沈硯拎著布袋往后廚走時，月色正斜斜掛在蒼梧山的峰尖上。布袋里的雞不知是累了還是認了命，只偶爾發出幾聲輕啼，倒讓沈硯的心跟著七上八下——方才謝臨那句“偷雞和偷金銀沒兩樣”，像根細針，扎得他心里發沉。

剛繞過后廚月亮門，迎面撞上個人影，兩方都“哎喲”一聲。沈硯定睛一看，竟是周震陽，正揉著撞疼的胳膊，醉醺醺地罵罵咧咧：“哪個不長眼的……”話沒說完，目光就黏在了沈硯手里的布袋上，尤其瞥見那靈雞頭頂一抹朱紅羽冠時，眼睛倏地亮了。

“靈雞？！”周震陽酒意醒了大半，一把攥住沈硯手腕，“這可是蒼梧山養在禁地的靈雞，據說通靈性，閣主都寶貝得緊！沈硯，你好大的膽子，敢偷閣主的靈雞！”周震陽帶著戲謔。

沈硯想掙開，卻被周震陽死死拽著：“走！跟我去見閣主！我倒要看看，偷了靈雞，你還怎么敢跟我叫囂！”他聲音又尖又亮，驚得遠處巡夜的弟子都圍了過來。

蒼梧閣主的正殿依舊燃著幽藍火燭。周震陽把布袋往地上一摔，靈雞受驚撲騰，朱紅羽冠在火光下格外扎眼。“閣主！沈硯偷盜禁地靈雞，按閣規當重罰！”

沈硯挺直脊背：“這雞是我偷的，可現在不是好好的嗎？你快別在這耍酒瘋了，趁著現在雞沒事，趕緊把它放回去，其他的我愿意自己承擔。”

閣主青銅面具下的目光掃過靈雞，又落回沈硯身上，聲音低沉：“蒼梧山靈雞，乃引氣入體的藥引，若沈大公子，想要的話，向我請示即可，何必要偷盜。按規，偷入禁地者，罰挑一月雞糞，清理靈雞舍。”

沈硯剛要應下，殿外忽然傳來腳步聲，謝臨一身素衣立在階前，聲線平直卻堅定：“閣主，此事……我也有份。”

沈硯猛地回頭：“你胡說什么！你一口沒碰，甚至還攔著我……”

“他知曉沈硯要偷雞，卻未第一時間上報，算知情不報。”謝臨打斷周震陽，抬眸看向閣主，“我愿與沈硯同罰。”

“謝臨你瘋了？！”沈硯急得想拽他，“這雞跟你沒關系！”

謝臨卻沒看他，只是盯著閣主，指尖在袖中悄悄攥緊——這些天的相處，早就讓謝臨清楚沈硯的為人，他說不出漂亮話，只能站在這里，陪他受著。

閣主沉默片刻，幽藍火光在面具上跳動：“既如此，便一同去。一月期滿前，不得離開靈雞舍半步。”

次日天未亮，沈硯和謝臨就被帶到了蒼梧山后的靈雞舍。幾十只靈雞散養在竹棚下，紅冠金羽，見人來也不怕，反倒踱著步子圍上來。角落里堆著半人高的雞糞，腥臭味混著山霧撲面而來。

沈硯捏著鼻子，瞪謝臨：“你說你，這罪受的冤不冤？”

謝臨沒說話，默默拿起墻角的木鏟，彎腰往簸箕里裝雞糞。木鏟碰著地面的聲響里，沈硯忽然嘆了口氣，也拿起另一個木鏟：“算了算了，罰都罰了。不過謝臨，你這性子……真是又倔又傻。”

謝臨裝糞的動作頓了頓，陽光透過竹棚縫隙落在他側臉，沒什么表情，耳根卻悄悄泛起點紅。遠處靈雞“咯咯”的叫聲里，兩個少年的身影在雞舍里慢慢移動，糞水濺到衣擺上也顧不上，倒像是這滿室腥臊里，悄悄長出了點旁人看不懂的默契。

沈硯拄著木鏟直起身，額角的汗滴進眼角，澀得他瞇起了眼。雞舍里的腥氣混著山霧撲面而來，他忽然重“嘖”了一聲，把木鏟往地上一戳：“不對，謝臨，太不對勁了。”

謝臨正蹲在竹棚下清理漏糞板，聞言抬眸看他，睫毛上還沾著點細碎的草屑。

“周震陽怎么會偏偏在那兒‘起夜’？”沈硯往他身邊湊了兩步，聲音壓得低，“還有那靈雞——你記不記得試鋒宴散場時，他盯著咱們背影那眼神，跟要吃人似的？”

謝臨擦木板的動作頓住，指尖懸在半空。

“我想起來了。”沈硯忽然拍了下大腿，聲音里帶著點咬牙的勁兒，“那天從演武場出來，我跟你說要偷只雞慶賀，路過回廊時，聽見樹后有響動。當時沒在意，現在想想……”他往周震陽寢殿的方向瞥了眼，“準是他的人跟著！”

這話像塊石頭投進水里，謝臨的眉峰也蹙了起來。他想起沈硯說要偷雞時，自己雖沒應聲，卻也沒真的攔死——原來那會兒，暗處早有眼睛盯著，連他們隨口說的話，都成了別人算計的引子。

“他知道我好弄這些，又記恨試鋒宴輸了臉面。”沈硯的拳頭攥得咯咯響，“故意把靈雞從禁地挪到雜院，就等著我鉆進去！那路根本不是去茅房的，他就是掐著點來堵我！”

竹棚外的風卷著靈雞的啼聲進來，謝臨站起身，拍了拍手上的灰。他沒說話，只是往禁地方向望了望，又回頭看了看周震陽寢殿的方向，眸色沉得像積了雨的云。

而此時的周震陽寢殿里，正傳來低低的笑。他把玩著新得的玉佩，聽著跟班描述沈硯和謝臨在雞舍里挑糞的狼狽樣，指尖在玉佩上摩挲：“讓他們慢慢挑。試鋒宴上丟的臉，我會一點一點，全討回來。”窗外的月光斜斜照進來，映著他嘴角的陰狠，像淬了毒的刀。

雞舍里，沈硯還在氣頭上，卻見謝臨忽然彎腰拿起木鏟，往簸箕里裝糞的動作比剛才更沉了些。沈硯愣了愣，忽然也抓起自己的木鏟：“行，他等著是吧？那咱們就挑夠一月。只是這賬……我沈硯記下了。”

謝臨裝糞的動作頓了頓，側頭看他。陽光透過竹棚的縫隙落在兩人之間，沒什么話，卻像有根無形的線，把兩處的怒火與隱忍，悄悄系在了一起。

一月期限剛過一半，沈硯和謝臨身上的腥臭味總算淡了些。

最后一簸箕雞糞倒進食料堆時，沈硯直起身，往手上吐了口唾沫搓搓，忽然笑了：“謝臨，你聞聞，我身上是不是還帶著雞屎味？”

謝臨后退半步，沒說話，卻從懷里摸出塊干凈帕子遞過去。帕子上沾著點淡淡的皂角香，是他前幾日趁換水時，偷偷在山溪里搓洗過的。

沈硯接過來往臉上胡亂一抹，瞥見謝臨手腕上沾著的糞漬——這一個月，謝臨話依舊少，卻總在他挑不動糞桶時，默默接過最重的那個；在他被靈雞追得跳腳時，不動聲色地用石子把雞趕開。

“說真的，”沈硯忽然正經起來，靠在竹棚柱子上，“周震陽這仇，不報我睡不著。”

謝臨垂眸看著自己的手，指甲縫里還嵌著洗不掉的泥垢。他沒應聲，卻慢慢抬起眼，目光撞進沈硯眼里——那里面沒有了往日的冷淡，只有一點燃起來的火，和沈硯心里的那團，一模一樣。

沈硯忽然就懂了。

他咧嘴一笑，伸手拍了拍謝臨的肩膀，力道比往常重了些：“等著吧，咱們得讓他知道，算計我們倆，是這輩子最蠢的事。”

謝臨沒說話，只是嘴角極輕微地動了一下，像是在應和。山風吹過竹棚，帶著點靈雞的啼聲，兩個少年并肩靠在柱子上，身上還沒散盡的腥臊里，悄悄生出來點旁人看不懂的東西——是共過患難的默契，也是要一起討回公道的決心。

遠處的日頭慢慢沉下去，把他們的影子拉得很長，像兩道緊緊挨著的劍，只等時機一到，便要出鞘。