翌日，峴城集市，硯香樓。

謝安、江澈、云岫三人帶陳墨至硯香樓量體裁衣。樓內熏香裊裊，絲竹隱約，卻掩不住一股脂粉與酒肴混雜的靡靡之氣。此乃延香宮在城中的產業，既是酒樓客棧，也做皮肉營生。陳墨自入嶺岬以來，第一次出鎖鋒閣。謝安雖卸了她周身兵刃，她卻渾不在意，一雙明眸顧盼生輝，只貪看這嶺岬街市的風物人情，倒顯出幾分少女的鮮活。

她于眾多發飾中拈起一支象牙發簪，簪身溫潤，簪尾鏤刻云紋，一枚青玉雕琢的云朵以金絲鑲嵌其上，流光宛轉，恍若晚霞一般。她指尖摩挲著那點溫涼，眼底掠過一絲不易察覺的光彩。

“喜歡？”謝安目光如電，早已將她神思盡收眼底。

“嗯。”陳墨抬首，竟朝他綻出一個近乎天真的淺笑，頰邊梨渦微現。

謝安示意云岫付賬，心中暗道：“終究是女兒家心性，離了那刀光劍影、爾虞我詐，也愛這些精巧玩物。”一念及此，眉宇間便染上幾分蕭索，“若有一日，嶺岬女子皆能如此，無憂行走于市井之間，不必惶惶終日……”

云岫遞過銀錢，店家見她愛不釋手便問道：“可要包起來？”陳墨應聲：“不用了。”那聲音初時清脆，尾音卻陡然下沉，字字如冰棱相撞，帶著一股咬牙切齒的狠戾！三人忽覺不對卻已來不及了。

陳墨身形如鬼魅般直撲云岫，快得只余一道殘影。謝安探手欲阻，指尖卻堪堪拂過她的衣袂。只見她手中那支青玉云簪，挾著玉石俱焚的決絕，“噗——”一聲悶響，已狠狠插入云岫腹間！

劇痛之下，云岫本能反擊，踉蹌后撤的同時，右腿裹挾著十成勁力，狠狠踹在陳墨心口！這一腳含怒而發，毫無保留，陳墨如斷線紙鳶般倒飛出去，側身摔在地上，噴出一口鮮血。她一雙淬了毒般的眸子死死盯在云岫身上。

變故驟生，滿堂驚惶，人群四散奔逃如鳥獸。

江澈扶住云岫，手掌按住其腹間傷處，傷口已經殷出一片鮮紅。云岫喘著氣，擺手道：“擋了一下，并沒有刺進去很深，沒事。”

謝安大步上前，一把攥住陳墨衣領，將她粗暴提起，眼中戾氣翻涌，聲如寒鐵：“想死？！”

陳墨唇邊血跡蜿蜒，扯出一抹森冷笑意，喘息著道：“他……給項衍一刀……我……還他一刀……罷了……”

謝安雙目赤紅，死死鎖住她倔強的臉，壓著胸中翻涌的怒氣：“多長時間了？腦子還沒轉過來？”他壓低聲音，卻壓不住怒意，在陳墨耳邊道：“那日我若想要項衍的性命他能活著走出嶺城？！我既讓他活著，便是要幫他！”

“那又如何？”陳墨毫不退縮地迎上他噬人的目光，氣勢竟分毫不弱，“我取他性命了嗎？一報還一報，你惱什么？”

謝安強抑胸中翻騰的暴怒，陳墨是榆木腦袋嗎？半分弦外之音也聽不懂？竟絲毫不懼他與項衍之盟就此崩裂？他切齒低吼，字字如刀：“若非我！項衍此生休想坐上荊南的王座！”

陳墨聞言，竟笑起來，笑聲略帶癲狂：“哈哈哈哈……謝安，你太可笑了！你怎知項衍想要那王座？！”

謝安驟然一滯。

“項衍所求，從來不是王權富貴。”

“……”

死寂。良久，謝安才開口：“他欲取嶺城，是為了……”他目光復雜地落在陳墨身上——為了她？終是未能出口。

陳墨亦回視著他，眸光冰冷如刃，字字誅心：“你剛愎自用，自以為是！你助他謀得王位，你又在圖謀什么？莫說得像是施恩于項衍，還要我感你恩德？呸！”她如一頭瀕死猶斗的困獸，明知生死懸于謝安一念，卻毫無懼色。

江澈上前一步，眼神銳利掃過周圍，雖然邊上已經沒有人了，但在這里說這些太過危險，便低聲道：“主，不宜在此再生事端，先帶走吧。”

謝安如夢初醒，對江澈、云岫厲聲道：“去延香宮！”他再無半分憐惜，一把揪過陳墨，全然不顧她剛被云岫一腳踢到嘔血，粗暴地將她拎上馬背，策馬便朝那燈火闌珊處疾馳。江澈緊隨其后，云岫忍痛策馬稍緩。四人三馬朝延香宮疾馳而去。

馬蹄踏過喧囂市井，掠過沉寂山林，風聲在耳畔呼嘯。前方山坳豁然開朗，一片依山而筑的巨大宮闕燈火通明，正是延香宮。謝安馬速不減，直沖深處一座名為“合香苑”的院落。宮人見是他攜一女子闖入，皆不敢攔。謝安翻身下馬，單手便將陳墨扯落，揪住其后領，如拖拽破麻袋般向內拖行，粗魯至極，似想以此碾碎她的倔強，逼她認錯求饒。但陳墨卻死死咬住下唇硬是不吭一聲。這無聲的抵抗，更添謝安心頭無名火。

越向深處，空氣中那股甜膩的脂粉香便愈濃，其間混雜著一種令人作嘔的腥膻氣。陣陣女子壓抑的呻吟、迷亂的喘息，乃至夾雜著痛苦的哭喊，越來越清晰刺耳。一名宮人守在廊下廂房門口。陳墨心頭警鈴大作，不祥的預感攫緊心臟，她猛地反手死死抓住謝安揪著她衣領的手腕，厲聲嘶喊：“謝安！你……”

謝安回頭一把捂住陳墨的嘴，眼神冰寒刺骨：“再出聲，割了你的舌頭！”

“謝領主！不可……”

謝安無視宮人的阻攔，將門輕輕推開一條縫，一只手捂著沉默的嘴，一只手扯住她的頭發，將她狠狠按向那縫隙！陳墨瞳孔驟然縮緊，眼前景象如瞬間凍結了她的血液：昏暗室內，一名女子衣衫不整，眼神空洞如死魚，口中無意識地發出斷斷續續的呻吟，濃烈腥氣撲面而來！陳墨下意識猛地閉緊雙眼，一只手死死摳進謝安手臂皮肉，另一只手痙攣般推拒著冰冷門框，忽而又睜開眼，奮力叫喊著的“住手”因被捂住了嘴而變成了嗚咽。

幾秒后謝安將她粗暴拽回，合上那扇地獄之門。又拖起蜷在地上尚未緩過神的陳墨，繼續前行。沿途景象，如鈍刀凌遲著她的神經：灑掃庭院的、浣洗衣物的、穿針引線的、灶間忙碌的宮人之中，竟有近三成腹部隆起。

謝安見她不再掙扎，手上力道稍松。陳墨衣衫多處磨破，裸露的手臂布滿血痕擦傷，她卻渾然未覺，只是失魂落魄，滿面驚駭地凝望著這煉獄般的景象，麻木地被謝安扯著手臂，腳步機械地走著，仿佛被一股無形的力量牽引，非要看清這人間煉獄的全貌。

行至一處名喚“凝香園”的院落，凄厲至極的女子慘嚎聲聲入耳。不久，一聲嬰兒微弱的啼哭，如細針般刺破園內死寂的空氣。陳墨雙膝一軟，頹然跪倒在冰冷堅硬的青石板上，眼前的一切徹底抽空了她最后的氣力。這里……竟是一座巨大的、活生生的……囚籠？

“她們……”

“她們此生，便如籠中鳥雀，永無飛出這牢籠之日。”謝安冰冷的聲音自身后響起，“嶺岬人體魄雄健，女子多因胎兒巨大難產而亡，久之，女人生育的欲望愈低嶺岬人口愈少，延香宮應運而生。凡我嶺岬育齡女子，皆強擄于此，生育至死。僥幸活過周歲的嬰孩，命數好些的，或被人買去；命賤的，便留在此處為奴為婢，他日……亦為新的延香女。”他一口氣道盡這殘酷真相，看著陳墨面無人色的模樣，胸中怒火竟也消散大半。“此等逆天悖理、滅絕人倫之舉，強增兵丁勞役，終將反噬其身。”

“我長姐懦弱，二哥謝煌，更是殘暴淫亂尤甚。而我……”他唇邊泛起一絲苦澀，“唯有荊南有能力統一嶺岬，奈何荊南王無治世之才，其長子暴虐，次子荒淫。只有項衍，秉性剛直，心懷悲憫，實乃荊南明主之選，我亦需借他之力。我之所圖，不過是為嶺岬一族尋一條生路！”

陳墨眉頭緊鎖，跌坐于地，延香宮的慘狀如重錘擊打著她，腦中轟鳴不止，卻未被謝安的邏輯完全裹挾，只喃喃道：“那與項衍何干……他亦是人，亦有他的選擇，豈能……任由他人擺布……”陳墨自知理虧，聲音漸次低微，幾不可聞。

“哈哈哈哈……”謝安的笑聲充滿了尖銳的諷刺，“項衍未曾死于天災，亡于戰禍，亦未曾困死在這人間煉獄，他錦衣玉食，尚有余力沉湎兒女私情，竟還覺得無法掌控己身命運？可笑！何其可笑！”

陳墨無言以對。延香宮血淋淋的現實如一面巨大的鏡子，將她與項衍那偏安一隅的執念映照得如此蒼白自私、淺薄可笑。支撐她的信念搖搖欲墜。

“主，墨兒姑娘的身契。是一名名叫唯歡的女子。”江澈的聲音傳來，他已悄然趕到，將一紙文書遞與謝安。

“主！您與……她，”云岫捂著腹部，指縫間殷紅一片，“您與她獨處實在太過危險了。”他憂心謝安安危，執意前來。

“帶他去療傷。”謝安沉聲下令。

“是。”江澈應道，目光掃過陳墨一身狼藉、傷痕累累的慘狀，終是不忍，“主，讓她一起嗎……”

“讓她在此地好好想想，滿腦子漿糊。”謝安冷聲道。

夜色如墨，沉沉壓下。延香宮內的聲響此起彼伏，時而傳來令人面紅耳赤的嬌喘呻吟，時而響起撕心裂肺的凄厲慘叫。陳墨腦中一片混沌空白。謝安背對著她，負手而立，仰望著夜空中幾點稀疏寒星，寂寥清冷。兩人便在這凝香園外冰冷的石地上，一坐一立，靜默如兩尊石像。

驀地，陳墨腹中傳來一聲清晰的“咕嚕——”長鳴，突兀地打破了死寂。

謝安胸中郁結的怒火早已消散大半，終究是心軟了。云岫那一腳含怒而發，勁力十足，她口吐鮮血，又被自己策馬顛簸、一路拖拽，強逼著目睹這人間至穢至慘之景，折磨確是過了些，然而……她始終未曾求饒一聲，這份倔強，讓他心中不是滋味。

“走吧，我餓了。”陳墨的聲音微弱沙啞，疲憊已極，打破了漫長的沉默。

這是……服軟了？江澈與云岫留了匹馬匹在近處。

“走吧。”謝安側首看她一眼，只見陳墨一臉憔悴似乎下一秒就要倒下，便想與她同乘一馬，剛張嘴道：“你與我……”

只見陳墨已掙扎著從冰冷的地上撐起，踉蹌幾步行至馬旁，雙手死死抓住馬鞍翻身上馬。

謝安自覺無趣便沒再繼續說下去，只得與她并肩而行。至延香宮大門，謝安將那張身契遞與守門宮人。延香宮的規矩，只要從這里帶出去女人或嬰兒，皆需一大筆昂貴的香錢。

從此，一名沒有名字的女子將長眠于此，而一位叫唯歡的女子，成了被嶺岬三少主謝安帶出這地獄的幸運兒，或許不久，這消息就將傳遍峴城。

“此刻起，陳墨已死，你便是唯歡。”

“……”陳墨面如死灰，閉口不語

兩人在令人窒息的沉默中草草用了些飯食，一路無言回到鎖鋒閣。江澈已在門等候。“主，云岫的傷并無大礙，現下已歇下了。屬下陪您回房洗漱吧。”

謝安朝馬背上那搖搖欲墜的身影努了努下巴：“不必了。”言罷，快步踏入院門。

江澈躬身行禮，目送謝安消失在門內，便聽得身后“噗通”一聲沉重悶響！他駭然回首，只見方才還在馬背上強撐著的陳墨此刻已如被抽去所有筋骨般，直挺挺栽在地上，不省人事。