駐村武卒的吼聲在料峭春風中回蕩：“穩住！‘盾’在前，頂住了就是墻！矛居中，看準了捅！刀在后，護住了補漏！三人一體，同生共死！再來！”
三十余名青壯組成的十來個簡單的“三才小陣”，動作笨拙且遲滯。前排的“盾手”多為膀大腰圓的漢子，緊握著由厚實門板簡單箍上把手制成的“盾牌”，努力維持著半蹲前頂的姿態，額頭滲出細汗。
中間的“矛手”緊握著近一丈長的削尖硬竹竿，手臂微微顫抖，試圖從“盾牌”預留的縫隙中向前突刺，角度卻時常偏差。
后排的“刀手”則顯得更為緊張，握著柴刀或短木棍，眼神警惕地左右掃視，腳步有些凌亂。
蔡謙悄然走近緩坡邊緣，目光并未停留在笨拙的演練上，而是落在一處樹蔭下。那里，十來個明顯跟不上隊伍節奏或體力稍遜的青壯，正圍坐一圈。一個身穿麻衣的漢子，捧著一張粗糙的麻紙，對著上面墨跡淋漓的字句，誦讀著：
“……其十七：聞鼓不進，聞金不止，旗舉不起，旗按不伏，此謂悖軍，犯者斬之！”
“其……其二十九：多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難制，此謂構軍，犯者斬之！”
“其……五十四：竊人財物，以為己利，奪人首級，以為己功，此謂盜軍，犯者斬之！”
每讀一句，他便扯著嗓子，又用更直白粗糲的鄉音解釋：
“聽見鼓響不往前沖，聽見鑼響不停下，看見旗舉不起來，看見旗按不趴下？這叫違抗軍令！殺頭！”
“整天抱怨長官，不聽管束，還煽動別人鬧事？這叫擾亂軍心！殺頭！”
“偷搶別人東西、搶別人戰功？這叫賊！殺頭！”
圍坐的青壯聽得臉色發白，有人忍不住嘀咕：“娘咧……這么多條條框框，比伺候地里莊稼還難……”
“就是，動不動就殺頭，嚇死個人……”
“怕啥！”那漢子眼睛一瞪，聲音拔高，“只要咱們牢記‘三大律’——聽號令、不慫、不禍害鄉親！這些‘斬’字頭的玩意，就離咱們遠著呢！”
蔡謙沒有上前，他在這駐足的時間已經有點長了，幾個穿著皮甲的士卒都開始時不時把目光投到了他身上。要不是他衣著華貴，不似細作，可能已經有士卒上前問話了。
蔡謙默默轉身，回到車上，臉色陰沉得能滴出水來。車隊繼續前行，沿途村落的訓練場景不斷沖擊著他的認知。
李家洼，他看到一個士卒正嚴厲地鞭笞一名因偷懶躲在草垛后睡覺的青壯，鞭子抽在厚棉襖上發出沉悶的響聲，伴隨著武卒的怒斥：“三大律第一條是什么？！聞令而動！集合的梆子響了多久了？！就你這樣，考核丙等都別想！掛不上牌，免不了糧，看你婆娘罵不死你！”那青壯齜牙咧嘴地認錯跑回隊列，周圍人噤若寒蟬，訓練動作明顯認真了幾分。
石橋村，同樣是穿著皮甲的士卒，在一群村民的圍觀下，講解民壯訓練的獎勵：
“凡參與集訓并通過‘丙等’考核者，免其家當年部分‘義倉糧’一至二成——視當年天時而定。獲‘乙等’者，免三成，另由郡府賞賜鹽三斤、粗布一匹。獲‘甲等’者，免五成‘義倉糧’，賞鹽五斤、細布一匹，其名錄入‘鄉勇英冊’，張榜公示！連續三年獲‘甲等’者，其家賦稅再減一成！”
“什么時候集訓？我說小景，我昨天講的你是一點沒記住啊！”那士卒哭笑不得，拿著手里的文書不輕不重地敲了發問的青壯一下，耐著性子又講了一遍：“集訓時間為春耕結束至夏耘開始前，及秋收后至冬閑前兩段。每段集訓，最長不過半月，放心，耽誤不了你們農忙。”
越靠近西陵城，蔡謙的心越是往下沉。所見所聞，無不印證并加深著他最初的恐懼。江夏鄉野，在李玄的治下，正經歷著一場靜默而深刻的蛻變。
“全民皆兵！”蔡謙在心中吶喊。
李玄已經在逐步將統治的觸角和軍事的潛力，直接延伸到江夏的每一個村落，滲透進每一個丁壯的心中！他是在用江夏的土地、糧食和人力，鑄造一柄指向整個荊州的利劍！
“釜底抽薪……這才是真正的釜底抽薪！”蔡謙感到一陣窒息般的寒意。兄長蔡諷擔憂李玄是改變荊州格局的變數，如今看來，何止是變數？簡直是顛覆者！
馬車駛入西陵城郭，城門的盤查明顯比沿途嚴密許多。守門士卒目光銳利，對過往行人車馬查驗仔細，雖無刁難，但那股肅殺之氣，與城內尚存的年節余韻格格不入。
街道上行人不少，商鋪也多開門營業，但秩序井然，少見喧嘩。偶爾有巡邏的士卒踏著整齊的步伐走過，甲胄鏗鏘，引得路人紛紛側目避讓。
蔡謙一行，輕車熟路到了一處黃家的別院住下，這個別院離著郡衙不遠，往年，蔡家來人到黃家拜年，都是住在此處，甚至別院內的仆役，也都是蔡氏的人。
“蔡福，明日辰時，你持我名帖和這份禮單，前往郡守府衙。”
書房內，蔡謙將一份措辭謙恭，以“仰慕李節帥威儀，懇請賜見”為由的拜帖，以及一份價值不菲的禮單遞給隨行的管事蔡福。
“是，二爺。”蔡福上前雙手接過拜帖和禮單，貼身藏好。
“阿貴！”蔡謙的目光轉向另一名精悍心腹，“你今日便行動！找到那戶人家！”
他頓了頓，眼中寒光閃爍：“若他們識相，一切好說。若冥頑不靈，或走漏風聲……”蔡謙沒有說下去，只是做了個極其隱晦的手勢。
阿貴眼中兇光一閃，躬身低語：“二爺放心！屬下曉得輕重！”
“好！”蔡謙重重吐出一個字，“去吧！謹慎行事！”
兩人悄無聲息地退下，融入別院走廊的陰影之中。
蔡謙獨自走到窗前，推開一條縫隙。寒冷的夜風灌入，帶著西陵城特有的、混雜著煙火氣與一絲鐵銹味的空氣。
李玄在江夏織的這張網，太密，太深，也太快了！
蔡謙心里滿是焦慮。