三日后，咸陽城東門，渭水之畔，長亭之外。

旌旗招展，甲光向日。

一萬名身著黑甲，腰懸秦劍的關中銳士，已經列成整齊的軍陣，肅殺之氣直沖云霄。

這是由上將軍蒙恬親自從京畿大營中挑選出的精銳，每一個都是百戰余生的老兵，他們的任務只有一個——護衛長公子扶蘇，巡狩江南。

車馬儀仗，延綿數里。

在隊伍的最中央，是一輛由六匹神駿的白馬拉著的巨型軺車，車身以青銅為骨，黑漆為底，四角懸掛著象征皇室威儀的流蘇宮燈，車廂上雕刻著繁復的云龍紋飾，盡顯皇家氣派。

嬴扶蘇身著一襲錦繡公子服，頭戴玉冠，面容雖仍帶幾分書卷氣，但眉宇間卻已多了一絲前所未有的堅毅。

他站在車前，與前來送行的老師淳于越等人一一作別。

“殿下此去，當以仁德教化江南頑民，揚我大秦天威！”淳于越撫著長須，滿臉期許地叮囑道。

扶蘇鄭重地點了點頭，目光卻越過眾人，望向了那巍峨的咸陽城墻。

父皇沒有來，叔父也沒有來。

但他知道，有無數雙眼睛，正在城墻之上，在那些府邸深處，注視著他的一舉一動。

“時辰已到，啟程！”

隨著謁者一聲高唱，扶蘇翻身上車，車隊緩緩開動，車輪滾滾，煙塵漫天，朝著東南方向，浩浩蕩蕩地進發。

車隊走后，送行的人群漸漸散去。

然而，在咸陽城通往江南的官道沿途，卻多了許多不起眼的身影。

路邊茶肆里，一個埋頭吃面的貨郎，在看到車隊經過后，不動聲色地結了賬，牽著自己的騾子，抄小路趕到了隊伍前方。

遠處的山坡上，一個看似在打柴的樵夫，默默記下了車隊的行進速度和護衛配置，隨手折斷一根樹枝，以一種奇特的方式插在泥土里。

不久后，便有一只信鴿從林中飛起，直沖云霄。

城門口，一個擺攤算命的瞎眼老道，在扶蘇的儀仗經過時，看似渾濁的雙眼深處，卻閃過一縷精光。

他收起卦幡，融入人流，消失得無影無蹤。

……

無數道或明或暗的視線，如同附骨之疽，緊緊地跟隨著扶蘇的隊伍。

相府的、中車府令的、楚系舊族的、六國余孽的……

各方勢力的探子，如同嗅到血腥味的鯊魚，從四面八方匯聚而來，將這張前往江南的大網，編織得愈發復雜而致命。

咸陽城，長安君府。

已是午后，暖陽正好。

嬴成蟜依舊是那副雷打不動的憊懶模樣，斜躺在庭院里那張專門為他打造的巨大搖椅上，瞇著眼睛。

旁邊的小幾上，溫著一壺上好的蘭陵美酒，幾碟精致的糕點，日子過得比神仙還快活。

一陣微不可查的衣袂破風聲響起，一道黑影如同鬼魅般出現在庭院的陰影里，單膝跪地，頭顱深垂。

“君上。”

嬴成蟜眼皮都未抬一下，只是懶洋洋地“嗯”了一聲，伸手捏了塊桂花糕塞進嘴里，含糊不清地問道：“都走了？”

“回君上，長公子儀仗已出咸陽百里。各方探子，已盡數跟上。”黑影的聲音沙啞而低沉，沒有任何感情，“據‘羅網’初步探查，跟上去的勢力，不下二十股。”

“其中，丞相李斯、中車府令趙高、楚系外戚、關東六國舊部，皆有動作。此外，還有幾股身份不明的江湖勢力，似乎也混跡其中。”

“呵，真是熱鬧啊。”嬴成蟜輕笑一聲，終于睜開了眼睛。

“大侄子頭一次出遠門，就有這么多人‘夾道歡迎’，這排場，快趕上他爹當年東出了。”

“君上，是否需要出手，清理掉一些尾巴？”暗衛請示道。

“不必。”嬴成蟜擺了擺手，道：“魚餌已經撒下去了，總得讓魚兒們有咬鉤的機會。都盯緊了，我不僅要知道他們想做什么，更要知道他們能做到什么地步。去吧。”

“喏。”

黑影再次化作一道輕煙，悄無聲息地融入了陰影之中，仿佛從未出現過。

庭院里，再次恢復了寧靜，只剩下搖椅輕微的“吱呀”聲。

過了許久，一直侍立在旁，如同老僧入定般的掃地僧魯勾踐，才緩緩開口，聲音一如既往地沉穩：“君上，就這么放任長公子去江南，真的妥當嗎？江南之地，人心詭詐，危機四伏。長公子他……”

魯勾踐沒有說下去，但意思已經很明顯。

在他看來，讓扶蘇這么一個溫室里長大的花朵，去闖那片危機四伏的原始叢林，無異于羊入虎口。

“妥當，怎么不妥當？”嬴成蟜翻了個身，換了個更舒服的姿勢，拿起酒壺給自己斟了一杯，“老魯啊，你是不是也跟朝堂上那幫蠢貨一樣，覺得我那皇兄是老糊涂了，拿國事開玩笑，拿自己的親兒子當賭注？”

魯勾踐沉默不語，算是默認了。

嬴成蟜呷了一口美酒，瞇著眼，悠悠說道：“你錯了，所有人都錯了。這次江南之行的核心，從來就不是查什么貪墨案。”

“那是什么？”魯勾踐眼中閃過一絲疑惑。

“是人心。”嬴成蟜伸出兩根手指，點了點自己的心口，“是讓大侄子親眼去看看，書本上那些‘仁義道德’、‘王道教化’，在赤裸裸的利益和欲望面前，到底有多么不堪一擊。”

“這些年，他被淳于越那幫老腐儒教得太好了，好得像一塊潔白無瑕的璞玉，卻也脆弱得像一塊一碰就碎的琉璃。”

“他以為天下百姓都嗷嗷待哺，等著他去拯救；他以為天下的官員，都該是清正廉潔的楷模。他把這個世界，想象得太簡單了。”

嬴成蟜的語氣很平淡，停頓了下，繼續說道：“不讓他親身去江南那個大染缸里滾一圈，不讓他被那些笑里藏刀的‘滑吏’們狠狠地上一課，不讓他被那些所謂的‘仁德’之名綁架到進退兩難的境地，他永遠都長不大。”

“溫室里的盆景，再怎么修剪，也成不了頂天立地的參天大樹。只有把它扔到狂風暴雨里，讓它自己扎根，自己生長，才有可能扛起這片天。”

“這是我跟皇兄，早就商量好的。這叫‘社會毒打’，懂嗎？只有被毒打過，才知道疼，才知道這個世界不是非黑即白，更多的是一片混沌的灰色。”

魯勾踐聽得似懂非懂，但他明白了核心的一點。

這一切，都是長安君和陛下的安排，是一個專門為長公子設下的“局”。