狗嘴里吐出的玉佩還攥在手里，沈硯蹲在義莊后院的墻根下，指節發白。那流浪狗蹭了蹭他膝蓋，又低吠兩聲，掉頭往北市方向蹽去，尾巴一甩一甩，像是在催他跟上。

他沒動。

風從破窗縫里鉆進來，吹得半截油燈忽明忽暗。剛才蕭晚塞給他的短匕還在腰帶上，冰涼貼著皮肉。但他現在不去醉仙樓，也不救人——李懷瑾的事得放一放。這玉佩不該出現在狗嘴里，更不該被帶出貢院。替考尸手里的東西，怎么流到了街邊野狗口中？除非……有人故意放出來。

他盯著玉佩斷裂處，鋸齒狀的茬口在燈下泛著青灰。這紋路，他認得。小時候在沈氏祠堂翻過族譜，族子里男丁出生，都會得一塊“斷玉為信”的玉佩，斷口以秘法打磨，能與主家玉玨嚴絲合縫。他那塊早被沈明遠搶走，燒成了灰。可眼前這塊……分明是同一爐出的。

“沈明遠”三個字一冒出來，他猛地抬頭。

瘋人巷在北市盡頭，早年是流放瘋癲士子的地方。傳言有個江南解元考前瘋了，整日畫蝎子，嘴里念叨“他們都該死”。那人姓沈，名明遠。

他把玉佩塞進懷里，順手扯下墻上一塊剝落的草紙，擦了擦左肩撞墻時蹭破的皮。血已經凝了，但一動就抽著疼。他咬牙站起身，翻過義莊后墻，落地時腳下一滑，踩進半坑臭水。罵了句臟話，蹚水往前走。

北市三條主道果然全封了。衙役舉著火把，挨個掀攤子搜人，手里還拿著他的畫像——畫得倒是挺像，就是把他畫得太正經了。他冷笑，縮進巷口陰影里，看那流浪狗繞到巡夜犬群后頭，突然狂吠幾聲，叼起塊爛肉就跑。犬群嗷嗷叫著追上去，領頭的衙役罵罵咧咧去拉繩子。

就是現在。

他貼著墻根貓腰前行，順手扒了件晾在竹竿上的破襖往身上一套，低頭混進拾荒的流民堆里。一路沒人盤問——誰會查一個臭烘烘的乞丐？

瘋人巷口歪著塊木牌，上頭用炭筆涂了句：“沈明遠在此。”字跡歪斜，但筆鋒帶鉤，是讀書人手筆。

他蹲下，從腰間抽出斷筆，在墻灰上輕輕一刮。指尖捻了捻，湊鼻下一聞——松煙墨味兒，還帶點鐵銹氣。這不是普通炭筆，是貢院謄錄所專用的墨條磨的。趙元珩昨夜燒卷用的就是這種。

他抬頭，巷子深處一堵破墻上，全是密密麻麻的蝎子畫。有的大如斗，有的細如針腳，尾巴全都朝東，像在指什么。

墻角蜷著個人，披著半張草席，頭發結成塊，臉上糊著黑灰。手里攥著半截炭筆，正往墻上畫第十七只蝎子。

沈硯慢慢走近，輕聲說：“明遠。”

那人頭一偏，眼珠子瞪得嚇人，喉嚨里滾出一聲低吼，撲上來就要咬人。他閃得快，肩膀卻被抓出三道血印。

“我不是來抓你的。”他退后兩步，從懷里摸出那半塊玉佩，放在地上，“這是你的信物，對吧？”

瘋秀才動作一頓，死死盯著玉佩，呼吸忽然變重。他伸出臟手，顫巍巍要去碰，又猛地縮回，嘴里開始嘟囔：“假的……都是假的……他們換了玉，換了命，換了天……”

“東廁那具尸首，”沈硯壓低聲音，“右手斷玉，和你頸上銅牌是一爐出的。你認得他，是不是？”

瘋秀才渾身一震，突然暴起，一把推開沈硯，撲過去抓起玉佩死死攥住，指節發白。接著，他瘋笑起來，一邊笑一邊把玉佩往嘴里塞，像是要吞下去。

沈硯正要攔，瘋秀才卻猛地撲到他跟前，一口咬在他肩上。疼得他悶哼一聲，卻沒掙。下一瞬，一塊布條被塞進他掌心——濕的，帶著血腥氣。

“他們賣了我！”瘋秀才嘶吼，口水混著血從嘴角流下，“賣了整個江南道！三十七個名字，三十道考題，十萬兩銀子！我爹親手蓋的印！我親眼看見的！”

說完，他往后一倒，躺在墻角咯咯笑，眼神渙散，像是又瘋了。

沈硯沒管他，立刻退到巷尾暗處，展開布條。血跡斑斑，字跡模糊，但還能辨認：

“齊王購題三十道，銀十萬兩，由謄錄所張主簿經手。事成之后，江南道解元之位，歸趙元珩。另付暗金三萬，買通禮部放榜鼓吏，確保‘沈默’之名壓過其他考生。——沈氏族長親筆。”

他指尖一抖。

沈氏族長，就是他親爹。

可他爹早在他十歲那年就病死了。這信是假的？還是說……他爹根本沒死？或者，這族長是冒名頂替的？

他咬破指尖，用血補全幾個殘字。末尾果然有個印——蝎尾雙環紋，和他斷筆上的族徽一模一樣。這印做不了假，是沈氏嫡系傳了八代的暗記。

冷汗順著后背滑下來。

這不是趙元珩一個人的事，也不是齊王一個人的事。這是整個沈氏宗族，聯手外藩，把科舉當買賣做。三十七個替考書生，不過是他們銀子的墊腳石。李懷瑾差點被燒死，不是意外，是滅口。

他剛要把布條藏好，忽然聽見一聲骨哨——“嗚——”

尖銳，短促，像從地底吹出來的。

抬頭一看，夜空里黑影掠動，數十只烏鴉撲棱棱從四面八方飛來，直沖那堵蝎子墻。它們瘋狂啄食墻上的炭畫，爪子刮得墻面“沙沙”響。

更奇怪的是，每只鴉爪上都系著個小卷軸，米粒大小，黑漆封口。有幾只落地時翅膀一抖，卷軸脫落，散在地上。

沈硯撿起一個，咬開封漆，展開——是名錄。

“嘉佑三年，春闈舞弊案。徐廷章門生十二人，皆以‘謄錄錯字’為由，調換試卷。銀五萬兩，經手人為禮部郎中王崇義。”

他又拆一個。

“嘉佑五年，江南鄉試。主考官收銀三萬，放行冒名頂替者七人。其中一人，名趙元珩，實為權臣趙元度之子。”

第三個卷軸上寫著：“嘉佑七年，謄錄所張主簿，每年收受齊王銀兩，篡改考生籍貫、年齡，助其冒籍應試。累計三十七人，無一落網。”

他呼吸都停了。

這些不是一年的事，是整整五年。徐廷章、禮部、謄錄所、齊王……全串在一起。而更可怕的是，這些卷軸上的名字，每一個他都見過——有的在貢院點頭之交，有的在酒樓擦肩而過，有的甚至給他遞過茶。

原來早有人在暗處記賬。

烏鴉啄完墻畫，振翅飛起，爪上卷軸空了，卻不再回來。它們成群飛向夜空，像一群黑星，消失在云層里。

沈硯站在巷子盡頭，血布攥在手里，腳邊散落著幾個卷軸。風一吹，一張名錄飄起來，貼在他臉上。

他抬手拿下，看見最底下一行小字：

“下一個，是‘文衡院大學士’。”

他猛地抬頭。

文衡院大學士，掌天下文衡，主考殿試。當今在任的……是他自己。

他還沒坐穩那個位置，就已經被人寫進了賬本。

巷口傳來腳步聲，整齊，沉重，是官靴。

他迅速把卷軸塞進懷里，血布咬在嘴里，翻身就要上墻。可就在這時，瘋秀才突然從墻角爬起來，沖他咧嘴一笑，露出滿口黑牙。

“你逃不掉的。”他嘶啞著說，“他們讓你當官，就是為了讓你閉嘴。”

沈硯沒答話，翻上墻頭，最后回頭看了一眼。

瘋秀才站在那堵被啄得斑駁的墻前，手里還攥著那半塊玉佩。他舉起玉佩，對著月光晃了晃，忽然用炭筆在自己臉上畫了只蝎子。

然后，他張開雙臂，像在擁抱什么。

沈硯躍下墻頭，落地時踩到一塊碎瓦，咔嚓一聲。

巷外的腳步聲停了。