秋分剛過，皇城根下的槐樹落了滿地碎金。沈令妤捏著那封燙金請柬站在廊下，秋風卷著槐葉掠過她的裙角，將請柬上并蒂蓮的紋樣吹得獵獵作響。

“小姐，五皇子府的人還在門外等著回話呢。”畫春抱著個暖爐，呵出的白氣在冷空氣中瞬間消散，“這風越來越緊了，要不……先回屋吧？”

沈令妤沒動。請柬上的并蒂蓮用金線繡成，針腳細密，在陽光下泛著刺目的光，像極了前世蕭徹給她的那支并蒂蓮發簪——后來那簪子成了“通敵”的鐵證，簪頭的紅寶石里藏著敵國的密信，其實全是蕭徹偽造的。

她忽然笑了，笑聲被風撕得粉碎。轉身走進暖閣時，爐子里的銀絲炭正燒得通紅，她抬手就將請柬扔進了火盆。

火苗“騰”地竄起，舔舐著精致的錦面，金線在烈焰中蜷曲、發黑，很快便成了一團灰燼。并蒂蓮的影子在炭灰里扭曲，像極了那些在刑場上掙扎的冤魂。

畫春站在一旁，看著火苗中蜷曲的紙片，小聲道：“小姐，這畢竟是五皇子的生辰請柬，就這么燒了，會不會太……”

“太什么？”沈令妤轉身走向妝鏡，銅鏡里映出她冷冽的眉眼，“太不給面子？還是太讓他難堪？”

沈令妤冷笑，“這種虛偽的東西，本就該化為灰燼。”

畫春嚇得臉都白了：“小姐，這要是被五皇子知道了……”

“知道了又如何？”沈令妤走到窗前，推開一條縫隙。冷風灌進來，吹得她鬢邊的珍珠耳墜輕輕晃動，“他蕭徹想借生辰宴做文章，我偏不讓他如意。”

窗外的玉蘭樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空，像無數只伸向云端的手。她想起謝云瀾送來的那幅《月下荷塘圖》，此刻正藏在床底的暗格里——畫中蓮動，非關風雨，而是有人在暗處攪動風云。

她便知道，與蕭徹之間，早已沒有任何轉圜的余地。

并蒂蓮？多么可笑。他也配談“并蒂”？

前世他生辰時，她親手繡了并蒂蓮香囊相贈，他笑著說“愿與阿妤如蓮并蒂，歲歲不離”。轉頭卻用沈家的鮮血，鋪就了他的帝王路。

“畫春，備車。”沈令妤取下鬢邊的玉蘭簪，換上一支素銀釵，“去蘇府。”

蘇輕晚的書社開在東城的巷子里，門口的兩株楓樹正紅得熱烈。沈令妤掀簾進去時，蘇輕晚正踩著梯子整理書架，夕陽透過雕花木窗，在她水藍色的裙裾上投下斑駁的光影。

“阿妤？你怎么來了？”蘇輕晚從梯子上跳下來，手里還抱著本《南華經》，“快坐，我剛沏了祁門紅茶。”

沈令妤接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，才覺出幾分暖意：“蕭徹送了生辰宴的請柬來，還畫了并蒂蓮。”

蘇輕晚的笑容瞬間淡了：“他想干什么？明知道你……”

“明知道我并不屬意他，偏要步步緊逼。”沈令妤打斷她，將請柬被燒的事簡略說了，“京里都在傳，他要在宴上給我一個‘驚喜’。可前些日子他還和我沈家鬧得不可開交，淑妃為他求情許久，這事情剛剛過去，把他放出來，他就等不及了。”

“驚喜？”蘇輕晚皺起眉，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，“我看是驚嚇才對。他葫蘆里到底賣的什么藥？”

“無非是想借生辰宴造勢。”沈令妤望著窗外飄落的楓葉，“或許會當眾求陛下賜婚，或許會拋出什么‘證據’，逼沈家站隊。”

蘇輕晚的臉色沉了下來：“那你還去？這分明是鴻門宴！”

“不去，才正中他下懷。”沈令妤的目光落在書案上的《河工志》上，那是她前日托蘇輕晚借來的，“他想演深情戲碼，我便陪他演。只是……”

“只是你一個人去不安全。”蘇輕晚握住她的手，掌心溫熱而堅定，“我陪你。我爹剛得了陛下賞的鎏金令牌，見牌如見君，蕭徹不敢胡來。”

沈令妤看著她眼中的堅定，忽然想起前世，蘇輕晚也是這樣堅定地站在她身邊，最后卻落得那般下場。心口一陣抽痛，她反手握緊蘇輕晚的手：“好，我們一起去。”

離開書社時，暮色已漫過街角的牌坊。馬車駛過朱雀大街，沈令妤掀起車簾，見五皇子府的方向張燈結彩，紅燈籠從府門一直掛到街角，像一條蜿蜒的血蛇，在暮色中泛著詭異的光。

生辰宴設在五皇子府的攬月閣。穿過抄手游廊時，廊下的琉璃燈映得滿院菊花一片明黃，香氣濃郁得有些發膩。沈令妤挽著蘇輕晚的手走進正廳，滿座的目光瞬間像針一樣扎過來——有探究，有嘲弄，還有幾分看好戲的期待。

蕭徹穿著月白錦袍站在廳中，腰間系著明黃色的玉帶，襯得他面如冠玉。見沈令妤進來，他臉上立刻堆起溫和的笑，眼底卻藏著勢在必得的銳利：“沈小姐能來，本王甚是歡喜。”

沈令妤屈膝行禮，聲音平靜得像結了冰的湖面：“殿下生辰，臣女不敢不來。只是臣女近日偶感風寒，怕是坐不了太久。”

“既如此，便先聽琴吧。”蕭徹側身指向廳中央的焦尾琴，琴身泛著溫潤的光澤，正是前世她親手所贈，“本王新學了首曲子，想請沈小姐品鑒。”

沈令妤的目光落在琴弦上，仿佛看到了前世的自己——那時她也是這樣站著，聽他彈奏《鳳求凰》，以為那是世間最動聽的情話。直到后來才知道，琴音里藏的不是情意，是催命的符咒。

指尖輕挑，纏綿悱惻的琴音便流淌出來。滿座賓客都露出陶醉的神情，連蘇輕晚都悄悄碰了碰她的胳膊，示意她莫要失態。可沈令妤只覺得刺耳，那婉轉的調子像毒蛇的信子，舔舐著她早已結痂的傷口。

一曲終了，余音繞梁。蕭徹抬眸望過來，眼底帶著志在必得的笑意：“沈小姐覺得，此曲是否悅耳？”

所有人的目光都聚焦在她身上，像無數支待發的箭。沈令妤卻緩緩站直了身子，冷風不知從何處鉆進來，掀起她素色的裙角。

“殿下的琴技自然精湛。”她的聲音清亮，穿透了廳內的寂靜，“只是這《鳳求凰》過于靡靡，纏綿悱惻，在生辰宴上奏響，未免不合時宜。”

滿座嘩然。

琉璃燈的光在眾人臉上明明滅滅，映出各異的神情——震驚，錯愕，還有幾分幸災樂禍。蕭徹臉上的笑容僵住了，指尖死死攥著琴弦，指節泛白如紙：“沈小姐是說，本王的曲子入不了你的耳？”

“臣女不敢。”沈令妤微微垂眸，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，“只是生辰宴當奏昂揚之樂，方能彰顯殿下的胸襟。這般靡靡之音，怕是會讓人覺得殿下耽于兒女情長，不思進取。”

話音剛落，蘇輕晚忽然低笑出聲：“沈妹妹說得是。五殿下風華正茂，當以國事為重，兒女情長不過是些點綴罷了。”

兩人一唱一和，既沒明著得罪，又暗諷了蕭徹格局太小。蕭徹的臉色青一陣白一陣，廳內的氣氛像凝固的冰。

就在這時，一陣風卷著落葉撞在窗上，發出“哐當”一聲響。蕭徹像是突然回過神，猛地拍了下手：“說得好！是本王失當了。來人，換《將軍令》！”

樂聲陡然變得激昂，金戈鐵馬之意撲面而來。可沈令妤知道，這只是暴風雨前的寧靜。蕭徹準備的“驚喜”，還在后面。

果然，沒過多久，一個小廝捧著錦盒匆匆進來，在蕭徹耳邊低語了幾句。蕭徹的眼睛瞬間亮了，他接過錦盒走到廳中央，朗聲道：“諸位，本王今日確實備了份驚喜，要送給一位重要的客人。”

他的目光像網一樣罩住沈令妤：“這是前朝的‘并蒂同心’鳳釵，本王尋了三年才得此寶物，想親手為沈小姐戴上。”

錦盒打開的瞬間，紅寶石在燈光下射出妖異的光，像極了刑場上飛濺的血。沈令妤下意識地后退一步，撞到了身后的屏風，屏風上的《百鳥朝鳳圖》簌簌作響。

“殿下的好意，臣女心領了。”她穩住身形，聲音帶著不易察覺的顫抖，“只是臣女早已說過，婚嫁之事需聽父母之命，不敢擅自接受殿下的饋贈。”

“父母之命？”蕭徹逼近一步，身上的龍涎香混著菊花的甜香，嗆得她幾乎窒息，“若是本王去向沈相求親，沈相會不應允嗎？”

他的聲音不大，卻像驚雷般炸響在廳內。沈令妤的后背抵著冰冷的屏風，只覺得渾身的血液都在倒流。

就在這時，一陣清朗的笑聲從門口傳來，像冰棱砸在玉盤上，清脆悅耳：“五殿下這是要強人所難嗎？”

眾人循聲望去，只見謝云瀾站在門口，玄色錦袍的衣擺被風掀起，手里把玩著一枚白玉佩。他身后的廊下，一盞琉璃燈被風吹得搖晃，光影在他臉上明明滅滅，竟有種說不出的威懾力。

“謝世子？”蕭徹的臉色瞬間沉如鍋底，“本王的生辰宴，似乎并未邀請你。”

“哦？”謝云瀾挑眉，慢悠悠地走進來，“許是我記錯了。聽聞殿下宴上有好酒，便不請自來了。”他走到沈令妤身邊，目光在她發白的臉上頓了頓，才轉向蕭徹，“只是沒想到，會看到這般‘盛景’。”

蕭徹的拳頭攥得咯咯作響：“謝云瀾，這是本王與沈小姐之間的事，與你無關！”

“怎么會無關？”謝云瀾笑了笑，指尖輕點著腰間的玉佩，“沈小姐是我敬重之人，見她為難，自然不能袖手旁觀。”

他轉頭看向沈令妤，眼底的笑意淡了些，聲音壓得極低：“走吧，這里的戲，看夠了。”

沈令妤望著他深邃的眼眸，忽然想起床底那幅《月下荷塘圖》。風過蓮動，非關雨也——原來他什么都知道。知道她的掙扎，知道她的恐懼，甚至知道蕭徹藏在鳳釵里的陰謀。

她點了點頭，剛要邁步，就被蕭徹厲聲喝住：“誰敢走！”

府里的護衛瞬間圍了上來，刀劍出鞘的聲音刺破了樂聲。謝云瀾將沈令妤護在身后，玄色的身影如同一道堅不可摧的墻：“五殿下這是要動武？”

“動武又如何？”蕭徹的眼底閃過瘋狂的紅，“本王的地盤，本王說了算！”

就在這劍拔弩張的時刻，蘇輕晚忽然上前一步，將鎏金令牌拍在桌上：“五殿下看清楚了！這是陛下親賜的令牌，見牌如見君！你若敢動他們，便是抗旨！”

令牌在燈光下泛著冷光，蕭徹的臉色瞬間變得慘白。他死死盯著那枚令牌，又看了看謝云瀾護在沈令妤身前的背影，最終不甘地揮了揮手：“讓他們走！”

走出攬月閣時，夜風吹得更緊了。沈令妤回頭望去，五皇子府的紅燈籠在風中搖晃，像無數雙怨毒的眼睛。謝云瀾的聲音在身側響起：“那鳳釵里，藏著柳侍郎與河工的密信。”

沈令妤猛地停住腳步。果然如此。蕭徹是想借她的手，將那封偽造的密信送回沈家，再扣上“私藏罪證”的罪名。

“謝謝你。”她低聲道，聲音在風中微微發顫。

謝云瀾笑了笑，沒說話。兩人并肩走在鋪滿落葉的小路上，腳步聲被風吹得很遠。走到岔路口時，他忽然從袖中取出個錦囊：“這個你拿著。”

錦囊里是曬干的玉蘭花瓣，香氣清幽。沈令妤捏著錦囊，指尖觸到里面硬硬的東西，打開一看，竟是半塊玉蘭酥——和前世她及笄禮時送他的那半塊，一模一樣。

她猛地抬頭，卻見謝云瀾已經轉身，玄色的身影很快消失在夜色中。只有那句低沉的話語，還在風里回蕩：

“生辰宴的戲落幕了，但真正的局，才剛剛開始。”

沈令妤站在原地，握著那半塊早已發硬的玉蘭酥，忽然覺得眼眶發燙。抬頭望去，定北侯府的方向亮著一盞孤燈，像暗夜里的星辰，靜靜地守在皇城一角。