銅鏡碎片扎進(jìn)掌心，沈硯沒拔，反手攥得更緊。血順著指縫往下滴，一滴，兩滴，砸在青磚上，像在數(shù)更。他靠著墻根喘了三口氣，膝蓋打顫，可脊梁沒彎。

他得進(jìn)宮。

趙元珩死了，可偽榜還沒撕；齊王跑了，可賬冊(cè)還在；三十七具尸體手握“沈”字玉佩，可沒人認(rèn)賬。這事，只能在金殿上，當(dāng)著皇帝的面，一錘定音。

他扯下外袍下擺，把肩頭傷口狠狠一勒，血頓時(shí)悶住。染血的玉佩貼著胸口，壓住心跳。斷筆他沒再插腰間，而是塞進(jìn)靴筒，靴靿一拉，蓋住鋒口。這玩意兒，既是兵器，也是信物，今天誰(shuí)攔他，誰(shuí)就得認(rèn)清楚。

宮門前三十步，禁軍列陣。

“沈修撰，奉命不得入殿。”領(lǐng)頭校尉抱拳，眼神卻往他袖口瞟——那塊被毒血腐蝕的布料正冒著細(xì)煙。

沈硯不說(shuō)話，抬手“刺啦”一聲，撕下整條左袖，露出后頸。蝎紋刺青在晨光下泛著暗紅，像燒紅的烙鐵。他另一手抽出斷筆，筆尾蝎形紋路對(duì)準(zhǔn)刺青一貼——兩道紋路“嗡”地一震，竟騰起一絲熱氣。

“認(rèn)得這紋嗎？”他聲音啞得像砂紙磨鐵，“沈氏忠烈血脈，代代以蝎為記。你們禁軍腰牌背面蝎尾缺一角，是防偽標(biāo)記。現(xiàn)在，我問你——敢不敢對(duì)驗(yàn)？”

校尉臉色變了。他低頭看自己腰牌，又抬頭看沈硯那條血淋淋的胳膊，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，終于側(cè)身讓開。

沈硯邁步，一步一晃，靴底沾血，在漢白玉階上留下七個(gè)腳印。

金殿已開。

文武百官列班，禮部尚書徐廷章站在左首，臉色鐵青。齊王立于右翼，蟒袍加身，嘴角卻噙著笑。貢院偽榜高懸殿側(cè)，墨跡未干，榜首赫然寫著“趙元珩”三字。

皇帝端坐龍椅，目光沉沉。

“臣，沈硯，參見陛下。”他跪得不穩(wěn)，膝蓋一軟，直接單膝砸地，震得金磚嗡鳴。

“你可知罪？”徐廷章厲聲喝，“貢院騷亂，考生暴斃，你擅闖考場(chǎng)，毀榜辱官，罪不容赦！”

沈硯冷笑，沒理他，只對(duì)皇帝拱手：“陛下，偽榜當(dāng)堂，三十七具尸體昨夜現(xiàn)于齊王府地室，手握‘沈’字玉佩，掌心蝎紋與臣同出一源。此事，禮部可曾備案？”

徐廷章瞳孔一縮：“荒謬！尸體何在？玉佩何來(lái)？你空口無(wú)憑！”

“空口？”沈硯猛地從懷中掏出三十七塊玉佩，“啪”地全拍在金磚上，叮當(dāng)亂響，“每一塊都從尸體掌心摳出來(lái)，每一枚都刻著蝎紋。你說(shuō)空口？那我問你——趙元珩昨夜是如何通過(guò)驗(yàn)身的？一個(gè)連筆都握不住的活死人，是怎么寫出整篇策論的？”

滿殿嘩然。

徐廷章額頭冒汗：“驗(yàn)身文書俱在，流程合規(guī)！你莫要血口噴人！”

“文書？”沈硯起身，踉蹌兩步走到偽榜前，一把掀開背面——夾層中露出半片絹布，密密麻麻全是咬痕，黑蟻殘肢還粘在纖維上。

“認(rèn)得這蟲嗎？噬香蟻，專吃墨香，不碰紙面。”他聲音冷得像冰，“貢院地磚下藏著三十七份夾帶小抄，全被這玩意兒啃過(guò)。而偽榜謄抄的，正是這些殘文。蟻噬為證，誰(shuí)敢說(shuō)這不是賊贓？”

他猛然轉(zhuǎn)身，盯著徐廷章：“禮部敢不敢讓人當(dāng)場(chǎng)比對(duì)？把今日謄錄官的筆跡，和這絹布上的字，放在一起驗(yàn)？”

徐廷章嘴唇發(fā)白，沒吭聲。

皇帝眼神一動(dòng)。

就在這時(shí)，齊王 stepped forward，冷笑一聲：“沈修撰，你揭弊有功，朕本該嘉獎(jiǎng)。可你私闖王府，毀我密室，還偷走賬冊(cè)——這，又當(dāng)何罪？”

他一揮手，侍從捧出一本染血賬冊(cè)，封皮上寫著“北狄軍械交易密錄”。

“此冊(cè)乃從你舊居搜出，內(nèi)有你與北狄將領(lǐng)通信，約定以科場(chǎng)為餌，換取火炮三十門，鐵甲五百副。”齊王聲音陡沉，“沈硯，你到底是科場(chǎng)清流，還是賣國(guó)奸佞？”

百官倒吸一口冷氣。

徐廷章立刻接話：“果然！臣早覺此人行跡詭異，今日果然暴露！陛下，當(dāng)立即下獄，嚴(yán)刑審問！”

沈硯卻笑了。

他走過(guò)去，接過(guò)賬冊(cè)，看也不看，直接走向殿前火盆。

“殿下好手段。”他邊走邊說(shuō)，“米湯為墨，遇熱顯字。陸景年夫子批文專用此法，全京城不超過(guò)五人知道。您從哪學(xué)的？”

話音未落，他將賬冊(cè)一角探入火盆。

紙面“刺啦”一聲，淡藍(lán)字跡緩緩浮現(xiàn)——正是陸景年批注的筆跡：“此子文理通達(dá)，然心術(shù)不正，恐為禍國(guó)之才。”

沈硯舉冊(cè)對(duì)天：“陛下，若北狄真有臣手札，何必偽造陸夫子批語(yǔ)？何必用米湯顯字？他們?nèi)粽娴昧嗣苄牛缭撚没鹚幷ㄩ_城門，而不是等我寫完策論再抓人。”

他轉(zhuǎn)身，咬破手指，在袖布上寫下三行密文，抬手投入火盆。

火光一跳，字跡如常，毫無(wú)變化。

“臣所寫，真?zhèn)巫袁F(xiàn)。”他盯著齊王，“倒是殿下這賬冊(cè)——熱一熱就露餡，是不是太不經(jīng)烤了？”

齊王臉色鐵青。

徐廷章突然嘶吼：“族譜呢？你拿什么證明你是沈氏后人？當(dāng)年沈家滿門殉國(guó)，族譜早焚于戰(zhàn)火！你不過(guò)是個(gè)邊陲野種，也敢冒認(rèn)忠烈之后？”

沈硯緩緩抬頭，看著龍椅。

“族譜確曾焚毀。”他聲音不高，卻字字清晰，“但有一份副本，藏在宮防圖第三十七頁(yè)，龍椅暗格之內(nèi)。永昌三年，先帝親令，以防血脈斷絕。”

皇帝眼神一震。

徐廷章怒極：“胡言！宮防圖早已銷毀，你從何得知？”

“我從狼煙信號(hào)圖里，背下來(lái)的。”沈硯一步步走向龍椅，“您忘了？那圖是您門生畫的。您還忘了——沈氏族紋，與皇室暗記，本就同源。”

他伸手，按在龍椅扶手凹槽處，拇指一推，再一旋。

“咔。”

一道暗格彈開。

里面，靜靜躺著一卷黃絹。

沈硯取出，當(dāng)眾展開。

皇室族譜。

翻至“沈”字頁(yè)，墨跡斑駁，可朱砂批注鮮紅如血：

“永昌三年，沈氏滿門殉國(guó)，僅遺一孤，流落邊陲。敕封‘忠烈之后’，待歸宗日，賜復(fù)本姓。”

他指尖點(diǎn)向名字——“沈硯”二字下，赫然蓋著一方朱印。

“忠烈之后”。

滿殿死寂。

徐廷章踉蹌后退，撞翻香爐。

齊王雙拳緊握，指甲掐進(jìn)掌心。

沈硯收起族譜，插回暗格，轉(zhuǎn)身面向百官，聲音不高，卻震得梁上灰塵簌簌而落：

“現(xiàn)在，誰(shuí)還說(shuō)我是冒名頂替？”