那站班衙役與老稅吏說得入神，全然未覺衙署漆門陰影里踱出個人來。這一聲問話驟起，驚得兩人渾身猛顫。

“二位方才是說……什么妖賊？”

倉惶轉頭，才看見階上立著的那青衫書生。二人心下稍安，喉頭一滾，齊齊唱喏道：“小秦先生。”

惶恐中雜著敷衍的恭敬。

來人眉目和善，面若秋月初盈，頜下短須修剪得纖毫如針，雙眉斜飛似蘸了濃墨揮掃，在文人的清癯骨相里透出股藏鋒的銳氣。

他微微躬身還禮，肩背舒展如竹，獨那雙長腳從寬大襕衫下露出了一截，如同鷺脛，倒成了這端方儀態里一絲突兀的鋒利——躲在后頭的黃滿倉都覺出一股書生的傲岸撲面，冰得他縮了縮脖子。

“不知二位方才，說什么‘妖賊’。東翁日夜為妖賊事懸心，幾近廢寢忘食。”這小秦先生開口道，聲調不疾不徐，卻字字釘入耳膜。

“某雖位卑才疏，忝為幕客，亦思分憂。倘有賊蹤線索，還望二位賜教。”

這小秦先生雖是商量的語氣，話里話外，卻沒有教老稅吏拒絕的余地，壓得老稅吏脊背發僵。。

他可是縣尉得力的幕客之一，自己這等尋日里被呼來喝去的胥吏，可遠不敢得罪。老稅吏暗罵晦氣，面上卻擠出干癟笑褶：：“小秦先生客氣了。”

“卻是老夫在歸德門當值時，巧遇了這位小娃娃。這小娃娃口中聲稱發現了妖賊蹤跡，是以不敢隱瞞，急急帶了他來尋縣尉……來，娃娃！”說著，把黃滿倉拉了過來。

“哦？”小秦先生目光一厲，又馬上變得收斂起來。他一雙長腳繞過了老稅吏，徑直來到了黃滿倉面前，徑直蹲身與黃滿倉平視：“小兄弟，莫急，且細說。”

黃滿倉早憋得發慌，見此人身著儒衫卻氣度不凡，料是說得上話的人物，當即將那套“板橋血案勾連妖賊”的說辭傾囊倒出。他稚聲急促，竹筒倒豆的飛速說著。那小秦先生雙目，則始終鎖住黃滿倉的眼底，一副要探盡所有隱秘的模樣——

好在黃滿倉日日對著叔父黃巢那對能撕碎豺狼的兇瞳，此時心中又早已打好了腹案，區區文人審視，不過拂面清風。對上這小秦先生的目光，竟是不閃不避，倒也一點未曾露怯。

小秦先生聽完，深皺了眉毛站起身來，捻著頜下短須思忖了一會兒，該是也沒找出黃滿倉話中有什么漏洞，便對那老稅吏道：

“此事緊急。”

他猝然揚袖，道：“東翁此刻正在府邸，便由某代勞，引此子面陳東翁。”

“老孔目一路辛勞，還要趕回歸德門當值，便不勞再行了……如此可好？”他面色真摯，眼神卻銳如針砭。

老稅吏臉皮一抽，喉結上下滾了滾，終是擠出個比哭更難看的諂笑：“小秦先生思慮甚是妥當，正該如此，正該如此……”

那小秦先生禮數極周，朝著老稅吏又是一揖，這才招呼著黃滿倉，直往那徐縣尉的府邸中去。

待他走過拐角，老稅吏方才露出不甘的神色來，惡狠狠往地上啐了一口：“呸！什么東西！人模狗樣，天天只知道往縣尉面前現眼！”酸腐妒意幾乎蝕穿他牙根。

本以為這事能在徐縣尉那記個功勞，卻不想半道兒竟被這姓秦的截胡了，老稅吏心中自是憤憤不平。

“老哥哥，歇歇罷。那是東翁眼里的清貴人！莫論刀筆功夫，單這‘道德君子’的腔調——嘿，你我這般老梆子，拍馬脫了鞋也趕不上！。”站班衙役語氣里不乏幾分嘲諷揶揄。

只是一想到那妖賊竟又現了蹤跡，愁云又罩上他糙臉，“那吃人不吐骨的妖賊又冒頭……縣尉若再發瘋去打，可千萬莫要調了俺去，俺可不想也如潘都頭那般丟了小命……”

二人一個懊惱，一個不安，倒也沒什么心思繼續再敘閑話了。

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江寧城東南，徐府書齋。

一爐劣質沉水香徒勞噴吐青煙，卻掩不住滿室朽木返潮的糜腐氣。書齋里，上元縣尉徐章壽籠著袖佝僂站著，那身竹青緙絲直裰裹在枯柴身上，空蕩蕩如掛在竹架上的舊幡。

他實已不年輕了，兩鬢的斑白盡是銀霜，是黃蘗汁水也染不透的灰敗底子。那張臉原該是端正的——削顴骨、薄嘴唇、微鉤鼻，年輕時或可稱清癯；而今皮肉垮下來，如同揉皺的熟宣懸在竹骨上，在燈影下堆出深深淺淺的褶子。

尤其是那一雙眼，眼白泛著蛛網似的血絲，眼珠子蒙著層鉛灰的翳。六月的悶熱凝成水汽在雕窗上爬，他卻像浸在數九寒潭里頭，只覺得周身盡是冰冷，冷汗從骨頭縫子里不斷的望外直冒。

“還望閣下轉告貴府公子，下官實是已盡了力，這幾日里縣里吏役，也不知被下官遣下鄉去多少回了，挨家挨戶的尋，就是尋不見蹤影……”

分明是在自己府上，此時老縣尉卻是籠著袖子一臉苦色的站著，不住的打躬作揖，時不時捻起衣袖，用汗巾不斷擦拭著自己老臉上的汗漬。

“衙前、弓手、保甲，下官一波波的往外派……各村鎮篦過三遍！連狗洞都掏了……真的不見蹤影哪！”

他又拈起袖角抹汗，那汗巾濕得能絞出水來。

這般低聲下氣，但他的對面，卻只是一個身穿錦衣的豪奴。雖說還知道避開著這老縣尉哭喪著臉的躬禮，但臉上卻是鼻翼輕聳，從唇邊撇出尖錐似的譏誚：

“這話，不光是俺家公子，便是俺這個跑腿的下仆，怕也是從您老這處，聽得不下八百遍了！”

“您這話莫和俺說，俺沒讀過書也聽不懂！俺就是來傳俺公子的話。”

“再不尋到刺殺俺家老大人的兇賊，您頭上這頂官帽怕是……”他故意頓住，舌尖舔過上牙膛，看著徐章壽頭頂已經斑白的兩鬢，長音拖得又粘又冷。

徐縣尉低著頭，渾身又止不住的顫栗起來。