次日天剛蒙蒙亮，謝臨便被院外細碎的腳步聲驚醒。推窗一看，只見林秋恒正蹲在墻角，給一個面黃肌瘦的孩童喂藥，那孩子的手腕細得像根枯柴，脖頸上還留著被皮鞭抽過的紅痕。

“這好好的孩子，被折磨的簡直不成樣子了”林婉之端著藥，眼圈泛起一陣紅暈。

像這樣的情況在鏡花村里可不少見，三年前深秋，鑾駕自東夷歸來的消息像場凍雨，落進大胤每座城池的角角落落。誰也說不清圣駕在那蠻荒之地得了什么，只知回京當日，東直門的守軍看見鑾輿簾隙漏出的，不是尋常的明黃緞面，而是幾縷泛著詭異銀光的絲線，纏在一根烏黑的骨杖上。

自那以后，宮里的煉丹爐就再也沒熄過。先是內務府的采辦太監帶著腰牌四處奔走，說圣上要“廣納天地靈氣”，把各州府的賦稅加了三成，絲綢藥材成了硬指標，農戶交不出糧，便拿耕牛抵，織戶繳不上緞，就拆了織機當柴燒。

可這還不夠。

開春時，一道密旨從宮里遞出來，像張無形的網撒向全國。先是江南的州府報上來，說有內監帶著太醫四處尋訪，專挑十歲以下的童男童女，說是“取心頭血為引，煉長生丹”。起初百姓只當是謠言，直到有戶人家的孩子在夜里被捂嘴擄走，第二天在河灣發現帶血的銀管，才知那不是虛言。

很快，這網就收緊了。北地的村落里，差役挨家挨戶登記孩童的生辰，說是“皇恩浩蕩，選聰慧者入宮伴讀”，卻在名冊后偷偷畫著紅圈——那是標記“氣血充盈”的記號。有反抗的，男丁被捆去修皇陵，說是苦力，實則成了殉葬坑的填土；女子稍有姿色，便被冠上“備選宮娥”的名頭，實則成了權貴府里的玩物，稍有不從便是死路一條。

民間開始流傳，說圣上在東夷得了本《不死經》，上面寫著要用千名童男童女的心頭血做藥引，再以萬擔糧草、千匹綢緞供奉“山神”，才能換得長生，經卷里最邪門的一條，便是要用鏡花村的“通神鏡”做引。那鏡子是鏡花村祖輩傳下的手藝，采深山寒銅，淬古井月華，鑄出來的鏡面不光能照人影，據說還能映出人心底的念想，更有老人說，百年前曾有鏡匠鑄出一面寶鏡，竟能照見千里之外的戰事。

可《不死經》里寫的不是這些。傳聞那經文上說，鏡花村的銅鏡吸納了數代人的精氣，鏡面里藏著“活靈”，若能集齊百面這樣的銅鏡，再以千名童男童女的心頭血澆灌，便能煉出一面“長生鏡”——帝王照過之后，可剝離壽數里的“死相”，平添百年陽壽。

這話一出，鏡花村便再無寧日。先是鹽鐵司的人帶著圖紙來，說要“采辦御鏡”，指定要寒銅所鑄、能映“活靈”的珍品，手藝稍差的便被斥為“欺君”，當場砸了鑄鏡的熔爐。村里最老的鏡匠林老爺子，為了護著祖傳的鑄鏡秘方，被差役打斷了手骨，沒過三個月就咽了氣。

可百面銅鏡哪里湊得齊？鏡花村最鼎盛時，一年也鑄不出十面通神鏡。差役便開始強搶，家家戶戶堂屋里掛著的梳妝鏡、灶臺上的照妖鏡，甚至連給孩童剃發時用的小銅鏡，都被搜羅一空。鑄鏡的寒銅被官府壟斷，井里的月華水被貼上了“御用”封條，鏡花村人世代賴以為生的手藝，成了催命符。

交不出銅鏡，便拿人抵。男丁被捆去礦洞采銅，說是“贖罪”，實則成了不見天日的苦役；女子被拉去給差役們“試鏡”，看是否有“靈氣”，稍有反抗便被污為“穢了鏡面”，拖到村口的老槐樹下活活打死。而孩子們，本就因銅鏡與人心氣相通，成了經文里“心頭血最純”的首選，一個個被記在名冊上，等著成為銅鏡的“養料”。

村里的鑄鏡坊早就空了，只剩下滿地碎鏡碴，在月光下閃著冷光，像無數雙被挖掉的眼睛。有逃出去的村民說，在州府的庫房里見過那些被搶走的銅鏡，鏡面都被鉆了個小孔，里面插著細細的銀管——想來，是為了方便引孩童的心頭血進去，好讓那“活靈”染上“生氣”。

于是鏡花村的鏡子，不再照人影，照的是家家戶戶的血淚；不再映念想，映的是差役們猙獰的嘴臉。而那本誰也沒見過的《不死經》，像一道催命符，把這個以鏡為名的村落，一點點拖進了不見底的深淵。

灶膛里的柴火噼啪作響，映著五人沉凝的臉。林秋恒攤開從村老那里求來的殘破族譜，泛黃的紙頁上，“鏡花村”三個字旁密密麻麻記著歷代鏡匠的名字，到了近三年，名字后面多了個朱筆圈住的“失”字。

“原來如此?！敝x臨指尖劃過那些圈記，聲音壓得很低，“不是因為《不死經》要銅鏡做引，是有人借著‘長生鏡’的名目，要毀了這村子的根本?！?

沈硯將從差役營里搜來的密信拍在桌上，字跡潦草卻透著狠厲：“鹽鐵司早就盯上了鏡花村的寒銅礦，只是礙于‘通神鏡’的名聲不敢妄動。圣上求長生的消息傳出來，他們便勾結內監，編出‘銅鏡養靈’的鬼話，既能討好圣上，又能名正言順地霸占礦脈，順便把反抗的村民打成‘沖撞圣駕’的叛逆?！?

周震陽一拳砸在桌角，木渣濺起：“那些被搶走的孩子、被拉走的男丁，根本不是什么藥引和苦力！是他們怕鏡花村人記著鑄鏡手藝，怕有人將來報仇，才斬草除根！”

林婉之忽然想起村西那片廢棄的鑄鏡坊，地上散落的銅屑里混著暗紅的痕跡，當時只當是銹，此刻才驚覺那是血：“我爹說過，好的銅鏡要‘以心為模，以血為引’，他們……他們是把活生生的人，當成了鑄鏡的‘料’啊?！?

村老蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙桿在地上磕出悶響：“老祖宗傳下的手藝，能照妖，能顯誠，偏照不出人心的黑。他們要的哪是鏡子？是我們這村子的命——寒銅挖空了，人沒了，誰還記得鏡花村曾鑄出過能映月華的鏡子？”

窗外，月光正好落在院角那面斷了的銅鏡上，裂痕里積著經年的灰，卻仍能映出細碎的光。謝臨看向沈硯，兩人眼中是同樣的清明：他們終于明白，鏡花村的苦難從不是什么鬼神作祟，也不是帝王長生夢的偶然波及，而是一場被精心包裝的掠奪——用“通神鏡”的傳說做餌，以“長生”的名義為刀，要將這個以鏡為名、以心鑄鏡的村落，連人帶手藝，徹底碾成礦渣里的塵埃。

灶火漸漸弱下去，留下一堆通紅的炭火，像五人心里燒著的那團火。他們知道，這結尾不該是鏡花村徹底沉寂在夜色里，而該是那面斷鏡映出的光，終有一天能刺破這層層黑幕——讓天下人都知道，所謂“通神”的鏡子，照見的從來不是鬼神，是人間的血與淚。