二月初八，荊南阜安城，項衍大婚。

紅綢高掛，宮燈璀璨，整個阜安城都沉浸在荊南王最寵愛的三皇子大婚的喜慶之中。巍峨的宮殿內，賓客云集，衣香鬢影，環佩叮咚。項衍身著赤金云紋婚服，襯得他本就秀美如畫的面龐十分矜貴。他身姿挺拔，氣質文雅，在禮官抑揚頓挫的唱喏聲中，每一個動作都透著世家子弟的端方從容。滿堂賓客的目光聚焦于他，贊許與歆羨交織。

人群一角，謝安一身玄色常服，將他高大健碩的身形勾勒得愈發挺拔，眉宇間帶著幾分少年的桀驁不馴。他隨手從案上果盤抓起一枚飽滿的鮮果，漫不經心地遞向身側：“吃么？”

身旁的陳墨一襲湖藍色軟煙羅長裙，烏黑長發只用一支嵌藍寶石的玉質步搖松松挽起，幾縷發絲垂落頰邊，更添柔婉。然而這份刻意營造的溫柔妝容仍掩不住眉宇間的寒意，如利刃藏鞘，時隱時現。她對謝安的搭話置若罔聞。

“嘖，拉倒。”謝安自討沒趣，隨即，一只大手不由分說地攬過陳墨的肩頭，半推半攬地將她帶至人群最顯眼處站定。陳墨滿心不悅卻沒有任何辦法，拳頭微微攥緊，眼中瞬間盈滿不悅與嫌惡。

謝安自顧自從腰間摸出一柄匕首，在眾目睽睽之下，慢條斯理地削下一塊果肉送入口中，姿態閑適得如同在自家后院。陳墨被他這莫名其妙的舉動氣得閉了閉眼，深吸一口氣，終是無可奈何。周遭賓客見此人竟在這樣的場合公然持匕，都下意識地離遠了些，這下兩人的站位便更加顯眼了。

項衍目光無意間掃過人群，觸及那抹刺目的玄黑與柔和的湖藍，心頭如遭重擊，他身形猛地一僵，視線瞬間被牢牢釘住，再難移開。陳墨十三歲之后便再未在他面前穿過女裝，今天的她……很漂亮。謝安見項衍看到了他們，嘴角立刻勾起那副欠扁又挑釁的笑容。他持匕的手腕一翻，鋒銳冰冷的刃口竟貼著陳墨頸側的肌膚緩緩劃過，削另一只手上的果子。這動作輕佻又危險，仿佛無聲地挑釁：看，她的命，就在我指掌之間。

“謝安。”一聲溫婉清越如泉水擊石的女聲自身后響起，瞬間撫平了劍拔弩張的空氣。謝安聞聲轉身，臉上那玩世不恭的神情收斂了幾分。

只見一位身著淡粉色羅裙的嶺岬女子正含笑而立。她身形比尋常嶺岬女子更為豐腴高挑，體態勻稱，眉眼彎彎，眸光清澈溫柔，宛如初春枝頭含苞待放的玉蘭。通身溫婉嫻靜的氣度與嶺岬常見的颯爽英姿迥然不同，來人正是謝安的長姐謝允。

“長姐。”謝安斂去方才的鋒芒，規規矩矩行了一禮，在姐姐面前，那份少年氣更顯真切。

“這位是……”謝允眸光流轉，饒有興致地落在陳墨身上。

“啊，她啊，連唯歡，我從延香宮帶出來的。”謝安語氣平淡，聽不出情緒。

“唯歡……風掃浮云天自寬，溪聲佐酒唯盡歡。”謝允清澈的眼底掠過一絲不易察覺的復雜與憐惜，忽覺有些冒犯，旋即對著陳墨柔聲道：“真是好聽的名字，這姑娘生得也水靈，眉眼清麗，氣質脫俗，倒不似尋常女子那般棱角分明的。既已帶出那地方，便是有福緣之人。安兒，”她轉向謝安，語氣帶著姐姐的囑托，“日后定要好好待人家。”

謝安張口欲解釋，陳墨卻搶先一步綻開笑顏，那笑容天真甜美，與她方才的冷淡判若兩人，聲線清脆悅耳：“長姐謬贊。姐姐才是珠圓玉潤，雍容溫雅，這支羊脂玉簪與姐姐氣質相得益彰，一看便是福澤深厚的貴女，令人見之忘俗，心生親近。”

謝安瞳孔驟縮，難以置信地瞪著陳墨——這笑容、神態和甜美的語氣，竟與那日在硯香樓刺殺云岫前偽裝的天真爛漫如出一轍！一股寒意猛地竄上脊背，她不會還想對毫無防備的謝允下手吧？？？謝安猛地將陳墨拽至身后，用自己高大的身軀隔開了陳墨與謝允，動作迅疾而突兀。

陳墨與謝允皆被他這突如其來的防備姿態弄得愕然，面面相覷。

“我們不是……”謝安想解釋，竟顯得有些慌亂，耳根微微泛紅，似尋常人家被抓包的孩子。

“你不喜歡她？”謝允黛眉微蹙，關切地問，目光在弟弟和陳墨之間逡巡。

“啊？”謝安徹底被謝允這直白的問話打亂了陣腳，張著嘴，露出個全天下傻弟弟面對姐姐拷問時都會有的呆愣表情，一時竟不知如何作答。

“謝姐姐掛懷，”陳墨的聲音適時響起，帶著恰到好處的害羞與坦誠，“我與謝郎君相識不久，雖彼此傾心，卻因時日尚短，未能全然相知。謝郎君一時……恐難全然接納我。不過姐姐放心，”她抬眼看向謝允，眼神真誠，“今后我們定當和睦相處。謝郎君為人敦厚良善，待我極好，縱使今生無緣結為連理，想必也能成為推心置腹、患難與共的知己。”

謝安瞠目結舌地看著陳墨，此刻他仿佛成了個徹頭徹尾的局外人，臉上寫滿了‘你在說什么鬼話’的震驚。

“如此便好。”謝允欣慰地點點頭，目光溫柔地落在謝安身上，像是想起了什么，語氣帶著一絲不易察覺的憐惜與擔憂，“我這弟弟自小沒有父母在側，小小年紀便一人統領匣衛，身邊貼心的也就云岫、江澈兩個大男人。許多細務私語終究需有個心思細膩的女子幫襯著才好。往后，”她看向陳墨，“怕是要麻煩你多費心，替我……好好照顧他了。”她的話語毫無長公主的架子，親切得如同陳墨的親姐姐。

陳墨含笑頷首：“姐姐放心。”

“好了，我還需去拜會幾位部族首領，父親另有要事囑托，先失陪了。”謝允語罷，對陳墨溫和一笑，轉身款款離去。

陳墨欠身行禮，目送那抹淡粉身影消失在衣香鬢影的賓客之中。

“嘖，”謝安斜睨著陳墨，于其中帶著譏諷，“我算是領教了，你這裝模作樣、信口開河的本事，真是爐火純青，登峰造極。”

“彼此彼此。”陳墨變臉一般冷聲道，“我方才是在替你解決麻煩，不用謝。”仿佛剛才的溫柔與天真從來沒有存在過。她似乎不太愿意搭理謝安，這近一年的時間，兩人正經說過的話，怕還不及方才她與謝允對談的一半。

禮成，荊南王與王后觀禮畢便已擺駕回宮。賓主移步宴席，席間觥籌交錯，諛詞如潮。

“三殿下年少英偉，氣宇非凡，與淳予公主真乃天造地設，璧人一雙！今日得見良緣締結，實乃三生有幸，哈哈哈哈！”項衍臉上掛著僵硬的笑容，沉默不語，只將杯中酒一杯接一杯地灌下。

陳墨的目光總在不經意間被那熟悉的身影吸引，怔怔地望著他，眼底深藏著難以言喻的哀傷。至此，他們之間，或許已隔天塹。

謝安斜倚在椅中，一副酒意微醺的慵懶姿態，端起酒杯仰頭飲盡，一只手臂自然地攬過陳墨肩頭，湊近她耳邊，用僅兩人可聞的聲音低語：“這般直勾勾地看，當心被有心人瞧了去，徒生事端。”

陳墨這才如夢初醒，收回目光。

“從前倒未發覺，謝安少主竟也是個風流人物。不知身邊這位佳人出身何處？莫非……也如令堂一般，是延香宮出來的妙人兒？哈哈哈哈！”鎮北將軍孫書呈帶著醉意調侃道。謝安的身世，素來是席間好事者佐酒的談資。

謝安似乎早已習慣此等場面，輕佻笑道：“那是自然。延香女的滋味，豈是爾等凡夫俗子能知曉的？”此言一出，如同驚雷炸響，席間瞬間死寂，唯余絲竹之聲空洞回響。

“謝領主！慎言！”原本沉默的項衍突然沉聲喝道，目光如電。

“哦？”謝安笑意更濃，仿佛要將這喜宴徹底化作修羅場，“三殿下對此……莫非也有心得？”

“大喜之日，口出此等污言穢語，不堪入耳，成何體統！”又有大臣拍案而起，怒斥謝安。

“荊南身為主家，縱容臣僚如此口無遮攔，又是什么體統？傳揚出去，不怕淪為諸國笑柄？”謝安面對眾人指責，氣勢絲毫不弱，咄咄逼人。

“粗鄙！粗鄙至極！！”孫書呈不知是酒氣上涌還是怒極攻心，面紅耳赤，“你一個化外蠻荒……”

若是以往謝煌代表嶺岬出席，定會火上澆油令謝安難堪。然此次他因罪被罰充軍，由謝允代行，謝允雖秉性溫懦，見眾人圍攻胞弟，亦忍不住起身，聲音雖柔弱尖細卻帶著少有的嚴厲：“孫將軍！我嶺岬雖居山北一隅，卻也是駿馬肥羊之鄉，英豪輩出之地。謝安乃我父王血脈，亦是我胞弟，豈容你肆意折辱！”

“恭賀三殿下新婚之喜，愿殿下與淳予公主琴瑟和鳴，早誕麟兒，白首永攜。”陳墨忽地起身，向項衍盈盈一拜，朗聲道賀。

“你算什么東西！也敢插嘴！”醉意醺然的孫書呈本就在謝安處討不到便宜，又被陳墨強行打斷，怒火更熾。他端著酒杯搖搖晃晃走到陳墨面前，瞇起醉眼仔細端詳，“嘖……瞧著……好生眼熟……”

陳墨莞爾一笑，眸光流轉：“我以為今日大戲，賓主皆愿聞吉語祥言。孫大人若有好話，不妨說來大家同樂。若只知說些不相干的渾話，徒惹殿下不悅，更損荊南大國顏面。孫大人，您說……是也不是？”她語帶笑意，卻字字如針。

孫書呈看著這張似笑非笑、莫名熟悉的臉，心頭那股不安愈發強烈，偏又想不起究竟何處見過。

謝安警覺地一把將陳墨護在身后，要不是礙于場合不對，他怕是一把便要將這個老匹夫推開：“孫將軍，連姑娘好歹是我的人，請自重。”

“孫將軍，你醉了。”項衍適時開口，終結這場鬧劇。“我在此代孫將軍向謝領主賠個不是。”他端起酒杯，“晚些時候，還請謝領主賞光，移步澄園小酌幾杯。”

謝安未看項衍，手臂一緊又將陳墨摟近，本想譏諷項衍新婚之夜不陪嬌妻反有閑情與外人飲酒，自己卻有佳人作伴，不料陳墨狠狠在他腿上擰了一把！謝安猝不及防，痛得齜牙咧嘴，險些將口中酒噴出。他惱火地瞪了陳墨一眼，端起案上酒樽一飲而盡。

澄園。夜色如水，園中竹影婆娑。

聽竹引著謝安與陳墨穿過月洞門，步入項衍的居所澄園。夜色下，假山玲瓏，曲徑通幽，更顯清幽靜謐。陳墨步履緩慢，悄然側目看向身旁的謝安。他一反平日嬉笑怒罵之態，玄衣幾乎融入夜色，面沉如水，薄唇緊抿，周身散發著生人勿近的寒氣。陳墨心頭掠過一絲惻隱，輕聲開口：“旁人之言，過耳便罷。莫要被擾了本心，失了方寸。”

謝安倏然回頭，目光如冰刃般銳利地掃過陳墨，冷斥道：“閉嘴。”聲音不高，卻帶著刺骨的寒意。

陳墨默然，她本不擅安慰，只因涉及謝安生母，才沖動開口，未曾想仍是徒勞。

“少主，謝領主與陳墨……大人到了。”聽竹在舍門外稟報，一聲陳墨姐姐差點脫口而出。

“請進。”

聽竹待二人入內，輕輕合上房門。門扉尚未關嚴，內室的項衍已踉蹌著起身，不顧儀態地跌撞撲來，帶著濃重的酒氣一把將陳墨死死擁入懷中。“你……”他仿佛失語，濃重的鼻音還帶著哽咽，清秀的臉龐埋在陳墨肩頭，顯出無比的疲憊與脆弱，“可還好？”

陳墨輕拍他的后背，溫聲道：“我很好。”

“沒事了……沒事了……”項衍抬起通紅的雙眼，瞪向謝安，誓言般低吼：“我不會再讓他把你帶走……”

謝安嗤笑一聲，抱臂倚在門框，語帶輕蔑：“項衍，這么長時間了，你怎么還是毫無長進？”

項衍聞言猛地將陳墨護到身后，厲喝：“拾穗！聽竹！”不料他動作過猛，陳墨猝不及防，竟被帶得一個趔趄重重摔倒在地。項衍慌忙回身欲扶，目光觸及陳墨腳踝的瞬間，如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凍結——一條鎖鏈。他迅速掀開了陳墨的裙擺，只見陳墨的小腿上，赫然緊箍著兩個鐵環，鐵環在燭光下泛著幽冷的金屬光澤，中間便連著那條粗重烏黑的鎖鏈。鐵環邊緣處被勒緊的皮肉已被磨得紅腫不堪，甚至滲出絲絲血痕，在白皙的肌膚上顯得刺目驚心！

拾穗、聽竹聞聲破門而入！拾穗與聽竹身影如電，瞬間擋在項衍身前，目光警惕如鷹。幾乎同時，江澈與云岫的身影也如鬼魅般閃入房中。江澈目光銳利，云岫手已按在腰后短刃！雙方目光如電，在狹小的空間內碰撞出無形的火花，劍拔弩張，一觸即發！

項衍看著那觸目驚心的傷痕，心疼得有些無措，聲音嘶啞：“聽竹，去請工巧部最好的匠師來。拾穗，去取金瘡藥。快！”他竟全然不顧眼前隨時可能動手的謝安三人，半跪在地，眼中只剩下陳墨腿上的傷，手指顫抖著想去觸碰又怕弄疼她。

陳墨抬手示意拾穗和聽竹留下。她們此時離開，謝安三人將占盡上風。她隨即拍拍項衍顫抖的手，安撫道：“少主，無妨，皮外傷罷了。”

謝安已悠然在客座落定，姿態閑適地給自己斟了杯茶，抿了一口，對項衍道：“陳侍衛的手段，謝某早已領教多次。若無萬全把握，豈敢帶她前來。”他放下茶盞，目光如炬，直視項衍。

項衍半跪于地，一手虛虛護著陳墨傷腿，仰視著坐在上首的謝安，姿態狼狽。“你究竟想怎樣？！”他聲音嘶啞，壓抑著巨大的痛苦與憤怒，“嶺城已還！南北水渠在修！《五國藥典》我親自督辦，甚至連迎娶淳予……我也依了你！！你還想怎樣？！”最后幾字，項衍幾乎是帶著哭腔的嘶吼，面容因痛苦和憤怒而扭曲。

陳墨心如刀絞，緊緊抱住他的身體，輕拍后背：“冷靜些，少主。”

“我只要你！陳墨！我只要你！！”項衍徹底崩潰，緊緊回抱住她，“我什么都可以不要！什么都可以做！我此生所求，唯你一人而已啊！！”他的聲音幾近絕望。

“你所求唯她一人？！”謝安眼中亦燃起怒火，霍然起身，“你所求，不過是一方封地，與她二人雙宿雙棲，從此不問世事，逍遙快活，做一對神仙眷侶吧？！”

“是又如何？！”項衍猛地抬頭，眼中布滿血絲。

謝安一步上前，高大健碩的身形帶著強烈的壓迫感，一把揪住項衍的衣領將他提起，厲聲質問：“你自幼錦衣玉食，享盡榮華，可曾睜開眼看過這世間？！每年有多少人死于饑荒、戰火、疫病？！你父王庸碌，無力統御三族七部，嶺岬更有狂妄之徒逆天而行！那些手無寸鐵的黎民百姓又當如何？！他們何辜？！”

項衍被問得啞口無言，滿面痛苦迷茫，清澈的眼眸中充滿掙扎，這些……與他何干？

“興修水渠可緩解北方旱情，修編藥典更是惠濟萬民，這些事你父王看了不喜？！迎娶淳予等于等到坩盈部的支持！這些合著你都沒想過？！項峰殘暴不仁！項涌昏聵無能！而你，得天獨厚，明明唾手可得帝位，救萬民于水火！卻滿腦子只裝著那點兒女情長！”謝安字字誅心，痛斥道，“若我是你，早該一頭撞死在這殿柱之上，以謝天下枉死冤魂！”他深知項衍自幼聰慧飽讀詩書，卻故意只字不提其學識，只一味痛罵其懦弱逃避。

“謝安——！！”項衍被戳中痛處，狂怒暴起，揮拳便向謝安的面門砸去！云岫欲動，奈何拾穗與聽竹手中短劍寒芒已現，硬拼恐難占上風，只得靜觀其變。

謝安抬手抹去嘴角的一絲血跡，毫不在意，眼神銳利：“你對淳予公主所做下的事要我現在說嗎？”

此言一出，項衍如遭冰水淋頭，心道：竟是謝安，難怪……他本能地看向陳墨，解釋道：“我并未想過要傷她！我只是……想讓她無法準時參加婚宴……推遲婚期……”項衍的聲音漸微。

陳墨一臉疑惑地看了看謝安，又看向項衍。

“……”項衍再不語。

“哼，”謝安冷笑一聲，目光如刀，“我早就告訴過你，你與陳墨此生再無可能，除非你成為這天下之主。你卻一意孤行，仍在書信中說些渾話，如今甚至不惜對無辜之人下手。我救她這一回是為大局計。項衍，你本性純良，善待淳予公主，好自為之！”說罷，便欲上前拉走陳墨。

項衍如同抓住最后一根稻草，死死抓住陳墨手臂，帶著哭腔，猩紅著雙眼祈求道：“陳墨！信我！最后一次！等我！待我登上王位！”聲音因急切而嘶啞，“屆時！再無人敢有異議！”

陳墨凝視著他心中十分心疼，她豈會不信？。在他的印象中項衍總是可以為了大計委曲求全，這么多年來臥薪嘗膽收起鋒芒，才得已換來今天的一切。他們一路走來，一個幼年喪母，在深宮冷眼中韜光養晦，付出百倍艱辛才博得父王青睞；一個是無根浮萍，從卑微侍女到假死脫身，化身“陳墨大人”，日夜苦修方成他貼身臂膀。多少心血，多少謀劃，難道只因一步踏錯，便要滿盤皆輸？她亦不甘！

可是……延香宮中那血淚交織、人間煉獄般的景象猛地撞入腦海。朱門酒肉臭，路有凍死骨！若他們今日只顧私情，棄天下于不顧，日后如何心安……也許早有一位明君出世，她陳墨便不會是無父無母的棄兒，也能擁有母親溫暖的懷抱；謝安便不會變成如今這般乖戾模樣，也能是個無憂少年；延香宮中所有受盡屈辱折磨的女性，也能自由自在地享受屬于自己的人生。

復雜至極的情緒在她眼中激烈碰撞，最終化作一聲沉重的嘆息：“少主……這人間……真有煉獄……走到如今有多不容易我怎么會不知，但若你乃天命所歸，身負救世之責。今日若因你我兒女私情，致使天下蒼生永墮煉獄……我……”陳墨喉頭哽咽，難以為繼。

項衍眼中的光芒，隨著她的話語，一點點熄滅，最終沉入一片絕望的、深不見底的黑暗。

“這世上……再無陳墨。”

謝安起身走到門口，回頭看著陳墨。

江澈看似過去想帶走陳墨，實則輕輕將她扶起，低聲道：“走吧。”

陳墨站起，手從項衍的手中抽出，項衍眼神空洞地看著他們離去的背影，頹然坐在地上。