試鋒宴前兩日，蒼梧閣演武場便被擦拭得锃亮。玄鐵鑄的擂臺泛著冷光，臺下兵器架整齊排列，各類長槍短刃在晨曦中隱隱綽綽，似蟄伏的兇獸，只等時機便要擇人而噬。

沈硯與謝臨站在演武場側的廊下，看著場中弟子們或三兩成群演練招式，或獨自打磨兵刃。周震陽的身影在人群中格外扎眼，他刻意與蒼梧閣弟子套近乎，目光時不時掃向沈、謝二人，藏著狠戾與不甘——那日受辱后，他便懷恨在心，誓要在試鋒宴上叫沈硯、謝臨丟盡顏面。

“明日便是試鋒宴，周震陽那小子，怕是要耍些手段?！鄙虺幇淹嬷g的玉佩，聲音漫不經心，眼角余光卻牢牢鎖住周震陽動向。謝臨垂眸，指尖摩挲著劍柄紋路，指腹碾過一道深刻的劍痕——那是幼時為護母親遺物，被人用刀背砸出的舊傷。他沒說話，只是拇指在劍痕上重重按了按，指節泛白。

沈硯看在眼里，沒再追問。他太清楚謝臨這副模樣意味著什么——那些沒說出口的話，都藏在攥緊的指尖、沉凝的目光里，比任何狠話都更像淬了冰的刀鋒。

第二日，試鋒宴啟。蒼梧閣主端坐主位，青銅面具隱去神情，玄鐵燈芯跳躍的幽藍火光，將殿內照得詭譎。臺下各派弟子按序落座，目光齊聚擂臺。周震陽早早站定臺上，刻意扯開衣襟，露出沈硯那日留下的淺淡拳印，扯著嗓子喊：“沈硯！你小子有種便上臺與我堂堂正正一戰，莫要做縮頭

沈硯擱下茶盞，起身時衣袂帶風，冷冷笑道：“周大公子急著挨揍，我豈有不成全之理?！闭f罷躍上擂臺，拳風先至，驚得周震陽倉促抬臂格擋。這一拳沈硯未使全力，卻震得周震陽手臂發麻，臺下一陣哄笑。周震陽惱羞成怒，抽出腰間佩刀，刀光似餓虎撲食，直劈沈硯咽喉。沈硯側身避過，以拳變掌，格開佩刀，反手扣住周震陽手腕，稍一用力，便將佩刀奪下，甩在擂臺邊緣。

周震陽吃痛后退，眼瞧著不敵，忽的朝臺下使了個眼色。早有兩名蒼梧閣弟子“唰”地躍上擂臺，三對一圍攻沈硯。謝臨眉峰一凜，剛要上臺相助，閣主聲音傳來：“試鋒宴本就允許邀人助陣，沈公子，接得住，才算本事。”謝臨攥緊的拳頭松開，沈硯卻笑了，“來得好！”他腳步錯動，游走于三人之間，拳掌翻飛，專打關節穴位。不過數招，兩名弟子便捂著肩、腰倒地，周震陽也被沈硯踹得滾向臺邊，狼狽不堪。

“沈硯勝！下一場，謝臨對蒼梧閣趙風。”閣主話音落，一名身著勁裝的弟子躍上擂臺，正是蒼梧閣年輕一輩中的佼佼者趙風。他手持長槍，槍尖寒芒閃爍，“謝公子，得罪了。”話落，長槍如龍，直刺謝臨心口。謝臨側身避過，腰間長劍嗡鳴出鞘，劍招本就如行云流水，今日因戰意沸騰，更添肅殺。他雖主修音律養性，可劍鋒過處，卻隱有“金戈鐵馬”之音暗涌——這是他以琴心悟劍意，將音律韻律融于劍招，每一式既守劍道中正，又藏弦音輾轉之變。

趙風槍法剛猛，槍尖破空似驚雷炸響，謝臨劍招卻如溪水繞石，靈動間帶著纏、卸、引的巧勁。槍劍相交時，火星四濺，可謝臨劍上那縷暗音，竟能順著槍桿震顫，擾得趙風內息微亂。戰至酣處，謝臨劍招突變，劍氣如虹絞向長槍，劍勢里裹著的音律陡然激昂，似千軍沖鋒。趙風咬咬牙，槍尖橫掃逼退半步，卻見謝臨劍花挽出半圓，劍意如弦音崩斷般暴烈，直取咽喉！趙風驚覺急收槍卸力，長劍已抵在咽喉?！爸x臨勝。”閣主沉聲宣判，臺下眾人這才驚覺，謝臨的劍，竟把“以音養劍、劍音合鳴”的路數，使得出神入化。

謝臨剛落回座位，沈硯便像沒骨頭似的湊過來，手肘搭在謝臨的肩頭，笑得一臉促狹：“謝二公子方才，真是驚艷四座——尤其最后卸槍那招，利落得讓趙風都沒反應過來，佩服佩服，改天有空可否教教我?！?

謝臨沒看他，只拿起桌上的涼茶抿了一口，茶水的涼意似乎順著喉管漫到眼底，依舊是慣常的冷淡。

沈硯卻像沒接收到他的疏離，指尖敲了敲桌面，聲音壓低了些，像是在說，悄悄話般：“不過比起你贏趙風，有件事情卻讓我記得更加清楚。”

沈硯頓了頓，指尖往擂臺方向點了點，目光卻所向謝臨，“你看周震陽兩個小跟班跳上來的時候，你腳邊的地磚都被踩出半道裂痕了，你是想要幫我對吧，謝臨？”沈硯饒有趣味的問道。

這話一出，謝臨端著茶盞的手幾不可察地頓了頓。他抬眼，目光掃過沈硯帶笑的臉，沒承認，也沒否認，只是將茶盞輕輕擱回桌面，起身時衣擺擦過沈硯的手肘，帶起一陣微涼的風。

他沒往住處走，反倒朝著演武場東側的僻靜角落去了。沈硯望著他挺直的背影，摸了摸鼻尖，眼底的笑意卻深了幾分——這人，嘴上不說，骨子里的熱乎勁兒，藏得還真深。

謝臨腳步沒停，沈硯長腿一邁便追了上去，跟在他身側半步遠的地方，聲音里的笑意還沒散：“哎，我猜得不對？那你當時手按劍柄干嘛？總不能是想上來給我喊加油吧？”

謝臨側臉繃緊，加快了腳步，廊下的風掀起他的衣袂，卻甩不開身后的影子。

沈硯卻像纏人的藤蔓，又湊近些：“其實你那會兒要是真上來了，咱倆并肩子揍他們一頓，估計周震陽得嚇哭——你說是不是？”沈硯自顧自地說著還帶著笑臉。

謝臨終于停了腳，轉頭看他。日光透過廊柱落在他眼底，沒什么情緒，卻像是在說“別鬧了”。

沈硯見好就收，抬手拍了拍他肩膀，笑得更歡：“行，不說了。晚上去廚房偷只雞，我請客，算謝你……嗯，算謝你沒真上來搶我風頭，這蒼梧山的走地雞一定倍兒好吃，你說是不是謝臨?！?

謝臨沒應聲，轉身繼續往前走，只是腳步慢了些，恰好能讓沈硯輕松跟上。廊下的影子一長一短，漸漸疊在一塊兒，誰都沒再說話，卻比千言萬語更顯親近。

夜色剛浸過蒼梧閣的飛檐，沈硯就貓著腰鉆到謝臨窗下，手里拎著個布袋子，里面“咯咯”輕響個不停。“噓——”他沖開窗的謝臨比了個手勢，把袋子往地上一放，壓低聲音笑，“后廚院角那只走地雞，肥得很，羽毛油亮，一看就燉著香。剛摸的時候它撲騰得厲害，差點被巡夜的聽見?！?

謝臨低頭看那布袋，雞頭正從布縫里探出來，瞪著圓溜溜的眼睛。他抬眸時，目光落在沈硯沾了草屑的衣襟上，眉頭微蹙，沒說話，他本想一下沈硯只是開玩笑。

沈硯卻興沖沖地往灶房方向瞟：“我瞅著那邊有口小砂鍋，架起火燉上，再丟把后山摘的野菌，保準鮮掉眉毛。”說著就要拎袋子往灶房走。

“站住。”謝臨終于開了口，聲音不高，卻帶著點沉勁。他走到沈硯面前，視線掃過那只還在撲騰的雞，緩緩道：“我祖家祖訓，‘借人物，須明求，倘不問，即為偷’。在別人家地盤，偷只雞和偷金銀，沒兩樣?！边@些年。謝臨在謝家恪守本分，將謝家祖訓牢牢的刻在了自己的腦子，生怕一個不小心出錯便被驅逐家門。

沈硯臉上的笑僵了僵，撓撓頭看那雞，又看看謝臨緊繃的下頜線，忽然有點訕訕：“這不是想著……你今兒贏了趙風，該補補么。走地雞比籠養的嫩多了……”

謝臨沒接話，轉身回屋，片刻后拿了個油紙包出來，塞給沈硯。打開一看，是幾塊用油紙包好的鹵雞腿，醬色透亮，還帶著點溫熱。“上午幫后廚劈了柴，老師傅塞的，老母雞鹵的?！彼曇羝狡届o靜，“雖說不是走地雞，但比偷來的踏實。”

沈硯捏著鹵雞腿，聞著那股醇厚的醬香，再看看腳邊還在“咯咯”叫的布袋，忽然笑出聲：“行吧，聽你的。這雞……我趁黑送回去，就說它自己溜出來的。”他把鹵雞腿往嘴里塞了一口，含糊道，“還是你有辦法，不偷也能吃上走地雞?！?

謝臨沒應聲，只是轉身往屋里走時，耳尖似乎悄悄紅了點。月光落在兩人腳邊，那只走地雞在布袋里安靜下來，倒像是也聽懂了這沒說透的少年心事。