鐵柵外的風卷著焦灰撲在臉上，沈硯沒動，耳朵貼著銹鐵，聽那腳步聲遠去。蕭臨淵的靴底剛碾過碎石，禁軍的火把就從巷口掃了過來。他反手抽出斷筆，筆尖一挑，鐵柵鎖簧“咔”一聲跳開。

人影一閃，他已翻出。

禮部庫房后墻的通風口還冒著青煙，他鉆進去時，袖口勾到半截燒斷的麻繩，發出輕微的“嘶啦”聲。他頓住，聽見外頭兩個差役正押著輛板車走過，車上蓋著油布，底下露出半截人腿。

“三十七具，全往齊王府送？”一個差役壓著嗓子問。

“閉嘴！”另一個踹了他一腳，“你當這是運柴火？那是‘貨’，懂不懂？”

沈硯貼著墻根往前爬，通風道盡頭是個廢棄灶坑。他翻出來，抖掉身上的灰，從懷里摸出斷筆，擰開筆桿，把那幅考題圖卷塞進暗格。筆身一合，紋絲不露。

他低頭看了看手——掌心全是血，混著煙灰，黏糊糊的。肩上的傷早就不止血了，一路爬行，后背濕了一片。

可他沒時間包扎。

他得進齊王府。

西角門外，兩隊夜巡侍衛正交接。沈硯蹲在巷口的柴堆后，從懷里掏出半截令箭，湊到鼻尖聞了聞。焦味底下，有一股淡淡的腥氣，是狗血和鐵銹混在一起的味道。他記得那三條惡犬咬死刺客時，嘴里噴的血就是這味。

他把令箭插進腰帶，又從地上抓了把爛泥，抹在臉上，低頭弓腰，混進剛換崗的侍衛隊伍。

“口令。”門崗攔住他。

“離火三更。”他答。

對方瞇眼打量他：“新來的？”

“西院調來的，送焚尸令。”他揚了揚手里的竹牌，聲音壓得低啞。

門崗揮了揮手，放行。

沈硯低著頭往里走，眼角掃過王府布局——亭臺錯落，卻少了幾分貴氣，多了股陰沉勁兒。檐角掛著的燈籠是黑紗的，連光都透得發暗。他記得小時候在沈家長大，夜里燈籠都是紅紗，照得院子亮堂堂的。

走到東南偏院外，他停住。

這里的風向不對。明明是東南風，偏院門口的幡旗卻往西飄。他抬頭看天窗——高墻圍出一方夜空，月亮正好卡在屋脊缺口，像被咬了一口。

他懂了。

這不是風的問題，是氣流被人為改了道。地下必有通風口，連著密室。

他繞到側墻，從屋檐下摘了盞燈籠，用斷筆尖在燈籠紙上戳了個小洞。火光從小孔透出，像根針，直直射進墻縫。他瞇眼順著光路看——墻后有影子動了一下。

不是人影。

是尸體的輪廓。

他把燈籠往地上一擱，從懷里摸出半塊燒焦的玉佩——那晚惡犬叼來的，一直沒扔。他貼著墻根走，把玉佩輕輕放在地上。

三息之后，墻縫里傳來一聲極輕的“咔”。

機關松了。

他推門進去，腳下是石階，往下。空氣又濕又冷，帶著一股腐肉混著香料的味道。他數著步子，十步到底，眼前是一間地室。

沒有燈。

但月光從天窗斜劈下來，照在三十七具尸體上。

全穿著雜役的粗布衣，右手緊握成拳，掌心朝上。沈硯蹲下，掰開一具尸體的手——掌心里，一塊玉佩，刻著“沈”字，底下是一只蝎子，紋路和義莊金牙上的完全一樣。

他心頭一沉。

這不是替考尸。

這是沖著他來的。

他剛要起身，忽聽頭頂傳來腳步聲，不疾不徐，像是早就知道他會來。

徐廷章從樓梯走下來，一身青袍，手里提著盞白燈籠。

“沈修撰，”他笑，“你比預計的快了一刻。”

沈硯沒答話，手里的斷筆已滑到指尖。

徐廷章也不惱，抬手掀開旁邊一塊白布——底下是三十七塊玉佩，整整齊齊擺成一圈，每塊都刻著“沈”字，紋路朝內，像在祭什么。

“你知道這些玉佩從哪兒來嗎？”徐廷章問。

沈硯冷笑：“你們從沈氏祠堂偷的？還是從我娘墳里刨的？”

“都不是。”徐廷章搖頭，“是你爹當年，親手發給三十七個私生子的信物。”

沈硯猛地抬頭。

“你不是唯一一個被逐出宗族的沈家子。”徐廷章聲音低下去，“他們是你的兄弟，也是你的替罪羊。只要他們死了，手里攥著‘沈’字玉佩，朝廷一查，第一個懷疑的，就是你。”

沈硯盯著他，指節發白。

“你們想讓我背黑鍋。”他聲音啞了。

“不是想。”徐廷章笑了，“是已經成了。半個時辰前，刑部接到密報，說沈硯勾結白蓮教，殘殺同宗，圖謀不軌。三十七具尸體，就是證據。”

沈硯沒動。

他知道現在沖上去沒用。徐廷章不會孤身來這兒，外頭一定埋了人。

他得等。

等一個破局的機會。

徐廷章轉身要走，臨到門口，回頭看了他一眼：“你聰明，但太愛出頭。這次，沒人能救你。”

門關上，鎖簧落下。

沈硯立刻蹲下，用斷筆尖刮下一塊玉佩邊緣的碎屑，塞進袖口。他又摸了摸尸體的衣料——貢院雜役的制式，但針腳比官制密兩分，是私坊趕工的。

他正要起身，忽聽“砰”一聲，密室門被踹開。

秦素衣站在門口，一身黑衣，肩頭一道血口，還在滴血。她手里的劍尖冒著煙，像是剛劈開什么機關。

“你怎么在這兒？”沈硯低喝。

“蕭臨淵傳信。”她喘著氣，“說你進了齊王府，我沒信，一路跟過來，果然……”

她話沒說完，忽然抬劍，一劍劈向他頭頂。

沈硯本能后仰——一道鐵索擦著他鼻尖掠過，釘進身后的墻。

是機關。

秦素衣一腳踢翻旁邊的香爐，火炭灑了一地。她拽住沈硯胳膊：“走！”

“證據還沒取完。”

“你命重要！”她吼了一聲，反手從懷里掏出一塊玉佩，塞給他，“這是我在門口撿的，紋路和你娘留下的那個一樣。你拿著，出去比對。”

沈硯攥緊玉佩，點頭。

她拽著他往側門沖，剛到門口，整條走廊的燈全亮了。火把一排排燃起，照出七八個黑衣死士，手里全是弩。

秦素衣猛地將他往暗道里一推：“拿著證據走！我擋住他們！”

“你瘋了！”

“我命令你走！”她回身一劍，斬斷吊著鐵柵的繩索，轟然落下，隔開兩人。

沈硯被推得踉蹌后退，撞在墻上。

他聽見她在外頭大喊：“沈硯！你快走！”

他沒動。

他知道這一走，她可能就出不來了。

可他也知道，她不會讓他留下。

他咬牙，轉身往暗道深處跑。

身后，打斗聲炸開，劍刃撞上鐵甲，火星四濺。

他跑出十步，忽覺袖口一沉——那塊玉佩碎屑掉了出來，滾到腳邊。

他彎腰去撿。

指尖剛碰到玉佩，忽覺背后寒意刺骨。

他猛地回頭。

暗道盡頭，一雙眼睛在黑暗里亮著。

不是人眼。

是狼犬的瞳。