秋分過后，京城的風里便摻了涼意。
沈令妤坐在窗前核對賬冊時，一片金黃的菊瓣被風卷著落在攤開的紙頁上，恰好遮住“河工款”三個字。畫春捧著個紅漆托盤走進來，托盤里放著張灑金帖子，邊角燙著精致的菊紋。
“小姐，定北侯府的帖子?！碑嫶簩⑼斜P遞到案上，語氣帶著幾分猶豫，“謝世子說，城外菊花開得正好，邀您去西郊的菊園賞菊，還說……帶了些關于河工圖紙的舊物，或許您會感興趣?！?
沈令妤捏著賬冊的手指猛地收緊，宣紙被掐出幾道深深的褶皺。河工圖紙？謝云瀾竟連這個都備下了。
她拿起帖子，指尖撫過燙金的菊紋。謝云瀾的字跡清雋，“賞菊”二字寫得舒展灑脫，仿佛真的只是一場尋常邀約。可末尾那句“河工舊物”的批注，卻像枚細針，精準地刺中了她最緊繃的那根神經。
“小姐要去嗎？”畫春見她盯著帖子出神，忍不住追問，“前幾日老爺還說，讓您少與定北侯府往來，免得被人抓住把柄。”
“我知道?！鄙蛄铈⑻臃旁诎干?，目光落在窗外。庭院角落的幾株秋菊開得正盛，金黃的花瓣在風中微微顫動，像極了前世刑場上濺落的火星。
去，意味著可能落入蕭徹的圈套——他巴不得抓到她與謝云瀾私會的證據；不去，又會錯過查清河工案的關鍵線索。那份被動過手腳的河工圖紙，正是前世沈家被冠上“通敵”罪名的直接導火索。
“去備件煙霞色的褙子?！鄙蛄铈ズ鋈婚_口，聲音平靜得連自己都有些意外，她轉身往內室走，“讓秦隊長帶十個護衛，在菊園外的蘆葦蕩候著，不必近前?！?
畫春愣住了：“小姐真要去？”
“去?！鄙蛄铈ネ爝吢舆^的雁群，“他既敢遞帖，我便沒有不去的道理。讓秦隊長帶些人手，在菊園外候著，不必近前?！?
有些險，必須冒。有些債，必須親手討。
次日清晨，沈令妤乘著青篷馬車往西郊去。車輪碾過結著薄霜的官道，發出吱呀的聲響。車簾被風掀起一角，能看到沿途的田野里堆滿了金黃的麥垛，幾只麻雀落在上面啄食，被馬車驚得撲棱棱飛起。
“小姐，前面就是菊園了?！碑嫶褐钢h處那片被竹籬圍起來的園子，竹籬上爬滿了紫色的野菊，籬內的“綠云”“胭脂點雪”開得正酣，五彩斑斕的花影里，一座臨水的水榭若隱若現，檐角的銅鈴被風拂得叮當響，像誰在低聲說話。
沈令妤的心跳驟然加快。她理了理袖口，將那串沉香佛珠藏進腕間的玉鐲里，謝云瀾說這珠子是萬安寺高僧開過光的，能擋災。此刻珠子被體溫焐得溫熱，倒真生出幾分安心。
走進菊園時，謝云瀾正站在水榭的廊下臨帖。
石青色長衫的袖口挽著，露出小臂上淡青色的血管，手里的狼毫在灑金宣上走得極穩，寫的是“采菊東籬下，悠然見南山”。案上的白瓷碟里擺著新摘的“墨玉麒麟”，紫黑的花瓣沾著晨露，在陽光下泛著綢緞般的光澤。
“沈小姐來了?！彼畔鹿P，轉身時衣擺掃過硯臺，濺起的墨滴落在素白的宣紙上，暈開個小小的黑點。
“世子久等了。”沈令妤屈膝行禮，目光卻不由自主地掃過水榭內的陳設。紫檀木案上擺著個長條形的錦盒，錦盒上繡著纏枝蓮紋，邊角磨得發亮，一看便知是常用來裝卷軸的。
謝云瀾似是看穿了她的心思，笑著側身讓她進屋：“外面風涼，進來談吧。我讓人備了些菊花茶，加了冰糖，嘗嘗？”
水榭里暖意融融，燃著銀絲炭，暖意混著淡淡的菊香漫過來，墻上掛著幾幅菊譜，其中一幅“墨玉麒麟”的落款，正是謝云瀾的筆跡。
沈令妤剛坐下，就見謝云瀾從案上拿起那個錦盒，推到她面前：“沈小姐要的東西，在這里?！?
她的指尖觸到錦盒的剎那，仿佛有電流竄過。打開一看，里面是卷泛黃的圖紙，邊角磨損得厲害，還沾著些褐色的污漬，像是干涸的血跡。圖紙上繪制的淮河堤壩詳圖，線條已經有些模糊，卻能清晰地看到泄洪口的位置——比現行圖紙往南移了整整三丈，旁邊用朱筆批著“此處地質疏松，需加筑三合土三尺”。
“這是……”沈令妤的聲音帶著不易察覺的顫抖。
“家父當年督查河工時留的副本。”謝云瀾的指尖點在泄洪口，“沈小姐覺得，與官府存檔的圖紙，有不同嗎？”
沈令妤湊近細看，圖紙上的泄洪口正對著一片堅硬的巖層，而她前日在父親書房看到的官方圖紙，泄洪口卻挪到了松軟的沙土地帶。三年前堤壩潰決的位置，恰是這里。
“許是……我記錯了?！彼瓜卵劢?，掩去眸底的驚濤駭浪，指尖卻悄悄攥緊了袖口的佛珠。
謝云瀾沒拆穿她的掩飾，只是拿起茶盞，熱氣模糊了他的眉眼：“家父臨終前說，這圖紙被人動過手腳。泄洪口差之毫厘，便會謬以千里?！彼а弁^來，目光像深潭，“沈小姐覺得，誰有本事篡改朝廷的河工圖？”
沈令妤的心跳驟然加速。他這是在逼她站隊。她端起茶盞抿了一口，菊花茶的清甜混著炭火的暖意滑入喉嚨，卻壓不住心底的寒意：“世子說笑了，朝廷圖紙何等嚴謹，怎會有人敢動？許是定北侯記錯了。”
謝云瀾沒有拆穿她的偽裝，只是拿起案上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“或許吧。只是家父臨終前曾說，當年的河工圖紙被人動過手腳，尤其是泄洪口的位置，稍有差池便會釀成大禍。”
他頓了頓，目光落在她臉上，帶著幾分探究：“沈小姐覺得，誰會有本事篡改朝廷的河工圖？”
沈令妤的心跳漏了一拍。他這是在逼她表態。她端起茶杯抿了一口，菊花茶的清甜混著炭火的暖意滑入喉嚨，卻壓不住心底的寒意：“世子說笑了，朝廷的圖紙何等重要，誰敢擅自篡改？許是定北侯記錯了?！?
謝云瀾笑了笑，沒再追問，只是將圖紙重新卷好，放回錦盒：“或許吧。這圖紙便留給沈小姐，若是哪天看明白了，我們再談?！?
沈令妤接過錦盒，入手沉甸甸的，仿佛捧著千斤重擔。她知道，這份圖紙就是打開真相的鑰匙，可鑰匙背后藏著的，或許是更鋒利的刀。
兩人沉默地喝著茶，水榭外的風卷著菊香飄進來，帶著清冽的氣息。謝云瀾忽然指著窗外的一株墨菊：“那是‘墨玉麒麟’，極少見的品種，沈小姐覺得如何？”
沈令妤順著他的目光看去，只見那株菊花的花瓣紫黑如墨，在陽光下泛著綢緞般的光澤，確是珍品。她想起前世，謝云瀾也曾送過她一盆墨菊，卻被她原封不動地退了回去，只因為蕭徹說“定北侯府的東西，沾不得”。
“很好。”她輕聲道，聲音里帶著一絲不易察覺的悵然。
“這花極難養，要在寒露后移到暖房，不然過不了冬?！敝x云瀾說著。
“是么……”沈令妤笑了笑，只是笑的很勉強。
謝云瀾看著她的側臉，忽然從袖中取出個小巧的錦囊：“這個給你?！?
錦囊里是些曬干的菊花，香氣清幽。沈令妤捏了捏，感覺里面還有硬物，打開一看，竟是枚菊花形狀的銀簪，簪頭鑲嵌著顆小小的黑曜石，正是“墨玉麒麟”的模樣。
“前幾日在古玩店看到的，覺得配沈小姐正好。”謝云瀾的語氣平淡，仿佛只是送件尋常物件。
沈令妤的指尖觸到冰涼的銀簪，忽然想起腕間的佛珠。他總是這樣，用最隨意的態度，做著最貼心的事。
她想拒絕，話到嘴邊卻變成了：“多謝世子?！?
謝云瀾的嘴角揚起一抹淺淡的笑意，像被風吹皺的湖面，漾起細碎的漣漪。
兩人又說了些關于菊花的閑話，沈令妤見日頭漸高，便起身告辭。謝云瀾送她到竹籬邊，忽然低聲道：“東側的蘆葦蕩有條小路，走那邊?！彼哪抗鈷哌^籬外的幾株垂柳，柳蔭里隱約藏著黑衣人影，“蕭徹的人在盯著?！?
沈令妤的心猛地一沉，點了點頭，接過畫春遞來的披風，快步往東側走去。繞過一片茂密的蘆葦蕩時，果然看到幾個黑衣人影在竹籬外徘徊，腰間隱約露出五皇子府的令牌。
回到馬車上，沈令妤才發現手心全是冷汗，攤開掌心，那枚墨菊簪的棱角硌出了淺淺的紅痕。
她打開那個裝著圖紙的錦盒，指尖撫過泛黃的紙頁，忽然明白謝云瀾的用意——他不僅給了她證據，還不動聲色地護了她周全。
而此刻的五皇子府里，蕭徹正將一個茶盞狠狠摔在地上。青瓷碎片濺了滿地，其中一片劃破了他的手背，滲出血珠，他卻渾然不覺。
“廢物！一群廢物！”他指著跪在地上的親信怒吼，“讓你們盯著沈令妤，竟讓她和謝云瀾在水榭里待了一個時辰！還收了他的東西！本王養你們有什么用！”
親信趴在地上瑟瑟發抖：“殿下息怒！屬下親眼見謝云瀾給了沈小姐一個錦盒，還送了支銀簪，兩人對著圖紙說了許久……”
“圖紙？”蕭徹的眼睛紅得像要滴血，他死死攥著拳，指節泛白如紙，“好啊，沈令妤，好得很！這是把我當傻子耍！”
他原以為沈令妤只是在利用謝云瀾，沒想到兩人竟真的暗通款曲。看來是他太縱容他們了。
他轉身走到窗前，看著庭院里被風吹落的殘菊，眼底閃過瘋狂的殺意，“去，把柳侍郎的供詞整理好，明日一早呈給陛下?！笔拸氐穆曇衾涞孟癖拔乙尡菹驴纯?，沈敬之是如何勾結定北侯府，篡改河工圖紙，意圖危害朝廷的！”
親信愣了一下：“可是殿下，柳侍郎的供詞……”
“讓你去你就去！”蕭徹厲聲打斷他，眼底閃過瘋狂的殺意，“就算沒有供詞，也要造出供詞來！我要讓沈家，還有定北侯府，一起完蛋！”
親信不敢再多言，連滾帶爬地退了出去。蕭徹走到窗前，看著窗外飄落的枯葉和墻角的殘菊，嘴角勾起一抹陰鷙的笑意。
沈令妤，謝云瀾，你們的好日子，到頭了。
而沈府的書房里，沈令妤正將那份河工圖紙攤在父親面前。沈敬之越看臉色越沉，指尖在“泄洪口”的位置重重一敲：“果然被動過手腳！這位置若是按圖紙施工，一旦遇上洪水，整個淮河下游都會被淹！”
“爹，這會不會就是三年前堤壩潰決的原因？”沈令妤的聲音帶著一絲顫抖。
沈敬之沉默了良久，才緩緩開口：“很有可能。只是……這圖紙是誰改的？又為何要改？”
“女兒不知道?！鄙蛄铈u了搖頭，目光卻落在父親案上的一份奏折上，那是關于明年河工撥款的申請，“但女兒覺得，我們必須查清楚。否則，遲早還會出事?！?
沈敬之沉默良久，才緩緩道：“查是要查，但不能急。蕭徹正等著抓我們的把柄?！彼粗畠?，忽然嘆了口氣，“你想學管家理事，爹不反對。但這河工案水深，不是你能蹚的?！?
“女兒明白?！鄙蛄铈ゴ瓜卵劢蓿芭畠褐皇窍霂偷纯促~，別再讓人在采買上動手腳。”
沈敬之點了點頭，沒再說話，只是重新拿起那份圖紙，眉頭皺得更緊了。
沈令妤退出書房時，夜色已經漫過庭院。她走到廊下，看著那株墨菊在月光下泛著幽幽的光，腕間的沉香佛珠忽然變得溫熱。
遠處的定北侯府，謝云瀾正將一幅剛畫好的墨菊圖收起。畫軸上題著行小字：“霜重菊猶艷，同心不畏寒?！彼蚋姆较?，指尖撫過冰冷的硯臺，眸色深沉如夜。
這場仗，才剛剛開始。而他，會陪她一起打下去。