沈硯從密道爬出來時，嘴里還咬著那根骨哨。楚昭明在他身后踹了一腳石壁，整段通道轟然塌陷，碎石滾落，堵死了來路。兩人喘著粗氣，臉上全是黑灰，連眉毛都燒焦了半截。

“你這哨子，真比欽天監的銅鈴還靈。”楚昭明抹了把臉，嗓子啞得像被火燎過。

沈硯沒接話，只把哨子塞進袖口，從懷里掏出那張火油畫的考題圖。火光映著紙面，三路機密清清楚楚——北狄密約藏于蠶書，火器圖樣繡在貢袍，軍餉賬目刻于玉圭。可圖的右下角，多了道暗紅印記，是他用斷筆蝎紋蘸血畫的標記。

“徐廷章要燒名冊。”他聲音壓得極低，“就在火藥庫。”

楚昭明一愣：“他瘋了？那地方連著貢院地脈，一點火星就能炸平半座城。”

“所以他用的是松脂。”沈硯冷笑，“不是明火，是慢燃。午時三刻火起，等發現時，什么都燒干凈了。”

兩人對視一眼，不再多言，貼著墻根往貢院東側摸去。火藥庫在地底，入口藏在貢生題庫底下，平日由禮部親信把守。可今夜守衛全換了生面孔，刀不出鞘，眼不離地，連咳嗽都壓著嗓子。

“不對勁。”楚昭明低聲道，“這些人走路沒聲，腳掌貼地像蛇爬。”

沈硯瞇眼一掃，忽然伸手拽住他胳膊：“看他們靴底。”

黑泥沾在鞋沿，泛著油光，還帶著一股子松樹焦味。

“松脂引路。”他冷笑，“徐廷章讓他們踩過火油槽，誰敢逃，誰就是活靶子。”

話音未落，地底傳來一聲悶響，像是鐵門被撞開。緊接著，一股黃煙從墻縫鉆出，刺鼻得很，人一吸就頭暈。

“松煙！有毒！”楚昭明捂住口鼻，“他要清場。”

沈硯反手抽出斷筆，筆尖在掌心劃了一道，血珠滾落，正好滴在火攻圖的“東閣”二字上。血跡順著紙紋蔓延，竟浮出一行小字——“地磚三七開，火眼藏中軸”。

是老李留的暗記。

他二話不說，沖到庫門前，用斷筆撬起第三塊青磚。磚下是個銅盤，刻著蝎形紋，正中央有個小孔，和他斷筆上的紋路嚴絲合縫。

“讓開。”他低喝一聲，把斷筆插進孔里，一擰。

“咔！”

整面墻震動，地底傳來機括轉動聲。一道暗門緩緩開啟，熱浪撲面而來，夾著紙張燃燒的焦臭。

火藥庫到了。

里面火光沖天，一排排木架上堆著考生名冊，正被烈焰吞噬。中央站著一人，紫袍玉帶，背對著他們，手里握著一卷黃絹，正是北狄盟書原件。

“徐大人。”沈硯跨步進門，聲音不緊不慢，“燒了這么多紙，不嫌累得慌？”

那人緩緩轉身，臉上戴著青銅面具，只露出一雙眼睛，渾濁卻狠戾。

“沈硯？”他嗓音沙啞，“你該死在天牢。”

“我也覺得你該死在金殿。”沈硯冷笑，“可你偏偏活得挺精神，還知道用松脂防火術，替人頂罪。”

他往前一步，斷筆在火光下泛著紅光：“二十年前，沈家祠堂那場大火，燒死的不是沈硯，是你主子吧？你這個松火匠的后人，冒名頂替混進禮部，為的就是今天？”

徐廷章沒答，只抬起手，輕輕一拍。

“轟”地一聲，四周火墻同時升騰，竟是用松脂浸過的布幔做的機關，火勢受風道控制，瞬間封死了出口。

“你以為你能活著出去？”他冷笑著，從袖中抽出一把短匕，抵住盟書，“只要我把這東西燒了，你就永遠拿不到真憑實據。”

沈硯卻笑了。

他舉起骨哨，放在唇邊，吹出一段急促的顫音——像是夏夜蝎群振翅，又像銅鈴在風中輕撞。

火墻中，忽然浮現出一道暗格紋路，就在徐廷章身后三步遠。

“你聽不懂這聲兒？”沈硯一步步逼近，“可你身上穿的這件官袍，聽得懂。”

他猛地抬手，斷筆如箭射出，正中徐廷章肩頭。布料撕裂，松脂裹著的假胡須被火燎著，瞬間燒了起來。

面具“當啷”落地。

火光下，那張臉竟與沈硯有七分相似，下頜骨的弧度一模一樣——那是沈家血脈獨有的骨相。

“原來是你。”沈硯聲音冷得像冰，“當年你替沈明遠火燒祠堂，調換嬰兒，自己裝死脫身，潛入禮部，就是為了這一天？”

徐廷章不答，反手將盟書往火堆里扔。

沈硯早有準備，甩出劍鞘，半空中挑飛黃絹。楚昭明躍起接住，迅速塞進懷中。

“你以為這就完了？”徐廷章忽然獰笑，一把扯開衣領，胸口赫然紋著一只血紅蝎子，尾針直指心口。

“我點燃自己，這庫里的火藥也會炸。”他嘶吼，“誰也別想活著出去！”

沈硯眼神一沉，反手將斷筆插入他喉前，筆腔一震，噴出一股朱砂霧氣，正好撲滅他頭頂引火線。

“你忘了。”他冷冷道，“這筆，是我娘臨死前做的。專門對付你們這種，靠松脂活命的雜種。”

徐廷章瞪大眼，還想掙扎，卻被沈硯一腳踹翻在地。他撲上去，撕開其內襯，露出后背——一道陳年疤痕，正是“囚”字，和他骨哨上的刻痕一模一樣。

“沈明遠七歲那年，在我背上劃的。”沈硯咬牙，“你替他背了二十年，現在，該還了。”

話音未落，頭頂梁柱“咔咔”作響，火勢失控，整座密庫開始塌陷。

“走！”楚昭明大吼，甩出鎖鏈纏住沈硯腰，用力一拽。

沈硯借勢躍起，卻在半空猛地回頭——火光深處，一道人影從暗門閃出，手里攥著一只檀木匣，正往密道深處狂奔。

“沈明遠！”

他掙脫鎖鏈，反身撲向火海。

楚昭明罵了句臟話，緊跟其上。

密道越往里越窄，松煙嗆得人睜不開眼。沈硯用斷筆在墻上畫下蝎紋，火油畫的符竟引得煙霧自動聚攏，形成一道箭頭，直指前方。

“他在用貢生服改命！”楚昭明突然低吼，“每件衣服里都繡著他生辰八字，三百條人命，換他一條活路！”

前方石門被劍劈開，堆滿貢袍的密室暴露眼前。可盡頭已空，只留下半幅暗河圖，畫著通往城外的水道。

“他要走水路！”沈硯怒吼。

突然，河面火光一閃——沈明遠站在小舟上，右手高舉北狄令牌，獰笑：“沈硯！你搶不回身份，也斷不了我的命！”

沈硯二話不說，將骨哨狠狠拋向火油層。

“轟！”

哨身“囚”字炸開，氣浪掀起，形成短暫氣墊。他借力躍出，斷筆直刺沈明遠握牌的右手。

筆尖蝎紋嵌入令牌凹痕，嚴絲合縫。

“你偷走的不只是身份。”他咬牙，筆鋒一轉，刺穿其掌心，“還有大胤三百年文運！”

暗河巨浪翻涌，火油桶被掀翻，烈焰沖天。楚昭明甩出鎖鏈，纏住兩人腰身，拼死往岸邊拽。

沈硯最后回頭看了一眼。

火海中，那艘小舟正在下沉，沈明遠的手還死死抓著北狄令牌，而斷筆的蝎紋，在火光中泛著血光。