往張謙老家走。青石板路坑坑洼洼，路邊的排水溝散發著餿味，幾只瘦骨嶙峋的狗趴在墻根曬太陽，見了生人也懶得抬眼。
“小姐，后面好像有人跟著。”秦隊長忽然放慢腳步，壓低聲音提醒。
沈令妤心頭一緊，不動聲色地瞥向身后。街角的灰墻后，果然閃過一個黑影，玄色衣袍的一角在風里露了露——是蕭徹府里的暗衛裝束。
她攥緊袖中的匕首，指尖冰涼：“繼續往前走，到前面的岔路口再說。”
兩人剛拐進岔路，身后就傳來急促的腳步聲。沈令妤轉身的瞬間，寒光一閃，秦隊長已拔刀迎了上去。暗衛身手狠辣，招招直擊要害，顯然是想取她性命。
就在這危急關頭，巷口突然竄出幾個黑衣人影，身手更快，出手更狠，轉眼就將蕭徹的暗衛圍在中間。刀劍碰撞的脆響刺破貧民窟的寧靜，濺起的血珠落在青石板上，像極了冬日里早開的紅梅。
秦隊長護著沈令妤退到墻角，看著那伙不速之客干凈利落地解決掉暗衛，動作利落得不像江湖草莽。為首的黑衣人在離開前，故意丟下塊令牌碎片，玄鐵質地，上面刻著半個“侯”字。
“是定北侯府的人。”秦隊長撿起碎片，眉頭緊鎖，“他們怎么會在這里？”
沈令妤的心跳漏了一拍。
謝云瀾。
又是他。
而五皇子府的宴客廳里，蕭徹正端著酒杯，聽著周遭貴女的奉承。他今日特意穿了件月白錦袍，腰間系著明黃的玉帶，襯得面如冠玉，風度翩翩。
“五殿下，沈小姐怎么沒來？”吏部尚書家的三小姐捧著盞琉璃燈，語氣帶著幾分嬌嗔，“您不是說特意請了沈小姐嗎？”
蕭徹的笑容僵了一下，隨即又恢復如常：“沈小姐說身子不適，讓蘇小姐代勞了。”他的目光落在蘇輕晚身上，帶著幾分探究，“蘇小姐，沈小姐真的病了？”
蘇輕晚端著茶杯的手頓了頓，臉上露出恰到好處的擔憂：“是啊，前幾日淋了些雨，就一直咳嗽。我勸她好生歇著，別硬撐著赴宴。”
她心里暗自冷笑。沈令妤怎么可能來？此刻她怕是正忙著查張謙的老底呢。
蕭徹看著蘇輕晚滴水不漏的樣子，眼底閃過一絲陰鷙。他才不信沈令妤是真的生病，定是和謝云瀾又在謀劃什么。不過沒關系，等處理完張謙，下一個就是他們。
蕭徹舉起酒杯，笑容溫煦，“來，干杯！”
宴客廳里的歡聲笑語再次響起，掩蓋了門外張謙怨毒的目光，也掩蓋了一場正在悄然醞釀的風暴。
而此時的城南貧民窟，沈令妤正站在一間低矮的土坯房前。墻頭上的茅草被風吹得亂顫，門上貼著的黃紙符咒已經褪色，隱約能看到“平安”二字。
“小姐，張謙的老家就是這里。”秦隊長指著土坯房，“我們問過鄰居，說他爹娘早死了，只有個遠房表哥住在這兒。”
沈令妤點了點頭，示意秦隊長敲門。門吱呀一聲開了，一個瘸腿的漢子探出頭來，渾濁的眼睛里滿是警惕：“你們找誰？”
“找你打聽個人，張謙。”沈令妤的聲音放得柔和，“我們是他的朋友，來送些東西。”
漢子的眼神閃爍了一下，往后退了退：“我不認識什么張謙，你們找錯人了。”
“是嗎？”沈令妤從袖中取出個小小的錦袋，里面是幾兩碎銀子，“我們聽說張大人的表哥日子過得緊巴，特意帶來些銀子，既然找錯了，那就算了。”
銀子的光澤晃花了漢子的眼。他盯著錦袋，喉結動了動，最終還是讓開了路：“進來吧，外面風大。”
土坯房里昏暗潮濕，墻角堆著發霉的稻草，唯一的桌子上擺著個豁口的粗瓷碗。漢子接過銀子，手指抖得厲害，終于松了口：“你們想知道啥？”
“張謙最近有沒有回來過？”沈令妤的目光掃過屋里的陳設，希望能找到些線索。
“前幾日回來過一次，”漢子撓了撓頭，“神神秘秘的，在屋里翻了半天，好像在找什么賬本。臨走時還說……說要是他出了事，就讓我把個東西交給京郊的一個老道。”
賬本？沈令妤的心猛地一跳：“他找什么樣的賬本？有沒有說是什么內容？”
“不知道。”漢子搖了搖頭，“他那人精得很，從不跟我們說朝廷的事。”
沈令妤有些失望，正要再問，忽然看到墻角的稻草堆里露出個油紙包的角。她走過去撥開稻草，拿出那個油紙包，里面竟是幾本泛黃的賬冊，封面上寫著“福順號流水”。
翻開一看，里面記錄著三年前的收支明細，其中幾筆大額支出的落款，赫然是蕭徹的親信！
“這是……”沈令妤的聲音帶著抑制不住的激動。
漢子湊過來看了一眼，恍然大悟：“對！他找的就是這個！當時還罵罵咧咧的，說什么‘姓蕭的想賴賬’！”
沈令妤合上賬冊，指尖因用力而泛白。找到了！終于找到蕭徹和張謙勾結的證據了！
“多謝你。”她將剩下的碎銀子遞給漢子，“這些你拿著，就當是我們買這些廢紙的。”
漢子接過銀子，眉開眼笑地應著。沈令妤拿著賬冊走出土坯房，外面的陽光有些刺眼，她卻覺得心里一片清明。
張謙，蕭徹，你們的死期，近了。
只不過現在……她捏著那塊冰冷的碎片，轉身往巷外走：“去定北侯府。”
定北侯府的書房里，謝云瀾正在臨摹《蘭亭集序》。墨汁在宣紙上暈染，“之”字的最后一筆拖得極長，像道未愈合的傷疤。聽到沈令妤來訪，他放下筆，指尖還沾著墨：“沈小姐倒是稀客。”
沈令妤將令牌碎片拍在案上，玄鐵與紫檀木相撞，發出沉悶的響：“世子到底想做什么？”
碎片上的鋸齒還沾著暗紅的血，在她白皙的掌心格外刺眼。
謝云瀾的目光在碎片上頓了頓，忽然笑了，墨色的眸子里漾著細碎的光：“沈小姐這是問什么？”
“別裝糊涂。”沈令妤的聲音冷得像結了冰，“貧民窟的暗衛，是你解決的吧？你到底想跟著我到什么時候？”
她想起萬安寺的長明燈，想起菊園的河工圖，想起腕間那串總能擋災的佛珠——他像張無形的網，看似松散，卻總在她最危險時收緊，將所有威脅隔絕在外。
謝云瀾拿起那塊碎片，指尖摩挲著上面的刻痕，語氣輕得像風：“路見不平而已。總不能眼睜睜看著蕭徹的人在眼皮底下行兇。”
“路見不平？”沈令妤冷笑，“世子的‘不平’，未免管得太寬了。”
她轉身就走，玄色的裙擺在門檻處掃過，帶起的風卷走了案上的一張廢紙。謝云瀾看著她決絕的背影，臉上的笑意漸漸淡去，眼底翻涌著她從未見過的認真，像深潭里的暗流，藏著太多未說出口的話。
回到沈府時，蘇輕晚已經在等著了。她一見沈令妤手里的賬冊，就興奮地迎上來：“查到了？”
“查到了。”沈令妤將賬冊遞給她，“這是福順號的流水，里面記著蕭徹的親信在三年前就和張謙有勾結。”
蘇輕晚翻看著賬冊，臉上的笑容越來越燦爛：“太好了！有了這個，看蕭徹還怎么狡辯！”
“別急。”沈令妤按住她的手，“我們現在還不能動他。張謙還在外面，我們得等他和蕭徹徹底撕破臉。”
蘇輕晚明白過來：“你想讓張謙反戈一擊？”
“對。”沈令妤點頭，眼底閃過一絲銳利的光，只有讓他親手把蕭徹拉下馬，才算報了前世的仇。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了堅定。窗外的月光透過窗欞灑進來，照亮了賬冊上的字跡，也照亮了她們復仇的路。
而五皇子府里，蕭徹正將一杯毒酒遞給心腹：“去，把這個給張謙送去。告訴他，本王念在舊情，給他個體面。”
心腹接過毒酒，猶豫了一下：“殿下，要是張謙把我們供出去……”
“他不敢。”蕭徹的嘴角勾起一抹陰鷙的笑，“他的家人還在本王手里。”
心腹不敢再多言，轉身離開了。蕭徹走到窗前，看著窗外飄落的菊花瓣，眼神冰冷。
夜色漸深，京城陷入沉睡，只有沈府和五皇子府的燈還亮著，像是兩顆在黑暗中對峙的星辰。
沈府內，沈令妤將令牌碎片鎖進妝匣底層，那里還放著謝云瀾送的墨菊簪。
她有些出神，她并不算多聰明，所以只能靠著上一世的記憶規避風險，只是，感情這件事，也受了影響，她不想再把自己全部托付給一個人，那樣太過冒險。
可是謝云瀾……
或許，有些事，不必分得太清楚。
敵或友，對她有用便好。
窗外的風卷著殘菊掠過窗欞，沈令妤握緊了那串沉香佛珠。不管謝云瀾藏著什么心思，至少此刻，他們的目標是一致的——扳倒蕭徹，查清河工案的真相。
這場仗，她必須贏。