蒼梧閣的美食鑒賞會辦在試鋒宴后一月，各地菜系流水似的往演武場送，因為來此學習的都是全國各地的門派。香風裹著煙火氣飄了半座山。沈硯早幾日就磨拳擦掌，拽著謝臨蹲在靈雞舍后的山坡上合計：“周震陽那小子最愛顯擺他家的湖南臭豆腐，說什么‘聞著臭吃著香，全江湖獨一份’，這次非讓他栽在這臭字上不可。”

謝臨沒接話，指尖無意識地摩挲著袖角——那處還沾著點沒洗干凈的雞糞漬，是這一個月挑糞留下的印記。

沈硯原想自己動手，總覺得謝臨性子太沉，怕是下不去這種“陰招”。沒成想鑒賞會當天，他剛繞到后廚準備找機會，就見謝臨提著個陶罐，站在周家送來的臭豆腐壇子旁，背影挺得筆直。

壇子里的鹵水正冒著泡，散發出標志性的酸腐香。謝臨掀開陶罐蓋子，里面是他前幾日特意攢下的靈雞糞，曬干磨成了粉，混在些深色醬料里，乍一看倒像是什么秘制調料。

“你……”沈硯剛要出聲，謝臨已經飛快地舀了兩勺，順著壇沿倒進鹵水里，動作穩得沒濺出半點。他蓋好壇子，轉身時撞見沈硯，眸色平靜無波，只往周震陽所在的席位瞥了眼——那里，周震陽正唾沫橫飛地跟各派弟子吹噓自家臭豆腐的秘方，滿臉得意。

沈硯忽然就笑了。他走上前，撞了撞謝臨的胳膊，聲音里帶著點促狹的驚訝：“行啊謝臨。看著你一本正經冷冰冰的，像個絕不會干壞事的樣子，原來你小子蔫兒壞呀。”

謝臨沒笑，只是把空陶罐往身后藏了藏，指尖在衣襟上蹭了蹭，像是沾了什么臟東西。可沈硯看得清楚，他攥著陶罐的手，指節泛白，不是緊張，是憋著股勁——那股子被算計后，非要討回來的勁。

宴席開時，周震陽果然第一個端著臭豆腐站起來，舉著筷子沖眾人嚷嚷：“嘗嘗！我家祖傳鹵水，百年老壇泡的，錯過今天，再等十年！”說著夾起一塊往嘴里送，剛嚼兩下，臉色“唰”地變了。

那臭味里，除了鹵水的酸，還裹著股直沖腦門的腥臊，像是把整座靈雞舍的味道都塞進了嘴里。周震陽“哇”地吐了出來，捂著嘴干嘔不止，引來滿場嘩然。

“怎么回事？這味兒……不對勁啊！”

“莫不是鹵水壞了？”

周震陽又羞又怒，指著壇子罵罵咧咧，卻查不出半點異樣。沈硯坐在席間，端著茶杯掩住嘴角的笑，眼角余光瞥見謝臨正低頭喝茶，耳根卻悄悄紅了——不是害臊，是藏不住的快意。

風從演武場吹過，帶著點若有似無的臭味。沈硯忽然覺得，這臭味里藏著的，比挑糞時的默契更實在——是兩個少年人，用自己的方式，把受過的氣，連本帶利討回來的痛快。

周震陽捂著嘴咳了半天，腥臊味還在喉嚨里打轉，目光像淬了毒的箭，“唰”地射向沈硯和謝臨的席位。他一把推開身邊勸架的弟子，幾步沖到兩人面前，指著鼻子就罵：“是你們！一定是你們倆搞的鬼！沈硯，謝臨，你們輸不起就玩陰的，算什么東西！”

周圍的目光全聚了過來，各派弟子交頭接耳，都等著看這場熱鬧。

沈硯慢悠悠放下茶杯，抬眸時笑意早收了，語氣里帶著點無辜：“周大公子這話就怪了。從宴席開始，我和謝臨就沒離開過這張桌子，你看——”他指了指桌上幾乎沒動的碗筷，“菜都沒嘗幾口，怎么去動你的臭豆腐壇子？”

周震陽一噎，隨即梗著脖子喊：“誰知道你們是不是早安排好了！別以為我不知道，你們倆恨我恨得牙癢癢！”

這時謝臨忽然站起身，從袖中摸出塊玉佩，輕輕放在桌上。玉佩是蒼梧閣特制的出入令牌，正面刻著“后廚禁地”四個字，背面卻貼著張小小的封條，上面印著后廚管事的私章。“半個時辰前，我去后廚取茶水，管事說今日食材重地嚴查，凡入內者需封印令牌，離開時由管事親自解封。”他聲音平平，卻字字清晰，“這封條完好，可見我二人今日并未靠近過食材區。”

沈硯立刻接話：“不光如此，方才你在臺上吹噓時，我正跟謝臨打賭，說你那臭豆腐能不能撐過三炷香不被人嫌臭——周圍弟子都聽見了，不信你問問？”

旁邊立刻有幾個看熱鬧的弟子點頭附和：“沒錯，沈公子確實說這話了！”“我們都能作證，他倆一直坐這兒沒動！”

周震陽的臉一陣青一陣白，看看完好的封條，又看看周圍人證，嘴里的話像被堵住的臭水溝，怎么也噴不出來。他明明篤定是這兩人干的，可偏偏抓不到半點把柄，反倒顯得自己無理取鬧。

“周大公子，”沈硯慢悠悠站起身，拍了拍他的肩膀，聲音不大卻足夠周圍人聽見，“自家鹵水壞了就認了，別逮著誰都咬。不然傳出去，倒顯得你們周家的百年老壇，連點正經臭味都保不住了。”

這話戳得周震陽臉皮發燙，周圍響起低低的哄笑，他攥著拳頭，指節發白，卻只能眼睜睜看著沈硯和謝臨坐回原位，連句狠話都放不出來。

謝臨低頭喝茶時，眼角余光瞥見沈硯沖他挑了挑眉，嘴角藏著促狹的笑。他沒回應，只是端著茶杯的手指微微松了松，喉間似乎還殘留著方才那股特殊的“臭味”，此刻卻莫名覺得，比任何香料都讓人暢快。

周震陽在眾人的哄笑聲中灰溜溜地退了場，背影狼狽。這一次，他是真真切切嘗到了什么叫啞巴吃黃連——虧，只能往肚子里咽。

回到寢殿時，月已上中天。沈硯反手掩上門，從床底拖出個陶甕，拍掉灰層時眼里閃著光：“來，嘗嘗這個。”

甕口剛開，醇厚的酒香就漫了出來。謝臨盯著那酒，眉峰微蹙——他幾乎要脫口而出“又是偷的”，沈硯卻先一步按住他的肩，笑得坦蕩：“別皺眉，這可不是偷的，吃一塹長一智，我可不想再挑雞糞了。前幾日幫山下酒坊老板修好了漏酒的窖池，他硬塞給我的，說是窖藏了十年的佳釀。”

謝臨這才松了眉，看著沈硯往兩個粗瓷碗里倒酒，琥珀色的酒液晃出細碎的光。

“敢不敢比一比？”沈硯端起碗，眼里帶著挑釁，“誰先醉倒，誰就得替對方洗一個月的襪子。”

謝臨沒說話，拿起碗，仰頭便飲。他喝酒不像沈硯那樣鯨吞，只是一口接一口，喉結滾動間，一碗酒見了底，臉上卻半點紅暈都沒有，這些年他到母親的墳前，不知喝了多少酒。

沈硯看得咋舌，也猛灌幾口，抹了把嘴：“可以啊謝臨，深藏不露。”

兩人你一碗我一碗地喝，陶甕里的酒見了底，沈硯的眼神已經開始發飄，臉頰紅得像火燒。謝臨卻依舊清明，只是眼底多了層溫潤的光，不像平日那般冷硬。

“不行了……”沈硯趴在桌上，手指著謝臨，舌頭有點打結，“你……你這是千杯不倒啊……”

謝臨剛要說話，卻見沈硯猛地直起身，一把攥住他的手腕，眼睛亮得驚人：“謝臨，我跟你說，我沈硯這輩子沒服過誰，你算一個。要不……咱拜個把子？”

謝臨愣住，看著他通紅的臉，還有那股子醉后的認真，喉間動了動，沒拒絕。

沈硯立刻來了精神，拽著他走到窗邊，借著月光，兩人對著月亮并排跪下。沈硯暈乎乎地念叨：“蒼天在上，明月為證，我沈硯……”

“謝臨。”謝臨輕聲接話，補全了他沒說出口的名字。

“今日與謝臨結為異姓兄弟，往后有福同享，有難同當……誰要是反悔，就……就罰他永遠喝不到好酒！”沈硯說完，重重磕了個頭，額頭撞在地上，發出“咚”的一聲。

謝臨看著他暈乎乎的樣子，眼底難得漾起笑意，不知是否是酒精的作用下，也鄭重磕了一下。

等他抬起頭時，沈硯已經趴在地上打起了呼嚕，嘴角還掛著笑。謝臨起身，把他抱到床上蓋好被子，自己則坐在窗邊，看著月光漫過桌面。

陶甕空了，粗瓷碗還擺在那兒，像兩個并肩的影子。謝臨拿起其中一個碗，指尖摩挲著冰涼的碗沿，忽然低聲說了句：“謝謝你，沈硯。”

窗外的風帶著山夜的涼意進來，吹得燭火晃了晃，卻沒驚動床上沉睡的人。有些話，醉著的人沒聽見，醒著的人，卻記在了心里。